Целься в сердце

***       Стрелять из настоящего лука было проще. По крайней мере, Тисс все больше в этом убеждалась.       Сжимать в ладони крепкую рукоять, чувствовать плавное, но уверенное натяжение тетивы, — помогает. Но когда работаешь с магией…       Тисс резко выдохнула через ноздри. Прикрыла веки, вспоминая слова наставника. Мудрые, неизменно произносимые с нарочитой усталостью, они со звенящей четкостью пронеслись у нее в голове: «Контроль и спокойствие. Дисциплина и концентрация. Вера в себя и фокус на цели». Именно так из раза в раз твердили ей на уроках. И что в итоге?..        «Я же могу. Знаю, что могу».       Она вновь собралась. Открыла глаза. Настроилась. Решила, что сейчас уж точно готова.       Хлоп! Надежда угасла быстро: стрела пролетела не то, что мимо «яблочка», но едва не мимо мишени.       Тисс захотелось выругаться, но подходящих слов не нашлось. Ощущение беспомощности и презрения к себе подкрались подобно притаившемуся у пещеры гарму — подло и незаметно. И что неприятнее всего, вместе с этими эмоциями, будто только того и ждал, вернулся он — отпечаток сального и липкого взгляда, который опять пробивался даже сквозь плотную ткань платья и впивался куда-то между лопаток и ребер.       Эльфийка резко подняла и встряхнула плечи, стараясь хотя бы таким способом избавиться от него.       «Ирония. Именно он заставляет продолжать тренировки, и он же не дает продвинуться даже на шаг».       Потому что этот самый взгляд не отпускал ее, преследовал, куда бы она ни пошла. Напоминал, что для собственного блага нужно всегда оставаться податливой, послушной. Говорить «да» на все, что бы ни предложили. Даже если это что-то было последним, чего бы ей самой хотелось.       Но чем больше становилось давление, тем сложнее было сдерживаться — зверек, которого загоняли в угол, мог — и должен был — наброситься на обидчика в последних попытках защитить себя. Но руководить этим зверьком должен не страх, а хитрость, уверенность и сила. И, что самое главное, точность. Ее задача лишь напугать, предупредить — она не в том положении, чтобы заявлять иные права.       Но если хитрости и уверенности она набралась с избытком, давно обитая в клубке змей, силой обладала с рождения, то вот с точностью совершенно ничего не выходило — магия, будто назло, не желала подчиняться.       — Мне казалось, раньше у вас выходило лучше, — донеслось до ее заостренных ушей.       Тисс незаметно усмехнулась. Удивительно, но констатация очевидного — хоть и не самого приятного — факта взбодрила ее, позволив почувствовать себя лучше.       — С простыми стрелами — да, — подтвердила она.       — Что же изменилось теперь? — Ша’арнез со Генэш подошел ближе.       — Сейчас я тренирую более продвинутую магию. Эта стрела, в отличие от града, всего одна, но она значительно сильнее.       — Следовательно, и обращаться с ней сложней, — сделал вывод тот.       — Все верно.       — И что же именно мешает?       Тисс ожидала, но так и не расслышала в его словах насмешки, потому ответила прямо:       — Думаю не о том.       Реакция летуна не заставила себя долго ждать:       — Нужна помощь?       Предложение хоть и не стало чем-то новым — все-таки, именно Ша’арнез являлся ее проводником в мире полетов, — тем не менее ее удивило.       — Вы и так много в чем мне помогаете, Ша’арнез, — как можно вежливей начала она. — Но магия все же не ваша стезя.       — Подобное я еще недавно мог сказать о вас и драконах. И взгляните, где вы теперь.       Затаившаяся в словах летуна похвала и воспоминания о самостоятельных полетах высоко в небесах разыграли любопытство.       — И чем же вы сможете мне… помочь?              Ша’арнез недолго находился с ответом:              — К примеру, могу понаблюдать за вашей стрельбой. Скажем… отсюда.       Тисс изумленно замерла, наблюдая, как Ша’арнез занимает место рядом с мишенью. Его плечо плотно прижалось к округлому краю, закрыв собою ее часть.       — Стреляйте, — будто не понимая, к чему может привести подобная команда, произнес он.       Тисс подумала, что она ослышалась.       — Это ро’одская шутка?       «Если это так, то она на редкость дурная».       — Напротив. Я необычайно серьезен. Или похоже, что я шучу?       Ша’арнезу, конечно, было присуще несколько оригинальное чувство юмора, но такого Тисс определенно не ждала даже после всех их совместных тренировок.       — А если я… — Она непреднамеренно сглотнула. — Не попаду в цель? Задену вас.       Собственной рукой нанести урон столь… благородному профилю — преступление, которое одинаково должно караться как в империи Ро’од, так и в ее родном Эсшае. Или такой закон Тисс придумала буквально только что.       — Это будет весьма печальное развитие событий, — непринужденно откликнулся Ша’арнез. — Надеюсь, вы не допустите подобного скандала. Нашим странам он ни к чему.       Тисс не верила ушам. Да и глазам. Ша’арнез продолжал стоять не шевелясь, глядя на нее в упор. Она тоже проверяла его выдержку — не двигалась.       — Некоторые перелеты на драконах длятся по несколько недель, — вдруг сказал он.       — Что это должно значить? — Тисс с подозрением прищурилась.       — Что я могу простоять неподвижно очень и очень долго.       Тисс давно стоило уяснить, что в настойчивости летун почти всегда мог превзойти ее.       Поняв, что препираться безнадежно, она вскинула подбородок, заняла боевую стойку и приготовилась.       «Контроль и спокойствие», — напомнила она себе, едва не усмехнувшись.       И, довольная планом, почти без подготовки, выпустила вперед новую магическую стрелу.       Ша’арнез с большим сомнением проводил взглядом оставшийся высоко над головой облачный след.       — Это даже несерьезно, Тисс.       — Несерьезно то, что вы сейчас делаете, — отрезала она, разминая пальцы.       — Я могу призвать дракона и поставить его за эту мишень. Но в этом случае точно не ручаюсь, что будет с вами в случае промаха.       Тисс вспыхнула. От проявившейся в голове картинки с этим самым драконом, пронзенным призрачной стрелой, и от того, что летун переигрывал ее в своей же игре, не давая ей даже шанса отыграться.       — Еще раз, — сказал он. — Так и быть, пока не буду усложнять вам задачу.       Он остался стоять там же, где стоял, и Тисс сдалась — пошла у него на поводу.       Ей потребовалось не меньше минуты, чтобы успокоиться. Настроиться. И принять то, что она собиралась сделать — выпустить мощный поток магии в опасной — чрезвычайно опасной — близости от представителя знати Ро’од. Или от того, кто показал ей, что на самом деле значат небеса, которые принадлежат лишь тебе одной.       — Смелее, — подбодрил он, хотя Тисс показалось, что спровоцировал.       «Дисциплина и концентрация», — пронеслось в голове.       Правда, смотреть на летуна и сохранять эту самую концентрацию — задача определенно не из простых.       Выровняв дыхание, она натянула несуществующую тетиву. Хлоп! Удар пришелся аккурат по другую сторону мишени.       «Хотя бы, не в него».       Но с поставленной задачей она справилась. Это главное.       — Уже лучше.       Тисс хорошо знала этот тон: Ша’арнез не был ни впечатлен, ни разочарован.       — Но уверен, вы можете лучше.       — Еще раз? — изумилась она, безошибочно прочитав в его словах то, что он имел в виду.       — Разумеется.       Сказав это, он небрежно подвинулся ближе к центру, закрыв корпусом добрую половину ее цели.       Стало неуютно.       «Вера в себя и фокус на цели. Вера в себя и фокус на цели. Вера в себя…»       Вот этого как раз не хватало.       — Тисс, вы сможете, я знаю. Я не раз видел, на что вы способны.       Ее глаза встретились с его. Необъяснимо, но какой-то доли секунды хватило, чтобы избавить ее от всего того неприятного сгустка, что уже давно не желал покидать ее в стенах чужого дворца.       Вдох. Выдох. Снова вдох.       Энергия в венах призывно забурлила. Вспенилась, готовая вырваться наружу. Руки задрожали, боясь дать ей возможность освободиться раньше намеренного.       «Вера в себя. Фокус на цели».       Мгновение, и эфемерная стрела смертоносной змеей сорвалась с кончиков покалывающих пальцев, разорвала воздух и… вонзилась в поверхность практически у самой шеи летуна.       — Получилось… — выдохнула она.       Впервые получилось?..       Тисс застыла, пытаясь за пеленой паники разглядеть, не поранила ли — или того хуже, не убила ли — она его.       Но Ша’арнез выглядел… живым? Что уже не могло не радовать. Он оценивающе покосился на быстро исчезающий силуэт мощной магической стрелы, подумал о чем-то известном только ему, а затем, ловко оттолкнувшись, направился к Тисс.       — Я же говорил, что у вас все получится, — заключил он, сохраняя рыцарское бесстрастие.       — И откуда вы это знали, интересно?       Голос Тисс едва заметно дрожал. До нее только сейчас начало постепенно доходить, что она только что совершила. И что могла совершить.       — Я и не знал. Но верил в вас. Как видите, не ошибся.       — Это… было крайне самонадеянно с вашей стороны, — упрекнула она как за то, какому риску он подверг себя, так и за то, на что он подтолкнул ее.       — Зато весьма действенно, согласитесь. — Поравнявшись с ней, он тихо, будто кто-то мог их услышать, сказал: — Но все же желаю, чтобы вам никогда не пришлось применять данный навык на практике.       Их глаза вновь встретились, и Тисс невероятно отчетливо уловила — Ша’арнез знал, точно знал, кому однажды могла предназначаться ее стрела. И молча предлагал оставить это знание только между ними.       Жестом он предложил ей вернуться во дворец. Она последовала за ним. Испугавшись его, за него, за возможное будущее и за саму себя, эльфийка неловко прочистила горло и забормотала:       — И все же хорошо, что моя стрела не попала в вас, лорд.       Шаг Ша'арнеза едва замедлился.       — Должен признаться, ваша стрела, Тисс, все-таки попала, — произнес он задумчиво. — Но сделала это гораздо раньше.       — Попала? Когда? — удивилась она, а затем, спохватившись, уточнила дополнительно, пытаясь его осмотреть: — Куда?       Но на это Ша’арнез уже ничего ей не ответил.