Интерлюдия: Семейное собрание Рудов

Дольф — глава семьи Рудов и вице-капитан Четырнадцатого рыцарского отряда — встретился взглядом со старшей дочерью. — Зачем ты собрала это семейное собрание, Ория? В самой большой зале поместья собрались члены семьи: отец Дольф, старший сын Ардио, старшая дочь Ория и второй сын Леон. Фии среди них не было. Тема обсуждения? Девушка, которая недавно прилетела домой верхом на чёрном драконе. — Отец, что вы планируете делать с Фией? — спросила Ория, её лицо оставалось невозмутимым. Дольф задумчиво погладил подбородок. — Думаю, следует сообщить о её слуге в рыцарский отряд. Обычно заключение договора со слугой не требует отчёта, но чёрный дракон… Он может стать проблемой, если оставить это без внимания. Ория кивнула. — Прекрасное решение, отец. Вы уже продумали, как поднять статус нашей семьи. — О чём ты? — Дольф нахмурился, не понимая намёка. Глаза Ории расширились. — Отец, вы же стремитесь стать капитаном, верно? — Конечно! Каждый рыцарь мечтает либо верно служить капитану, либо самому им стать! Дочь сладко улыбнулась, подняв руку вверх, будто поднимая воображаемый кубок. — Тогда мы должны отпраздновать! За отца, который скоро станет капитаном благодаря усилиям своей дочери Фии! — Что… это значит? — спросил Дольф. — Чёрные драконы — хранители Королевства Нав, и я слышала, что королевская семья отчаянно хочет заполучить одного под свой контроль. Как только узнают, что Фия заключила договор с таким существом, они начнут сватать её за герцогов или даже членов семьи монарха. — Ория сделала паузу и улыбнулась. — Вам повезло, отец. Стоит вам сообщить о драконе, Фию выдадут замуж, а вы станете тестем герцога или самого принца. И вас тут же сделают капитаном! — Что?! Я никогда не опущусь до таких грязных методов ради звания! — прогремел Дольф. Ория наклонила голову: — Грязные методы? Вовсе нет. Использовать связи для продвижения — естественно. Вы же как вице-капитан давно топчетесь на месте. Вы ничем не хуже других заместителей, но без помощи дочери не выделитесь. — Ни за что! Лучше умру, чем опозорюсь! Капитаном становятся благодаря умениям, а не интригам! Лицо Ории омрачилось: — Но… стоит вам доложить о драконе Фии, её выдадут замуж, а вас повысят. Другие вице-капитаны выстроятся, чтобы поздравить! — Никогда! Не позволю, чтобы меня высмеивали за незаслуженное звание… Я не сообщу о драконе! И вообще… это какая-то ошибка! Чёрный дракон — легендарное древнее существо. Как Фия могла заключить с ним договор? Это не дракон, а… драконоподобная тварь чёрного цвета! — Рыча и хмурясь, он встал, опрокинув стул, и направился к двери. — В-вы поняли?! — добавил он уже у двери. — Слуга Фии — не чёрный дракон! Ч-черноватая! Драконоподобная! Тварь! — Он хлопнул дверью, и его шаги грохотали, пока он удалялся. Ория с удовлетворённой улыбкой посмотрела на дверь, затем перевела взгляд на братьев: — Глава семьи заявил, что слуга Фии — не чёрный дракон, а его слово непререкаемо. Надеюсь, вы двое не станете противоречить? — Что?.. — вырвалось у Леона. — Сестра, ты вынудила его сказать это! Ория усмехнулась: — Ой, мой младший брат, стоящий ниже по званию, пытается высказать мнение? Для тебя я — «Старшая Сестра». — Ладно. Старшая Сестра, я уважаю твоё желание, но… честно говоря, я тоже не верю, что её слуга — чёрный дракон, а уж тем более Король Чёрных Драконов. Подумайте! Фия слишком слаба, чтобы быть рыцарем. Не могла же она случайно заключить договор с легендарным монстром! Я не стану распространяться о том, чего у неё явно нет, даже если она сама в это верит. Чёрный дракон? Нет, это просто… черноватая драконоподобная тварь! Ория кивнула, довольная, и посмотрела на старшего брата. Ардио вздохнул. — Я подчинюсь решению отца, — произнёс он равнодушно. — Честно говоря, я предпочитаю не вмешиваться. Лучше сосредоточусь на своём пути как рыцарь. — Он бросил взгляд на Орию и добавил: — Но ты допустила ошибку в своей речи, намеренно или нет: королевская семья и знать никогда не женятся на Фии, даже если её «черноватый драконоподобный слуга» — настоящий чёрный дракон. Они берут в жёны только святых. Ория пожала плечами: — Я знаю. Лично я считаю, её слуга делает её ценнее, но у королевских странная одержимость святыми. — Ория, следи за языком! — резко оборвал Ардио. — Ладно, просто размышляла вслух, — ответила Ория, явно игнорируя его замечание. — В любом случае, — продолжила она, — слуга Фии слишком мал для чёрного дракона. Наверное, это другой монстр. Мне всё равно, лишь бы её не прозвали «Повелительницей Чёрных Драконов» и не связали обязательствами. — Ория встала. — Пойду сообщу рыцарям и оруженосцам о решении отца. Она вышла, оставив братьев в тишине. *** Прошла неделя. Даже безупречная Ория, дочь могущественной семьи Рудов, порой допускала оплошности. Она уже вернулась в свой рыцарский отряд, когда осознала, что забыла лично предупредить Фию молчать о произошедшем. — Чёрт! Отряд Ории находился далеко от королевской столицы. Как я могла забыть?! Фия, будь осторожна… Теперь ей оставалось лишь молиться звёздам. Неужели её молитвы достигнут Фии… или нет?