Глава 47. «Если тебя ударили – доставай дробовик.»

В поселении змей кипела жизнь. Воины собирались, параллельно проводя время с семьёй. Дети подбадривали родителей, говоря начистить этим самозванцам рожи, а то слишком уж много о себе возомнили. Стоило королю и ведьме появиться, как на них тут же накинулись Фэрфакс и Фэрли. Детки наперебой выкрикивали что-то о том, как они рады видеть родителя, который благополучно вернулся, в такое-то время, и Кассандру, что уже давно не заглядывала к ним. Потрепав змеëнышей по головам, двое направились к воинам. Солдаты разных племён собирались и переговаривались между собой. Темой разговоров были, конечно же, Чен и его шайка-лейка. Анакондраев в змеином обществе не жаловали, но тем не менее, ритуал трансформации в фиолетовых считали чем-то вопиющим. Оскорблением. Оставлять это так не хотели. Воины радостно приветствовали своего короля и Леди, громкие голоса смешивались в один, непонятный. Они наперебой говорили о чём-то. Вроде бы, высказывали своё мнение относительно сложившейся ситуации, которая была отнюдь не радужной. – Почему он вообще жив-то остался? – спросил один из солдат. – Надо было его давно прикончить! Чен – мудозвон последний, сразу видно! – воскликнул другой. Лапшичник в змеиных кругах был довольно популярен. Фэнгтом призвал народ к спокойствию, сказал пойти попрощаться с семьями тем, кто этого ещё не сделал, ведь очень скоро они выдвигаются. План был достаточно прост. Солдаты каждого племени будут использовать свои особенности, чтобы выйграть время для Мастеров стихий, а так же, по возможности, постараются убить культистов. – Через час выдвигаемся! Этот час Кассандра просидела в гостях у короля. Атмосфера была семейной, домашней. Жена генерала – Фэнтин тепло приветствовала гостью, мягко улыбалась, расспрашивала о её жизни на поверхности. Дети были рядом, прося рассказать о приключениях, которые случились с девушкой. Близнецы мечтали вырасти и покинуть дом. Странствовать по миру, сражаться с неприятелями, а после возвращаться в родную обитель с победой. Но до этого нужно было научиться магии. В эту идею змеëныши вцепились всеми клыками и конечностями. Кассандра решила всë-таки проверить, получится ли у них вообще в этой сфере. Над головой Фэрфакса были две надписи.

[53 ед.]

[Количество: Недостаточное.]

Тоже самое было над Фэрли, разница лишь в том, что у неё было шестьдесят едениц. Губы девушки поджались. Реальность... разочаровывала. Малыши так горели желанием учиться у неё, что сообщать плохие новости совершенно не хотелось.

[Не нойте раньше времени]

– Я не ною. Просто обидно за них. Слегка..

[Успокойтесь. Они ещё слишком маленькие.]

– Ты словно готовишь меня к обнадеживающим новостям.

[Так и есть. Проверьте их ману через пару лет. Не вырастет – даю добро на крокодильи слëзы]

– Думаешь, вырастет до приемлемого?

[Почти уверен]

Эта фраза сбросила с души камень, весом в несколько тонн.

***

Ниндзя увлечённо рассматривали подаренное Кассандрой оружие, глаза следили за тем, как магия переливается на лезвии под определённым углом. Кай яростно размахивал мечом, рассекая воздух в пустом отсеке. Напротив себя Смит представлял Чена. В отличии от остальных, которые нервно ожидали, думали о возможных последствиях и исходах, о жертвах и неудачах, Мастер Огня ждал сражения с предвкушением. Первое время они должны будут держать оборону, а уже после поступит команда «В атаку!». Он представлял, как с нечеловеческой скоростью доберётся до ЛжеАнакондрая, неважно где. Предстанет перед ним яростной фурией, предвестником мучительной гибели, любящим братом, который за младшую сестру четыре раза шею свернëт. Внезапно, его мысли занял другой человек. Кай никогда её об этом не спрашивал, но, всё же, ему хотелось верить, что Скайлор Чен была такой же невинной душой, жертвой, у которой не было выбора. В дверь постучали. Рыжая, будто услышала его мысли, сама пришла к нему. Девушка медленно ползла вглубь комнаты, осматриваясь, после чего остановила взгляд на парне. – Ты в порядке? – поинтересовалась она. – Да, – бросил Кай. – В полном. – Не похоже, – рыжая подползла ближе. – Скайлор, – его голос дрогнул. – Мы ведь доверяем друг другу? – Конечно, – твёрдо ответила она. – Что за вопрос. – Тогда ответь мне честно, – внутри колыхалось пламя надежды. – Ты знала, чем занимается Чен? – Мы, вроде бы, уже выяснили, что я была шпионом, – как-то раздражённо сказала девушка. Прям, как на допросе.. – Он сказал, что я должна буду учавствовать в турнире и следить за вами, но у меня не было выбора, ты же знаешь! – Нет, я не об этом, – Смит, наконец, повернулся и посмотрел ей в глаза. – Ты знала о том, что он делает с Кабуки? – Кабуки? – переспросила рыжая. – Они его служанки и делают всё, что он скажет, но... Руку отец на них не поднимал. – То есть, ты не знала, что Чен насиловал их? Глаза Мастера Янтаря округлились от удивления. Её отец... опустился до такого?.. – Насиловал? – неверяще спросила она. – Нет, он... он... Нет... – Скайлор, ты сейчас говоришь мне правду? – Кай, я правда не знала... – рыжая чувствовала стыд. Всё это происходило у неё под носом, а она даже не догадывалась. Смит смотрел на её лицо, пытаясь найти хоть один признак лжи, но его не было. От этого на душе стало спокойнее. Тут девушка протянула к парню руку, будто что-то вспомнив. Рот открывался и закрывался, как у рыбы. – Кай... Твоя сестра?.. – проглотив подкативший к горлу ком, Скайлор продолжила. – Ты ведь из-за неё спрашиваешь, да? Нахмуренные брови стали ей ответом. – Как она? – тихо спросила. – Ния не пострадала, – глухо отозвался Смит. – Повезло, Кассандра появилась вовремя. В этой фразе был гнев. Гнев на себя за то, что его не было рядом. Не в силах больше оставаться здесь, ниндзя подобрал брошенный ранее меч и вышел из отсека, закрыв за собой дверь. Скайлор не последовала за ним. Им обоим нужно время, она это понимала. Но понимание не избавляло от страха. Страха, что как прежде не будет уже никогда.

***

Кассандра смотрит на открытую книгу. Открытая книга смотрит в ответ. – Блять! Перелистывая страницы уже в седьмой раз, ведьма может сказать наверняка. Заклинания, которое может сослать кого угодно в Царство Проклятых, не было. – Кто-то по приколу половину книги выдрал? К счастью, это было не так. Кроме страниц с заклинаниями трансформации и принудительной депортации в мир иной, ничего не пропало. Это радовало. Всего через несколько часов отряд Мастеров стихий направится в Коридор Старейшин, где уже ожидает Фэнгтом с компанией. Кассандра старалась не думать о плохом, уверяла себя, что всё пройдёт без потерь с их стороны, но дурные мысли всё же закрадывались в голову. Расставаться с Гармадоном не хотелось от слова совсем. Да вот только времени найти решение не хватало. А было ли вообще решение? Тихий стук в дверь заставил прикрыть глаза и глубоко вздохнуть, тем самым приводя мысли в порядок. – Войдите. В проёме показалась Ния. – Кэс, ты готова? – спросила она. – Ребята уже ушли, а мы через пятнадцать минут вылетаем. – Да-да, идём, – пробормотала ведьма, крепко прижав книгу к левому боку. – Что-то не так? – поинтересовалась Самурай. – Просто устала, – и это была самая чистая правда. – От всего этого. – Да, я тоже, – понимающе усмехнулась Смит. – Но скоро всё закончится и Ниндзяго снова будет в безопасности. Я уверена. Слова эти звучали не так уверенно, как хотелось бы. Девушки взошли на борт и разделились – Ния направилась на мостик, а Кассандра встала у края, наблюдая, как стремительно проносятся скалы. Где-то в далеке виднеется Коридор Старейшин.

***

На поле боя было самое настоящее месиво. Армия Чена, хоть и понесла потери в тюрьме Криптариум, но всё ещё была немаленькой. Несколько Анакондраев смогли прорваться за линию и даже серпентины, которые сражались под командованием Фэнгтома, не смогли удержать их. Держать оборону уже не было смысла и Кай решает принести своей стороне победу другим способом. Парень стремительно проносится мимо культистов, ища глазами главную проблему. Чен сидел в Рото-Джете позади своей армии, расслабленно наблюдая за происходящим. Смит действует быстро – подпрыгивает и резко делает удар. Лапшичник вскрикивает от испуга, но успевает уклониться, вылетев при этом из транспорта. – Пришёл отыграться сам? – издевательски шипит Чен, намекая на отсутствие других ниндзя рядом. – Ты посмел прикоснуться к моей сестре, – рычит Красный. – Это только между нами. Шатен бросается вперёд, но Лжеанакондрай оказывается быстрее – уворачивается вновь и перемещается за спину, после чего обвивает тело парня хвостом, сдавливая. – «Останется только один» относится лишь ко мне, – смеётся Чен ему прямо в лицо. – А такие, как ты, в одиночку не могут ничего! Кай пытается освободиться, дотянуться до меча, что лежал совсем рядом, но хватка была слишком сильной, перекрывала воздух. Рёбра начинали побаливать, с каждым вздохом кольца сжимались всё сильнее. Внезапно появившийся страх нарастал, как и чувство беспомощности, голос врага был слышен словно где-то в далеке или под водой. В глазах темнело. В один момент хватка ослабла, а потом и вовсе исчезла. Смит начал судорожно глотать желанный воздух, прижав одну руку к рёбрам. – Отец вроде тебя – горе в семье! – голос Скайлор заставил его оглянуться. Девушка крутилась вокруг своей оси, держа родителя за хвост, а после отпустила, позволяя Чену проделать в скале вмятину. – Ты... должна быть с остальными! – прохрипел Кай. – Нет! – Скайлор подползла к нему, помогая подняться. – Я не позволю тебе разбираться с ним в одиночку. Тем более, тут есть доля моёй вины – я, как его дочь, должна была что-то сделать с этим. – Ты не виновата в том, что твой отец уёбок, – посмеялся ниндзя. Девушка улыбнулась.

***

Гармадон и Ву стреляли по сектантам из пушек, впервые за сегодняшний день работая сообща, без обвинений и оскорблений со стороны младшего брата. Ния и Мисако были на мостике, делая всё возможное, чтобы корабль не попал под обстрел вражеских орудий. Все занимались делом. Одна только Кассандра стояла на палубе, держась за фальшборт. На подлёте ведьма сбила несколько вертолётов противника – на этом её помощь закончилась. Магия могла задеть своих. Девушка стояла с нечитаемым лицом и смотрела вниз, высматривая среди ярких фигур одну маленькую, верхом на болотной крысе. Надежда на то, что они победят своими силами, всё ещё горела. Армия Фэнгтома справлялась хорошо, но сектанты всё равно смогли пробиться. После этого вооружённые зачарованным оружием ниндзя оставили Мастеров стихий и пошли вперёд. На кимоно попадала кровь, запах железа бил в нос, заставляя некоторых поморщиться. Проливать кровь, даже врагов, парням не нравилось, но они понимали одно: – Так нужно. Если не их, то прольётся другая кровь. Невинная, а этого допустить нельзя. Жители Ниндзяго надеются на них, ведь только они стоят между ними и ужасной смертью. Несомненно, эти сектанты не пощадят никого. Кого-то просто убьют, а кого-то, может, запишут в жертвы на алтаре. Ллойд помнит, как однажды нашёл у Кассандры книгу с несколькими картинками. Ритуалы, описанные там, были не просто стрёмными. От тех рисунков кровь стынет в жилах и ты просто надеешься никогда не увидеть этого вживую. В тот момент девушка отмахнулась – это просто так, для общего развития. Конечно же, она не будет приносить в жертву невинных, за кого он её принимает? Ллойд ей поверил. Кассандра – не Чен или Клаус. Она идёт на жестокость только в крайнем случае, когда нужно защитить своих и себя. Этим и отличается от мерзкого колдуна. Кровь запятнала Зелёного ниндзя почти полностью, создавалось ощущение, что он никогда не сможет отмыться от едкого запаха, который, почему-то, казался ему приятным. Пронзив оружием ещё одного культиста, взгляд Ллойда зацепился за маленькое белое пятнышко, которое быстро приближалось. Пайтор ехал верхом на крысе, держа в маленьких ручках свёрнутую в трубочку страницу из уже знакомой книги. Блондин не успел и слова сказать, как Пайтор перебил его, потребовав отнести его к Гармадону, ведь змей нашёл способ закончить войну раз и навсегда. Сил сражаться почти не было, пришлось поверить на слово. Смотря на то, как якорь вместе с Ллойдом и Пайтором поднимается, Кассандра всё сильнее чувствовала себя беспомощной. Мир словно пытался показать ей, где её место. Таким отвратным образом. Ведьме это крайне не нравилось. – Ждёшь благословения на то, чтобы опять бросить меня?! – спор между отцом и сыном на заднем плане разгорался. – Пожалуйста! Но я не собираюсь смотреть, как ты уходишь! Меня ждёт моя семья! Ярость открыла второе дыхание и Ллойд вихрем пронёсся мимо Де Морель, спрыгнув с корабля. – Кассандра, – тихо обратился к ней Гармадон. – Прочитаешь заклинание? – Ты ведь уже всё решил, да? – горько усмехнулась дева. Что сын, что отец. Два упрямых барана – если взбредёт что-то в голову, будут идти напролом, не слушая советы посторонних. – Я хочу, чтобы заклинание прочитала именно ты, – мужчина передал ей вырванную страницу. – Можешь считать, что это последняя просьба. Девушка глубоко вздохнула и заглянула Гармадону в глаза. – Как пожелаешь. Кассандра пробежалась взглядом по строкам, в то время, как Мисако всем телом прижималась к мужу, обнимая его. В последний раз. – Komodo, niktu, kemiktara... Вокруг Гармадона начал кружиться свет, медленно формируя портал. Подул ветер и мужчина поднялся в воздух. – Мисако, сможешь ли ты простить меня за то письмо? – спросил Сенсей, голос которого было слышно с трудом. – Уже простила, – почти шёпотом произнесла женщина. Из почти сформировавшегося портала Кассандра слышала голоса. Они шептали, словно зазывая её, но слов было не разобрать. Тёплая рука привела ведьму в чувство. Ллойд чуть дрожащими пальцами сжал её запястье и посмотрел на неё, безмолвно прося отдать страницу. – Angie, severus, toto, d-demado, kursono, n-neboro! Несмотря на то, что произношение было корявым, это сработало – портал над его отцом загудел, голоса стали громче. Вспыхнул яркий свет и Гармадон исчез в нём. В небе появились семь зелёных точек и устремились вниз, к сектантам. – Призраки, – пронеслось в голове у Кассандры, стоило голосам стихнуть. Истинные Анакондраи проклинали армию Чена, обещая им прекрасное время в чреве Высочайшей. Ллойд поджал губы, до побеления костяшек стиснул страницу с заклинанием. – Так было нужно, сынок, – положила свою руку ему на плечо Мисако, блестящими глазами смотря на него. Покончив с сектантами, генералы предстали перед Зелёным ниндзя и остальными, отвешивая комплименты всем. Кассандра пристально глядела на призраков. От них веяло неестественным холодом, смертью и тьмой. Притягивая её... Получив такой желанный подарок в виде обычного роста, Пайтор быстренько смылся, даже не думая возвращаться в тюрьму. Но оно и к лучшему. Вечером, когда Мастера стихий начали расходиться по домам, ниндзя развели костёр. Долгие речи в честь старшего сына Хадзимэ напоминали девушке о её беспомощности в тот момент. Все провожали Гармадона с улыбкой, словно он отошёл не в мир иной, а за чаем. Ведьма же просто хотела отправиться домой, лечь на кровать и долго думать. Можно ли всё исправить? У магии свои правила. А правила созданы, чтобы их нарушать, не так ли? Холодный ветер, что спровоцировал армию мурашек на спине подтверждал это, ведь сам когда-то их нарушил.

***

Пайтор медленно полз, оставляя на песке след. Змей не мог нарадоваться. Он успешно сбежал из тюрьмы, не планируя этого, вернул свой нормальный рост, о котором грезил всё это время, и даже смог в какой-то мере отомстить.

Гармадон мёртв.

И убил его именно он.

Лучшего исхода он и придумать не мог! Эта потеря сможет подкосить всю семейку, а может, затронет и ведьму. Для идеального дня не хватало только перекуса. Словно кто-то исполнил его желание, рядом мяукнула кошка. Большая, чёрная кошка сидела в паре метров от змея. Пайтор облизнулся, медленными, хищными движениями начав подбираться к своему ужину. В какой-то момент ему почудилось, что кошка улыбается, а мгновением позже основание шеи что-то кольнуло. Голова стала слишком тяжёлой и начала кружиться, тело будто стало свинцовым, за секунду оказалось на земле, глаза закрывались. Последним, что увидел Пайтор, прежде чем провалиться во тьму, были чьи-то ноги, которые шли в его сторону.