Просто знай я рядом.

      — Уезжай.       Холодный и такой стальной голос Влада заставил девушку в ужасе застыть и глупо хлопать глазками. Нет, этого не может быть, он не может просто вот так взять и выгнать её из замка. Что случилось, в какой момент всё пошло не так?       — Ч-что? — дрожащим, очень слабым голосом спросила Лайя.       Влад нахмурился, потёр глаза пальцами, будто от тона её голоса ему стало плохо, и он прямо сейчас был готов вернуть свои слова назад. Проведя ладонью по лицу, он снова посмотрел на Лайю затуманенным взглядом. Он не знал, что ей сказать, как объяснить всю сложившуюся ситуацию. Он не может сказать ей правду, только не сейчас.       — Обстоятельства изменились. Теперь в замке небезопасно, — сухо сказал мужчина, надеясь, что девушке этого хватит. Но не тут-то было.       Глаза Лайи округлились, она сложила руки на груди и чуть ближе подошла к Владу.       — Небезопасно? Тогда почему ты выгоняешь только меня? А как же Сандра, Лео и Милли? А как же ты? — девушка явно перевозбудилась от слов мужчины, она очень волновалась.       Влад сделал большой вдох.       «Ну почему она просто не может послушаться, всё это ради её же блага. Ах да, она же Лайя Бёрнелл. Она иначе не может.»       Мужчина бессознательно провёл параллель упрямицы с Лале. Тень грусти и боли промелькнула в его глазах, хотя за пятьсот семьдесят два года он научился скрывать ее от людей, однако в последнее время это было особенно сложно, практически невозможно. Присутствие Лайи в его жизни сделало его уязвимым.       Посмотрев девушке в глаза, он наконец-то сказал:       — Если я прошу тебя уехать, логично, что с тобой уезжают все твои друзья, — холодным тоном заявил Влад, — Я же остаюсь здесь.       Недовольство накрыло девушку с головой, она ненавидит не понимать, что творится, а на данный момент она вообще ничего не понимает. Почему он просто не объяснит ей, какого чёрта тут происходит?!       — Так, Влад, — Лайя встала в боевую позу. — Пока ты мне ничего не объяснишь, я никуда не уйду. И, клянусь богом, добьюсь от тебя хоть каких-то слов, — указывая пальчиком на мужчину и грозно надувая губы, говорила девушка. Такие эмоции Лайи немного развеселили Влада.       Он снова наложил образ Лале на нее и понял, что девушка действительно просто так не отступит и будет здесь стоять хоть всю ночь, если он её оставит. Но он её не бросит. Теперь точно.       Влад взял девушку за руку и решительно повёл в сторону своего кабинета. Лайя не сопротивлялась, лишь следовала за мужчиной по длинным и тёмным коридорам. Они проходили мимо больших колонн, великолепных картин, от которых так и веяло величием и целым таинством, скрытым за семью печатями.       Мужчина крепко сжимал ладонь девушки, но не сильно, чтобы случайно не сделать ей больно. Лайя чувствовала тепло его ладони, вдыхала несравненный запах его одеколона, рассматривала крепкую спину мужчины, закрытую чёрным пиджаком.       «Влад такой таинственный, нелюдимый. Такое ощущение, что за собой он несёт целую вереницу тайн и секретов. Когда же он начнёт доверять мне?» — всё также следуя за мужчиной, думала Лайя.       Пусть девушка и считала, что Влад закрытый, но она даже не подозревала, что ей он открылся, как никому другому.       Пройдя большой путь по замку, пара наконец-то дошла до кабинета Влада. Они остановились около массивной коричневой двери, украшенной множеством узоров и каких-то непонятных символов. От двери веяло холодом, будто в кабинете температура ниже на десять градусов.       Лайя в изумлении открыла рот и перевела взгляд на свою ладонь, которую Влад уже успел отпустить. Рука горела от его прикосновений, а сердце билось неприлично сильно, будто Бёрнелл — девочка-подросток. Встряхнув головой, девушка посмотрела на Влада.       Мужчина стоял к ней спиной, и его рука лежала на дверной ручке. Почему он такой нерешительный? Влад медлил, он размышлял, стоит ли впускать Лайю в свой мир, который окутан смертью и тёмными душами.       Выдохнув, мужчина снял с себя пиджак. Он обошёл Лайю и встал позади неё. Влад слышал, как участилось её дыхание, она явно была взволнована. Но ему хотелось бы, чтобы ей было комфортно с ним, в какой-то мере даже спокойно.       — Не бойся, — тихо прошептал мужчина и накинул на плечи девушки свой пиджак, оставаясь только в облегающей рубашке.       С губ Лайи сорвался полный наслаждения вздох. Она вдохнула блаженный запах одеколона Влада, немного прикрыв глаза. Просунув руки в пиджак, девушка заметила, какой он огромный, она с лёгкостью могла бы носить его как её личный оверсайз жакет. Просто прелесть.       Пока девушка наслаждалась одеждой Влада, он уже успел галантно открыть перед ней дверь и приглашающим жестом указать на кабинет. Девушка вздрогнула, будто только что проснулась. Она покраснела и натянуто улыбнулась.       «Чёрт, он ведь точно заметил, с каким упоением я наслаждалась его пиджаком. Как же стыдно!» — зажмурившись, подумала Лайя.       Но всё же под пристальным взглядом мужчины она зашла в кабинет. Буквально сразу её окатило жутким холодом, девушка посильнее укуталась в приятную ткань. Лайя оглянулась и снова в изумлении открыла рот.       Весь кабинет был выполнен строго в чёрных, коричневых и серых оттенках. Огромное множество картин, статуэток, книжных полок. По всей комнате стояли красивые бархатные диваны, украшенные велюровыми подушками. Окон не было, но в кабинете всё равно было очень холодно, в какой-то степени даже неуютно.       Влад вошёл в кабинет и закрыл дверь на ключ. Он посмотрел на Лайю, которая в немом изумлении рассматривала его кабинет. Она впервые здесь.       — Тебе нравится? — поинтересовался мужчина, нарушив тишину.       — Да, тут очень… необычно, — тихо произнесла Лайя, переводя взор на Влада. — Тебе не холодно?       Мужчина отрицательно покачал головой и указал девушке на диван около неё. Они сели и некоторое время молчали. Вся решительность девушки куда-то испарилась. Влад впустил её в свой кабинет, в котором явно были не все. Он доверился ей. Он же, в свою очередь, внимательно рассматривал Лайю, пытаясь считать её, но у него ничего не выходило, она явно не такая, какой себя подаёт. Ему ещё предстоит её узнать.       — Ты так рьяно хотела допросить меня, почему же сейчас молчишь? — с усмешкой поинтересовался Влад.       Девушка тоже усмехнулась.       — Ну простите, мистер «Сама Загадочность», вы ошарашили меня своим заявлением о моём выезде из замка, а потом так спокойно приглашаете в свой кабинет… Простите, но я запуталась! — максимально саркастично произнесла Лайя.       Влад рассмеялся. Его смех — такой тихий, красивый — заставил тело девушки трепетать. В его выразительных глазах снова промелькнуло едва заметное ребячество. Он красив, и это неоспоримо. И он способен выводить её на особенные эмоции, неизведанные ранее.       Но в мгновение ока Влад посерьёзнел. Его лицо снова стало каменным, таким безразличным. Но на самом деле, снаружи он холоден, а внутри бушует сабантуй.       — Лайя, пойми, мне важна твоя безопасность, поэтому я прошу тебя покинуть замок, — снова потирая глаза пальцами, чуть ли не шёпотом произнёс мужчина.       — Влад, мы это уже проходили, я поняла, что в замке небезопасно, но почему ты не покинешь его вместе со мной, — девушка запнулась, — то есть, с нами. Что произошло, что теперь здесь опасно?       Влад покачал головой, закрывая глаза ладонями. Он не может ей всё рассказать. Не сейчас. Он должен подготовить её к этому разговору, сегодня этого не будет.       Мужчина снова посмотрел на Лайю. Её лицо излучало испуг, волнение, какое-то тёплое беспокойство. Она заботится о нём. А он этого не заслуживает. Знала бы она, какую войну он ведёт внутри себя, просто находясь рядом с ней. Как он борется, вдыхая запах её духов, как сложно ему дышать, когда он держит её за руку. А ему так хочется просто коснуться её лица и быть с ней всегда; от заката и до рассвета.       От проницательного взгляда Влада, в котором девушка сумела прочесть боль и страдания, на её глаза начали наворачиваться слёзы. Неконтролируемые и совсем непрошенные слёзы.       Девушка рукой смахнула слезинку, уставив свой взор в пол. Владу было невыносимо видеть её боль, поэтому он прервал тишину, решившись на эти слова:       — Лайя, я не отпущу тебя, и я буду с тобой всегда, — прожигая девушку взглядом, всерьёз говорил Влад. — И пусть всё идёт не так, но я в любом случае покину замок с тобой.       Девушка больше не могла сдерживать свои эмоции. Он открылся ей, она добилась от него хоть каких-то слов. На данный момент ей этого достаточно.       Слёзы капали из глаз девушки, а она просто смотрела то в пол, то на Влада. Он же, в свою очередь, преодолел свою боль, придвинулся к девушке ближе и крепко обнял. Лайя с удовольствием утонула в объятиях мужчины, пряча лицо у него на груди.       — И пусть всё идёт не так, — повторил Влад, — но я обниму тебя. И теперь буду с тобой всегда. Просто знай, я рядом.       Девушка улыбнулась сквозь слёзы. Она подняла свой взгляд на мужчину и встретилась с его пронзительными глазами.       Одно короткое, но такое желанное касание его губ, и мир в одно короткое мгновение стал другим. Навсегда. Это начало конца. Но только им решать, какой будет конец: счастливый или нет.