Часть 1

      Кора будто специально мешала ему сосредоточиться на домашней работе уже второй час.       Скотт уже привык, что она каким-то образом проникает в его комнату и запертый замок не останавливает её совершенно, но обычно она делала это вечером, когда все ложились спать. Сегодня, вероятно, её приманила приоткрытая дверь. Или нежелание Скотта делать проект по химии стало материальным и обрело такую странную форму.       — А ты собираешься заканчивать школу? — спросил он, когда девушка замолчала, и, наконец, отложил учебник — химия проиграла желанию поболтать. — Когда ты вообще последний раз училась?       — Три года назад, — ответила Хейл. Она сидела на подоконнике, наполовину скрытая шторой. С тех пор, как Скотт сдвинул кровать, чтобы удобнее было лазить домой с улицы, в комнате стало непривычно много места, и вдвоём в ней будто бы даже не было тесно. — Но формально я окончила девятый класс. В Канаде.       — Куда делись два года? — опешил Скотт.       Кора пожала плечами и просто заметила:       — Никто ведь не мог проверить, сколько мне на самом деле лет.       Скотт не знал, как она вытянула программу, но сама по себе ситуация звучала неплохо. Вряд ли он бы так смог, но, наверное, было хорошо, что в крайнем случае Кора могла показать аттестат. Пусть и поддельный.       — Почему ты не пошла в старшие классы? — спросил Скотт. Он уже предполагал, каким будет ответ, и Кора предсказуемо напомнила:       — Охотники, забыл? Тяжело учиться в школе, когда тебя пытаются убить.       — Поверь, я знаю, — помрачнев, кивнул Скотт. Он действительно знал, каково это.       Кора, к его удивлению, громко фыркнула и на вопросительный взгляд раздражённо закатила глаза.       — Что? Не сравнивай, тебя, конечно, тоже пытаются убить, но здесь же стая, помнишь? У меня не было Питера, за которого можно было спрятаться, чтобы доделать домашку.       На секунду Скотту стало стыдно за свою попытку сравнить их. Ситуация Коры была заведомо хуже, и он даже примерно не мог представить, что бы делал без маминой поддержки. Но всё же он беззлобно уколол в ответ:       — Если бы не твой Питер, меня бы вообще не пытались убить, помнишь?       — Отговорки! — совсем как Питер улыбнулась Кора, и Скотт невольно вздрогнул, потому что даже её тон в точности копировал альфу. Но уже через секунду он тихо рассмеялся.       Кора смотрела на него из-за шторы насмешливым взглядом.       — Знаешь, — вздохнул Скотт, подперев щёку рукой, — честно говоря, пока что Питер действительно создаёт больше проблем, чем решает. Мне кажется, единственное, чем он занимается, это охмуряет маму и строчит что-то в ноутбуке.       — И надирает тебе зад, — ехидно подсказала Кора.       Скотт сделал вид, что не чувствует, как у него краснеют уши. Выдавил улыбку, оправдался первым, что пришло в голову:       — Ну пока что он только угрожал, один раз не считается!       — Я бы на твоём месте не рассчитывал на мою необязательность, — раздалось от двери, и Кора хихикнула в кулак, когда Скотт подскочил на стуле так, что чуть не слетел на пол. Невозмутимо опирающийся о косяк Питер, глядя только на племянницу, сообщил: — Тебя ждут близнецы. Не задерживайся допоздна.       Девушка соскочила с подоконника, украдкой пихнула Скотта в плечо, проходя мимо, и быстро просочилась мимо мужчины в коридор.       Решив, что лучшая защита — это нападение, Скотт полностью развернулся к не двигающемуся с места Питеру и прямо поинтересовался, затолкав поглубже пожирающее чувство неловкости:       — То есть, ты правда сделаешь это снова?       — А ты правда думал, не сделаю? — с фальшивым удивлением приподнял брови мужчина. Взгляда его Скотт уже не выдержал, всё же уставился в пол. — Я не разбрасываюсь пустыми угрозами, Скотт, не будь таким наивным, — усмехнулся Питер, проходя в комнату и прикрывая за собой дверь. На секунду Скотту даже стало не по себе, но альфа излучал угрозу даже меньше обычного, так что его слова вполне могли оказаться шуткой или очередным издевательством. — Я буду делать это столько раз, сколько вам четверым потребуется.       Проигрывать в этом бою Скотту не хотелось, поэтому он для удобства сделал вид, что его крайне интересует ноготь большого пальца, и продолжил:       — А как же Айзек? Что бы ты сделал, если бы он был на моём месте?       — То же самое, — пожал плечами Питер, которого, казалось, вообще никак не трогала тема разговора.       После этой фразы Скотт даже удивлённо посмотрел на него на несколько мгновений. Начал неуверенно:       — Но его отец…       — Мы уже говорили об этом, — невозмутимо перебил Питер.       — Как? — окончательно опешил Скотт. Безобидная, хоть и немного неловкая беседа, за пару фраз внезапно переросла в тему, которую парень уже несколько недель не решался поднять, и он растерялся. Вопросов по поводу Айзека накопилось множество, особенно после того, что Дерек показывал в подвале дома Лейхи, но сейчас они все казались какими-то несуразными. Скотт в итоге не решился задать ни один, только проглотил остроту Питера:       — Словами, Скотт, ты удивишься, но это возможно. Некоторые люди умеют говорить о том, что их волнует.       Уточнил, выбрав самое безобидное и более-менее касающееся их разговора:       — И ты уже делал это?       Питер тоже отлично чувствовал, что из неумелой пикировки издёвками они удивительно плавно перешли к серьёзной беседе. Но сверлить Скотта взглядом не переставал.       — С Айзеком — нет.       — Значит, только со мной?       Этот вопрос тоже давно вертелся в сознании. У парня уже были кое-какие рассказы от Коры, с которой эту — да и вообще любую — тему поднимать было заметно проще.       — С тобой и с Бойдом, — расщедрился на откровение альфа.       Скотт снова чуть не свалился со стула.       — Что? — воскликнул. — За что?       От укоризненного тона Питера вспыхнули уже щёки.       — Я не собираюсь с тобой это обсуждать, вопрос слишком личный, не находишь? Вряд ли ты хочешь, чтобы я рассказывал кому-то, за что наказываю тебя.       — И они согласились на это? — попытался неловко сменить направление разговора Скотт. Питер позволил ему, наконец, сползти с неудобной темы, поддержал:       — Не буду врать, что давал им выбор.       — Конечно, это же было уже после укуса, да? — привычно огрызнулся Скотт. — Что ещё им оставалось.       У альфы было такое выражение лица, как будто он очень хотел дать ему подзатыльник, но идти для этого через всю комнату ему было смертельно лень.       — С Айзеком — до.       — И он всё равно согласился? — нахмурился Скотт.       Питер тяжело вздохнул. С напускным, сплошь насмешливым сочувствием поинтересовался, чуть подавшись вперёд:       — Ты ведь даже не пытаешься понять их, Скотт, верно? — парень открыл рот, чтобы ответить, но слов подобрать не успел. А вот Питеру было, что сказать, поэтому он веско продолжал, и глаза у него были совершенно холодные: — Ты замкнулся в обвинении всех вокруг и не признаешь, что укус — на самом деле подарок. Подумай, чего они лишились и что обрели. Чего лишился и что обрëл ты сам.       Разговор их завершился ещё более неловко, чем начался, потому что после этого Скотт окончательно умолк. Какое-то время Питер ещё постоял у него, но ответа так и не дождался, поэтому ушёл, как только мама внизу громко спросила, что они хотят на ужин.       А Скотт остался наедине со своими мыслями. И ничего радостного ему в голову в тот вечер больше не приходило. За ужином он тоже почти всё время молчал, вполуха слушая чужой разговор, а на следующий день беты, как назло, сами попались ему на глаза после тренировки.       Айзек натягивал сетку на клюшку, Бойд сидел рядом с ним, и поблизости больше никого не было. Поскольку Скотту всё равно нужно было занять время до приезда Питера, а парни, скорее всего, ждали Дерека, поэтому тоже не слишком торопились, он направился к ним.       Айзек проследил за его приближением взглядом, Бойд махнул рукой, но оба молчали. Сев рядом с ними, Скотт честно предупредил:       — Можно странный вопрос? — и Айзек пожал плечами. Расценив это как согласие, Скотт поглубже вдохнул и начал: — Почему ты пошёл с Питером? Он сказал, что защитит тебя от отца?       Пальцы Айзека дрогнули и замерли в сетке.       — Что ты хочешь услышать, МакКолл? — с напускным равнодушием поинтересовался он, и Скотт, не ожидавший встречного вопроса, растерялся.       — Я просто… — так и не подобрав слов, он не нашёл ничего лучше, чем просто повторить запавшую в душу фразу Питера: — Пытаюсь понять тебя.       Айзек странно посмотрел на него и отложил клюшку. Бойд заметно напрягся.       — Эрика ведь уже объясняла тебе, — медленно напомнил Айзек, и Скотт, немного разобравшийся в хемосигналах, уловил от кого-то из них лёгкий запах тревоги. А может, это был его собственный. — А ты талдычишь одно и то же. Наша жизнь была адом, а сейчас у нас есть всё.       — Но как же охотники? — на этот раз постаравшись звучать как можно менее агрессивно, допытывался Скотт. — Канима?       Пахнуло раздражением, но, показалось, не от Айзека. Он как раз просто закатил глаза и съязвил:       — Думаешь, между отцом и канимой я выбрал бы отца, если бы мог? Думаешь, Эрика предпочла бы припадки охотникам?       Кивнув, Скотт повернулся к молчавшему до этого Бойду.       — А ты? Что Питер пообещал тебе?       — Точнее, что я у него попросил, — поправил парень, и Айзек отклонился чуть назад, чтобы собеседники могли лучше видеть друг друга. — Я не был болен, меня никто не мучил, если ты об этом. Никому бы это даже в голову не пришло, потому что на меня никто не обращал внимания. Я был пустым местом.       — Так ты хотел стать сильным? Выделиться? — неосторожно предположил Скотт, и вот теперь колкое раздражение, защипавшее нос, уже точно принадлежало Лейхи.       — Я хотел стать частью стаи, — спокойно пояснил Бойд. — Когда Дерек со мной впервые заговорил, я подумал, что он под кайфом. Потом появились эти двое. И Питер. Мы были рядом с моим домом. Я решил, что они хотят меня похитить.       — Разумеется, и продать на органы, — вставил Айзек, и Бойд слегка пихнул его локтем, прежде чем продолжить:       — И знаешь, о чём я подумал? О том, что никто даже не хватится, когда я не появлюсь к ужину. А потом в школе. Никто.       — Я заметил, когда ты не пришёл, — не согласился Скотт, но Бойд с лёгкостью разбил его довод:       — Потому что знал, что я не приду. Если бы ты не ждал этого, ты бы даже не посмотрел в ту сторону, где я сидел, МакКолл. Не обманывай сам себя. Так вот, ты хочешь знать, что я попросил у Питера? Я спросил, может ли он сделать так, что я больше никогда не буду один.       — И он пообещал, — догадался Скотт. Это было вполне в духе Питера.       — И он сделал, — с нажимом произнёс Бойд, прежде чем скрестить руки на груди. Он почти нахмурился, но тут Айзек признался:       — Даже если охотники убьют меня, я всё равно не буду жалеть, что согласился.       И парень с готовностью подтвердил:       — Я тоже. Как и Эрика.       Скотт выдохнул и медленно провёл пальцами по волосам. Ему было сложно слышать их слова, но всё же, когда его самого не окутывали злость и противоречия, он мог мыслить более ясно. И снова вынужден был признать, что Питер был прав. Питер вообще бывал прав слишком уж часто, и это уже даже почти не бесило.       — В последнее время всё встало с ног на голову, — пробормотал он, пряча лицо в ладони.       — Слушай, может, у тебя и была классная жизнь, но ты же не хочешь сказать, что Питер разрушил её до основания? — позвал Айзек, чуть наклонившись к нему. — С твоей мамой всё в порядке, ты так же ходишь в школу. В лакросс вот начал играть, как нормальный человек. И у тебя разве не было астмы?       — Может, ты бы не променял эти проблемы на клыки и когти, но, чувак, серьёзно, заканчивай страдать, твоя жизнь не так уж плоха, — согласился с другом Бойд.       — Ты ничего не знаешь о моей жизни, — заметил Скотт, выпрямляясь, и Айзек резонно отозвался:       — Ну а ты о моей. Но ты же можешь меня обвинять.       — Я тебя не… — начал было Скотт, но его перебили.       — А похоже, что обвиняешь, — серьёзно сообщил Бойд между ними. Лейхи согласно кивнул, и Скотту нечего было им на это ответить.       — Вообще-то во всём можно найти плюсы, МакКолл, — без издёвки в голосе сказал ему Айзек, и парень, воспользовавшись случаем, попросил:       — Можешь просто звать меня по имени?       — Без проблем, — пожал плечами одноклассник. — Тогда, может, ты перестанешь шугаться нас вне школы? Мы вроде как договорились, что мы стая и держимся вместе, я не имел в виду «держимся вместе только во время занятий, потому что мой сосед по лабораторной — канима».       Бойд прыснул, Скотт тоже невольно улыбнулся. Айзек и Джексон и до всего этого не слишком хорошо ладили, а последние события и химия не сплотили их абсолютно.       — Прости, я даже не замечал.       — Ты видишь только Эллисон, с тобой всё понятно, — закатил глаза Айзек. — Но она и правда красотка, тут уж неудивительно.       — Эллисон здесь не при чём, — возмутился было Скотт, но Лейхи уже в сдающемся жесте вскинул вверх раскрытые ладони.       — Расслабься, я шучу. Твоя девчонка — это твоя девчонка, — он вытянул шею, чтобы посмотреть на часы над трибунами, и неожиданно кивнул на поле: — Ты с нами?       Парень тоже обернулся — было ещё только четыре, и Питер мог появиться не раньше, чем через полчаса. Скотт окинул бет долгим взглядом и, потянувшись за корзиной с мячами, широко улыбнулся.       — Только если Бойд не на воротах.