Часть 1

30 декабря, 11.43 после полудня       Кэйт вертится на барном стуле, оглядываясь: полупустое помещение с негромко играющей рождественской песней нагоняет тоску; хмурый бармен не внушает доверия. Бишоп вздыхает: возможно, только может быть, идея, озвученная ей как «насладиться собственной компанией», в канун нового года действительно стоила того взгляда исподлобья, каким наградил её, нахмурившись, Клинт.        — Тебе хоть двадцать один год есть? — ведёт тёмной бровью бармен, косясь на Кэйт.       Та хмурится, открывает рот, но только выдыхает, вскидывая брови; кивает:        — Да. — Она дёргает правым уголком губ и стучит пальцами по барной стойке. — Да, могу я получить свой коктейль? — Кэйт проходится глазами по залу и, выгибая левую бровь, перехватывает взгляд бармена.       Тот хмурится, но кивает.        — Спасибо, — разворачиваясь на стуле, хмыкает Бишоп.        — Он всегда такой хмурый, — указывает в сторону бармена темноволосый лохматый парень, усмехаясь; он улыбается, перехватывая взгляд Кэйт: — Это Тедд, ему сорок три, он до сих пор простой бармен, и, ровно до тех пор, пока ты покажешься тут с каким-нибудь более «взросло выглядящим», — парень изображает пальцами кавычки, — приятелем или другом, он тебе не поверит.       Кэйт пропускает смешок, вскидывая брови; кивает:        — А.        — Ага, — хлопает её по плечу парень. — Я Рой. Рой Дженкинс. — Он садится на стул рядом с ней.       Кэйт улыбается.        — Кэйт Бишоп.        — Знаю, — пожимает плечами Рой; Кэйт хмурится и он, пропуская смешок, оборачивается: Кэйт — за ним.        — В «Щ.И.Т.е» о тебе известно точно всем, — пожимает плечами смуглая девушка, хмыкая; она передёргивает плечами и косится на Роя, — хотя тебе вряд ли стоило заявлять об этом сходу и всё такое.        — Знаю, — кивает, усмехаясь, тот, — но я всегда мечтал о чём-то таком.        — Да, его просто не стоило подпускать первым, — пожимает плечами, поворачиваясь к девушке, азиатской внешности парень.        — Эй! — подрывается с места Рой.        — И то верно, — переводя взгляд с азиата на Роя, а затем обратно, кивает девушка; она поворачивается к Кэйт: — Я Тесс. Смит. Тесс Смит. Тесса Смит. Лучше просто Тесс. А это, — Тесс кивает к себе за спину, — Льюис.       Кэйт, дёргая уголками губ, хмурится; её взгляд бегает между тремя, но она кивает, вскидывая брови:        — Вы, ребята, точно из «Щ.И.Т.а»?        — А? — поворачивается к ней Рой. — А-а-а, — он переводит взгляд на Тесс и Льюиса и, усмехаясь, дважды кивает: — да, это да. Это точно. В смысле, ну, не из «Гидры» же нам быть, правда?       Тесс и Льюис, хмурясь, переглядываются; Кэйт обводит троих взглядом.       Бармен ставит перед ней коктейль.        — Ваш Арно.       Кэйт оглядывается на него, кивая; смотрит на троих.        — Ладно, вы втроём из «Щ.И.Т.а», что из этого? — Она вскидывает брови.        — Вообще-то, — пожимает плечами Льюис, переглядываясь с Роем и Тесс, — ничего такого.       Кэйт вскидывает брови и Рой, усмехаясь, кивает:        — Да, — он вскидывает ладонью, — просто, ну, знаешь, мы вошли, увидели тебя, поспорили, ты ли это, всё такое.        — Знаешь, последние несколько недель ты достаточно обсуждаемая, — кивает Тесс.        — А, — хмурясь, хмыкает Кэйт.        — В общем мы просто решили подойти.       Льюис и Рой переводят взгляды с Тесс на Кэйт; кивают.        — А, если не секрет, — вскидывает брови Дженкинс, — почему ты здесь? Новый год вроде как скоро и всё такое. Тоже не празднуешь?       Кэйт медлит; хмурится.        — Вы не празднуете?        — Ну-у, — Рой, переглядываясь с Льюисом и Тесс, прячет руки в карманы пальто; пожимает плечами, смотря на Кэйт: — «Щ.И.Т.», «Гидра», работа в команде, всё такое — вечная тема без перерывов на праздники.        — И поэтому вы втроём сейчас в баре? — пропускает смешок, вскидывая брови, Кэйт.       Трое молчат несколько секунд.        — Ладно, — поднимает ладони Льюис; кивает: — Ладно. Просто у нас даже ёлки на базе нет.        — Не-ет, — ведёт подбородком Кэйт, затем прикрывая рот.       Трое переглядываются; Тесс хмыкает, кивая:        — Ага. В последнее время всем было не до того.       Кэйт смотрит на них несколько секунд; оглядывает бар, хлопает в ладоши:        — Ладно, знаете что? — она перехватывает их взгляды и кивает: — Мы достанем вам ёлку. *** 31 декабря, 01.14 до полудня       Они идут вдоль железного огражадения.        — Ещё раз, — вскидывает указательный палец Кэйт, оглядываясь на Тесс, Роя и Льюиса, — Льюис и Рой лучшие друзья с детства, а втроём вы — она обводит их глазами, — работаете вместе последние восемь месяцев? — Те, переглядываясь, кивают. — С твоими главными кумирами? — Кэйт вскидывает брови, перехватывая взгляд Тесс.       Та медлит секунду, а затем пропускает смешок:        — Ну, в целом выходит так. Ага.        — Класс, — кивает Кэйт.        — Знаю!       Льюис тормозит, вскидывая руки:        — Так, ладно, ещё раз, у нас есть план?        — Да, в смысле, — кивает Рой, переводя взгляд с лучшего друга на Кэйт и Тесс, — мы же собираемся стащить ёлку в ночи.        — Ещё покричи об этом, — усмехается Смит, переглядываясь с Бишоп. Та прыскает.        — Ага.       Рой, хмурясь, косится на Льюиса; он пожимает плечами.        — Ауч, — кивает Дженкинс.       Кэйт пропускает смешок.        — План простой: мы заберёмся туда, возьмём подходящую ёлку и оставим деньги за неё. Думаю, этого будет достаточно, чтобы избавиться от серьёзных проблем.       Четверо оглядываются по сторонам: множество разного размера и качества елей стоят в ночи, защищённые только высоким ограждением по периметру территории и сонливой темнотой.        — Хорошо, — хлопает в ладоши, сворачивая между деревьев, Рой, — и какое нам выбрать?       Кэйт косится на Тесс и Льюиса.        — Рой!        — Ну что? — показывается его голова из темноты.        — Главное — тишина, — кивает ему Тесс.       Рой салютует ей:        — Само собой, босс! — и исчезает за ёлками.       Кэйт, Льюис и Тесс переглядываются.       Проходит несколько секунд.        — Ой… — звучит невдалеке голос Роя.       И встаёт грохот: что-то падает, вскрикивает кошка, а затем падает что-то ещё; бьётся стекло.        — Я пойду за ним, — кивает Льюис.        — Ага, — хлопает его по плечу, дёргая щекой, Кэйт.       Тесс кривится, хмурясь; передёргивает плечами и проводит ладонью по лбу.       Держа лучшего друга под локоть, Льюис выводит его из темноты спустя несколько секунд. Рой улыбается; он пропускает смешок, но молчит.        — Ла-адно, — хмыкает, хмурясь, Кэйт; она оглядывается, а затем тянется за телефоном.        — Час и пятнадцать минут, — кивает Тесс. — Я посмотрела. Вряд ли прямо сейчас кто-то обратит на это внимание.       Рой хлопает в ладоши:        — Кстати! Я нашёл идеальный вариант, — он шарит по карманам пальто и джинсов; выуживает две купюры — и у меня есть двадцатка.        — У меня тридцать, — пожимает плечами Льюис.        — У меня тоже, — кивает Тесс.       Кэйт хмурится.        — Там сильный бардак?       Льюис кивает.        — Я добавлю. Думаете, у вас хотя бы есть, чем украсить ёлку? — Кэйт обводит троих взглядом, вскидывая брови.       Рой и Тесс косятся друг на друга; Смит хмыкает. Льюис, перехватывая взгляд Кэйт, пожимает плечами. Тесс кивает:        — Я думаю, мы сможем найти «секретную коробку» Дейзи, — она изображает кавычки пальцами.        — Класс, — кивает Кэйт. — Тогда осталось только доставить ёлку на базу, отыскать украшения и доделать дело. Всего-то.       Тесс пропускает смешок, ведя подбородком:        — Целая ночь впереди. *** 31 декабря, 01.22 после полудня       На середине строчки обрывается рождественская песня, и экран валяющегося на полу телефона загорается логотипом производителя; отключается.       Дейзи и Грант, перекидываясь взглядами, перешагивают верхушку ёлки и проходят в комнату отдыха вперёд Клинта; Дейзи хмурится, замечая в объятиях сопящего Роя картонную коробку два на два, подписанную «Рождество и прочее», косится на Гранта и тянется в задний карман джинсов. Протягивает ему двадцатку.        — Тесс и Рой давно выследили её местоположение, — пожимает Уорд плечами.       Джонсон закатывает глаза, усмехаясь; оборачивается к Клинту:        — Моя десятка? — Она, ведя правой бровью, взглядом указывает на развалившихся вдоль ёлки Кэйт, Тесс и Льюиса.       Клинт вздыхает, кивая.        — С Рождеством и Новым годом, агент Джонсон, — дёргает уголками губ он, протягивая ей десятку.       Дейзи хмыкает, забирая выигрыш; косится на Гранта и, переводя взгляд на Клинта, кивает:        — С Вами приятно иметь дело, агент Бартон.