Фестиваль

      Мягкие прикосновения ветра и оживлённый голос улицы звал ее зайти за переулок и окунутся в поток людей. Атанасия моргнула, пытаясь отогнать наваждение. Солнце приятно грело щеки, а запах сладостей и фруктов щекотал нос.       — Не проходите мимо! Вы никогда такого не попробуете!       — Тыквы! Свежие тыквы.       Атанасия, оглушенная криками и толпой, стушевалась и отступила назад, в тень. Спина коснулась чего-то теплого, а большие руки легли на плечи, позволяя немного расслабится. Ати погрузилась в запах книг и шоколада, коснулась шелковистой мантии.       — Что такое, принцесса? Я подумал вам скучно среди книг.       — Это… как мы тут оказались?       Лукас выгнул бровь и посмотрел на растерянную принцессу, что не могла оторвать взгляд от отрывшегося пейзажа. Рынок в Обелии был таким шумным, а люди улыбались и смеялись. Маг фыркнул и подтолкнул ее чуть вперед, щелкая пальцами.       Вмиг платье принцессы поменялось и Ати ахнула в изумлении.       — Ты знала, что я могу телепортировать кого угодно и куда угодно.       Атанасия не знала, что сказать, уставившись на простой наряд мага. Привыкнув к его резким словам, которые так сильно уже ее не задевали, Ати лишь пугливо взглянула на выход на рынок. Дети бегающие по всей улице, взрослые стоящие у прилавков, красивые и яркие вывески, свежие фрукты и овощи… все это манило Атанасию, что не могла сдвинутся с места.       — Все ли будет хорошо? А если… Разве так можно?       — Ты не обязана спрашивать у кого-то разрешения. Решение твоих проблем прямо перед носом, а ты чего-то боишься, — он нахально улыбнулся и посмотрел на растерянное лицо девушки, что сжалась, как щенок, боясь, что ее кто-то узнает. – Поторапливайся. Я ждать не буду.       Не успела Атанасия осознать сказанное, как большая ладонь обхватила ее запястье и повела прямо в толпу. Испуганная, она со всей силы вцепилась в его руку, как утопающий, и зажмурилась, представляя испуганные крики, суматоху и обвинения в отравлении.       Толпа мягко поглотила и двигалась, как течение реки. Лукас не останавливался, шагая не слишком быстро, ведя ее мимо прилавков. Страх немного отступил и Атанасия открыла глаза, всматриваясь в прохожих и товары. Сердце взволнованно билось в груди, а теплая рука держала ее крепко, придавая уверенности. Низкий хвост Лукаса слегла щекотал кожу, а белая рубашка открывала широкие плечи. Перед ним словно расступалась толпа, совсем не задевая спутницу. Впервые, в большой толпе незнакомцев, она почувствовала себя свободно и легко.       Никто не проклинал бывшую принцессу, не боялся «восставшего мертвеца». Люди проходили мимо, не обращая на девушку с такой яркой внешностью никакого внимания. Взгляд стал цепляться за необычные блюда, а ноги сами неслись вперед.       И вот уже, она слегка обогнала Лукаса и направилась в сторону манящего запаха. Маг не сопротивлялся, ведомый желаниями девушки и горящим взглядом, полным жизни и интереса. На лице невольно выступила довольная улыбка.       — Слышала! Говорят, что в Рубиновом дворце появился призрак!       — Да что ты!       — Да-да. Служанки говорят, что это призрак неупокоенной девушки!       — Та самая жадная девчонка, которая отравила принцессу?!       Среди всего жужжания толпы, Лукас уловил странный голос двух молодых девушек. Атанасия, видимо не услышав жестокие слова, увлеченно рассматривала товар, не обращая никакого внимания.       Она? Жадная? Отравила принцессу?       Пока Лукас пытался не засмеяться во весь голос, девушки продолжили, перейдя на шепот.       — Марта рассказывала, что ночью услышала странные звуки и пошла проверить! И оказалось из комнаты доносился шелест страниц! А на утро книги лежали совершенно в другом месте!       — Я слышала, что из окна видели чей-то силуэт! Страх какой! Там даже пропали вещи!       — Да, а еще комната выглядит чище! Все обходят ее стороной, а она все равно чистая! Это точно мстительный дух!       — Глупость какая, — усмехнулся под нос Лукас и уставился на свою руку, которую до сих пор сжимала Атанасия. Ее теплая ладонь казалась ему такой маленькой и хрупкой, но на удивление хватку она не ослабляла, даже не замечая. Лукас задумчиво промычал что-то под нос и вспомнил строки из романов, что в отношениях важен физический контакт.       — Господин Лу—       Атанасия на секунду замолчала и приложила другую руку ко рту, обеспокоившись. Даже если никто не мог узнать принцессу, не факт, что великий волшебник магической башни был бы также неизвестен. Да и его привлекательность притягивала лишние взгляды, Атанасия уже замечала, как томно наблюдали за его спиной девицы, перешептываясь и краснея.       Поймав его недоуменный взгляд, Атанасия почувствовала горящие щеки.       — Лукас, давай попробуем вот это?       Волшебник кивнул и наблюдал за тем, как она указывает на разные блюда.       — Ох, что это такое?       — Как вкусно выглядит!       — Лукас, что это такое?       Лукас ошарашенно наблюдал за принцессой, что сметала все с прилавков, проявляя нешуточный аппетит, бегая слишком резво, хватая его то за рукав, то за руку.

***

      — Ох… — Атанасия рассматривала меню в одной кофейне, которую им посоветовала пожилая дама, многозначительно сверкая мудрыми глазами на парочку. — Она сказала, что здесь хороший парфе… Но тут так много всего вкусного…       — На твой желудок кто-то наложил заклинание бездонности? — слушая ее бормотания, Лукас невольно задался вопросом, как еще могла повлиять на человека черная магия. Но девушка выглядела совершенно здоровой, а лицо ее чуть ли не светилось.       — Что? — видимо, не расслышав его комментарий, Атанасия подняла взгляд на парня и уставилась своими большими глазами, сверкающие невинностью. Лукас не решился повторять вопрос, вспоминая первые дни в башне, когда она отказывалась от еды.       — Выбирай что угодно.       — Тут все довольно дороговато… а мы и так уже много потратили, — она обеспокоенно уставилась на меню, бегая глазами по незнакомым названиям.       — Дороговато? Не смеши, — Лукас усмехнулся и наклонился к столу. Рука взметнулась над скатертью. — Медь, серебро, сущий пустяк. Я могу создать все что угодно.       Атанасия могла только с ужасом наблюдать как под пальцами образовывались монеты, падая на стол с характерным звоном. Поймав его странный взгляд на себе, Ати хотела было уже что-то сказать, как Лукас задумчиво опустил взгляд:       — Хотя, думаю, сейчас не помешают золотые монеты…       — Это же…       Атанасия стушевалась, подавляя возмущение и страх за великого мага. Она осторожно огляделась по сторонам, боясь, что кто-то мог заметить махинации Лукаса, но атмосфера в зале не поменялась, оставляя соучастников в безопасности. Смутившись, она наклонилась чуть вперед, прикрывая их лица листом меню. Удивленный и заинтересованный, он склонился еще ниже, к лицу принцессы, пытаясь разобрать взволнованный голос.       — Это… точно все нормально? Они же не исчезнут?       — Исчезли, не будь я профессионалом.       Атанасия хотела еще что-то сказать, наблюдая за уверенным лицом мага, но не решилась спорить. Улыбка Лукаса странно подействовала на неё, и Ати успокоилась, отодвигаясь назад, только сейчас замечая, как близко были их лица. Щеки загорелись, и принцесса уставилась в меню, стараясь игнорировать красные глаза парня, что наблюдал за ней.       Подперев рукой подбородок, маг усмехнулся, глядя на смущенную девушку.       — Слышали про призрака в Рубиновом дворце?       Лукас, как только услышал мужские голоса за соседним столиком, нахмурился и уже хотел наложить заклинание тишины на весь зал, чтобы не слышать все эти дурацкие истории.       — Это все сплетни служанок. Вот мне интересно про дочь графа Йорк. Довольно интересно вышло.       Атанасия напряглась, услышав знакомую фамилию. Лукас, заметив это, недовольно скривился, но не стал затыкать надоедливых мух, тоже прислушиваясь. Принцесса убрала меню, чувствуя, как замирает сердце.       — Да, кажется она была служанкой той… мертвой «принцессы», если можно так сказать, — хриплый смех огласил столик, а Лукас с силой сжал кулак. Ни один мускул на лице Атанасии не дрогнул, и она старалась лучше прислушиваться к разговору. — Ее должны были казнить сразу после принцессы, но она пропала прямо из камеры.       — Может этот, кровавый рыцарь постарался… а может сама служанка сбежала?       — Возможно. Поняла, что не стоит отдавать жизнь за предательницу.       — Сбежала, — одними губами повторила Атанасия и на лице появилась слабая улыбка, а с губ сорвался облечённый вздох. Жизни Лили ничего не угрожает, и Атанасия рада, что с няней все в порядке, она жива и на свободе. Только кто этот загадочный рыцарь? Ей кто-то помог? Или она правда сама сбежала?       Слушая их слова, Лукас обращал внимание совсем на другое, и злость набирала обороты. Он внимательно следил за лицом принцессы, что совсем не обращала внимание на нелестные комментарии в свою сторону.       — Император кажется, даже и не заметил ничего. Ему было плевать на девчонку с самого начала.       — Ага, она же от наложницы. Еще и той танцовщицы… Безродной.       — Да, понятно, что слуги все убежали. Да еще и принцессу Дженнет отравила. Жадная дево-       Стол проломился, придавив ноги джентльменам. Атанасия вздрогнула на крики и образовавшуюся суматоху, а ее запястье медленно обхватила горячая мужская ладонь.       — Пошли отсюда. У меня испортился аппетит.       — Но!..       Когда они выходили, люди стали толпится у сломанного стола, удивляясь огромной трещине, что образовалась словно по волшебству. Колокольчик прозвенел им в спину, и до Атанасии стало медленно доходить, что случилось. Щеки снова загорелись, а сердце с волнением забилось в груди, вызывая странное щемящее чувство.       Заступился…       — Ужасное заведение. Надо было спалить его дотла.       … хоть и довольно жутким способом.

***

      Голубенькие перья блестели на солнце и Атанасия, очарованная, наблюдала за маленькой птичкой. Вокруг шумела толпа, а Лукас уставился на грозного орла, пока маленький тонкий голос привлек внимание принцессы.       Вспоминая глаза Лили, Ати смотрела на канарейку и улыбалась. Лилиана была жива и это грело ее сердце, настолько, что хотелось скорее найти ее и снова погрузится в теплые и нежные объятья. Но не навредит ли это?       Принцесса Атанасия мертва для всех. Ее не должно было существовать.       Канарейка весело просвистела в ответ на мрачные мысли Атанасии, приводя ту в чувство.       — Какая прелесть…       Пальцы коснулись решетки и Ати подавила себе желание открыть клетку, чтобы выпустить птицу на свободу. Она не имела права это сделать, но что если бы Лукас смог ее купить, и тогда-       — Принцесса?       Бархатный голос раздался за спиной и Атанасия замерла, обомлев от страха. Ужас заполнил сознание, а ноги окаменели, пока фигура за спиной сделала неуверенный шаг. Пальцы с силой сжали прутья, а горечь заполнила рот. Казалось, время остановилось, а сердце забилось с бешеной скоростью.       — Это… это правда вы? Принцесса Ата-       Тело среагировало мгновенно. Клетка оказать в чужих руках, и, спасаясь бегством, Атанасия нырнула в толпу зевак, оставляя ошарашенную фигуру за спиной. Перед глазами рябило и плыло, мягкий голос раздался в ушах и Ати не могла поверить, что ее и правда кто-то узнал.       И этим кто-то оказался Иджекил Альфиос. Жених сестры… Тот, к кому она испытывала нежные чувства и восхищение. Мечты, которые она похоронила глубоко внутри и перестала думать о несбыточном, далеком.       Как может он просто так называть ее принцессой после всего? Почему еще не забыл? Почему заметил, узнал и подошел… Почему?       Слезы мешали видеть дорогу и Атанасия сбилась со счету, сколько раз извинялась перед прохожими. Ноги дрожали от быстрого бега и усталости, но она не могла остановится, пока приятный голос звучал в ее сознании.       — Лукас…       Имя сорвалось с губ быстрее, чем Атанасия успела осознать. Зажмурившись, она представила себе теплые объятья, крепкие руки, насмешливый голос, что щекочет макушку, и мягкий запах шоколада и древесины. Только когда голос Лукаса затмил остальные мысли, девушка смогла остановится и перевести дыхание, чувствуя, как горят внутренности. Обернувшись, она не заметила погони, принося незаметное облегчение.       Но и мага тоже не было.       — Что?       Голос, что прозвучал совсем близко, казался таким знакомым. Атанасия, тяжело дыша, удивленно обернулась на высокую фигуру с черными волосами. На секунду, ей показалось, что перед ней стоял Лукас, но это был другой человек. Он удивленно смотрел на девушку, а вокруг не было ни души.       — Ты должна быть мертва…       Атанасия застыла и только хотела что-то сказать, как внутри снова все взбунтовалось. Легкие сжались, а ноги подкосились. Атанасия, ободрав ноги и руки о мелкие камни, зашлась в громком кашле, замечая капли крови на платье. Еле подняв голову, она уставилась на суровое, холодное лицо. На краткий миг перед ней предстал отец, заставляя сердце остановится.       Перед глазами плыло, но она не могла оторвать взгляд от незнакомца.       — Как странно. Эта псина сказала, что от тебя избавились.       Медленно, ее тело наливалось странной тяжестью, а рот наполняло привкусом металла. Привалившись в земле, она больше не могла держаться, хватаясь за остатки сознания и образа мага, что возник перед глазами.