Глава 24 Плачь, Бабах, Финики с Вафлями

      После всего, что случилось с Джорджем, Мэри вздохнула с облегчением, услышав слова доктора.       — С вашим мужем все в порядке. Он сможет вернуться домой через день или два после того, как достаточно отдохнет. — сказал врач.       — О, благодарю тебя, Господи! — Женщина воскликнула с широкой улыбкой облегчения, ее лицо сияло от радости. — И вам спасибо, доктор.       — Да, это был небольшой сердечный приступ. Он был вызван стрессом и физическим истощением. — доктор объяснил, взглянув на карту, которую держал в руках. — …И никаких серьезных повреждений у его организма нет. — добавил он, улыбаясь Мэри.       — О, тогда ладно… мой сын хотел, чтобы его отец занимался спортом, поэтому он повел его на прогулку в парк… — Обеспокоенно объяснила Мэри.       — О, это на самом деле хорошо. Ему нужно больше заниматься спортом, чтобы избавиться от лишнего веса. — кивнул доктор.       — Я позабочусь об этом. Спасибо, доктор. — Сказала Мэри.       Горя желанием поделиться хорошими новостями со своими детьми, женщина оставила доктора и поспешила туда, где они ждали.       — Хорошие новости! С вашим папой все в порядке. Он вернется домой через день или два после того, как немного отдохнет здесь. — радостно объявила она. Лица детей просияли, особенно у Джорджи, который, казалось, почувствовал явное облегчение.       Купер глубоко вздохнул и откинулся на спинку скамьи, как будто с его плеч свалился тяжелый груз.       Он улыбнулся Шелдону и сказал: — Бог услышал твои молитвы.       — …Я молился не Ему… — Тихо пробормотал мальчик.

***

      Джорджи       Я смотрел на отца, лежащего на больничной койке, со слабой улыбкой на лице. Хотя я знал, что это судьба, что-то предначертанное Богом, я не мог не винить себя.       Если бы я не подтолкнул его, все сложилось бы по-другому? Может быть, у него не было бы сердечного приступа. Может быть, он все еще был бы в порядке. Не знаю.       — Это не твоя вина. — Тихо сказала мама, стоявшая рядом со мной, и ободряюще улыбнулась. — Доктор сказал, что твоему отцу полезно немного заниматься спортом.       — …Вообще-то, я тоже предпочитаю, чтобы папа занимался спортом. — Раздался голос Мисси. Я посмотрел на нее, и, даже если она этого не осознавала, ее присутствие рядом со мной успокаивало.       — …Да… — тихо сказал Шелдон. Его слова, хотя и тихие, согрели мое сердце.       Папа протянул руку и взял меня за руку с легкой улыбкой на лице.       — …Черт возьми… Я уже написал песню на случай, если у ты не выберешься. — Я пошутил, и мои слова заставили всех замолчать.       — …Конечно, это шутка… — Быстро добавил я с улыбкой. Но прежде чем осознал это, слезы потекли по моему лицу, пропитывая щеки.

***

      — Ибо все знают, что в первый день творения Бог сказал: «Да будет свет», — и появился свет! — Пастор Джефф говорил с улыбкой, и его голос эхом разносился по церкви. Семья Куперов внимательно слушала, за исключением Мисси, которая уже заснула на руках у Джорджи.       — И когда Бог увидел этот свет, Он понял, что это благо. — Пастор Джефф продолжил, но его прервал Шелдон, который поднял руку. О да, мой брат никогда не забывал обид и не останавливался, пока не чувствовал, что победил.       Купер, надеясь остановить Шелдона, услышал шепот рядом с собой.       — …Тссс, Джорджи… — Он повернулся и увидел Веронику, которая сидела напротив них и улыбалась ему.       Юноша улыбнулся в ответ. — Что ты здесь делаешь? — спросил он. Купер знал, что Вероника обычно не ходит в церковь, по крайней мере, до празднования Хэллоуина, которое в конечном итоге изменило ее поведение и веру.       Пока Шелдон и пастор Джефф горячо спорили, внимание прихожан было привлечено к их спору, и Джорджи смог поговорить с блондинкой.       Джорджи заметил, что Вероника сняла свой обычный макияж, чтобы присутствовать на службе.       — …Конечно, чтобы помолиться… — Дункан ответила застенчивым тоном, как будто Купер видел ее насквозь.       — Помолиться, да? — Джорджи ухмыльнулся, заставив ее покраснеть. — Это Божий дом, кто я такой, чтобы судить? — добавил он.       — …Ну да… — Пробормотала Вероника, прежде чем снова переключить свое внимание на проповедь пастора Джеффа.       — Это было слово «Бабах!»? — Решительно спросил Шелдон, заставив Мэри и Джорджа применить свою обычную стратегию и незаметно покинуть церковь.       — …Что случилось? — Мисси что—то невнятно пробормотала из объятий брата, когда семья Куперов выходила из церкви с выражением стыда на лицах — за исключением Шелдона, который выглядел самодовольным и чувствовал себя победителем.       — …Еще увидимся, милая. Кстати, ты прекрасно выглядишь. — Сказал Джорджи Веронике, прежде чем встать со скамьи.       Семья Куперов, чувствуя себя неловко, вышла из церкви, а Мэри сердито посмотрела на младшего сына.       — Шелдон, не твое дело поправлять пастора посреди проповеди! — Раздраженно воскликнула женщина.       Мальчик оставался непреклонен. — Но если я знаю, что что-то не так, разве не мой долг поправить это? Даже если это пастор? Разве правда не самое главное? — спросил он, серьезно глядя на свою мать.       — Что случилось? — Спросил Джорджи, не подозревая о недавнем споре между пастором Джеффом и Шелдоном.       — Пастор Джефф и Шелдон опять поспорили. — Конни ответила с улыбкой на лице, как будто ей нравился их спор.       — О, Шелли, это не круто. — Юноша непринужденно ответил, глядя на брата. Ну, его это не слишком беспокоило, но Мэри все равно была расстроена. Женщина взглядом велела старшему сыну замолчать, потому что он явно не был на ее стороне в этом вопросе.       Но тут юноша продолжил: — Истина — это самое важное, но не менее важны доброта и понимание. Ты можешь быть самым умным человеком, но это не дает тебе права причинять боль другим или заставлять их чувствовать себя неполноценными.       Семья Куперов замолчала, глядя на Джорджи, который, казалось, еще не закончил.       — Жизнь состоит не только из фактов, но и из людей. — сказал он с улыбкой и снова посмотрел на брата.       — …Я понимаю. — Шелдон надулся, но спорить с Джорджи не стал. Он только проворчал.       — Как я уже говорил, всему свое время и место. — Добавил юноша, заставив юного гения кивнуть.       Семейство Купер улыбнулось им обоим.       — Теперь мы можем идти? проворчала Мисси.       Вероника, наблюдавшая за ними издалека, увидела, как Джорджи садится в машину. Она вздохнула и тоже направилась к выходу из церкви. Но прежде чем она успела уйти, ее окликнул мужской голос: — ВЕРОНИКА!       Удивленная, услышав свое имя, Дункан повернулась и посмотрела в сторону машины Джорджи. Она увидела, что красавчик улыбается ей, выходя из машины. Она также заметила, как он разговаривал со своим отцом, прежде чем они уехали, оставив его позади.       — …Что ты делаешь? — Спросила блондинка, хотя ее улыбка выдавала смущение, которое она испытывала в тот момент.       — Что ты имеешь в виду? Я тоже хочу пойти домой… — Сказал Джорджи, подходя к ней.       Вероника изобразила безразличие, прищурившись.       — Тогда почему ты не поехал со своей семьей?       — Ну… машина и так забита. Подумал, что лучше поеду на автобусе. — Джорджи пожал плечами.       Дункан фыркнула, прекрасно зная, что они ездили на двух машинах — Джорджа и Конни. Как они могли быть переполнены?!       — И что ты собираешься теперь делать? — Спросила Вероника, внимательно наблюдая за юношей, чтобы понять, какое оправдание он придумает на этот раз.       — Ну, я тут подумал, не съесть ли немного вафель перед тем, как пойти домой. — Джорджи ответил серьезно. — У меня такое чувство, что мой желудок сегодня просто требует вафель.       — Правда? — Вероника ухмыльнулась, идя рядом с ним.       — Ну, я хочу, чтобы ты поела со мной вафель. — сказал Джорджи.       Дункан легонько ударила его по руке и фыркнула: — Просто скажи, что приглашаешь меня на свидание.       — Я только что это сделала. — Спросила Джорджи с улыбкой, когда они шли к «вафельному домику».

***

      — Почему Джорджи ушел? — проворчала Мисси, обращаясь к родителям. Но прежде чем они успели ответить, вмешался Шелдон: — Он пошел есть вафли. — он посмотрел на сестру с таким выражением лица, будто спрашивал, зачем она вообще спросила.       Джорджи сказал своей семье, что собирается полакомиться вафлями. Джордж, Мэри и Конни знали, что на самом деле задумал юноша, и заметили девушку, стоявшую у входа в церковь.       — Я знаю. Я не глухая, Шелдон. — Раздраженно сказала Мисси. — Почему он хочет есть вафли? Это странно. — снова проворчала она. — Почему он не пригласил меня?! — Это была настоящая причина, по которой она расстроилась.       — Хм… — Джордж вздохнул, взглянув на супругу. Он не хотел ничего объяснять и надеялся, что Мэри справится с этим.       — Ну… может, он просто хотел вафель, дорогая. — Сказала Мэри.       Шелдон, все еще озадаченный, начал дразнить сестру. — Джорджи пошел есть вафли с девушкой, а тебя не пригласил. — сказал он с самодовольным выражением лица.       — О, ты имеешь в виду, что он на свидании? Ладно, круто. — Мисси небрежно улыбнулась, как будто ситуация ее больше не беспокоила.       — Почему ты так спокойно к этому относишься? — Спросил мальчик, явно сбитый с толку. Разве она не расстроилась из-за того, что Джорджи ее не пригласил?       — Это свидание — неважно, ты всё равно не поймёшь. — ответила девочка, отмахиваясь от него.       Мэри и Джордж обменялись взглядами, но решили ничего не комментировать, надеясь на спокойную поездку домой.