Часть 1

— У вас же есть раф с лавандовым сиропом, да? Ух, как популярен кофе. Многое изменилось за пятьдесят лет, и Бенни всё ещё приспосабливался. Видимо, недостаточно быстро, раз не рассчитал объём поставок и теперь не может выполнить заказ. — А вы пробовали синий чай, как из котла ведьмы? Сейчас на него скидка в честь Хэллоуина, — пришлось придумывать на ходу, и это сработало. Следующий гость может не согласиться на другой напиток, нельзя терять клиентов, поэтому Бенни свистнул официанта, чтобы тот заменил его ненадолго, и вышел из бара. Скорее в магазин. Быстрей самому купить пару пачек «таблеток» для кофемашины, чем дожиться, пока ему привезут их. Холодно, однако. Как будто уже декабрь на дворе. В Чистилище хоть вечная осень была, не так противно. Плотнее застёгивая куртку, улыбнулся получившейся иронии: в мире мёртвых теплее, кто бы мог подумать. Серьёзно? Совсем нет капсул? Осмотрел всю полку, набитую чаями и кофе, но так и не увидел. Так, зайдёт в другое место, там точно будет. Когда замёрзший и порядком раздражённый Бенни вышел из третьего магазина ни с чем, погода, как назло, усилила сырость мокрым снегом. Ну и ладно, всё равно найдёт выход. О, новый магазин? Весь яркий, как конфетка, с розовой дверью и витражами в окнах — настоящая мечта детей. Около него даже чуть теплее, и ошмётки снега не падают с неба, хотя вокруг всё поглощено стеной дождя. Вперёд. — А вот и новый участник лучшего кулинарного шоу «Сладость или Смерть»! Бах! Дверь за спиной закрылась так громко, что замок протестующе заскрипел. Какое ещё шоу? Бенни не станет светить лицом на камеру, некогда, бар ждёт. Тем временем к нему подскочила старушка и вдруг схватила за руку. Лиловые волосы, зелёный свитер крупной вязки — она как будто воплощение сладкого магазинчика. — Скажи «привет-привет» нашим зрителям, вампирчик! Если хочешь, чтобы голова осталась на месте, поучаствуй в шоу. Ну и обращение. Едва ли странная бабуля хотя бы дотянется до его шеи, не то что убьёт его, беспокоиться не о чем. Успел только бесцельно толкнуть дверь, как ощутил острое лезвие. Застывшее в воздухе лезвие. Бабка — ведьма, это уже очевидно. — Уже не терпится умереть, сахарный? А я бы на твоём месте хотела бы пожить. Иди за мной, и ножик ненадолго вернётся в ящик. И Бенни послушался. Встал у разделочного стола с кучей мисок, досок и банок со специями. — Пора объявить правила! Друзья, вы знаете их. Много раз слышали, — ведьма махнула рукой в сторону сухих тел, аккуратно сидящих на голубых стульях. Дурдом, не иначе. — Я даю новому кондитеру четыре обязательных ингредиента, а он из них лепит скульптуры персонажей на тему игры «Сладость или Гадость». Можешь также использовать любые продукты с полок моего магазина, я разрешаю! Победишь — подарю целое ведро сладостей и отпущу. С каждым словом Бенни всё больше ощущал растерянность. Он умеет готовить, да, но никогда не лепил фигурки. — Твоими ингредиентами будут, — ведьма энергично махнула рукой, и перед ним возникла фиолетовая корзина. — Мороженое из лосося, леденец с мучным червячком, буррито из сладкой ваты и чудесные крекеры со вкусом курицы. У тебя целый, почти бесконечный час времени. И он начался! Так-так-так. Из чего делать статуэтку? Тыква сойдёт, и пластичный шоколад, как из рекламы. А нелепые обязательные сладости сунет в начинку, вот и всё. — Вампирчик так долго к нам шёл. Пришлось купить всё кофе в округе, ах, какие расходы ради дела! Молчала бы старуха, не отвлекала бы. Работы по горло, а тут под руку бормочут. *** Ведьма с улыбкой погладила старинные часы. Конечно, вампирчик не справится, ещё ни один участник не успевал уложиться в час и создать по-настоящему хэллоуинскую сценку. Значит, скоро, обжигающе скоро она заберёт энергию его души, а пустующий стул в зале получит нового суховатого зрителя.