Часть 1

      Алексей виновато склонил голову, но его глаза лукаво блестели за прорезями маски. Мужчина стоял, сцепив руки в замок за спиной, в пол-уха слушая разглаготельства своего напарника — Фёдора. Алексей скосил глаза на Ксюшку — молодую девушку, которую начальство прикрепило к их дуэту на время. Из-за странного везения, этой двойке часто оставались задания не по специальности, но пока никто не жаловался. Вообще, основная работа Алексея заключалась в подчистке мест действий Фатуи и избавление от лишних ртов, но насчёт последнего лучше обращаться к Феде. Не то, чтобы Лёше было сложно отследить свидетеля, но часть с затыканием рта навеки оставляла определённые хлопоты, ведь никакая жестокость Фатуи не могла искоренить пацифичную натуру мужчины. Ксюша Снежнева же была добавлена в их скромную группу для выполнения одного задания, подробности которого прибудут в ближайшие дни. Сейчас Ксюша стояла в гражданской одежде и не страдала, как некоторые, в униформе. Лёгкое платье до колен, босоножки и волосы в пучок — что ещё нужно для комфорта в жаркий день Сумеру. Фёдор же не затыкался и слова неодобрения лились из его рта без конца.       На самом деле, вся эта исповедь была заслужена, но Алексей в жизни не признается напарнику в этом, оставив сие признание на какой-нибудь слезливый момент их жизни. Почему же вечно спокойный Федя устраивал это всё средь бела дня, да ещё и на глазах у прохожих? Дело было в том, что у Алёши есть моторчик в одном месте, работающий на вечном аккумуляторе и, если говорить совсем честно, это иногда мешало даже в работе. На этот раз моторчик завёл Алексея на центральный базар, где мужчина совершенно случайно толкнул одного из торговцев. Даже перед вступлением в Фатуи Лёша знал, что их многие недолюбливают и откровенно ненавидят, и есть за что, так что скандал, устроенный торговцев на месте, не вызвал сильное удивление.       Извинившись раз сто, Алексей уже спешил уйти, как опять врезался в кого-то! На этот раз жертвой его невнимательности оказалась девочка двенадцати лет с очаровательными пушистыми волосами, торчащими из её причёски. Девочка так крепко обиделась на Алексея, что согласилась его простить только если он поиграет с ней и её друзьями. Вот так впервые наивного Лёшу в его тридцать годиков увели из города, да ещё и не какой-то стрёмный мужик, а мелкая девчонка и её бойкие друзья — солдат Фатуи не знал, что и думать, просто глупо шёл за разговорчивыми детьми и иногда поглядывая на скрывающийся за деревьями город. Что ж, всё, что надо было сделать — это поиграть с детьми в прятки и водой первого кона сделали виновника столкновения. Найти детей не составило особого труда для того, кто каждый день начисто вылизывает места преступлений. Радостные дети выбрали нового ведущего — паренька с толстым линзами очков и несколько самодовольный видом, но забавной привычкой чесать правую пятку ноги при удобном случае. Алексей вместе со всеми пошёл прятаться и с этого момента начались проблемы. Сначала всё было хорошо: мужчина отходил от тропинки под звук счёта, когда под ногами что-то щёлкнуло и земля провалилась, а следом за ней и Лёша. Профессионализм не дал Алексею испуганно закричать. Темнота ослепила мужчину, оставалось ориентироваться только на ощущения, а ощущения были не из приятных. Земля комьями летела в рот Алёши, пока руки пытались ухватиться хоть за что-то, но раз за разом хватали пустоту. Приземление было на удивление мягким, но ноги болезненно заныли и Алексей в полной темноте сел на ровную землю. Пока тело приходило в себя, солдат Фатуи поднял голову наверх, в сторону, откуда упал, но увидел лишь такую же темноту. В голове всплыл тот щелчок, поэтому Лёша свалил это на скрытый механизм. Мужчина мельком подумал, что спрятался лучше всех и теперь его не только дети не найдут, но и любимый напарник с новенькой. Разумеется, такого полёта ручной фонарик не выдержал и Алёша с жалостью высыпал горсть деталей и стекла из кармана.       Алексей поблагодарил себя из прошлого, что послушал напарника и сунул себе в карман спичечный коробок. Чиркнула спичка и маленький огонёк прорезал темноту небольшой пещеры. Солдат огляделся, насколько это позволяло освещение. К большому удивлению Лёши, в этой подземной тюрьме была не только земля. На одной из стен пещеры были накарябаны полустёртые буквы, с трудом складывающиеся в слова «впереди ручей и слаймы, выход не обнаружен» Приходилось достаточно часто менять спички, чтобы прочесть надпись до конца. Что ж, ситуация складывалось ужасная. В это место попал кто-то до него, но на выход так и не наткнулись, а раз так, то где-то дальше его ожидают труп и может даже не один. В любом случае, то, что выхода не обнаружили другие, не означает повторения ситуации для Алексея, поэтому отважный солдат углубился в темнеющий искусственно созданный проход, из которого несло сыростью. Вскоре туннель вывел мужчину к подземному ручью, берущему своё начало за поросшими мхом камнями. Дальше подземные воды следовали на север, где и расположилась небольшая группка гидро слаймов. Лёша остановился в раздумьях, смотря на непринуждённо прыгающих друг за другом маленьких слаймов. Из оружия у него был лишь короткий кинжал, который отец подарил ему в день вступления в Фатуи, да перочинный нож для раздели туш. На задания солдат брал с собой больше оружия. Стараясь не привлекать внимания слаймов, Алексей по возможности нагрел над огнём лезвие ножа и с разбега напал на самого большого. На самом деле слаймы не являлись особой проблемой, если у тебя с собой есть длинное или стрелковое оружие, а уж про владельцев глаз бога не стоит и говорить. Иногда Лëша отчаянно завидовал старшим коллегам, у которых на поясе гордо блестел глаз порчи. В последнее время количество глаз порчи резко уменьшилось и их перестали раздавать каждому встречному-поперечному. Расправившись с врагами, остатки которых медленно растворились с голубоватыми искрами, Алексей, наконец, осмотрел отвоёванную территорию.       На этот раз пещера была гораздо больше, уходя сводом далеко вверх. Мягкую полутьму создавали бледно светящиеся растения. Алексей в недоумении усерднее завершил головой. А где же, собственно, тело неизвестного благодетеля, милостиво прокопавшего проход сюда? Но в пещере больше ничего не было. Как не было и запаха, который полагалось бы иметь трупу. В таком случае, быть может, выход здесь всë же есть? Начала закрадываться маленькая и скромная надежда на спасение. Чтобы не дать своей надежде погибнуть смертью храбрых, Лëша поспешил исследовать пещеру внимательнее. На этот раз удача была совершенно точно на стороне Фатуица. У самого свода пещеры, прикрытый камнями и растениями, стоял элементарный монумент, который заметить было очень непросто. Так же от глаз был скрыт и элемент, необходимый для разблокировки. Мужчина задержал дыхание. Пан или пропал. Всë или ничего.       Отодрав слой серебристого мха, Алексей наконец выдохнул: это был пиро монумент! Большей удачи не могло и быть. В коробке оставалось ещё семь спичек. Лëша взял и зажёг сразу пять. Расточительством было тратить так много, но иного выбора не было: для активации монументов требовалось много природных ресурсов, которые легко получали владельца глаз бога, а вот простым смертным приходилось ухищряться. Монумент загорелся ярко-красные цветом, означающим одну маленькую победу. Одновременно с этим часть стены пещеры начала растворятся на глазах и вскоре исчезла совсем.       Дальше вëл ход, а вдали виделся свет. Настоящий солнечный свет. А вслед за этим прекрасным светом и знакомый запах разлагающегося трупа. Быстро преодолев десяток метров по крутой дороге наверх, Алексей обнаружил причину запаха. Зрелище, представшее перед ним, было печально. Труп, одетый в форму Фатуи, гнил дня четыре, и потому выглядел мерзко. Печальнее трупа был только магический барьер, который закрывал проход наружу. Последним гвоздём в крышку гроба Алëши был механизм за пределами барьера, стоящий прямая напротив входа, но совершенно недоступный с нужной стороны. Расстояние в четыре метра никогда не казалось настолько большим.       «Вот так грустно и закончится моя жизнь,» — думалось Алексею, который мысленно прощался с мамой, отцом, младшим братом, всей ордой родни, с напарником Федькой и всеми остальными. Помянул добрым словом и детишек, которые наверняка и запланировали убийство доверчивого солдата Фатуи.       После мысленных страданий можно было и занять себя делом, например, узнать, с чьим же трупом Алексею предстоит провести свои последние дни. Мужчина ловко извлёк из нагрудного кармана трупа паспорт, который обязательно имелся у всех Фатуи. На всякие такие случаи. «Андрей Снежнев. Глава отдела криминалистики,» — значилось в провонявшей бумажке.        — Ну здравствуйте, Андрей, приятно познакомиться, — Алексей поздоровался со своим соседом по несчастью, всë же мать воспитывала его вежливым мальчиком. Не запах, не вид молчаливого компаньона нисколько не смущал солдата. Лëша опустился возле стены и прикрыл глаза всего на пару секунд.       Проснулся Алëша уже когда полуденное солнце окрашивало пещеру в ярко-золотые цвета, а где-то там, за пределами ловушки, кто-то кричал и звал Лëшу по имени. Так быстро мужчина не поднимался никогда. Теперь, проснувшись и взбодрившись возможным спасением, Алексей отчётливо различал голоса Феди и Ксюши. Алëша почти прослезился от облегчения, что не мешало ему издать громкий крик, чтобы привлечь внимание своих спасителей. Вскоре к пещере на зов выбежали его сокомандники: Федька, собранный и серьёзный, готовый в любой момент атаковать возможного противника, и Ксюша, с исцарапанными о ветки ногами и нахмуренными бровками. Активировать механизм и подарить Лëше свободу было делом пары секунд для Феди, который быстро проанализировал ситуацию, в которую влип его напарник.       Алексей был готов начать объяснять всю эту неловкий ситуацию, но острый Федин взгляд задушил этот порыв. До города трое солдат шли в напряжённом молчании. Фëдор непоколебимой скалой шëл первый, отпугивает местных рейнджеров, желавших разузнать, что это Фатуи забыли в лесу. Ксюша и Лëша иногда переглядывались и быстро улыбались, стараясь не злить Федю — Ксюша опасалась его как временного начальника, а Лëшка по опыту долгих лет работы.       По опыту же Алексей понимал, что терпение Федьки показное, а на самом деле он вот вот взорвëтся своим недовольством и гневом. Ожидаемый взрыв произошëл уже в городе. Вместо того, чтобы вильнуть в сторону домов, Федя остановился посреди улицы, резко развернулся и громко выдохнул. А потом его было уже не остановить. Напарник прошëлся и по уровню интеллекта Лëши, и по его внимательность, и по безответственности и по длинному списку других качеств Алексея. Фëдора не волновало ничего, кроме его лекции. Ксюша делала вид, что первый раз их видит, пока сам Лëша с виноватым видом сверлил взглядом землю и незаметно улыбался чужой заботе.       Когда, наконец, всë представление было закончено, а Алëша был сыт и доволен своей жизнью, напарник рассказал о задании, которого они ждали несколько дней. Услышав всë, мужчина расхохотался. Во-первых, задание оказалось не по профилю, а во-вторых, поиск пропавшего неделю назад Андрея Снежнëва был успешно завершëн Лëшей пару часов назад.       Но начальству, разумеется, писали так: «Трое агентов обнаружили на одной из точек маршрута пропавшего закрытую магическим барьером пещеру. После изучения близлежащих территорий агентами был найден вход в систему пещер. По подземному пути проследовав по единственному возможному маршруту, агент Алексей Снежев обнаружил труп пропавшего Андрея Снежева.»