Часть 1

— Брат. Клаус не поднял головы, в этом не было необходимости, он узнал голос. Он со вздохом откинулся на спинку стула, держа стакан в руке. — Кол, Финн. Какой приятный сюрприз. — Хотел бы я, ответить тем же, — ответил Финн, присаживаясь на место рядом с Клаусом. Кол сел напротив, откинувшись назад так же, как и Клаус, и наблюдая за своими братьями. — Что ты здесь делаешь, Никлаус? — Ну, знаете, осмотр достопримечательностей, общение с местными жителями. — Клаус пожал плечами, бросив взгляд через бар и поймав вспышку красного, прежде чем повернуться к Колу. — А вы? — Ты же знаешь, что мы в Италии последние пять лет, не притворяйся, что удивлён. Поэтому я спрошу еще раз, что ты здесь делаешь? Клаус ухмыльнулся, покачал головой и осушил свой стакан, прежде чем махнуть бармену, чтобы тот принес еще. Пять минут спустя Клаус выпил еще два стакана и уставился на толпу с убийственным выражением лица. — Послушайте, — рявкнул Клаус и перевел взгляд с Финна на Кола, уже уставший и взбешённый от их вопросов и обвинений, — Вопреки тому, во что вы верите, моя главная цель на вечность — НЕ превращать вашу жизнь в ад. Только частично, — сказал он и злобно улыбнулся. — Тогда какого черта ты здесь делаешь? — резко спросил Финн. Клаус открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его, осознав, что истинная причина его пребывания здесь так и не вернулась. Клаус выглянул наружу, оглядывая толпу. Ни следа знакомого красного платья. — Проклятье, — выругался он и попытался встать, но Финн рывком усадил его обратно. Клаус зарычал в ответ, схватив брата за горло. — Может идти за мной, если хотите, но ты дашь мне подняться. — последовала молчаливая битва воль, и Финн отпустил его. В глазах старшего брата был очевидный гнев, но Клаусу было всё равно. Он отшвырнул Финна в сторону и проталкиваясь сквозь толпу, внимательно оглядываясь по сторонам в поисках каких-либо признаков её присутствия. Ничего, её запах исчез. Только когда он заметил двух вампиров, стоящих в тёмном углу клуба, он действительно забеспокоился. Клаус подавил панику, заставляя себя сохранять спокойствие. — Что ты делаешь? — резко прошипел Кол. — Заткнись, — рявкнул Клаус, продолжая идти и прислушиваться. И тут он услышал её. Её голос был приглушён толпой, но он нашёл его. Расталкивая людей, он сосредоточился на звуке и наконец оказался у двери. С гораздо большей силой, чем требовалось, он распахнул её, петли слетели, позволяя двери широко распахнутся и ударить по кирпичной стене. Когда у него появилась возможность окинуть взглядом весь участок, он скрестил руки на груди и прищурился. — Не стой и не смотри на меня так, — сердито бросила Кэролайн, стоя посреди аллеи и поднимая ногу, чтобы снять туфлю. У другой был сломан каблук в драке. Нахмурившись, она отшвырнула другую атласную туфельку. — Ты что, совсем с ума сошла? — он резко шагнул вперед, схватил её за руку и развернул лицом к себе, чтобы лучше видеть. Кэролайн попыталась стряхнуть его руку, но его хватка была крепкой. — Они собирались убить эту бедную девушку! Клаус снова огляделся, не заметив никаких девушек, но вместо этого увидев трёх мёртвых вампиров. Кэролайн увидела ярость в его глазах, когда он снова посмотрел на неё. — Мне наплевать, — медленно произнес он, выговаривая каждое слово. Человек или вампир, ей было всё равно о ком волноваться. — Я в порядке! — воскликнула Кэролайн и посмотрела на него в ответ. — А если бы эти трое… Он схватил её за другую руку, сжал, притянул к себе, приподнял её босые ноги над бетоном. Всё ещё находясь на грани смерти, она зашипела, ударив его руками в грудь. Его хватка дрогнула, но он не отпустил её. Клаус хмуро посмотрел на неё сверху вниз, усадил обратно на землю, терпеливо ожидая, когда к ней вернутся человеческие черты, и на мгновение удивился тому, что это он ждёт, когда она успокоится, а не наоборот. — Ты даже не представляешь как много может быть проблем с ребёнком-вампиром — она только закатила глаза и отвернулась от него. Клаус отпустил её руки и поднёс свою ладонь к её лицу, вытирая пятно крови. — Брось, любовь моя, ты же знаешь, что у меня есть склонность к чрезмерной реакции. Ты непобедима. — когда она снова посмотрела на него, он постарался придать своему лицу подобающее выражение раскаяния, хотя и планировал угрожать ей чуть ли не до смерти позже из-за её постоянных попыток быть защитницей человеческой расы. — Я в порядке, — повторила она с нажимом, но ей показалось, что она надулась, потому что ей пришлось повторить ещё раз. Ещё хуже было то, что он стоял там и вытирал кровь с её лица большим пальцем, как родитель вытирает грязь с ребёнка. В раздражении она оттолкнула его руку. Он проигнорировал её поведение и положил руку ей на спину, поворачивая её лицом к зрителям: — Кэролайн, я хочу познакомить тебя с моими братьями, Колом и Финном. Её глаза слегка расширились, внезапно осознав их присутствие и свой собственный внешний вид. Глядя на своё платье, она жалобно застонала. — Моё платье. — Мы купим тебе новое. Она не ответила Клаусу и направилась к двум другим первородным, всё ещё осознавая, как нелепо она выглядит босиком, идя по бетону. — Извините, я была немного занята. Но я очень рада с вами познакомиться. — она протянула руку и широко улыбнулась. Молодая вампирша двинулась, чтобы взять его, пока не заметила кровь, покрывающую его. Задыхаясь, она отдернула руку и протёрла её о своё красное платье, сначала ладонью, а затем тыльной стороной, прежде чем снова протянуть её. — Извините, у меня были небольшие проблемы с тем, чтобы оторвать голову одного из них. Шея у него была просто огромная. — Очарован, — ответил Кол и пожал ей руку, оглядывая мертвых вампиров. — И ты напала на них? Пожав руку другому вампиру, Кэролайн на мгновение прикусила губу, борясь с желанием взглянуть на Клауса, не зная, как они воспримут, то что она дорожит человеческими жизнями. — Я совершенно уверена, что кто-то упустил бы молодую девушку, которую они собирались осушить досуха. — Кэролайн улыбнулась братьям, сознавая, что её убийство доставляет ей явное удовольствие. — Я серьёзно сомневаюсь, что кто-то будет скучать по этим дегенератам. — В самом деле, — отозвался Финн и взглянул на Клауса, приподняв бровь. Объяснить свой выбор в данный момент было невозможно, и даже если бы у Клауса было время объяснить, он не думал, что что-то, что он мог бы сказать своим братьям или кому-то ещё, заставит их понять, почему он, Клаус Майклсон, был с этой весёлой, невинной, послушной блондинкой. — Пойдем, милая, нам надо выбираться отсюда. — Клаус попытался оттащить её, но она сопротивлялась. — Но почему? — Кэролайн снова посмотрела на двух других вампиров. — Я никогда не встречалась с твоей семьёй. Это было бы невежливо, — она многозначительно посмотрела на Клауса и впилась в него взглядом, на который он ответил: — Кэролайн, — саркастически начал он, — Ты окружена обезглавленными вампирами и вся в крови. И хотя я более чем восхищаюсь твоим внешним видом, — он указал рукой на её красное атласное платье, — Виду кровавой бани, я не думал, что ты хочешь увидеть толпу кричащих от страха людей. Кэролайн снова посмотрела вниз, оглядывая свои ноги, босые ступни, руки, приподняв светлые волосы, чтобы рассмотреть их, и вспомнила, как Клаус вытирал её лицо. Она со вздохом подняла на него глаза. — Я ужасно выгляжу, да? — Ну же, милая, ты забываешь, с кем разговариваешь. Мне очень нравится этот взгляд после резни, особенно на тебе. — она посмотрела на него, и лёгкая улыбка появилась на её лице. Кэролайн не нужно было сильно льстить, даже если он хвалил кровавые брызги на её теле. Конечно, он подозревал, что она гораздо больше гордилась тем фактом, что сама убила двух вампиров и спасла человека, чем кровью на своём теле. Кровь была просто последствием. — Было очень приятно познакомиться, — сказала Кэролайн братьям и улыбнулась. — Приходите к нам, мы пробудем в Италии ещё пару недель. Клаус застонал и потянул её ещё раз, на что она, наконец, сдалась. Когда они уходили, он оглянулся, абсолютно презирая весёлые взгляды своих братьев, начиная чувствуя себя убийцей, когда они смотрели на Кэролайн. — Ой! Клаус снова обратил свое внимание на Кэролайн, которая внезапно остановилась и наклонилась, подняв ногу. Кэролайн схватила осколок стекла, застрявший у неё в ноге, и вытащила его, сморщив лицо от отвращения. — Я в полном беспорядке. — всё расплылось, когда Клаус поднял её на руки. Кэролайн ахнула и крепко обхватив руками его шею. — Ты настоящий джентельмен, — ответила она с кокетливой ухмылкой. — Ты же знаешь, что соблазнение не работает, когда ты подвергаешь свою жизнь опасности, — твёрдо заявил он, глядя на неё сверху вниз. — Мы ещё поговорим об этом. — Кэролайн вздохнула, положив голову ему на грудь и нахмурившись, забывая о своей обиде.