***

Что именно не поделили Романова и Рамлоу, Стив не понимал — что бы это ни было, произошло оно задолго до его разморозки. Интересоваться сплетнями у окружающих было стыдно, из того, что доносилось до него без расспросов, ничего внятного выудить не выходило, а сами Наташа и Брок любых разговоров на эту тему избегали. В итоге Стив смирился с тем, что его любопытство останется неудовлетворённым. Тем более самому ему от этого противостояния была лишь польза — любовь Наташи к сводничеству было бы намного тяжелее переносить, если бы рядом не было мастерски блокирующего все её наскоки Рамлоу. — Романова, руки прочь от моего мужика, — бурно возмущался Брок, вручая Стиву стакан именно такого кофе, как тому нравилось, и смахивая в мусорку записку с номером телефона очередной девицы. — Символ нации не может встречаться с мужиком, — громко фыркала Наташа. — Тем более с тем, которому настолько неинтересен в качестве полового партнёра. Брок в ответ закатывал глаза и продолжал на людях вести себя так, словно они со Стивом пара. Стив подыгрывал, мило смущаясь, так что им верили все окружающие, включая начальство, но не Романова. — Нат, ну почему ты считаешь, что я не могу любить мужчину? — обиделся Стив. — Это в наше время за такое осуждали, но сейчас всё изменилось! Я так счастлив, что наконец не нужно скрывать свои предпочтения… — Да люби ты кого хочешь, — скривилась Романова. — А вот для поддержания имиджа тебе стоило бы начать официально встречаться с положительной девушкой, и это не только моё мнение. То, что однополые связи не осуждаются, совсем не значит, что подобное простят именно тебе. Представь общественности невесту, а для потребностей тела заводи хоть десяток любовников, я даже сама тебе кандидатуры подберу! — То есть Брока в качестве моего любовника ты мне рассматривать не хочешь позволить? — возмутился Стив. — Даже если я найду себе эту самую подставную невесту для общественности. — Рамлоу — твой любовник? — расхохоталась Наташа и сбежала, ничего больше не объясняя. К этому разговору они больше не возвращались. Наташа продолжала сватать Стиву «правильных девочек», а Брок их распугивал, старательно изображая ревнивого влюблённого, но при этом не допуская, чтобы информация об их игре вышла за пределы ЩИТа и просочилась в прессу или интернет. Почему Наташа не верила в то, что Брок мог ухаживать за ним всерьёз, Стив не понимал, тем более что сам он в эту игру сначала умудрился как раз поверить. И, сперва долго подбирая слова, так как опасался обидеть, решился таки на серьёзный разговор, получив в результате цветистые извинения от весьма смущённого его доверчивостью Брока. — Я был уверен, что уж ты-то чуял, как я на самом деле к тебе отношусь, — объяснил своё поведение Рамлоу. — Извини, не подумал, что это может быть личным навыком, а не обязательным умением суперсолдата. — О чём ты? — удивился Стив. — Ты знаком с другими суперсолдатами? Я же был единственным удавшимся результатом эксперимента… Брок тяжело вздохнул и принялся рассказывать. Про Гидру внутри ЩИТа, про то, как весь его отряд шантажируют жизнями родных, а самого Брока, учитывая, что возможность шантажировать его лично Пирс найти не смог, держат благополучием его подчинённых. Про того самого суперсолдата, который многие десятилетия подвергался в Гидре пыткам, и ради свободы которого Брок и затеял эту исповедь. — Пока Зимний в крио, выступать против Пирса нельзя, — особенно подчеркнул он. — Сами мы его не разморозим, а команду на уничтожение содержимого криокамеры Пирс может отдать удалённо. Зимний заслужил жизнь и свободу после всего, что с ним делала Гидра, так что я очень тебя прошу подождать и не бросаться в бой с многоголовым монстром, пока его не разморозят. Стив представил, что это именно он попал в плен к нацистам, и именно его заставляли убивать, раз за разом стирая память и пытая. На себя подобное примерить было сложно, Стив был уверен, что сумел бы самоубиться, как это произошло с Валькирией, но не допустить попадания такого ценного ресурса к врагам. Но потом он подумал, что в плен мог попасть тот же Тони, и сразу стало проще согласиться с просьбой Брока — другу простить слабость Стив мог намного быстрее, чем себе, да и желание вытащить из плена близкого человека тоже ценил. — Фотографии или видео с Зимним я тебе не покажу, — предупредил Брок. — А то ты сорвёшься, бросишься причинять справедливость прямо сейчас, и всё испортишь. Стив подумал, что на тех самых видео запечатлены сцены пыток Гидры и согласился с тем, что ему смотреть их раньше времени ни к чему. То, что причина скрытности Брока может быть в личности таинственного Зимнего Солдата, Стиву в голову не пришло. После этого разговора Стив решил подыгрывать притворству Брока, всё ещё не понимая его причин. Самого Стива позиция человека с личной жизнью устраивала — заводить отношения на самом деле он не собирался, так и не отгоревав ещё после потери Баки, а «ревнивый любовник» под боком был надёжным щитом от всех желающих скрасить его одиночество, не спасая лишь от вредной Наташи. Операция на Лемурианской звезде пришлась на очередной период активности Романовой — она нашла новую идеально подходящую на должность миссис Капитан Америка девушку и, игнорируя все просьбы прекратить, расписывала Стиву её достоинства. — Если ты так жаждешь разлучить нас с Броком, — неожиданно сам для себя предложил уставший от её навязчивости Стив, — то совсем не обязательно искать девушку для меня. Предложи эту Кэтрин ему, вдруг выйдет лучше, чем со мной, а результат будет тот же. Стив ожидал или возмущения, что это совсем другое, или простого игнорирования собственного предложения и продолжения атаки. Но Наташа посмотрела на него как на врага и… замолчала. Обиженную Романову Стив видел впервые и как с ней обращаться не понимал, так что на молчание в рации с её стороны обратил внимание не сразу, а только когда операция была практически завершена и настало время для возвращения. Наташа обнаружилась в компьютерном зале, копирующей информацию на флешку. Стив принялся читать ей мораль, получил раздражённое «у меня своё задание» и замер, не очень понимая, что дальше делать — заставить Романову что-то делать силой было страшно даже суперсолдату. Но, как оказалось, у командира группы огневой поддержки СТРАЙК свои понятия о страшном — Брок отодвинул Стива с дороги, подошёл к продолжающей что-то печатать Наташе и просто закинул её себе на плечо, свободной рукой выдернув из разъёма флешку. Стив дёрнулся, собираясь спасать отчего-то сошедшего с ума Рамлоу, но Романова, вместо того чтобы оторвать наглецу голову, спрятала за пазуху отданную ей Броком флешку и расслаблено повисла, хлопнув Брока ладонью по заднице для ускорения. В джете Брок сгрузил Наташу на кресло и ушёл к своим бойцам. — Что это было? — шёпотом поинтересовался Стив, всё ещё не пришедший в себя от увиденного. — Я был готов надолго проститься с командиром группы поддержки по причине тяжёлых травм, а ты его даже ни разу ножом не пырнула за самоуправство. — Я всё успела скопировать, — пожала плечами Наташа. — Он, кстати, это видел. Ну и идти обратно пешком было лень, а тут донесли на ручках. За что ножиком-то? Стив закатил глаза, признавая, что взаимоотношения этих двоих — это та самая загадка, которую он не разгадает никогда. С этим оставалось только смириться. Фьюри Стива разозлил, радовало лишь то, что удалось удержаться и не рассказать ему о Гидре после признания Брока. Сейчас, узнав о проекте Озарение, Стив почти уверился, что о деятельности лучшего друга Николас в курсе и без помощи Стива. А наутро его разбудил звонок Брока. — Зимнего начали выводить из крио, — сообщил он. — Как только услышишь про покушение на Фьюри — можешь начинать действовать. Только аккуратней там, я тебя прикрыть не смогу, буду рядом с Солдатом. Стив успел привести себя в порядок и даже позавтракать к тому времени, как в дверь позвонила Наташа, сообщившая, что явилась присматривать за тем, чтобы он не свернул себе шею в намечавшемся перевороте. Спрашивать, откуда у неё информация, Стив не стал — несмотря на активные боевые действия, Романова была единственной, в чьей лояльности по отношению к Стиву Брок ни разу не усомнился. В этот день на связь Брок больше не выходил, даже после пробежки Стива по крышам за суперсолдатом в маске. Увиделись они только на следующие день, в лифте, где Брок зажал Стива в углу и, шикнув на старательно отводящих глаза СТРАЙКовцев, сообщил, что им поручено арестовать Стива. — И не надо ржать, не я это придумал, — скривился он на вопрос, как себе Брок это представляет в подобных условиях. — Ты, главное, не сильно нас калечь, мы тебе ещё пригодимся. И да, Зимний получил приказ от Пирса после выполнения задания или в случае его провала вернуться на базу, а против прямого приказа я бессилен из-за кодировок, имей в виду. И пока Пирс жив, ничего с этим сделать невозможно. Брок пихнул в ладонь Стиву какой-то лист плотной бумаги, сложенный пару раз, и отшагнул в сторону, доставая шокер. Полученную от Брока фотокарточку Стив рассмотрел уже позже, оставив бойцов СТРАЙКа лежать на полу разгромленного лифта. С портрета на Стива смотрел повзрослевший, изменившийся, но всё равно узнаваемый Баки. В той самой форме, которая была надета на суперсолдата, пристрелившего накануне Фьюри. Намёки Стив понимал не всегда, но в этот раз проблем с угадыванием у него не возникло — Александр Пирс до вечера не дожил. После всего бардака, который последовал за этим, Стив вернулся домой уже глубокой ночью, и, обнаружив у себя в квартире Брока, воспылал желанием отвернуть ему голову за умолчание такого важного факта, как личность Зимнего Солдата, но выполнить задуманное не успел. Сам Зимний задвинул своего командира за спину, защищая от агрессивного хозяина квартиры, и принялся разглядывать замершего перед ним Стива. — Я тебя знал, — наконец заявил он. — Ты был моим! *** Официальное назначение Стива директором обновлённого, вычищенного от агентов Гидры ЩИТа решили отметить вчетвером. После возвращения в жизнь Стива Баки необходимость изображать отношения с Броком отпала, Наташа перестала искать Стиву девушек, и постоянные перепалки Брока с Наташей из-за Стива прекратились. Но подкалывать друг друга и не особо обидно оскорблять по мельчайшим поводам они продолжили с прежним азартом. При этом на работе их противостояние никак не сказывалось, и Стив понимал, что эти двое — его главная опора в творящемся вокруг безумии, особенно пока Баки ещё не до конца реабилитировался. — Я далёк от мысли, что мы уничтожили всех агентов Гидры, но, надеюсь, смогли сделать достаточно, чтобы жить им стало намного сложнее, — начал свою мини-речь Стив. — Уверен, семьи твоих бойцов, Брок, теперь в безопасности. И пусть мы с Баки и не пьянеем, всё же предлагаю тост за нашу победу. — Ты прав, прятать близких больше нет необходимости, — кивнул Брок, поднимая бокал. — Нат, вернёшься домой? — С чего бы это? — фыркнула Наташа, тоже поднимая бокал. Стив собрался было спросить, что эти двое имеют в виду, но более сообразительный Баки успел пнуть его ногой под столом, и вопрос остался незаданным. — Мне без тебя плохо, — признался Брок. — И я готов пообещать, что больше не стану принимать важных решений, не спрашивая твоего мнения. Приготовившаяся сказать очередную гадость Наташа явно ожидала от Брока совсем другого ответа, так что подавилась невысказанным, прокашлялась и вдруг совсем незнакомо улыбнулась. — А вот возьму и вернусь, — выдохнула она, закончив кашлять. — Только ты не забудь, ты обещал! — Кэп, ты же мне подписал отпуск? — тут же сменил тему Брок. — Да, с понедельника, — затряс головой совершенно запутавшийся Стив. — Тогда напоминаю тебе, что во внутреннем распорядке нашей организации есть пункт о том, что супруги имеют право брать отпуск одновременно, даже если они служат в одном подразделении, — оскалился Брок. — Так что Нат с понедельника тоже в отпуске. — И давно вы… супруги? — заржал Баки, раньше Стива осознавший смысл сказанного. — Ну… — задумчиво закатил глаза Брок, что-то мысленно подсчитывая. — Если бы я убил её в первую брачную ночь, то бы давно отсидел и вышел на свободу, даже без амнистии за хорошее поведение. — Зато если я тебя сейчас убью, то меня оправдают, у меня даже два свидетеля есть, — сверкнула глазами Наташа и треснула Брока по голове папкой с меню. — Какие они милые, — улыбнулся Стив, положив Баки голову на плечо. — А я всё никак понять не мог, кого они мне напоминают, когда начинают ругаться. А ведь вылитые твои родители, да, Бак? — Точно, — фыркнул Баки. — Я как-то отца спросил, думал ли он хоть раз о разводе с матушкой. Он тогда ответил, что о разводе ни разу, зато об убийстве — каждую неделю. — Пока нам есть кого убивать вместе, друг для друга мы не опасны, — усмехнулся Брок, отбирая меню у Наташи и обнимая её. — Хорошо, что больше не нужно скрываться. _____ конец