Начало

– Что теперь? – повторил Нацу, чувствуя, как в душе поднимается новая волна вопросов. Серена задумчиво посмотрел на заходящее солнце, чьи лучи окрашивали их лица в тёплые оттенки. – Теперь… тебе решать, принц. Приказ Сприггана ясен – вернуть тебя в Альварес. Но после всего, что ты узнал… чувствуешь ли ты, что это твой путь? Нацу нахмурился. Возвращение в Альварес, к брату. Он всегда чувствовал себя чужим в той империи, несмотря на своё королевское происхождение. – А что думаешь ты, Майкл? – впервые назвал он Серену его настоящим именем, чувствуя, как между ними возникает хрупкая нить доверия. Лёгкая улыбка тронула губы Серены, но по глазам было видно, что ему не очень приятно его настоящее имя. – Моё мнение не имеет значения, принц. Но как Майкл… как тот, кого ты когда-то спас, я скажу так: ты всегда сам выбирал свой путь. И этот раз не должен стать исключением. Хэппи согласно мяукнул, устроившись на плече Нацу. – Ага! Нацу всегда сам решает, что делать! Нацу посмотрел на своего верного спутника, затем снова на Серену. В его глазах появилась решимость. – Я не вернусь в Альварес прямо сейчас. Слишком много вопросов осталось без ответов. Я хочу понять… почему Зереф приказал тебя защищать? Что это за угроза? Серена кивнул, его взгляд выражал понимание. – Я ожидал такого ответа. Тогда… я помогу тебе. Серена вздохнул и посмотрел на восток, где начинали сгущаться сумерки. Нацу кивнул. Чувство тревоги никуда не исчезло, но к нему примешалось странное предчувствие, что он наконец-то приблизился к разгадке мучивших его вопросов. Рядом с ним был Майкл, человек из его далёкого прошлого, посланный его собственным братом. Будущее оставалось туманным, но впервые за долгое время Нацу почувствовал проблеск надежды. – Завтра начинаются Великие Магические Игры. Не хотел бы ты на них сходить? – предложил Серена, словно невзначай. Нацу удивлённо вскинул брови. Магические Игры? Он слышал об этом ежегодном соревновании сильнейших гильдий Фиора. Зрелище, должно быть, впечатляющее, но какое это имеет отношение к его вопросам? – Зачем мне туда идти? – спросил Нацу, не понимая связи. Серена загадочно улыбнулся. – Развеяться и посмотреть на магов Фиора. Ну, если ты хочешь. Хэппи тут же оживился. – Ура! Пойдём посмотрим на соревнования! Будет весело! Нацу посмотрел на Серену. – Ладно, – наконец согласился Нацу. – Но ты объяснишь мне всё по дороге. Серена кивнул. – Как скажешь. Завтра утром мы отправимся на стадион. Уверен, это будет… познавательно. Нацу чувствовал, как любопытство и беспокойство борются внутри него. Великие Магические Игры… что ждёт его там? – А пока давай направимся в мою резиденцию. Всë-таки тебе надо хоть где-то переночевать. Да и ты остаться можешь пока что у меня. – Отличное предложение, – кивнул Нацу, провожая взглядом последние лучи солнца, которые медленно растворялись за горизонтом, окрашивая небо в оттенки багряного и золотого. Предложение Серены о ночлеге показалось весьма кстати. После всех неожиданных откровений и бурных волнений этого дня, сама мысль о надёжной крыше над головой и возможности спокойно обдумать всё произошедшее в тишине и уюте была для него необычайно привлекательной. В груди всё ещё клубились вопросы, но теперь к ним примешивалось чувство благодарности к этому загадочному человеку из его прошлого. Хэппи, как всегда чутко реагирующий на настроение своего друга, радостно взмахнул своими маленькими белыми крыльями. – Ага! У Бога Серены наверняка найдётся самая свежая и вкусная рыбка во всём Фиоре! Я прямо чувствую её аппетитный запах! – воскликнул он, предвкушая угощение. Серена невольно усмехнулся, наблюдая за неподдельным энтузиазмом маленького иксида. Его серьёзное лицо на мгновение смягчилось. – Рыба, несомненно, найдётся, Хэппи. Уверен, наши повара смогут тебя порадовать. А теперь прошу за мной, принц, – обратился он к Нацу, жестом приглашая следовать за собой. Они направились в сторону величественного здания, которое, казалось, вырастало из самой земли, гордо возвышаясь на фоне быстро темнеющего неба. По мере того как они приближались, Нацу всё больше поражался его колоссальным размерам и изысканной архитектуре. "Это больше чем просто дом... настоящий дворец", – промелькнуло у него в голове. Множество высоких арочных окон светились тёплым, манящим светом, словно приглашая войти внутрь, а у массивных резных дверей их уже почтительно ожидали несколько стройных фигур в строгой униформе – по всей видимости, слуги этого внушительного поместья. Когда они переступили порог, Нацу невольно остановился, оглядываясь вокруг. Просторные холлы поражали своей безмятежной красотой: стены были украшены изысканными картинами в позолоченных рамах и величественными мраморными статуями, высокие потолки терялись где-то в полумраке, а мягкий льющийся свет от искусно выполненных светильников создавал атмосферу непередаваемой роскоши и умиротворяющего спокойствия. Хоть с размерами дворца в Вистарионе он и не мог соревноваться. Слуги, стоявшие вдоль стен, почтительно склоняли головы при виде Серены. – Прошу, Нацу, это твои покои, – произнёс Серена, указав на массивную деревянную дверь, расположенную неподалёку от другой, ничуть не менее внушительной. – Моя комната находится прямо рядом, а мой рабочий кабинет – чуть дальше по этому же коридору. Если тебе что-нибудь понадобится в любое время суток, не стесняйся обращаться ко мне или к слугам. Нацу с лёгким кивком последовал за Сереной и вошёл в отведённую ему комнату. Несмотря на её внушительные размеры, она показалась ему удивительно уютной и обжитой. Под ногами лежал мягкий, пушистый ковёр, в центре комнаты стояла большая удобная кровать с изящным балдахином, в углу потрескивал огонь в камине, а у стены располагался массивный письменный стол, заваленный стопками книг в кожаных переплётах. Всё здесь дышало спокойствием и располагало к отдыху. Из большого окна открывался захватывающий вид на прекрасный ухоженный сад, наполненный пьянящими ароматами разнообразных цветущих растений и экзотических деревьев. Он даже заметил небольшой живописный пруд с кристально чистой водой, в котором неспешно плавали яркие, словно драгоценные камни, рыбки. Хэппи, тут же слетевший с плеча Нацу, с восторженным мяуканьем устремился к окну, прильнув к стеклу. – Ого! Какой огромный и красивый сад! Сколько здесь всяких интересных штучек! А какие яркие рыбки! – он с надеждой повернулся к Нацу. – Нацу, а можно мне потом попробовать поймать одну из них? Ну, пожалуйста! Нацу невольно улыбнулся, глядя на трогательную мольбу своего верного друга. – Только смотри не разгроми там всё, Хэппи. И не пугай местных обитателей. Серена, наблюдавший за их нехитрым взаимодействием с лёгкой улыбкой на губах, произнёс: – Чувствуй себя здесь как дома, Нацу. Отдохни хорошенько после насыщенного дня. Завтра нас ждёт, я думаю, довольно долгий и, надеюсь, познавательный день. – Спасибо тебе, Майкл… то есть, Серена, – поправился Нацу, чувствуя, как это новое-старое имя постепенно становится для него всё более привычным. – Не за что. А теперь тебе действительно стоит отдохнуть и набраться сил. Доброй ночи. – Доброй ночи, – ответил Нацу, чувствуя, как приятная усталость после всех пережитых событий наконец-то начинает брать своё. Он медленно опустился на мягкую, словно облако, кровать, рассеянно глядя на мерцающие языки пламени в камине. Несмотря на то что в голове всё ещё роились многочисленные вопросы и в груди не утихало смутное чувство тревоги, в душе впервые за долгое время забрезжила слабая надежда, что завтрашний день наконец-то принесёт долгожданные ответы. И рядом с ним будет Майкл, человек из его далёкого прошлого, посланный его собственным братом, но неожиданно ставший его союзником в этом непростом деле. За окном таинственно мерцал лунный свет, освещая причудливые силуэты сада, манящего своей красотой, но сейчас Нацу больше всего нуждался в спокойном отдыхе перед предстоящим путешествием на Великие Магические Игры – событие, которое, как он чувствовал, сыграет важную роль в его поисках истины.

______________________________________

Среди ночной тишины, нарушаемой лишь мерным потрескиванием дров в камине, Нацу уже погрузился в глубокий сон. Уютная комната, мягкая постель и умиротворяющая атмосфера резиденции Серены быстро сделали своё дело, унося его в царство грёз, где причудливые образы смешивались с обрывками дневных событий и неясными предчувствиями будущего. Внезапно, тишину прорезал едва слышный шорох. Словно тень, скользящая по лунному свету, в распахнутое окно бесшумно проникла знакомая фигура. Высокий, жилистый силуэт с характерными острыми ушами и звериной грацией. Это был Шакал, один из Девяти Демонов Врат Тартароса. Несмотря на свою демоническую сущность и принадлежность к тёмной гильдии, рядом с Нацу Шакал всегда вёл себя… необычно. Скорее как преданный, слегка навязчивый пёс, чем как безжалостный убийца. Эта странная привязанность была одной из тех необъяснимых связей, что возникали между совершенно разными существами. Шакал осторожно ступил на мягкий ковёр, стараясь не производить лишнего шума. Его красные глаза, обычно излучавшие злобу и разрушение, сейчас были полны какой-то странной, почти нежной сосредоточенности, направленной на спящего Нацу. Он тихонько подошёл к кровати и опустился на четвереньки рядом с ней, положив свою когтистую голову на край покрывала. Нацу во сне что-то невнятно пробормотал и перевернулся на другой бок. Шакал тут же встрепенулся, внимательно следя за каждым его движением. Когда Нацу снова затих, демон облегчённо вздохнул и поправил край одеяла, словно пытаясь таким образом выразить свою… заботу? В этот момент Нацу медленно открыл глаза. Сквозь полусонную дымку он увидел склонившуюся над ним знакомую демоническую морду. – Шакал? – пробормотал он, пытаясь прогнать остатки сна. – Что ты здесь делаешь? Как ты меня нашёл? Шакал радостно завилял хвостом, едва не задев стоящую рядом тумбочку. – Нацу! – прошептал он, его голос звучал непривычно мягко, без обычной зловещей хрипотцы. – Я почувствовал твой запах. И… я волновался. Нацу непонимающе нахмурился. Волновался? Шакал? – Волновался? О чём? Демон виновато опустил голову, уткнувшись носом в одеяло. – Ну… ты ушёл. Один. А Спригган… он ведь… – Шакал запнулся, словно не решаясь произнести что-то вслух. Нацу приподнялся на локте, внимательно глядя на своего странного друга. Он знал, что он и ЭНД – это одна сущность. В каком-то извращённом смысле, они были даже друзьями, связанные общей душой и воспоминаниями, хоть и разделённые временем и обстоятельствами. – Зереф? Что с ним? Ты что-то знаешь? Шакал поднял на него свои большие красные глаза, в которых плескалось неподдельное беспокойство. – Он… он был очень зол, когда ты ушёл. Приказал тебя вернуть любой ценой. И… он говорил о какой-то угрозе. О чём-то, что может уничтожить всё. Нацу похолодел. Угроза, о которой говорил Серена… неужели это связано? – Какая угроза? Ты слышал что-нибудь конкретное? Шакал беспокойно переступил с лапы на лапу. – Нет… он не говорил деталей. Только… что это очень опасно. И что ты должен быть в Альваресе, под его защитой. – Под его контролем, скорее, – пробормотал Нацу себе под нос. Он снова посмотрел на Шакала, и в его глазах мелькнула решимость. – Шакал, ты же знаешь… я не могу просто вернуться. Слишком много вопросов. Я должен понять, что происходит. Демон преданно заглянул ему в глаза и лизнул его руку. – Я понимаю, Нацу. Поэтому я здесь. Я… я хочу быть рядом. Защищать тебя. Нацу удивлённо поднял брови. Такая забота от демона Тартароса была чем-то совершенно невероятным. – Ты… хочешь мне помочь? Шакал энергично закивал, его острые уши смешно подрагивали. – Да! Куда ты – туда и я! Только скажи! Нацу задумчиво посмотрел на своего неожиданного союзника. Присутствие Шакала было… странным. Но в то же время, в его преданности не было сомнений. Возможно, этот незваный ночной гость сможет помочь ему разобраться в происходящем. – Хорошо, Шакал, – вздохнул Нацу. – Тогда слушай меня внимательно… Завтра мы отправляемся на Великие Магические Игры. Ты пойдёшь с нами. Но держись в тени. Никто не должен знать, что ты здесь. Понял? Шакал радостно заскулил и потëрся щекой о руку Нацу. – Понял, Нацу! Как скажешь! Я буду самой тихой мышкой! Нацу усмехнулся. "Тихой мышкой" – это было последнее определение, которое пришло бы ему в голову при виде Шакала. Но сейчас его преданность была важна. – Ладно, – сказал Нацу, откидываясь на подушки. – Тогда ложись где-нибудь и поспи. Завтра нас ждёт долгий день. Шакал тут же свернулся калачиком у подножия кровати, устремив на Нацу свой бдительный взгляд. В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием спящих и мерным потрескиванием камина. Но теперь Нацу знал, что он не один. Рядом с ним, в тени ночи, притаился его странный, но преданный друг из Тартароса, готовый следовать за ним куда угодно. И вместе им предстояло отправиться на Великие Магические Игры, где, возможно, скрывались ответы на мучившие его вопросы и ключ к разгадке надвигающейся угрозы.

______________________________________

Рассвет окрасил небо над резиденцией Серены нежными пастельными тонами. Первые лучи солнца робко заглянули в комнату Нацу, скользя по резным узорам на стенах и освещая спящего юношу мягким золотистым светом. Дверь тихонько приоткрылась, и на пороге появился Серена. В руках он держал аккуратно сложенную одежду, а в воздухе витал лёгкий аромат свежести. – Нацу, пора вставать, – тихо произнёс Серена, стараясь не разбудить его резко. – Великие Магические Игры не будут ждать. Нацу заворочался и медленно открыл глаза, щурясь от яркого света. – Утро уже? – пробормотал он, чувствуя приятную расслабленность после крепкого сна. – Да. Я принёс тебе одежду. Думаю, она тебе подойдёт. И ванная комната прямо за той дверью, если захочешь принять душ. Нацу кивнул и сел на кровати, потягиваясь. Одежда выглядела простой, но добротной: удобные штаны, рубашка из мягкой ткани и лёгкая куртка. – Спасибо, Серена. Пока Нацу приводил себя в порядок, Серена спустился вниз и распорядился приготовить лёгкий завтрак. Хэппи уже летал по комнате, напевая какую-то весёлую мелодию и с нетерпением поглядывая в окно. Вскоре Нацу и Хэппи спустились в просторную столовую, где их уже ждал накрытый стол. Завтрак оказался простым, но вкусным: свежие фрукты, ароматный хлеб и травяной чай. – Итак, – начал Серена после того, как они закончили завтракать, – стадион, где будут проходить Игры, находится не очень далеко отсюда. Мы можем прогуляться пешком. Нацу кивнул, не возражая. Мысль о том, чтобы трястись в каком-нибудь транспорте, не вызывала у него никакого энтузиазма. Он уже давно заметил эту странную особенность всех Убийц Драконов – мучительную тошноту в любом виде транспорта. – Пешком так пешком, – согласился Нацу. Хэппи, удобно устроившийся на плече Нацу, согласно мяукнул. Он, к счастью, мог без проблем переносить своего друга по воздуху, но сейчас прогулка казалась неплохой идеей. – Тогда выдвигаемся, – сказал Серена, поднимаясь со стула. Они вышли из резиденции и направились по живописной дороге, ведущей к центру Крокуса, где располагался огромный стадион для проведения Великих Магических Игр. Утренний воздух был свеж и прохладен, наполнен ароматами цветущих деревьев и трав. Нацу шёл рядом с Сереной, время от времени бросая взгляд по сторонам. Город постепенно просыпался, на улицах появлялись первые прохожие, спешащие по своим делам. – Кстати, Серена, – начал Нацу, – так что это именно за угроза, о которой говорил мой брат? – На самом деле я знаю не очень много, но это как-то связанно с Вратами Затмения. В этот момент из-за ближайших кустов бесшумно выскользнула знакомая фигура. Шакал, как и обещал, держался в тени, стараясь не привлекать к себе внимания. Его красные глаза с преданностью смотрели на Нацу. Нацу едва заметно кивнул ему, давая понять, что заметил его присутствие. Шакал тут же скрылся обратно в тени, следуя за ними на некотором расстоянии. Дорога до стадиона оказалась приятной прогулкой. Нацу и Серена непринуждённо беседовали, обсуждая предстоящие соревнования и различные магические гильдии Фиора. Хэппи с интересом разглядывал пролетающих мимо птиц и иногда отвлекался на особенно яркие цветы вдоль дороги. Постепенно впереди стал вырисовываться величественный силуэт огромного стадиона. Его трибуны возвышались к небу, словно каменные исполины, готовые принять тысячи зрителей. Атмосфера вокруг становилась всё более оживлённой, слышались радостные возгласы и предвкушающие разговоры. Серена остановился перед входом на стадион и посмотрел на Нацу с лёгкой улыбкой. – Ну что, Нацу? Готов увидеть своими глазами сильнейших магов Фиора? Нацу кивнул, чувствуя, как в груди разгорается любопытство. Что ждёт их внутри? Какую роль сыграют эти Игры в его поисках ответов? И какую тайну скрывает загадочная улыбка Серены? – Вперёд, – решительно сказал Нацу, шагая к воротам стадиона. Хэппи взмыл в воздух и полетел рядом, а в тени за ними незаметно скользил Шакал, готовый в любой момент защитить своего необычного друга. Серена провёл Нацу через шумную толпу, которая стекалась к главному входу стадиона. Несмотря на внушительное количество людей, Нацу, привыкший к многолюдным улицам Вистариона, не почувствовал особого волнения. Они миновали обычные трибуны и направились к отдельному входу, предназначенному для VIP-гостей. Их провели к просторным и комфортабельным местам с отличным обзором на арену. Отсюда вся территория стадиона была видна как на ладони: огромная площадка, окружённая магическими экранами и различными приспособлениями для проведения соревнований. – Устраивайся поудобнее, Нацу, – предложил Серена, указывая на мягкие кресла. – Отсюда будет прекрасно видно все выступления. Нацу огляделся. Арена действительно впечатляла своими масштабами и магической атмосферой. Он видел множество людей на трибунах, но их количество не казалось ему чем-то из ряда вон выходящим. – Никогда не был на подобных мероприятиях, – признался Нацу, устраиваясь в кресле. Хэппи тут же устроился у него на коленях, с любопытством разглядывая арену. – Великие Магические Игры – это ежегодное соревнование, в котором принимают участие сильнейшие гильдии Фиора, – пояснил Серена. – Здесь они демонстрируют свои навыки, сражаются друг с другом и борются за звание сильнейшей гильдии королевства. Нацу кивнул, пытаясь понять, какое отношение это может иметь к его вопросам. Он никогда не слышал об этих гильдиях, ведь его жизнь проходила далеко за пределами Фиора. – А что за гильдии участвуют? – поинтересовался Нацу. Серена улыбнулся. – Сегодня ты увидишь многих известных магов. Среди них есть такие именитые гильдии, как «Саблезубый Тигр», «Синий Пегас», «Русалочий Пята»... Нацу внимательно слушал, пытаясь запомнить названия. Ни одно из них ему ни о чём не говорило. – А «Хвост Феи»? – спросил Хэппи, которого, видимо, заинтересовала эта тема. Нацу удивлённо посмотрел на своего спутника. – Ты знаешь такие гильдии? Хэппи кивнул. – Конечно! Ты же видел про неë статью в газете! Там такие сильные маги! Серена бросил на Хэппи быстрый взгляд, но ничего не сказал. – «Хвост Феи»... – задумчиво повторил Нацу. – А точно было такое. – Они тоже должны сегодня выступать, – добавил Серена. – Хотя в последние годы их результаты были не самыми лучшими. В этот момент на арене начали появляться первые участники. Под громкие аплодисменты и восторженные крики зрителей на площадку вышли представители различных гильдий. Маги демонстрировали свои способности, выполняя зрелищные трюки и приветствуя публику. Нацу наблюдал за происходящим с нескрываемым интересом. Магия в этом мире была чем-то удивительным и захватывающим. Он видел, как одни маги создавали ледяные скульптуры, другие управляли растениями, третьи выпускали в воздух огненные шары. – Впечатляет, – признался Нацу. – Это только начало, – загадочно улыбнулся Серена. – Самое интересное ещё впереди. Он обернулся и посмотрел на Нацу. – Ты ведь хотел узнать об угрозе, о которой говорил твой брат, верно? Нацу кивнул, его внимание тут же переключилось на Серену. – Да. Ты сказал, что это связано с Вратами Затмения. – Возможно, эти Игры помогут нам приблизиться к ответу, – уклончиво сказал Серена. – Просто наблюдай внимательно, принц. Иногда ответы находятся там, где их совсем не ждёшь. Нацу нахмурился, пытаясь понять смысл его слов. Но прежде чем он успел что-то спросить, внимание публики привлёк новый выход участников, и разговор прервался. На арену вышли представители гильдии «Кватро Цербер», демонстрируя свою эксцентричность и мощную магию. Нацу снова устремил взгляд на арену, чувствуя, как любопытство и беспокойство борются внутри него. Великие Магические Игры только начались, а он уже чувствовал, что это событие сыграет важную роль в его поисках истины. И рядом с ним был Серена, чьи загадочные слова лишь усиливали его предчувствие чего-то важного. А где-то в тени стадиона скрывался Шакал, готовый прийти на помощь в любой момент. Будущее оставалось туманным, но Нацу был полон решимости докопаться до правды. Нацу внимательно следил за первым соревнованием под названием «Скрытая». Маги различных гильдий растворялись в специально созданной магией местности, пытаясь остаться незамеченными как можно дольше и при этом обнаружить соперников. Ловкость, умение маскироваться и использовать магию скрытности – вот что ценилось в этом испытании. – Довольно интересное состязание, – заметил Нацу, наблюдая за тем, как один из участников гильдии «Саблезубый Тигр» ловко сливался с окружающей средой. – Это лишь разминка, – ответил Серена с лёгкой усмешкой. В его голосе чувствовалась снисходительность. – Настоящая сила проявится в боях один на один. Вот где действительно можно оценить мощь магов Фиора. Хотя, признаться, я не думаю, что здесь найдётся кто-то, способный по-настоящему меня удивить. Хэппи фыркнул, услышав самоуверенный тон Серены. – Да ладно тебе! В Фиоре полно сильных магов! Вон, хотя бы Эрза из «Хвоста Феи»! Она такая крутая! Серена лишь презрительно скривил губы. – Эрза Скарлет... Да, я слышал о ней. Сильна для своего уровня, но не более. Уверен, я бы справился с ней без особых проблем. Нацу промолчал, наблюдая за реакцией Серены. Высокомерие этого человека бросалось в глаза. Ему стало любопытно, насколько оправдана его самоуверенность. Вскоре начались бои один на один. Публика ликовала, приветствуя своих любимцев. На арену выходили представители разных гильдий, демонстрируя свои боевые навыки и магические приёмы. Первый бой оказался довольно зрелищным, но ни один из магов не произвёл на Серену особого впечатления. Он лишь изредка комментировал их действия с оттенком превосходства. – Слишком прямолинейно... Предсказуемо... Недостаточно мощи, – бормотал он себе под нос. Нацу же смотрел с интересом. Он видел разнообразие магических стилей и техник, и хотя уровень некоторых бойцов, возможно, и уступал сильнейшим магам Альвареса, в их действиях чувствовался азарт и решимость. Атмосфера на стадионе накалилась, когда на арене сошлись Люси Хартфилия из «Хвоста Феи А» и Флёр, чьи длинные волосы струились вокруг неё, словно живые. – Покажи мне свою силу, заклинательница духов! – с вызовом бросила Флёр, и её волосы мгновенно пришли в движение. Отдельные пряди взметнулись вверх, заострились на концах и с угрожающей скоростью устремились к Люси, словно чёрные копья. Люси не дрогнула. Она быстро достала два золотых ключа, украшенных изящными узорами. – Откройтесь врата! Созвездие Близнецов! – звонко произнесла она, и в яркой вспышке света перед ней появились две миниатюрные феи, очень похожие друг на друга, с короткими розовыми волосами и озорными искорками в глазах – Близнецы, Гемини. – Пии-пии! – хором поприветствовали они Люси, готовые выполнить её приказ. Флёр усмехнулась, наблюдая за появлением духов. – И это всё? Две маленькие феи? Посмотрим, что вы сможете противопоставить моей ярости! – её волосы снова атаковали, теперь уже не отдельными прядями, а целыми плетьми, которые хлестали воздух с невероятной силой. – Гемини, скопируйте меня! – скомандовала Люси. Близнецы мгновенно превратились в две копии Люси, держащие в руках свои собственные ключи. – Откройтесь врата! Созвездие Водолея! – произнесла одна из копий, и на арене появилась прекрасная русалка с кувшином в руках. – Откройтесь врата! Созвездие Тельца! – воскликнула вторая Люси, и могучий мускулистый бык с огромной секирой возник рядом с ней. Флёр была удивлена таким развитием событий. Две заклинательницы Звёздных Духов одновременно – такого она ещё не видела. – Неплохо! Но сможете ли вы справиться с жаром моих волос?! – взревела Флёр, и её пряди начали раскаляться докрасна, испуская волны обжигающего жара. Теперь её волосы представляли собой не только колющее и хлещущее оружие, но и источник опасного пламени. Водолей взмахнула своим кувшином, обрушивая на Флёр мощный поток воды, пытаясь сбить жар её волос. Телец с яростным рёвом бросился вперёд, размахивая своей секирой. Флёр ловко уклонялась от атак Тельца, одновременно направляя свои раскалённые волосы на Водолея, заставляя её отступить в облаке пара. Близнецы-Люси действовали слаженно, призывая новых духов и поддерживая натиск. На арене развернулась напряжённая магическая битва стихий и призывов. Нацу, наблюдавший за боем, не мог скрыть своего восхищения. – Вот это да! Эти Близнецы действительно крутая штука! Серена, до этого сохранявший скептическое выражение лица, на этот раз молчал, внимательно следя за действиями заклинательниц. Хотя он бы мог легко из всех победить. Флёр, видя, что простыми ударами ей не справиться, решила использовать свою коронную технику. Она собрала все свои волосы в один толстый жгут, который начал светиться всё ярче и ярче, излучая невыносимый жар. – Умри в пламени моей «Огненной Косы»! – прокричала она, обрушивая раскалённый жгут на Люси и её духов. Близнецы-Люси среагировали мгновенно. Одна из них призвала Деву, которая тут же создала прочную земляную стену, пытаясь защитить их от удара. Вторая призвала Стрельца, который выпустил град магических стрел, целясь в Флёр, чтобы отвлечь её. Столкновение «Огненной Косы» с земляной стеной вызвало мощный взрыв, заставив зрителей затаить дыхание. Пар и дым заволокли арену, скрывая происходящее. Когда дым рассеялся, стало видно, что земляная стена выдержала удар, хотя и покрылась трещинами. Духи Люси были целы, но выглядели изрядно потрепанными. Сама Люси стояла, тяжело дыша, но с решительным взглядом. Флёр тоже была измотана, но её глаза горели яростью. Она не ожидала такого сопротивления. – Вы ещё не сломлены? Тогда я покажу вам истинную мощь своей магии! – прорычала она, и её волосы снова начали меняться, удлиняясь и заостряясь, готовясь к новой атаке. Битва между заклинательницей Звёздных Духов и мастером огненных волос продолжалась, держа в напряжении всех зрителей на стадионе. Никто не хотел упустить ни секунды этого захватывающего поединка. Раскалённые волосы Флёр снова устремились вперёд, словно огненные змеи, не оставляя Люси и её духам ни единого шанса на передышку. Дева попыталась создать ещё одну земляную стену, но раскалённые пряди с невероятной скоростью пронзили её защиту, заставив духа исчезнуть обратно в мир Звёздных Духов. Телец попытался контратаковать своей огромной секирой, но Флёр ловко увернулась, обвивая его ноги своими пылающими волосами. Могучий бык взревел от боли, опалённый жаром, и тоже рассеялся. Оставшиеся Близнецы-Люси попытались призвать новых духов, но Флёр не дала им времени. Её волосы, словно живые хлысты, обрушились на них, лишая возможности сосредоточиться на призыве. Вскоре и они исчезли, оставив настоящую Люси одну против разъярённой волшебницы огненных волос. Люси отступала, с трудом уклоняясь от смертоносных атак. Жар от волос Флёр становился невыносимым, обжигая кожу и затрудняя дыхание. Она понимала, что её духи не смогут долго выдерживать такую мощь. Собрав всю свою решимость, Люси достала ещё один золотой ключ, излучавший особенно яркое сияние. – Откройтесь врата! Созвездие Льва! – прокричала она, и в ослепительной вспышке света на арене появился Лев Локи, излучавший уверенность и силу. Локи мгновенно бросился в атаку, его тело окутала золотая аура. Он наносил стремительные удары, пытаясь сдержать натиск огненных волос Флёр. Однако раскалённые пряди оказались слишком быстрыми и многочисленными. Они обвивались вокруг его конечностей, обжигая его золотую броню. Флёр торжествующе рассмеялась, видя, что её противники слабеют. – Твои духи не смогут меня остановить! Моя ярость не знает границ! – крикнула она, усиливая жар своих волос до предела. Локи, несмотря на свои усилия, начал сдавать позиции. Ожоги на его теле становились всё заметнее, и его движения теряли прежнюю стремительность. Люси с отчаянием наблюдала за происходящим. Она понимала, что если Локи падёт, у неё не останется никаких шансов. Внезапно Флёр применила решающий приём. Она собрала всю свою магическую силу в одну длинную, раскалённую добела прядь, которая устремилась к Люси с невероятной скоростью. Локи попытался заслонить собой свою хозяйку, но не успел. Огненный удар достиг цели. Люси вскрикнула от боли, падая на арену. Вокруг неё поднимался дым, а воздух наполнился запахом жжёной плоти. Когда дым рассеялся, стало видно, что Люси лежит без сознания. Локи стоял рядом с ней, тяжело дыша, его золотая броня почернела от ожогов. Он с горечью посмотрел на свою поверженную хозяйку и исчез, вернувшись в мир Звёздных Духов. Судья объявил победителя. – Победу одерживает Флёр! Публика разразилась аплодисментами, приветствуя мощь и безжалостность волшебницы огненных волос. Серена, до этого молча наблюдавший за боем, наконец произнёс с удовлетворением в голосе: – Вот это уже что-то. Неплохая демонстрация силы. Хотя до моего уровня ей всё ещё далеко. Нацу стиснул зубы, наблюдая за лежащей без сознания девушкой. Он не знал её, но само поражение, беспомощность мага на арене вызывали в нём неприятное чувство. – Эта Флёр… она действительно сильная, – пробормотал Хэппи с тревогой в голосе. Шакал, наблюдавший за боем из тени, издал тихий рык, выражая своё недовольство исходом поединка. Нацу бросил мимолётный взгляд на Серену, затем снова устремил взгляд на арену. Он не испытывал особой привязанности ни к кому из этих магов, но наблюдение за их силой и упорством вызывало в нём странный интерес. – Посмотрим, что будет дальше, – сказал Нацу, стараясь скрыть своё растущее любопытство. Серена лишь усмехнулся в ответ, уверенный в своём превосходстве и не сомневающийся в том, что никто в Фиоре не сможет превзойти его собственную мощь. Но что-то в глазах Нацу подсказывало, что этот визит на Великие Магические Игры может преподнести ещё немало сюрпризов.