Часть 1: Ты поиграешь со мной?

Сусамару это чувствовал. Кровь. Кровь этого человека, текущая по венам, по смертным артериям и капиллярам — бушующая, мощная и полная жизни. В темноте ночи его плоть звала её, манила, и это был сладкий аромат, от которого у неё текли слюнки, а ноги дрожали. В глубине леса одиноко стоял светловолосый мужчина. Он прислонился к дереву с серьёзным выражением лица, глядя на мерцающие звёзды над собой. Даже под костюмом и галстуком его тело было крепким, атлетичным, вылепленным за годы физической активности. Он был немного выше среднего роста: чуть ниже шести футов. Его лицо было молодым, едва ли двадцатилетним. Его щеки были покрыты щетиной, родимые пятна проступали на его миловидных чертах. Ей было почти больно думать, что вскоре она оборвёт жизнь этого молодого человека. Почти. Она жадно улыбнулась, желая разорвать его на части. Рядом с ним лежала сумка, доверху набитая различными растениями и травами. В руке он держал толстую книгу. Подняв глаза на мгновение, он быстро взял ручку и начал рисовать. Сусамару, зритель, охотник, преследовал свою светловолосую, голубоглазую добычу. Кровь, которой обладал этот человек, была другой. Она ощущалась по-другому. Она звучала не так, как у любого другого человека, которого она когда-либо пожирала. Несколько минут демон медленно следовал за ним. Она следовала за блондином, пока они не оказались в укромном месте, где она могла не торопиться с ним. Она дрожала от жажды крови. И теперь пришло время действовать. Обычно она использовала бы свои шары темари, чтобы покончить со своими врагами, превращая их в куски мяса. Но не с ним. Она хотела сохранить его целым, хотела слышать его мучительные крики, когда она пожирала его кусочек за кусочком. О, как она не могла дождаться, чтобы попробовать его кровь — ту самую, которая звала её в тот момент, когда она увидела его. Руки Сусамару задрожали, затем сжались в кулаки. Когти удлинились, заострились. Её грозные клыки вырвались вперёд; и каким-то образом она поняла, что это будет её лучшая еда. Но прежде чем она успела сделать хоть шаг, блондин внезапно пошевелился. — Знаешь, ты не такой уж тихий, как тебе кажется. Сусамару замерла, по её спине пробежал внезапный холодок. Её заметили? Она оставалась неподвижной некоторое время, размышляя, действительно ли он видел, как она крадётся через лес. Стена зелени разделяла их, скрывая всё её тело от глаз. — Демон, я с тобой говорю, — повторил блондин, поворачиваясь точно туда, где она находилась. — Не надо прятаться. Давай покончим с этим. Она зарычала с гордым гневом, выныривая из-за дерева. Она не сказала ему ни слова. Сусамару двигалась с очевидным намерением в своих шагах, затем набирая все большую скорость, переходя на спринт, громоподобно приближаясь к этому спокойному человеку. Она сократила расстояние между ними в одно мгновение, вытянув когти, обнажив челюсти и свирепые клыки. Она надеялась увидеть ужас в глазах блондина. Но вместо этого она увидела... ничего. Никакого страха. Даже не удивление. И тут ей в лицо врезался кулак. Она остановилась на полпути. Тошнотворный хруст разнёсся по лесу, когда её нос и зубы были разбиты. Ещё один кулак врезался ей в живот, и ее стошнило, падая на колени. Ещё один удар пришёлся ей в бок, жестокий пинок. Она почувствовала, как её рёбра сломались под силой его ноги. А последний удар в грудь отбросил её на двадцать метров назад; она покатилась по земле, остановившись только тогда, когда её спина ударилась о ближайшее дерево. Сусамару чувствовала привкус крови во рту. Не кровь её врага, а её собственная. Она вздрогнула, крепко сжимая рёбра. Боль пронеслась по её телу. Демоница заскулила, когда она медленно села. Сусамару не могла пошевелить рукой. Её челюсть и нос были сломаны, а рёбра, скорее всего, разлетелись на куски. Обычным человеком. Блондин наблюдал за ней мгновение, затем приблизился, делая осторожные шаги. Именно тогда Сусамару посмотрела в его глаза, яркие синие, отражающие море. Не было никаких колебаний, никакой нерешительности во взгляде. Внезапно она испугалась. Это существо не было человеком. Он не мог им быть. Но в его жилах всё ещё текла яркая кровь. Его плоть и органы взывали к ней, умоляя о том, чтобы их поглотили. У него не было ауры Кибуцуджи, поэтому он не мог быть демоном. Может быть, истребитель демонов? Нет, не может быть. Он не использовал меч ничирин. Только грубую силу. Сусамару отпрянула, когда перед ней предстал блондин. Он наклонился вперёд. — Ты не первая, знаешь ли. — он вздохнул, глядя на неё сверху вниз. Он выглядел усталым, изнурённым. И грустным. Она чувствовала, как её раны заживают. — Что... о чём ты говоришь? — спросила она. Молодой человек почесал свои усатые щеки. — Они всегда приходят. Такие, как ты. Их тянет ко мне. Как мотыльков на пламя. — Кто ты?! — допытывалась Сусамару, выигрывая время и ожидая, пока её тело восстановится. — Шиноби, художник и, поверишь или нет, я ещё и врач, — перечислил блондин. Он считал на пальцах с приятной улыбкой. — Ши… шиноби? — прохрипела она. Рёбра начали срастаться. Это был быстрый, но болезненный процесс. — Что это за херня? — Ты не знаешь? Я мог бы поклясться, что в этом мире есть Шиноби. — он усмехнулся, затем скрестил руки. — Но знаешь, это очень раздражает. Его дорогой костюм был испорчен, запятнан кровью. Её кровью. — Когда вы, демоны, нападаете на меня, мне это очень, очень не нравится. — блондин снова вздохнул. — Некоторые даже пробовали это средь бела дня, только чтобы сгореть заживо. — Вероятно, молодые, неопытные демоны. Недавно обращённые, судя по всему. — Сусамару невесело рассмеялась, хрипя от боли. — В такой старой группе, как ваша, можно было бы подумать, что старые демоны будут лучше заботиться о молодых. Полностью придя в себя, Сусамару прорычала: — Полагаю, это не в нашей природе! Она бросилась вперед, целясь в череп мужчины. К черту еду! Она бросила два шара темари, надеясь превратить его голову в куски мяса. Но он отразил их с легкостью, с которой прихлопнул муху. И ужас постиг ее. Она почувствовала, как рука обхватила ее шею, ударив ее о дерево так резко, что то раскололось и треснуло об ее позвоночник. Громоздкий ствол застонал, сломавшись. Вскоре он поддался, упав на лесную подстилку с мощным стуком. Она вскрикнула от боли, когда ее подняли за горло, ноги болтались, как у куклы. На этот раз он сломал ей нижнюю часть позвоночника, сделав ее конечности бесполезными. А ее ребра, снова раздробленные, пронзили ее легкие изнутри. — Ты не монстр, ты же знаешь. — прошептал блондин, сжимая своими сильными руками горло демона. — Я вижу это по твоим глазам. Ты думаешь, что ты монстр, но это не так. Он вытащил странный нож, вращая его пальцем. Эфирное свечение окружало его оружие, искажая само пространство вокруг него. Это был не клинок ничирина, но она просто знала, что он обладает силой убить ее. Или, по крайней мере, нанести некоторый постоянный урон. Она билась в его хватке, полностью охваченная страхом — то, чего она не чувствовала уже давно. Она задавалась вопросом: обезглавит ли ее этот человек или дождется солнца, наконец, прервав ее вечную жизнь? Она перестала бороться, задыхаясь. — Я чудовище. — жалобно сказала она. Хватка блондина ослабла, и Сусамару упала на лесную подстилку. Она не пыталась убежать. Она не могла. Он встал на колено. — Я не так долго живу, как ты, но поверь мне, я видел настоящих монстров. Монстров, которые могут убить тысячи людей одновременно. А ты? Ты убиваешь, чтобы утолить голод, который не можешь контролировать. С земли Сусамару стиснула зубы. Слезы жгли ее глаза. Она была зла, унижена, расстроена и напугана. Так сильно напугана, потому что она собиралась умереть. Факт на данный момент. Превзойденная, побежденная. Она была во власти этого человека. И перед лицом смерти начало происходить нечто странное. Она медленно вспоминала свою прежнюю жизнь. Как будто завеса приподнялась, и воспоминания хлынули потоком. Она вспомнила свою семью, давно умершую. Старшую сестру, которая всегда играла с ней в мяч, когда она была ребенком. Она вспомнила всех людей, которые умерли из-за нее, включая ее отца, мать и сестер. Их крики, их вопли. И она вспомнила день, когда ее превратили в демона — против ее воли. — Ты ничего не понимаешь… — сказала Сусамару, слезы потекли по ее бледному лицу с рыданием на губах. Образ ее семьи был ясен как день, и она ненавидела себя больше, чем когда-либо. — Я понимаю. — тихо проговорил блондин. — Больше, чем ты думаешь. — Т-ты убьешь меня… — прошептала Сусамару, принимая свою судьбу. Она была в беспорядке. Плачущим, хнычущим беспорядком. — "Вот как я умру." — подумала она. Хищник у ног своей бывшей добычи. На мгновение показалось, что блондин задумался о том, чтобы позволить ей умереть. Но он нахмурился, потерявшись в море мыслей. Затем он встал, снова вращая клинком. — Ты не умрешь. Пока нет. Пока не взойдет солнце. — сказал он, обхватив ее подбородок пальцами, чтобы она могла посмотреть ему в глаза. Его прикосновение было таким нежным, таким теплым. Когда в последний раз кто-то прикасался к ней? — Ты можешь думать, что ты чудовище. Все могут так говорить. Но только ты можешь решить, кто ты — кем ты хочешь быть. Его слова яростно звенели в ушах, бросая вызов всему, во что она верила с тех пор, как стала демоном. — Что… — тихо начала она. — К-как тебя зовут? Он слабо улыбнулся. — Наруто. — На… руто. — повторила она. — А ты? — С-Сусамару. — Ладно, Сусамару. Вот что произойдет. Я дам тебе два выбора. — начал Наруто, подняв один палец. — Выбор один: навсегда отказаться от поедания людей, защитить их своей жизнью и жить, чтобы искупить все смерти, которые ты причинил. — он поднял другой палец. — Или выбор второй. Умри с восходящим солнцем. — его слова были пронзительны, острее любого клинка. — Нет ничего постыдного в выборе смерти. Сусамару вздрогнула от его слов. Оставалось не так много времени. Рассвет приближался. Она чувствовала это. Она рискнула еще раз взглянуть в его глаза, и они были холодны и полны решимости сделать то, что он сказал. Вдалеке ее мячи темари лежали в траве. Ее руки дрожали, желая подержать их, желая возможности поиграть с кем-нибудь. — Я вижу, что ты вспомнила что-то важное. — сказал он, поворачиваясь к тому, на что она смотрела. — Некоторые демоны, умирая или прямо перед смертью, как будто возвращают себе некоторые проблески своей прежней человеческой жизни. Это очень интересно, правда. Она моргнула, и Наруто забрал ее темари. Он вложил их ей в руки, мягко и нежно. — Если… если я выберу жизнь, ты будешь играть со мной? Ее голос был тихим, испуганным его возможным ответом. Несмотря на ее возраст, крошечная часть ее разума, все еще детская, все еще незрелая, жаждала, чтобы он сказал «да». Наруто замер, несколько удивленный ее просьбой. Затем он тихонько усмехнулся. — Конечно, я это сделаю. В момент ясности, вызванной близостью смерти, она выбрала жизнь. Она не знала этого человека и не была полностью уверена, что он сдержит свое обещание. Но когда она посмотрела на него, она не смогла удержаться и рискнула. — Я... я не хочу умирать. — прошептала она. — Я сделаю это. Я... я сделаю все, что ты сказал. Наруто выглядел почти облегченным, потому что не чувствовал никакой злобы, никаких негативных эмоций, никакого обмана. Так что, вероятно, она была искренна. — Ты не пожалеешь об этом, Сусамару. Наруто взял тот самый нож. Она вздрогнула, почти ожидая, что он ударит. Но он не целился в нее. Вместо этого он порезал себе ладонь. Алая кровь текла из его раны, капая на мягкую землю. Рот Сусамару наполнился слюной. Он поднял ее подбородок, и она приоткрыла губы. Это были всего несколько капель, но его крови было достаточно, чтобы утолить ее голод. Она пила медленно, смакуя вкус, как никакой другой. Она чувствовала тепло; она чувствовала себя окутанной заботливыми руками. Ее тело дрожало, таяло, слезы текли по ее щекам, когда ненасытные желания демона начали угасать. Она не хотела его есть. Уже нет. Потому что ей нужна была только его кровь. Все, чего она желала.