Часть 1

      — Что, так мы меньше привлечём к себе внимание, Непризнанная? Безвкусно разодевшись?       Тяжело вздыхаю, моля Шепфу послать мне еще терпения, чтобы случайно не толкнуть этого невыносимого и самодовольного демона под ближайший пикап. Да, знаю, что он от этого не умрёт. Но мои внутренние демоны будут довольно потирать ладошки.       Большая часть совместных заданий с Люцифером превращалась в программу «Сдохни или умри». Принцип отбора партнёра для задания до сих пор представлялся мне весьма туманным, но я была готова дать крылья на отсечение, что Фенцио ставил меня с этим демоном специально, чтобы в очередной раз позлорадствовать. Это было вполне в духе ангела.       — Так мы больше похожи на участников конкурса.       Каким образом Люциферу удалось оставить нам нашу внешность — я в душе не представляла, но была готова кинуться ему на шею и расцеловать за возможность хоть раз посмотреть в зеркало и увидеть себя, а не озлобленную на жизнь старушку, для которой единственной ценностью были ее кошки да вставная челюсть из чистого золота, за которую она однажды подралась с соседкой по палате.       В моем случае челюстью был Люцифер: неудобная, натирает и хочется выкинуть ее куда подальше. Но прожить без неё уже будет не так легко, как прежде.       Возможно все дело было в том, что Люцифер знал какое-то заклинание, или в том амулете, что демон показал мне, как только водоворот выплюнул нас в гримёрке университетского театра. Но понять, что ты это ты, было лучшим чувством на свете с того самого момента, как я прыгнула с обрыва вниз, в разворачивающуюся передо мной бездну из багровых перьев.       — Раз это вечеринка в честь Хэллоуина выглядеть мы должны соответственно.       Дурацкий костюм в полоску был единственным, что подошло Люциферу. Все остальные рубашки и костюмы, стоило демону натянуть их на себя, издавали протяжный треск и разваливались прямо на глазах, заставляя Люцифера победно улыбаться и играть мускулами, а меня судорожно рыться в очередном пыльном шкафу. Отбить свою трёхдневную щетину Люциферу не удаётся и вооружённый бритвой он отправляется в ближайшую уборную.       Каким-то чудом я нахожу в недрах шкафа обтягивающее черное платье в пол. Втиснуться в него оказывается несколько сложнее, потому что либо еда в Академии была слишком калорийной, либо я слишком плохо помнила собственный размер одежды. Глубоко вдохнув и втянув живот, я резким движением застёгиваю молнию на боку, проклиная создателя этого костюма. Возможно Мортиша Аддамс и была загадочной женщиной, но от голода она точно не страдала в отличие от предыдущей хозяйки платья.       Остаётся только макияж. К счастью искать белила не приходится: достаточно было вспомнить о том, с кем у меня задание, как кровь сама отливала от лица, придавая ему болезненно-благородный серый оттенок, эффектно контрастирующий с чёрным обтягивающим платьем.       Люцифер возвращается ровно в ту минуту, когда я заканчиваю укладывать пушащиеся волосы плавными волнами. Его усики вынуждают меня резко отвернуться от зеркала, но уверена, что содрогающиеся в судорожных булькающих приступах плечи определенно выдают меня с головой. Демон останавливается около меня, и немного отталкивает бедром в сторону. Он проводит рукой по зализанным волосам и поигрывает бровями, вызывая у меня еще большие приступы смеха. Отчего-то я чувствую, что он делает это специально, чтобы вывести меня из равновесия.       — И что нужно делать? — Люцифер скептично осматривает себя в зеркале, поправляет глупую бордовую бабочку и смахивает с плеч невидимые пылинки.       — Сделай недовольное лицо. Смотри на всех с презрением и отвращением. В общем, веди себя как обычно, и будет замечательно. Но не забывай, что мы изображаем пару.       Люцифер лишь фыркает, разворачивается на каблуках и быстро покидает примерочную. Я едва за ним поспеваю, пытаясь приноровиться к узкой юбке и высоким по моим меркам каблукам.       Зал встречает нас пьяными криками и разрывающей барабанные перепонки музыкой. Люцифер кривится и тут же направляется к стоящему в самом дальнем углу столу. Традиционный пунш отсвечивает пурпурным в свете падающих на него прожекторов, а мой взгляд мельком ловит чью-то руку, вливающую в напиток прозрачную жидкость. Я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с двумя маленькими алыми угольками. В уголках глаз Люцифера прокладываются маленькие морщинки, брови заигрывающе двигаются, а язык скользит по пересохшим губам. Я лишь закатываю глаза и отворачиваюсь, облокачиваясь бедром о стол. Люцифер в точности повторяет мои движения.       Он медлит пару мгновений, а затем склоняется ко мне и, понизив голос, выдыхает на ухо:       — Дорогая, тебе не кажется, что мы здесь немного выделяемся? — в руках демона уже хрустит стаканчик, а пунш касается розоватых губ демона.       Люцифер вскидывает бровь и пригласительным жестом обводим собравшихся в зале людей. Я нервно сглатываю, понимая, что большая часть присутствующих косплеит произведения по звёздной тематике, и мы с Люцифером выглядим белыми воронами. Стоило для начала посмотреть висящие на всех стенах объявления о теме нынешнего года, прежде чем вытаскивать из шкафа костюмы. Но в таком случае Люцифер остался бы без костюма.       Я довольно усмехаюсь представившейся в воображении картине и тут же прогоняю прочь навязчивый образ стоящего рядом демона с полотенцем вокруг бёдер и стекающими по шее маленькими капельками воды.       — Даррен Дженкинс, — тяжело выдыхаю, вспоминая выданное мне Фенцио задание. — Три года жаждет выиграть Кубок лучшего косплея, но каждый раз оказывается вторым из-за своей бывшей.       Лицо Люцифера не выражает ровно никаких эмоций кроме безграничной скуки, а я не могу не отметить, как ему все-таки идёт этот дурацкий полосатый костюм. Мой взгляд слишком долго задерживается на демоне, что, разумеется, не ускользает от его внимания, и губы Люцифера изгибаются в издевательской усмешке. Я быстро отвожу взгляд, возвращаясь к нашему объекту, и поджимаю губы, наконец-то рассмотрев костюм Даррена. Фиолетовое пузатое нечто с розовыми пятнами, приклеенными глазами и четырьмя ушами скорее тянуло на вечный недопуск до конкурса костюмов.       Тяжело вздыхаю и вспоминаю, что Люцифер еще не знает всей картины нашего задания.       — В этом году Даррен надеется взять кубок для чего хочет выбить свою бывшую, — киваю в сторону полуголой девушки в костюме принцессы Леи, — из конкурса. Потому что боится снова ей проиграть: он поспорил с друзьями на двести баксов, что в этом году Эмили займёт последнее место.       — Разумеется, он не выиграет, — Люцифер скептично выгибает бровь и подбрасывает в воздух откуда-то взявшееся яблоко. — Его костюм просто ужасен. Это понятно даже такой Непризнанной, как ты, — он с громким хрустом надкусывает яблоко, а я как заворожённая наблюдаю за тем, как капли сока скатываются по руке демона.       Развожу руками, потому что тут бессильны даже высшие силы — даже на смертном одре Люцифер продолжит считать Непризнанных грязью под ногами.       — И чего ждут от нас? — с заметным раздражением интересуется демон.       Я пожимаю плечами и стараюсь состроить самое простое выражение лица из всех мне доступных. Небрежным жестом отбрасываю волосы за спину и закусываю губу, глядя на Люцифера большими глазами кота из «Шрека».       — Я должна убедить его в том, что его идея сбросить на неё мешок с песком хороша, — все внутри меня кричит от перспективы пособствовать темной стороне личности Даррена, но условия задания чётко прописали мою демоническую роль на этот вечер. — А он должен как послушный мальчик прислушаться к советам своих сверстников и получить наконец этот чёртов кубок.       — А я?       — Ты должен проследить, чтобы я успешно справилась с заданием. И помочь, если потребуется.       Люцифер молчит и предельно собранно продолжает поедать яблоко так, словно это был не несчастный фрукт, а Дино, пока от яблока не остался один грустный хвостик, тут же отправившийся куда-то за спину демона. Я безуспешно вглядываюсь в глаза Люцифера и тяжело вздыхаю.       — Как-то она не тянет на принцессу, — неожиданно разочарованно цокает языком Люцифер, обводя конкурсантку взглядом, а затем почему-то смотрит на меня.       Демон еще пару мгновений прожигает меня взглядом своих карминовых глаз, на дне которых плещется смесь из непонятных мне эмоций и чувств, отчего становится откровенно не по себе, — уверена, он мысленно примеряет на меня дурацкий неудобный костюм, — а затем резко срывается с места и направляется к Даррену. Как говорится, вижу цель не вижу препятствий.       — Зато ты очень похож на Джаббу, — негромко кашляю в кулак так, чтобы демон этого точно не услышал, и быстро семеню за Люцифером.       Мне приходится поднапрячься, чтобы семенящим шагом успеть за убежавшим вперёд демоном. Платье было прекрасным, но узким и жутко неудобным, сковывавшим все движения, а о том, чтобы вдохнуть полной грудью, я уже даже не мечтала, ощущая себя героиней сентиментальных романов, что вот-вот свалится без чувств в руки своего возлюбленного.       Только падать в обмороки я не собираюсь — Люцифер вряд ли подхватит меня.       — Даррен, привет! — я строю самое милое выражение лица из всех мне доступных и приветливо машу парню, привлекая к себе его внимание.       — Простите?..       Парень хмурится, явно не понимая, чего я от него хочу, а мне приходится скрепя сердце улыбнуться и, взяв Люцифера под руку, потащить демона в сторону застывшего в растерянности Даррена. Люцифер что-то бубнит себе под нос про «Непризнанную» и «перья, которые окажутся в неположенном им месте», но я пропускаю мимо ушей большую часть его тирады и останавливаюсь в паре шагов от нашей цели.       — Привет! — еще раз восклицаю я и слышу, как Люцифер мысленно ударил себя по лбу от моей оригинальности.       — Простите, — Даррен хмурится и обводит нас напряженным взглядом. — Мы знакомы?       Глаз начинает немного предательски дёргаться, но быстро беру себя в руки и уверенно продолжаю:       — Да. Я Роза. А это мой парень Джек, — я выдаю первое, что приходит в голову, и посильнее прижимаюсь к Люциферу, надеясь, что моя улыбка демонстрирует искреннюю радость, а не боль, потому что внутри я кричу, чувствуя исходящие от демона волны недовольства. — Мы встречались на прошлогоднем конкурсе. Помнишь? Ты еще похвалил его костюм, — рассеянно глажу демона по руке. — Сказал, что это лучший косплей Чубакки в твоей жизни. А ведь Джек просто в тот день не побрился.       Чувствую, как под дурацким полосатым костюмом напрягаются мышцы Люцифера, а беглого взгляда на его лицо оказалось достаточно, чтобы заметить заходившие под кожей желваки. Провожу рукой по его плечу и кладу на него голову. Уверена, это самый ужасный косплей Аддамсов со времён третьего фильма.       — Я… я не помню, — Даррен растерянно качает головой.       — Ты тогда очень много выпил, — голос Люцифера низкий и бархатный слишком неожиданно раздаётся у меня над ухом. — Мы даже удивились, что ты вообще можешь связать звуки в столь сложные слова. Не говоря уже о предложениях. Впрочем мы были вообще удивлены, что ты умеешь разговаривать.       Даррен пару минут напряженно молчит, Люцифер довольно лыбится, а я чувствую, что в очередной раз провалила задание, трещит по швам точно так же как все костюмы, что я пыталась натянуть на Люцифера.       «А мог бы натянуть меня…»       — Ну, Джек, кажется, в этот раз ты всё-таки доплыл до бритвы, — Даррен нервно усмехается и ведёт плечами, отпивая из своего стаканчика, отчего фиолетовые уши на его костюме забавно затряслись.       Люцифер напряжен до предела.       — Классные татухи, — Даррен кивает в сторону выглядывающих из-под рубашки Люцифера узоров. — Ладно, еще увидимся.       Я не успеваю ничего ответить, как парень растворяется в закружившейся перед нами толпе, и взгляд не может найти такой яркое и такое навязчивое фиолетовое пятно среди перемешавшихся между собой цветов. Порываюсь броситься искать своё задание, но меня тут же грубо останавливают за руку.       — Погоди, еще успеешь.       — Но задание… — растерянно бормочу я, рыская взглядом по залу в поисках Даррена: мои последние надежды побыстрее расправиться с заданием и вернуться в постель разбиваются на мелкие осколки.       Люцифер раздражённо шипит: он явно не намерен тратить своё время на поиски Даррена. Демон трясёт головой, и зализанные волосы несколькими небрежными прядками падают ему на лоб. Я даже не успела заметить, когда он успел накидаться пуншем, но теперь от него немного несёт спиртным, и вместе с ним пьянею уже и я. Я хмурюсь и смеряюсь Люцифера вопросительным взглядом.       — Да ты даже танцевать не умеешь, Непризнанная, — Люцифер закатывает глаза, а мне хочется закатать невидимые рукава, но приходится всего лишь мысленно хлопнуть себя ладонью по лбу. — Куда уж тебе до вершения человеческих судеб?       Напряженно молчу, буравя взглядом сначала уставших уже за вечер музыкантов, а затем Люцифера, победно вскидывая голову и задирая подбородок, как чемпион мира по бальным танцам. Фраза Люцифера не несёт для меня никакого смысла, да и сам демон, судя по взгляду, понимает, что сказал что-то невпопад, но продолжает сохранять невозмутимое лицо и лыбится, так и маня к себе своими усиками.       — Действительно, — хмыкаю я. — Куда мне до великого мастера? Поэтому так и стоишь в сторонке? Потому что танцуешь лучше всех в этом зале?       Прикусываю язык, но уже слишком поздно. Люцифер нависает надо мной, его дыхание опаляет кожу, а сердце бьётся с такой силой, что я буквально чувствую, как колонна рядом со мной жалобно дрожит. Первые надрывные звуки скрипки раздаются раньше, чем я понимаю, что меня тянут в центр зала. Пытаюсь сопротивляться, но Люцифер не позволяет, крепко схватив за предплечье. Пару мгновений он лишь обводит меня взглядом, затем наклоняется и резким движением рвёт по шву мою узкую юбку, вызывая у меня одновременно стон отчаяния и облегчения.       Его движения небрежные, но уверенные, ведут меня по замершему залу. Я на мгновение оборачиваюсь, чтобы взглянуть на толпу, но моё лицо тут же бесцеремонно хватают за подбородок и поворачивают к себе. Глаза Люцифера пылают. Я не видела таких глаз ни у одного создания ни на Небесах, ни в Аду. Кажется, что во взгляде демона сосредоточена вся сила, вся необузданная адская энергия, готовая в любой момент вырваться наружу потоками тягучей лавы. Я не могу оторваться от этих глаз, чувствуя, как взгляд Люцифера копается во мне. Его губы ухмыляются, а я не могу отделаться от мысли, как же ему идут эти усы.       Пространство между нами искрится маленькими электрическими разрядами. Люцифер подхватывает меня, поднимая над полом и я растерянно болтаю в воздухе ногами, пытаясь найти опору. Я не слышу музыку, лишь чувствую надрывные истеричные звуки скрипки по натянутым нервам. Меня опускают на пол, и я откидываюсь, ложась спиной на согнутую в колене ногу Люцифера.       Бергамот, коньяк и розовый перец. Запахи врезаются в сознание, отпечатываются в нем яркими вспышками мужских ладоней на моих бёдрах, горячего дыхания и учащенных сердец. Я готова взорваться. Рваный ритм электрическими разрядами отдаётся в каждой клеточке моего тела, а яркий пёстрый мир вокруг меня слился в единое целое, уменьшился до двух карминовых глаз напротив, приоткрытых и манящих к себе губ и крепких уверенных рук на моей талии.       Меня резко вскидывают. Мир кружится, и я не вижу ничего кроме сливающегося в разноцветный калейдоскоп зала, пёстрых пятен-костюмов и алых вспышек, направленных прямо на меня.       Если можно было умереть снова, мне это чертовски хорошо удалось.       — Говоришь, я похож на Джаббу, мой маленький падаван?       Голос Люцифера резко вырывает меня из моих мыслей, и я чувствую как падаю. Пол слишком быстро приближается к моему лицу, и я задерживаю дыхание, как меня резко дёргают за руку, поднимая обратно, и хватают за плечи. Пытаюсь отдышаться, но мне катастрофически не хватает воздуха. Мычу что-то неразборчивое, а щеки краснеют под взглядом пылающих алых глаз.       Шаг.       — Ты так же опасен, — негромко выдыхаю я, на мгновение замирая прямо перед его губами.       Еще один.       — И тоже люблю красивых девочек у себя в ногах.       Я негромко вскрикиваю, когда зубы Люцифера смыкаются на моей мочке и немного оттягивают. Я уже не уверена, были ли последние слова демона вопросом, или же он просто утверждал известную всем кроме меня истину.       Прикосновения Люцифера обжигают, царапают кожу маленькими иголочками, а я продолжаю кидаться на острые шипы этого терновника. Разодранная юбка взмывает вверх, следуя за моими руками, каблуки скользят по полу, отбивая неровный рваный ритм, а сердце пропускает пару ударов, когда Люцифер подхватывает меня под колено и поднимает в воздух.       Поворот.       — А еще потому что ты чертовски Хатт.       Понимаю, что каламбур сейчас последнее, что может спасти моё положение, но Люцифер довольно улыбается и замирает в паре миллиметров от моих губ. Вздрагиваю, когда кончики его пальцев скользя вверх по бедру, зацепляя края разорванного платья. Люцифер ухмыляется и с силой отталкивает меня от себя, заставляя закрутиться на скользком натёртом до блеска полу.       Последний шаг.       Я задерживаю дыхание: Люцифер держит меня за запястье несколько долгих мгновение. Теперь уже моя рука скользит вдоль бедра, едва касается светлой кожи, обводит очертания обтянутой в черное платье фигуры и замирает, скользнув ногтями по бьющейся на шее венке. Мы смотрим друг на друга слишком долго, мы уже давно сбились с ритма и теперь только биения наших сердец диктовали нам этот танец. Демон тяжело дышит, с силой стискивая моё хрупкое запястье.       А затем Люцифер дёргает меня к себе, притягивая и сводя с ума смешавшимися воедино запахами.       Резко выдыхаю, откидываюсь назад и с силой вцепляюсь в его плечи. Кончик острого носа скользит вверх по шее. Руки крепко поддерживают меня за талию, во взгляде алых глаз пляшут маленькие чёртики, — ей богу, могу поклясться, что в глазах Люцифера плясали маленькие Люциферы, — а губы замирают в паре миллиметров от моих собственных.       — Так какое там у нас было задание, Уокер? — его дыхание полушёпотом опаляет мои губы, прежде чем я окончательно теряюсь в не по-ангельски страстном поцелуе.       Кубок Даррен все-таки не выиграл.