Глава 29.

      После того как заиграли музыканты, бальный зал оживился. Некоторые гости окружили Кристиана и Юлиану, осыпая их поздравлениями, другие танцевали и весело разговаривали, до меня доходили обрывки фраз о том, как хорошо герцог и принцесса смотрятся вместе, и какая они прекрасная пара. Каждый раз, когда я это слышала, мои руки непроизвольно сжимались в кулаки, а в сердце болезненно кололо. Не знаю, сколько смогу ещё терпеть всё это.       — Хотите, чтобы он почувствовал ту же боль, что и вы? — Джаред наклонился к моему уху.       — О чём вы? — Я повернулась к нему.       — Выбирайте: я или принц Захария. — Джаред улыбнулся и протянул мне руку.       Наследный принц направлялся к нам с идиотской улыбкой на лице. С сыном этого двуличного человека я танцевать точно не стану. Я моментально положила свою ладонь в руку Джареда. Он, усмехнувшись, повел меня в центр бального зала. Я заметила, как Кристиан со злостью смотрит на него. Юлиана ему что-то говорила, но герцог не обращал на неё внимания. Неожиданно все гости с интересом стали смотреть в нашу сторону. Джаред резко притянул меня к себе и прошептал.       — Смотрите только на меня. — Его голос звучал очень властно.       В действиях Джареда не было ни единой ошибки, лишь точные и уверенные шаги. Тело Софии неплохо сохранило память, поэтому мне было вполне комфортно танцевать. Мужчина вёл меня за собой, от его зелёных глаз было тяжело оторваться. Черный костюм сочетался с цветом его волос. Красивое лицо Джареда было спокойным и не выдавало ни одной эмоции. Было тяжело сказать, о чём думает этот человек.       — Вы сегодня прекрасны. — Джаред улыбнулся мне.       — Благодарю вас за комплимент и ещё спасибо, что помогли мне выбрать это платье. — Я слабо улыбнулась ему в ответ.       — Что вы, не стоит благодарности, хотя мне даже немного лестно, что выбрали именно его на этот вечер. — Он крепче сжал мою руку. — Император постоянно наблюдает за вами, вы привлекли его внимание.       — Меня это совсем не радует. — Я нахмурилась. — Скорее вызывает отвращение.       — Вполне похоже на вас. — Мужчина наклонился к моему уху. — Но теперь вы мне верите, что я не причастен к смерти вашего отца?       — Верю. — Я посмотрела ему в глаза.       — Императору нужны земли, которыми вы владеете. — Джаред загадочно улыбнулся. — Хотя, возможно, не только они.       — Из-за шахты? Хотя зачем я задаю этот вопрос, это же очевидно. — Я покачала головой.       — Вы умная девушка, мисс София. Я же говорил вам, что все люди склонны к алчности и предательству. Особенно те, у кого в руках слишком много власти. — Он говорит об императоре или о Кристиане?       — Мне придётся признать, что иногда вы бываете правы. — Я горько усмехнулась.       — Не стоит печалиться, ваш рыцарь совершил огромную ошибку. — Музыка стихла, и мы остановились. — Променять такую, как вы, на капризную и избалованную принцессу, что может быть глупее? — Джаред взял мою руку и поднёс к своим губам.       — Он больше не мой рыцарь. — В сердце снова болезненно кольнуло. — Скажите, Джаред, разве вы не считаете принцессу красивой? — Принцесса ведь нравилась ему в романе.       — Я же говорил вам, что внешность всего лишь оболочка. В людях меня привлекает не она. Тем более вы красивее принцессы. — Он самодовольно посмотрел на принца, который наблюдал за нами.       — Вы пытаетесь меня утешить? — Я выгнула бровь.       — Нет, это чистая, правда. Даже император это понимает. — Мужчина заправил прядь моих волос за ухо. По бальному залу раздались тихие возгласы. — Хотите выйти на балкон и подышать свежим воздухом?       — Я с удовольствием, здесь слишком душно, но не хочу надолго оставлять маму.        Моё внимание привлёк молодой мужчина рядом с графиней. У него довольно колоритная внешность: светлые волосы, завязанные в хвост; серые глаза, высокий рост, худое телосложение, аристократические черты лица и облачён он в белый костюм.       — Лестат за ней присмотрит, не беспокойтесь. — Джаред посмотрел на блондина, он лишь коротко кивнул. Заметив моё замешательство, мужчина добавил: — Это мой помощник.       — Никогда не видела его рядом с вами. — И в романе об этом не говорилось.       — Он не всегда меня сопровождает.       Я молча взяла Джареда под руку, и мы направились к балкону. Надеюсь с графиней будет всё хорошо и я не пожалею о своём решении. Свежий воздух помог мне немного прийти в себя. Я подошла к балюстраде и облокотилась об неё. Высота третьего этажа немного пугает. Но какой красивый вид на звездное небо. Если я правильно помню, сегодня ночь длиннее, а день короче. Из-за подготовки к балу я даже этого не заметила. Столица светилась огнями, издалека доносились песни. Жители сегодня веселятся.       — Праздник будет продолжаться всю неделю. — Джаред снял с себя пиджак и накинул мне его на плечи.       — Хоть кто-то сегодня хорошо проводит время. — Интересно, Габби справляется в баре?       — Вам неприятна моя компания? — Мужчина внимательно посмотрел на меня.       — Нет. — Я отрицательно покачала головой. — Совсем наоборот.       — Если честно я всё ещё хочу узнать ваш секрет. — Он положил руки, на балюстраду зажав меня. — Откуда вы узнали о том нападении?       — Если я вам расскажу, разве это уже будет секретом? — Я отвела взгляд.       — Вам не страшно находиться в таком положении? — Джаред нагло приобнял меня одной рукой за талию, а другой, взяв за подбородок, повернул к себе.       Он сказал, что я ему интересна, можно воспользоваться этой возможностью, чтобы забыть Кристиана. Но стоит ли поступать так опрометчиво? Джаред не тот человек, с кем можно играть в игры. Один раз я уже в этом убедилась. У него очень красивый цвет глаз, такой пронзительный и загадочный. О чём я вообще сейчас думаю? И почему не оттолкнула Джареда? От его прикосновений моё тело, словно покалывает.       — Убери от неё руки! — От громкого мужского голоса я вздрогнула.       Сердце моментально пропустило удар, зачем он сюда пришёл? Я, прикусив губу, посмотрела на Кристиана. Он видел нас с Джаредом. Возможно, раньше я и почувствовала бы себя виноватой, но не после того, как Кристиан отказался от меня.       — Ваша Светлость, вы нам мешаете. Не изволите ли выйти? — Джаред вздохнул и поправил пиджак на моих плечах.       — Отойди от неё, слышишь, или я убью тебя. — Кристиан сжал руки в кулак.       — Это решать ей, а не тебе. Ты свой выбор сделал. — На губах мужчины появилась усмешка.       — Это был не выбор, а приказ. — Герцог резко подошёл к Джареду. — По своей воле я бы её никогда не оставил.       — Ну, конечно же. Ты же имперский пес, который последует приказу хозяина. — Джаред демонстративно приложил руку к сердцу.       — У такого как ты, даже нет понятия, что такое честь и долг перед империей. — У Кристиана заиграли желваки на лице.       — А в постель ты с ней лёг тоже ради империи? — От слов Джареда по душе прошло омерзительное чувство.       Я больше не могла смотреть на Кристиана и отвернулась. Насколько глупой я была? К горлу подступал ком.       — Закрой рот! — Кристиан закричал. Я услышала скрежет. Мужчина держал в руках меч.       — Что ж, это будет довольно забавно. — Джаред усмехнулся. Снова этот звук.       Всё произошло внезапно. Мечи резко скрестились, все в округе заполнилось звоном и скрежетом. Они дрались на сумасшедшей скорости. Я отошла к стене и с ужасом наблюдала за ними. Джаред с легкостью отражал удары Кристиана. Лицо мужчины снова не выражало ни одной эмоции, иногда он лишь немного хмурился. А вот у Кристиана было наоборот, его лицо искажено злобой и яростью.       — Хватит, прекратите оба! — Я громко закричала, но они словно не слышали меня. — Прекратите! Вы же убьете друг друга!       «Два тяжелых меча скрестились в воздухе. Один из них должен умереть». Я вспомнила строчку из романа. Джаред умер от руки Кристиана почти в самом конце книги. Резкий взмах меча, и белый рукав рубашки начинает окрашиваться в красный цвет.       — Перестань! — Я поддалась внутреннему порыву и подбежала к Джареду. — Кристиан, что ты натворил? Зачем устроил это всё?       — Как ты можешь его защищать? — Герцог бросил меч и, взяв меня за плечи, резко встряхнул. — Ты забыла, что он сделал с моей семьёй?       — Сейчас дело было не в твоей семье. — Карие глаза мужчины дрогнули, я оттолкнула его руками.       — Мы должны поговорить, дай мне всё объяснить тебе. — Он процедил эти слова сквозь зубы.       — Ваша Светлость, не стоит. Вы сделали свой выбор. — Я отвернулась от него.       — Прошу, не говори со мной так. Я не хотел этого, как ты не можешь понять? — Он просит понять его?       — Ваша Светлость, а вы сможете понять или почувствовать, как сердце разбивается лишь от пары маленьких строк на белой бумаге? Вы заставили меня почувствовать себя такой глупой и незначительной в вашей жизни. Что когда я смотрю на вас, то испытываю омерзение, но не к вам, а к себе. — За то, что так слепо доверяла ему.       — У меня не было выбора. Я говорил тебе, что мой долг защищать империю, ослушаться приказа я не могу. — Кристиан почти кричал.       — Вы не принадлежите себе, а значит, и мне принадлежать никогда не сможете. — Я уже в этом убедилась.       — София, я люблю тебя и всегда любил. — Он снизил тон.       — Я тоже вас любила, Ваша Светлость, но вы всадили мне нож в сердце. — Я почувствовала, как по щекам текут слёзы. — Вы растоптали и выбросили мою любовь. Желаю вам счастья в семейной жизни, Ваша Светлость. — Демонстративно поклонившись Кристиану, я посмотрела на Джареда.       — Хотите поехать домой? — Он подошёл ко мне, прикрывая рану рукой. Нужно её обработать.       — Очень хочу. — Я шмыгнула носом.       — Ты можешь выбрать любого мужчину кроме него.       — Это не вам решать, Ваша Светлость. — Я не смотрела на Кристиана. — И прошу отозвать ваших рыцарей из поместья.       Только сейчас я заметила, что все гости, включая императорскую семью, наблюдают за нами сквозь окно. Принцесса прожигала меня взглядом. Теперь это не имеет значения, всё кончено.