Глава 2. Первые шаги

Корво не знал, сколько времени прошло с момента его появления в этом странном месте, но ему уже успели выделить небольшое жилище на окраине Сейрейтея. Комната была скромной: матрас на полу, низкий стол, бумажные перегородки. Всё напоминало ему рассказы о восточных землях за пределами Империи, но здесь было что-то… чуждое. Он не чувствовал привычного шума города, не ощущал запаха дыма, который всегда сопровождал Дануолл. Здесь воздух был чистым, но в нём витала некая сила, неуловимая, но ощутимая. Корво сидел на полу, скрестив ноги, и смотрел на свою ладонь. Метка была там, но она молчала. Он несколько раз пытался сосредоточиться, призвать хотя бы тень былой силы, но ничего не происходило. Он чувствовал себя отрезанным, словно часть его души осталась в Бездне. Стук в дверь прервал его размышления. — Входи, — отозвался он. Дверь плавно скользнула в сторону, и внутрь вошёл мужчина в чёрном кимоно. Его длинные волосы были собраны в низкий хвост, а взгляд был строгим, оценивающим. — Моё имя Игараси. Мне поручено следить за твоим обучением. — Обучением? — Ты был найден на территории Сейрейтея, и твоё присутствие здесь остаётся загадкой. Но одно ясно — у тебя есть сила, даже если ты сам этого не осознаёшь. Если ты хочешь выжить, тебе придётся учиться. Корво молча кивнул. Вопрос был не в том, хочет ли он этого — у него не было выбора. — Следуй за мной. Они вышли наружу. Двор, в котором Корво оказался, был окружён высокими стенами, вдалеке виднелись башни Сейрейтея. В центре двора находилась площадка для тренировок. Несколько молодых людей уже отрабатывали удары мечами. — Ты когда-нибудь держал в руках катану? Корво оглядел меч, который лежал на деревянной стойке. Его пальцы привыкли к стилету, к скрытым клинкам, но не к длинному клинку, предназначенному для боя лицом к лицу. — Нет. Игараси взял один из мечей и протянул ему. — Попробуй. Корво взял меч, и его вес показался ему неожиданно лёгким. Он сделал несколько пробных движений, но понял, что его тело пока не привыкло к этой форме оружия. — Ты двигаешься уверенно, — отметил Игараси. — Но твои движения резкие, как у убийцы. Здесь всё иначе. Здесь важно течение, поток боя. Корво посмотрел на остальных учеников. Их движения были более плавными, более естественными. Они не пытались убить врага одним ударом — они контролировали пространство, оттачивали каждое движение. — Покажи, как ты сражаешься, — предложил Игараси. Корво слегка усмехнулся. Он знал, что проиграет, но опыт боя — это нечто, что у него не отнять. Он встал в стойку. Игараси атаковал первым — резкий выпад, направленный в центр. Корво отскочил в сторону, но движение было непривычным, и он едва не потерял равновесие. Второй удар последовал мгновенно — горизонтальный разрез, нацеленный на его рёбра. Корво попытался отразить удар, но его блок был жёстким, без плавности. Вибрация от столкновения мечей прошла по его руке, но он сумел удержать оружие. Игараси двигался безупречно — его стойка была устойчивой, шаги мягкими, но быстрыми. Он будто предугадывал каждое движение Корво. Следующая атака была молниеносной — диагональный рубящий удар сверху. Корво, полагаясь на инстинкт, шагнул в сторону и попытался контратаковать, но его замах был слишком резким. Игараси без труда ушёл в сторону, развернулся и нанёс удар, выбивая меч из рук Корво. Клинок с глухим звуком ударился о землю. Корво задыхался, чувствуя, как мышцы его рук дрожат от напряжения. Он давно не чувствовал себя настолько уязвимым. — Неплохо, — признал Игараси, глядя на него с лёгким любопытством. — У тебя есть инстинкт, но нет техники. Это мы исправим. Корво вытер пот со лба. Он привык быть лучшим, но сейчас он был новичком. Впервые за долгие годы он ощущал, что стоит в самом начале пути. И это было… интересно. Корво глубоко вдохнул, стараясь восстановить дыхание. Его тело помнило бесчисленные убийства, стремительные удары стилетом, скрытые атаки из теней. Но здесь всё было иначе. В этом мире ему предстояло научиться сражаться по-новому. — Ещё раз, — сказал он, поднимая меч. Игараси слегка приподнял бровь, но не возражал. — Хорошо. Смотри внимательно. На этот раз он не стал атаковать сразу. Корво внимательно следил за его движениями, стараясь уловить ритм, понять логику. В отличие от жестоких и хаотичных уличных боёв Дануолла, здесь бой был похож на танец, на игру двух течений, переплетающихся в смертельном вихре. Когда Игараси двинулся вперёд, Корво попытался шагнуть в сторону, но тот уже предугадал это. Лезвие меча мелькнуло перед глазами, заставляя Корво отступить назад. Ошибка. Боец тут же воспользовался открывшейся возможностью, проведя резкую атаку сверху. Корво едва успел поднять свой меч. Удар был сильным — он почувствовал, как напряжение передалось через рукоять прямо в мышцы рук. Но он не остановился. На этот раз он не стал просто защищаться. Когда Игараси сделал следующий шаг, Корво сместился в сторону и попытался провести контратаку. Его удар был быстрым, но недостаточно точным. Наставник без особого труда парировал его и вновь выбил меч из рук Корво, но на этот раз на его лице появилось нечто похожее на удовлетворение. — Хорошо. Ты учишься. Корво тяжело дышал, сжимая кулаки. — Ещё раз. — Достаточно. Незнакомый голос заставил обоих повернуться. На площадку вошёл высокий мужчина с длинными белыми волосами, одетый в традиционное чёрное кимоно шинигами с белым хаори поверх него. Его лицо выглядело добрым, но в глазах скрывалась глубокая мудрость и сила. Игараси сразу же выпрямился и поклонился. — Капитан Укитаке! Корво медленно выпрямился, оценивающе смотря на нового человека. — Значит, это и есть наш загадочный новичок? — мягко сказал Укитаке, слегка улыбнувшись. — Теперь я понимаю, почему о тебе столько говорят. — Я не понимаю, что вы имеете в виду, — ответил Корво, оставаясь невозмутимым. — Ты сражаешься, как человек, который привык к боям не на жизнь, а на смерть. В твоих движениях есть решительность, которой нет у обычных новичков. И вместе с этим… я чувствую в тебе что-то странное. Корво сжал пальцы на рукояти меча. — Выходит, вы можете ощущать то, что скрыто даже от меня? Укитаке задумчиво посмотрел на него, а затем медленно кивнул. — Возможно. Но не стоит спешить. Я пришёл сюда не для того, чтобы давить на тебя вопросами, а чтобы сказать тебе важное. Завтра ты начнёшь своё официальное обучение в Академии шинигами. И если ты хочешь не просто выжить, а действительно стать сильнее — тебе придётся учиться с удвоенной энергией. Корво внимательно всматривался в выражение его лица. В отличие от многих других, этот человек не выглядел враждебно или высокомерно. Скорее, он говорил с ним как с равным. — Хорошо, — коротко ответил Корво. Укитаке улыбнулся. — Тогда увидимся завтра. Он развернулся и медленно ушёл, оставив Корво с ощущением, будто его только что испытали и сочли… достаточно интересным. — Кто он? — спросил Корво, когда капитан скрылся за воротами. — Джуширо Укитаке, капитан Тринадцатого отряда, — ответил Игараси с уважением в голосе. — Один из самых сильных и мудрых шинигами в Сейрейтее. Если он обратил на тебя внимание, значит, в тебе действительно есть что-то необычное. Корво нахмурился. Потенциал? Что-то внутри него дрогнуло. Он вспомнил, как метка Бездны больше не отзывалась на его зов. Он чувствовал себя ослабленным, потерянным. Но если здесь у него был шанс вернуть силу… он не собирался его упускать. — Хорошо, — сказал он. — Значит, завтра я начну учиться.