Часть 1

Поздний вечер. Над городом тучи скрывают луну и звёзды, фонари подсвечивают снежинки. По улицам расхаживает странная фигура в плаще – держится в тени, подходит к панорамным окнам кафе и ресторанов, стоит несколько минут, что-то бубнит себе под нос и идёт дальше. Широкие плечи напряжены. Руки в карманах подрагивают. Глаза сверкают, отражаясь в стекле. Времени почти не осталось. Фигура подходит к пиццерии и снова замирает, вслушиваясь и всматриваясь в посетителей. Обычный человек услышал бы только завывание сирены на машине скорой помощи где-то неподалёку и скрип снега, но фигура слышит значительно больше. Кажется, никто не может заинтересовать её, как вдруг на глаза попадается мальчик-подросток. Он в компании друзей сидит за дальним столиком. Совсем не то, что нужно, но другого варианта нет, а время поджимает. Ребята уже одеваются и идут к выходу. Фигура немного отходит в тень и ждёт. Как только подростки выходят из пиццерии, фигура сталкивается со своей жертвой да так, что мальчик падает на землю. Фигура проносится мимо, даже не обернувшись. – Козёл! – бросает вслед фигуре один из ребят. Он помогает подняться пострадавшему. – Дэн? – зовёт его другой мальчик. – Всё нормально, – отвечает ему упавший подросток и отряхивается от снега. Он сильно ударился спиной, но не подаёт виду. Он же не слабак. Хотя плечо, в которое врезался этот громила, ноет гораздо сильнее. Подростки бредут по улицам, шутят и громко смеются. Дэн старается вести себя как обычно, но ему это плохо даётся. Боль в плече как будто усиливается. Хорошо, что его дом уже за следующим поворотом. Он прощается с ребятами и быстрым шагом идёт к дому, игнорируя недоумевающие восклицания за спиной. Мальчик тихо отпирает дверь. Внутри темно и тихо. Мама ещё не вернулась с работы. Он поднимается на второй этаж и запирается в своей комнате. Дэн осторожно снимает с себя одежду, стараясь не двигать пострадавшей рукой. Плечо покраснело и немного опухло. Мальчик вытаскивает из прикроватной тумбочки охлаждающую мазь, выдавливает чуть-чуть синеватого геля на кожу и принимается массировать. Ещё совсем недавно он ходил в школьную баскетбольную секцию, так что он знает, что делать с ушибами. Мазь приятно холодит и пахнет ментолом. Он заканчивает и ложится в кровать. Завтра его ждут две контрольные работы, нужно выспаться. Ночью его мучают кошмары, в которых он пытает и убивает людей. Они кричат что-то на каком-то совершенно незнакомом языке, а он точит топор. Дэн подскакивает на кровати, когда утром раздаётся звон будильника. Он осматривается, пытаясь сообразить, где он находится, и облегчённо выдыхает, поняв, что это был всего лишь сон. «Кажется, нужно смотреть меньше ужастиков», – думает мальчик и встаёт с кровати. Он быстро одевается, хватает рюкзак и спускается вниз. На кухне он видит записку от мамы. Она уже приготовила ему завтрак и ушла на работу. Уголки его губ опускаются. Он берёт оставленные ею деньги и выходит из дома. Плечо всё ещё неприятно ноет, но значительно меньше, чем вчера. Зато голова раскалывается, и всё из-за кошмаров. Он надеется, что это пройдёт, но в школе ему становится хуже. На контрольной по химии Дэн пытается сосредоточиться, но его всё время отвлекают какие-то мысли. Как будто и не его даже, а чужие. В самом деле, стал бы он думать про младшего брата, которого у него нет и никогда не было? Эти мысли звучат в его голове всё громче и навязчивее. На уравнение химической реакции падает большая красная капля. Мальчик удивлённо смотрит на неё и проводит пальцами по своему носу. Кровь. Он запрокидывает голову и бежит в туалет, несмотря на замечание и окрик учителя. В туалете он оседает на пол под напором мыслей и боли. Ему кажется, что голову сейчас просто разорвёт на части. Виски сдавливает всё сильнее, а потом боль вдруг резко отступает. Чужие мысли больше не кричат в голове, а просто приходят и уходят, как если бы он читал книгу, состоящую из одних только диалогов. Мальчик умывается и смотрит на себя в зеркало. Ему кажется, что он сходит с ума, но вдруг слышит голос учителя. «Может, послать за ним кого-нибудь? Вдруг мальчишке плохо…» Если за ним кого-нибудь отправят, то решат, что ему действительно плохо, и вызовут его мать с работы. Это как раз то, чего ему совсем не нужно. Он идёт обратно в класс. На внимательный взгляд учителя он отвечает: – Извините, перенервничал немного. Дэн садится за парту и продолжает решать задания. Правда, сейчас он пытается сосредоточиться вовсе не на заданиях. Он слышит ответы. Особенно звучно в его голове раздаются решения Кристины, зубрилы с последней парты. Мальчик записывает то, что он слышит, и в конце урока сдаёт свою работу. Это ведь не считается за списывание, да и кто догадается? На перемене он ускользает от друзей и пробует практиковаться. Через один урок будет контрольная по алгебре, а в этом ему точно понадобится помощь. Какая-то часть мальчика стыдит его за то, что он вторгается в чужие мысли, но ведь никто же не узнает, так что чего переживать? Он осознаёт всю реальность и прелесть внезапно открывшейся способности на следующий день, когда озвучиваю результаты контрольной по алгебре. Он написал её на «отлично». И случайно узнал, что нравится своей однокласснице Полине. Он встретил её уже на выходе из школы и услышал, как она подумала, что хочет сходить с ним в кино. Перед его глазами сразу же предстала картина: они сидят в темноте, едят попкорн и хихикают над всякой ерундой. И он не был уверен, что он сам эту картину придумал. Дома ему становится не до улыбок и смущённых смешков. Кошмары, преследовавшие его две последние ночи, теперь пришли к нему днём. Эти мысли… они совершенно точно не принадлежат ему. Но принадлежат тому, кто находится поблизости. Дэн не может это выключить, он просто не знает, как. Ему снова и снова видится стул, стоящий посреди тёмной комнаты, а на нём одна связанная женщина сменяет другую. Он понимает, что это не кадры из фильма ужасов только тогда, когда видит знакомое лицо. Он узнаёт эту блондинку, потому что видел её в новостях. Она жила в соседнем городе и пропала пару месяцев назад. Её тело нашли четвертованным на свалке. Поэтому он её запомнил. Он видит заброшенную избушку посреди глухого леса и слышит незнакомый голос в своей голове. «Завтра, я сделаю это завтра». Дэн выбегает на улицу и идёт в ту самую пиццерию, в которой он недавно сидел с друзьями. Он чувствует страх, пронзающий всё его тело. Ему кажется, что за ним следят, и он оглядывается всю дорогу до пиццерии. Внутри тепло и людно. Не то что на улице. Паранойя отступает вместе с мыслями об изувеченных женщинах. Он ведь должен что-то с этим сделать, так? Но что? И как? Он же не знает ничего, кроме того, что этот человек ошивается рядом с его домом. Рассказать кому-нибудь? В полиции, например. Но ему же никто не поверит! Может быть… Если узнать, где находится эта избушка, то можно было бы что-нибудь сделать. Там ведь должны остаться какие-нибудь улики. Но для этого нужно вернуться обратно и снова смотреть на изуродованные окровавленные тела. В фильмах всё по-другому, это просто вымысел, а здесь реальные люди, которых убили по-настоящему. К горлу подступает ком. Страх приковывает его цепями к столику. Нужно как-то заставить себя вернуться домой. Завтра снова кто-то может пострадать, и это будет целиком и полностью его вина, ведь он знал и ничего не сделал. Дэн вздыхает. Лицо искажается гримасой бессилия и страха. Мальчик встаёт, выходит на улицу и направляется к себе домой. Мысли возвращаются ещё до того, как он подходит к своему крыльцу. Он отпирает дверь и садится за кухонный стол. «Наверное, на всякий случай нужно записывать», – думает он, достаёт из рюкзака тетрадь и открывает её с конца. Мальчик слышит обрывки и других мыслей. Любого прохожего или соседа, оказавшегося неподалёку. Это сбивает его, но он изо всех сил старается сосредоточиться на девушках, привязанных к стулу. Вдруг он видит дорожный указатель «Е-40» через лобовое стекло автомобиля. На зеркале заднего вида болтаются белые чётки. А в следующий миг он снова видит покосившуюся избушку. Едва ли в ней когда-то кто-то жил. Картинки как будто теряют свою яркость. Наверное, этот человек куда-то уходит. Мальчик прилипает к окну, но на улице никого нет. Тогда он берёт тетрадь и идёт в свою комнату. Он садится за стол, включает компьютер и принимается исследовать трассу Е-40 с помощью виртуальной прогулки, чтобы найти тот самый указатель, – поворот к избушке должен быть где-то неподалёку. Правда, он не учёл, что трасса длинная, а одинаковых указателей на ней слишком много. Он просидел за этим до самого вечера и смог сократить выбор всего до двух мест. И там, и там были небольшие полуразрушенные дома, но нигде не было той самой избушки. В глубь леса 3D карты не было, поэтому пришлось сосредоточиться на трассе и вспоминать какие-то мелкие детали. Он определился с местом только к полуночи, но понял, что этого недостаточно. Ему нужны точные координаты, если он хочет сообщить полиции. Он решил завтра прогулять школу и съездить туда, чтобы найти ту самую избушку. Утром Дэн просыпается раньше обычного. Он вытаскивает из рюкзака учебники и кладёт туда всё, что может ему пригодиться: деньги, пауэр-банк для телефона и складной нож. Мальчик одевается и тихо выходит из комнаты. Мама ещё спит. Он делает себе несколько бутербродов, наливает воды в маленький термос и упаковывает всё в рюкзак. Добраться туда будет проблемой, хоть это и не далеко от города. После трёх пересадок он добирается до ближайшей остановки общественного транспорта в паре километров от нужного места. На улице только начинает светать. Может быть, он даже успеет вернуться в школу. Он достаёт из рюкзака бутерброд и идёт в сторону указателя, периодически сверяясь с картой на телефоне. Морозный воздух окутывает его, заставляя прятать руки в карманы куртки. Про перчатки-то он и забыл. – А голову ты свою не забыл? – раздражённо говорит он сам себе и прячет руки. Здесь так тихо. Нет ничьих мыслей, кроме собственных. И он в ужасе от того, что припёрся хрен пойми куда только потому, что ему снятся кошмары. И зачем? Чтобы найти возможное логово возможного убийцы. Прекрасно. Видимо, он и правда с ума сошёл. Но вдруг это правда? Вдруг чья-то жизнь висит на волоске? Ведь он обещал это сделать… сегодня. Мальчик замирает на месте прямо под тем самым указателем. Осознание того, что убийца может появиться здесь в любой момент, прошивает всё его тело тонкими иглами. Но он уже здесь. Он уже приехал сюда, не поедет же он обратно, так и не увидев эту дурацкую избушку. В животе что-то неприятно крутится, а в груди сердце бьётся с такой силой, будто хочет выпрыгнуть и убежать домой. Он и сам хочет убежать, но смысла в этом будет не много – следующий автобус поедет отсюда в город только через полтора часа. Этого времени ему вполне хватит, чтобы одним глазком посмотреть на дом, а вторым на координаты на карте и вернуться на остановку. Дэн идёт дальше и видит тропинку, уходящую в глубь леса. На всякий случай он отправляет геолокацию своему другу и сворачивает на тропинку. Уже достаточно рассвело, чтобы не светить фонариком. Мальчик всматривается в редкие дома, попадающиеся ему на пути. Хруст снега под его ногами разносится по всей округе, как бы он ни старался ступать тихо. Впереди что-то маячит. Кто-то ходит возле дома. Дэн прячется за деревом и всматривается. Избушка очень похожа на ту, которую он видел, но он должен быть уверен наверняка. Мальчик осторожно подходит ближе и прячется. Теперь он ясно видит, что это та самая избушка. И он ясно видит человека, ходящего в ограде. Снова тонкие иголки впиваются в его тело. «Этого просто не может быть. Это не может быть он! Голос ведь совсем не похож! И я ни разу не слышал, чтобы он думал о чём-то таком,» – думает мальчик, разглядывая своего учителя химии. Он слышит его мысли. Это вовсе не похоже на мысли убийцы. Вдруг перед его глазами снова возникает стул посреди тёмной комнаты. Только теперь на этом стуле сидит он сам. Дэн не успевает обернуться – на голове оказывается тёмный мешок, воняющий чем-то противным. Его куда-то волокут, он пытается сопротивляться, но чем активнее он это делает, тем меньше у него остаётся сил. Глаза закрываются, и он чувствует холодный снег под собой, а потом ничего. Когда он снова открывает глаза, перед ним спиной к нему стоит высокий мужчина с широкими плечами и что-то делает. В тёмной комнате стоит оглушительный треск и лязг, со стороны мужчины разлетаются искры, и всё затихает. – Понравился мой подарок? – раздаётся тот самый голос. Дэн испуганно смотрит на мужчину. Он дёргает руками, но они связаны за спиной достаточно крепко, чтобы не вырваться. Ноги привязаны к ножкам стула. Мужчина поворачивается к нему. На его лице угрожающий оскал, в одной руке топор, а второй рукой он делает неопределённый жест возле головы. – Мысли. Ты ж теперь читаешь их! – восторженно говорит мужчина. Выражение его лица молниеносно меняет, превращаясь в маску злобной горгульи. – Мне тоже это нравилось! – рявкает он и приближается к мальчику. – Пока я не услышал их мысли. Они… были грязными. Они думали о плохих вещах. Ты уже достаточно взрослый, чтобы понять это. Мальчик молча смотрит на него. Единственное, что он понимает, так это то, что этот человек действительно убил всех тех женщин, которых он видел в своих кошмарах, и что этот человек – один из тех серийных маньяков, у которых явно не всё в порядке с головой. – Я больше не мог носить это, – он снова делает жест возле головы, – в себе. Мне нужно было передать это кому-то, иначе я бы просто сошёл с ума, – говорит мужчина уже спокойно. – Я отдавал это дважды до тебя, и каждый раз мне приходилось забирать это обратно, потому что они не справлялись. Знаешь, что происходило с ними? Из дружелюбных соседей они превращались в озлобленных шакалов, и я понял, что никто не справится. Дэн смотрел то на лицо мужчины, то на топор в его руке. Он не знал, что делать. Картинки, мелькавшие в его голове, приводили его в ещё больший ужас. Он не чувствовал, как по его щекам стекали слёзы, как сердце в груди заходилось в сумасшедших метаниях. Он не мог думать. Когда мужчина стал медленно подходить к нему, Дэн наконец-то смог закричать. – А сейчас я закончу это, чтобы нам обоим не пришлось сожалеть, – говорит мужчина, не обращая внимания на вопли подростка, и замахивается топором.