Часть 1

— А что случилось с твоей мамой? — нетерпение сквозило в голосе Стейнбека. — Ах, мама… — Лиана нервно сжала ткань брюк. — Как думаешь, женщина, которая изменяет мужу и бросает детей ради мимолетной страсти, заслуживает называться матерью? Прости за откровенность. — Легкий, почти болезненный смешок сорвался с ее губ. — Нет, конечно. Но неужели она даже не пыталась вас забрать? — Стейнбек был явно озадачен. — Она была… легкомысленной, пустой. В ее сердце не было места ни для чего, кроме себя и денег. До сих пор не понимаю, как отец на ней женился. Как бы я на него ни злилась, он все равно мне родной, хоть и был занят своей работой. — Было видно, что эта тема до сих пор причиняет ей боль. — Ладно, давай не будем о грустном, а то вся дорога пройдет в соплях. А ты что про себя расскажешь? — Я вырос в большой и небогатой семье. Пошел работать в Гильдию только ради них, чтобы они не голодали. Особенно ради моей младшей сестренки, Рути. Она всегда норовит стащить мои порции сладостей. — Вот как. А какие у вас отношения? — Лиана с интересом слушала своего нового напарника. — Мы всегда друг за друга горой. — Последовала неловкая пауза. — Знаешь, после твоей истории… мне очень жаль тебя, Лиана. Блондинка посмотрела на него. В его глазах было искреннее сочувствие, совсем не похожее на фальшивое сочувствие врачей в больнице Дюссельдорфа. Либо ей просто очень хотелось в это верить. После смерти Гаррота ей было тяжело работать одной, поэтому такой напарник, как Джон, казался настоящей удачей. Спустя полчаса они прибыли к месту назначения — виноградной плантации. "Интересное место," — подумала Лиана. Не теряя времени, Стейнбек и Хоффманн приступили к тренировке. Джон достал из мешочка гроздь винограда и проткнул себе артерию на шее. Из раны начали расти ветви деревьев — жуткое зрелище для неподготовленного человека. Это был его дар, «Гроздья Гнева». Перед тем, как активировать свой дар, Лиана спросила: — Это больно? — Для меня — нет, а вот для врагов… очень. Не тормози, девочка, покажи, на что способна. — подбодрил ее Джон. Лиана вздохнула и собралась с мыслями. Из ее спины начали появляться бледно-голубые кристаллические наросты, похожие на лед, готовый пронзить все на своем пути. — Хм… впечатляет, ничего не скажешь. Посмотрим, выдержат ли твои кристаллики. — Джон самодовольно ухмыльнулся, представляя, как его дар сжимает тело новенькой. — Предлагаю приступать. Смотри, косточками не подавись. — язвительно ответила Лиана. Солнце города ласково грело виноградные лозы плантации молодого парня, словно приглашая к отдыху. Однако тишина была нарушена всплесками энергии. Здесь, среди аккуратно уложенных рядов винограда, проходила тренировка, в которой участвовали два молодых члена Гильдии: Лиана Хоффманн и Джон Стейнбек. Лиана, демонстрировала невероятную ловкость и гибкость, уворачиваясь от лоз, не забывая про атаку. Её длинные белые волосы, собранные в хвостик, развевались на ветру, а ярко-розовые глаза блестели от напряжения. Джон, в своей привычной белой рубашке с закатанными рукавами и синем садовническом комбинезоне на одной шлейке, выглядел расслабленным, но не менее сосредоточенным. - Готова к следующему раунду? - спросил он, вытирая пот со лба. Лиана кивнула, а её губы растянулись в хитрой улыбке. - Ты всё ещё недооцениваешь меня. Тренировка была интенсивной и напряженной. Джон, используя свою способность "Гроздья гнева", создавал из раны на шее мощные виноградные лозы, которые пытались схватить Лиану. Она, в свою очередь, отвечала "Кристальным ливнем", формируя из воздуха острые ледяные наросты, которые рассекали лозы. Сражение продолжалось полчаса. Джон, используя своё преимущество в росте и силе, смог схватить Лиану за ногу, удерживая её на месте. - Я выиграл, агент Дюссельдорфа. - сказал он с победоносной улыбкой. Лиана, не теряя хладнокровия, ответила: - Никогда не говори никогда. В тот же миг из воздуха вокруг неё взметнулись мощные ледяные наросты, которые с невероятной силой прорвались сквозь лозы Джона, высвобождая его пленницу. Джон был явно удивлён такой стремительной контратакой. Он отступил на шаг, но не собирался сдаваться. - Хорошо сыграно, Лиана. - сказал он, уважительно кивнув ей. - Но я ещё не показал тебе всё, что умею. И Джон, собрав всю свою силу воли, активировал "Гроздья гнева" с новой силой. Лозы стали толще и острее, а из земли начали прорастать новые побеги, которые стремительно устремились к девушке. Парень не сдавался, упорно используя свой дар в надежде одолеть новенькую. Но когда острый, словно бритва, клинок, порожденный способностью Лианы, рассек воздух и полоснул его по шее, Стейнбек понял, что пора признать поражение. Эта немка действительно хороша – Фицджеральд не врал. И никаких взяток, как он подозревал, она ему не давала. Однако в голове Джона все еще сверлила мысль: раз она из богатой семьи, то такие, как он, для нее – просто пыль под ногами. Ему казалось, что богачи лишь притворяются простыми и доступными. Тем более, она знакома с Фрэнсисом, а Джон презирал его за непомерную самоуверенность. Из потока мыслей его вырвал голос Лианы. – Ты достойный противник. Полагаю, наша тренировка окончена? – произнесла она, доставая из сумки две бутылки воды. – Будешь? – Давай, – ответил Джон, принимая бутылку. – Должен признать, ты молодец. – Он искренне улыбнулся. Лиана скромно улыбнулась в ответ. Похвала была для нее слегка непривычна. Взглянув на небо, она поняла, что уже девять вечера, а завтра собрание Гильдии. – Джон, мне пора домой, завтра же собрание Гильдии, помнишь? – сказала Лиана, беря рюкзак. – Давай я тебя подвезу? Уже стемнело, не хочется отпускать девушку одну по городу, – предложил Джон, закрывая бутылку. Лиана повернулась к нему и подошла ближе, сокращая дистанцию. Их лица разделяли всего несколько сантиметров. – Не стоит. Тебе далеко ехать, но спасибо за заботу, – сказала Лиана, поправляя его коричневую кепку. – Я на такси доберусь. Вскоре подъехало такси, и Лиана, попрощавшись с Джоном, уехала домой, уставшая, но в то же время взбодренная. В такси Лиана откинулась на спинку сиденья, прикрыв глаза. Усталость накатывала волнами, но приятное ощущение от тренировки с Джоном не давало ей полностью погрузиться в сон. Она действительно была рада, что Фицджеральд настоял на спарринге. Джон оказался сильным противником, заставившим ее выложиться на полную. И, что самое главное, он не был высокомерным, как другие одаренные, с которыми ей приходилось сталкиваться. Мысль о высокомерии заставила ее нахмуриться. Она знала, что многие считают ее надменной из-за ее происхождения. Богатая семья, европейское образование, знакомство с влиятельными людьми – все это создавало вокруг нее ауру недоступности. Но на самом деле она просто хотела, чтобы ее оценивали по ее способностям, а не по ее родословной. Вспомнив слова Джона о "пыли под ногами", Лиана вздохнула. Она понимала его подозрения. Сама бы на его месте думала так же. Но она искренне старалась быть справедливой и относиться ко всем с уважением. Ей было важно, чтобы люди видели в ней не богатую наследницу, а сильного и преданного члена Гильдии. Такси остановилось у ее дома – роскошного особняка, который, как она знала, только подкреплял чужие предубеждения. Расплатившись с водителем, Лиана вышла из машины и направилась к входной двери. Внутри дома царила тишина, он пуст как всегда. Девушка тихо поднялась по лестнице в свою комнату. Приняв душ и переодевшись в пижаму, она села за свой письменный стол. На столе лежали бумаги, касающиеся завтрашнего собрания Гильдии. Лиана взяла одну из них и углубилась в чтение. Собрание было важным. Обсуждались новые угрозы, с которыми столкнулась Гильдия, и разрабатывались стратегии по их нейтрализации. Лиана чувствовала ответственность за то, чтобы внести свой вклад в общее дело. Она просидела за столом до поздней ночи, изучая документы и делая пометки. Наконец, когда глаза начали слипаться, она отложила бумаги и легла в постель. Несмотря на усталость, Лиана долго не могла заснуть. В голове крутились мысли о тренировке с Джоном, о предстоящем собрании и о том, как ей доказать всем, что она достойна быть частью Гильдии. В теплую апрельскую ночь молодому обладателю способности "Гроздья гнева" не спалось. Мысли о предстоящем собрании Гильдии на дирижабле "Моби Дик" роились в голове. "Что на этот раз задумал босс?" - гадал Джон. Пора было отбросить размышления. На часах четыре утра, а ненавистный будильник зазвонит в 7:30. Собрание назначено на девять, а Фицджеральд не из тех, кто прощает опоздания. Укутавшись в легкое зеленое одеяло, Стейнбек взбил подушку и попытался погрузиться в царство Морфея. Ему до сих пор было непривычно, что вместо молчаливого Говарда Лавкрафта его напарницей стала молодая девушка. Как показала тренировка, она ничем не уступала другим одаренным членам Гильдии. "Хватит, Джон, нужно поспать," - прошептал блондин, понимая, что времени на сон остается все меньше. Сорок минут ворочаясь с боку на бок, парень наконец-то заснул, в то время как солнце уже поднималось из-за горизонта. Сквозь сон он слышал пение птиц, но мозг отказывался воспринимать реальность, погружаясь все глубже в пучину сновидений. Ему снились бескрайние поля, выжженные солнцем, и лица измученных людей, бредущих в поисках лучшей доли. Эти образы были ему знакомы, словно он сам пережил все тяготы, описанные в его собственной книге. Внезапный, оглушительный звон будильника вырвал его из этого кошмара. Джон резко подскочил, с трудом разлепляя глаза. 7:30. Он успел. Сбросив одеяло, он поплелся в ванную, надеясь, что холодная вода поможет ему окончательно проснуться. После быстрого душа и чашки крепкого кофе, юноша почувствовал себя немного бодрее. Он надел свою привычную белую рубашку с закатанными рукавами и джинсовый комбинезон и направился к выходу. Выйдя из дома, Стейнбек направился к своему росинанту. По дороге он старался собраться с мыслями. Он не знал, чего ожидать от этого собрания, но чувствовал, что что-то назревает. Фицджеральд не собирал всех вместе просто так. Возможно, новое задание? Или, что еще хуже, проверка лояльности? Прибыв к месту посадки, Джон увидел знакомые лица. Все одаренные Гильдии были в сборе, ожидая своей очереди на борт "Моби Дика". В толпе он заметил свою новую напарницу, стоящую в стороне. Он подошел к коллегам. Джон первым делом подошел к своему бывшему напарнику, Говарду Лавкрафту, который, как всегда, выглядел уставшим и слегка недовольным. На вид и не скажешь, что ему всего двадцать восемь. С бывшим коллегой завязался непринужденный разговор о дальнейших действиях Гильдии, сводившихся к поиску некой книги. – Как же утомительно вставать в такую рань. Солнце светит, все куда-то торопятся. Утомительно. – протянул Лавкрафт в своей обычной утомленной манере. – Кстати, это она теперь твоя новая напарница? – Говард кивнул глазами в сторону Лианы Хоффманн, стоявшей за Люси Мод Монтгомери и ожидавшей своей очереди на дирижабль. – Да, она. – ответил Джон, поворачиваясь в сторону, куда смотрел бывший напарник. – На вид какая-то легкомысленная, взбалмошная девчонка. У нее каблук, толще моего запястья, – саркастично заметил Лавкрафт. – Может, каблук у нее и толще, но на тренировке она себя показала достойно. Как видишь, даже шею мне поранить умудрилась, – произнес Джон, указывая на царапину. Лавкрафт лишь пожал плечами и вернулся в очередь. Когда последний член организации, Марк Твен, зашел на "Моби Дик", одаренные стали подниматься на борт. Люси шла впереди всех. Ее красные волосы, заплетенные в косички, придавали девушке дерзкий вид. Маргарет Митчелл в бирюзовом платье и элегантной шляпе шла по правую руку от нее. Ее надменность бросалась в глаза. Лиана шла по другую сторону от Митчелл, и когда их взгляды встретились, обладательница карамельных волос посмотрела на новенькую с явным отвращением и, лишь фыркнув на прощание, ускорила шаг, словно боялась, что "эта Хоффманн" запятнает ее драгоценный взор. В этот момент к Лиане подошел рыжеволосый парень. Как оказалось, это был Марк Твен – снайпер Гильдии. – Ты же новенькая, да? – произнес он, пытаясь завязать разговор. – Да, Лиана, рада знакомству. Ты ведь, Марк? – спросила девушка, поднимая глаза на парня. – Все верно. Позволишь совет? – В ответ парень получил кивок. Тихим голосом Марк произнес: – Советую быть поаккуратнее, здесь тебя и с потрохами сожрать могут. Говорю по доброте душевной. Люси, Луиза, Джон, в том числе и я – нормальные ребята. Не обидят. А вот с Маргарет, Лавкрафтом и Натаниэлем, этим священником, будь осторожнее. С ними порой трудно. – В случае с Маргарет я уже убедилась, – ответила Лиана. – Что же ты такого сделала, новенькая? Неужели подложила ей дохлую крысу в шляпку? – хихикнул Марк. – Случайно сбила ее с ног, после известия о поступлении в Гильдию. – Да уж, ну и хулиганка. Думаю, мы поладим, – с юмором ответил Марк. Лиана улыбнулась в ответ, чувствуя, как напряжение немного отступает. Марк казался искренним и дружелюбным, что было дополнительным глотком свежего воздуха в этой атмосфере скрытых взглядов и неприязни. – Надеюсь на это, – сказала она. – Спасибо за предупреждение. Буду иметь в виду. Марк подмигнул и, немного поколебавшись, добавил: – И еще кое-что. Не принимай близко к сердцу слова Лавкрафта. Он всегда такой. Просто… уставший от жизни. И немного мизантроп. Но в душе он не такой уж и плохой парень. Просто глубоко зарыл это. Лиана кивнула, понимая, что в любой организации есть свои чудаки и свои правила игры. – Поняла. Буду стараться. В этот момент их разговор прервал громкий голос Люси, донесшийся изнутри дирижабля: – Эй, новенькая! Хватит болтать! Заходи уже, а то взлетим без тебя! Лиана обернулась и увидела, как Люси стоит в дверях, скрестив руки на груди и сверля ее взглядом. – Иду! – крикнула Лиана в ответ и, повернувшись к Марку, сказала: – Мне пора. Еще увидимся. – Обязательно, – ответил Марк с улыбкой. – Удачи! Лиана поспешила к дирижаблю, чувствуя на себе прожигающий взгляд Маргарет Митчелл, стоявшей неподалеку. Она глубоко вздохнула и поднялась на борт, стараясь не обращать внимания на царящую вокруг напряженность. Ей предстояло освоиться в этом новом мире, полном опасностей и интриг. И она была готова к этому. Внутри дирижабля царил полумрак. Пахло машинным маслом и чем-то еще, неуловимо напоминающим старые книги. Лиана огляделась. Люси сидела в кресле, закинув ноги на подлокотник. Маргарет стояла у окна, глядя на удаляющийся город. Натаниэль, священник, сидел в углу, что-то бормоча себе под нос и перебирая четки. Джона нигде не было видно. Лиана решила занять свободное место рядом с Луизой, девушкой с короткой стрижкой и серьезным взглядом, которая, казалось, не замечала ничего вокруг, погрузившись в какие-то свои мысли. – Привет, – тихо сказала Лиана, надеясь завязать разговор. Луиза вздрогнула, словно очнувшись от сна, и посмотрела на Лиану с некоторым удивлением. – А, ты… новенькая, – сказала она, немного запинаясь. – Привет. – Я Лиана. – Луиза. Наступила неловкая пауза. Лиана чувствовала, что Луиза не особо расположена к общению, но все же решила попробовать. – Чем занимаешься? – Думаю, – коротко ответила Луиза, снова отворачиваясь к окну. Лиана поняла, что на этом разговор окончен. Она вздохнула и откинулась на спинку кресла, глядя в потолок. Ей предстояло долгое путешествие. И она понятия не имела, что ее ждет впереди. Но одно она знала точно: она должна выжить. И доказать всем, что она достойна быть частью Гильдии. Даже если для этого придется пойти на все. Внезапно дирижабль ощутимо тряхнуло. Лиана подскочила на месте, инстинктивно вцепившись в подлокотники кресла. Луиза даже не шелохнулась, лишь слегка прищурилась, словно ожидала чего-то подобного. – Что это было? – спросила Лиана, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. – Добро пожаловать в Гильдию, – сухо ответила Луиза, не отрывая взгляда от окна. – Это только начало....