-

— Я как чувствовала, что сегодня надо остаться дома. Хмурости на лице Эльзы Эренделл с момента выхода из их квартиры только прибавилось при виде длиннющей очереди, конец которой они только что заняли. — Вряд ли это будет так уж долго, — оптимистично заметила Анна, встав на цыпочки, чтобы окинуть взглядом выстроившуюся в линию на тротуаре вдоль здания толпу. — Уверена, когда откроют двери, всё пойдёт быстро. Эльза испустила поверженный вздох: — Остаётся только надеяться. Так зачем, говоришь, мы сюда пришли? — Не за чем, а кем, — поправила рыжеватая блондинка, и у неё в глазах загорелись звёздочки. — Мы пришли увидеть живое выступление «Южных островов»! — И кто это, напомни? Выражение лица Анны стало мечтательным. — Всего лишь одна из лучших скандинавских инди-рок-групп за последнее десятилетие. Эльза рассеянно ковыряла лак на ногтях, усмехаясь тому, как сестра взволнована. На вечер она выбрала классику: усеянное пайетками чёрное платье с длинными рукавами, чёрные колготки и, в завершение ансамбля, лодочки с блёстками в тон. Бросив ковырять ногти, она принялась играть с концом перекинутой через плечо белокурой косы. Анна, хоть была почти точной копией старшенькой, оделась совсем по-другому: узкие рваные джинсы, кроссовки и фанатская футболка с солистом группы на переднем плане, поверх — фланелевая рубашка. Волосы заплетены в две косички. — Поверить не могу, что они приехали сюда с самой Дании, — благоговейно продолжила она, всплеснув руками. — Только представь, меньше чем через час мы увидим Ханса Вестергорда вживую, — она вдруг ахнула. — А вдруг он вытащит меня на сцену?! Эльза издала смешок: — Если и вытащит, то когда ты непременно обо что-то споткнёшься, я ловить тебя не буду. Очередь зашевелилась, и Анна еле сдержала восторженный визг, продвигаясь с сестрой к дверям паба. Они уже подошли к вышибале и приготовились предъявить билеты, когда впереди Анны вдруг влез какой-то здоровяк с неряшливыми светлыми волосами и невозмутимо заговорил с ним первым. Поразившись такой наглости, девушка вытянула руку и похлопала человека по плечу. — Извините, но вы должны, как все остальные, ждать в очереди! Мужлан повернулся и опустил на неё карие глаза, в которых плескалась забава. Сердце Анны пропустило удар: он был намного её, крохи, выше — на две-три головы так точно — и громоздче. Придававшие размера телу мускулы проступали сквозь тёмные джинсы и вересково-серую футболку. Она бы, может, даже сочла его, как бы это сказать, красавчиком, не прегради он ей дорогу так бесцеремонно. — Вообще-то нет, — возразил с поднятой бровью незнакомец. Анна фыркнула: — Вообще-то да. Мы ждали и мы были следующими. Парень только плечами передёрнул и повернулся обратно к вышибале, который большим пальцем показал ему, что путь свободен. Тот помахал через плечо и растворился в шумной толчее паба. — Как грубо, — буркнула сестре Анна, не глядя на неё. — Кем он себя возомнил, королевой Англии? Эльза прыснула и закатила глаза на драматизм. Наконец-то протянув билеты, сёстры вошли внутрь. Встретил их шум бурных обсуждений, уши заполнил гул дюжин отдельных разносящихся по помещению голосов. Из огромных колонок у сцены, которая до начала шоу пустовала, доносилась неприметная рок-музыка. Паре девушек удалось отыскать свободный высокий столик у стены и занять его раньше других. — Пойду возьму нам чего-нибудь выпить, — прокричала Анна, и Эльза подняла вверх большие пальцы, давая понять, что услышала. Анна пробилась к бару в другом конце, стараясь не навернуться. Когда стойка показалась из-за несчётного числа тел и путь расчистился, она пошла прямиком туда… и вперёд выскочил не кто иной, как блондин с недавней встречи. — Нет, ну это издевательство какое-то, — простонала она, потянув себя за косички. — Опять он… Анна во второй раз похлопала его по мускулистому плечу — со всей грозностью человека её роста. Парень развернулся, ожидая встретиться взглядом с кем-то на уровне глаз, и с удивлением обнаружил где-то внизу вспыльчивую рыженькую с недавней встречи. — А, это ты. Анна нетерпеливо топнула ногой: — Да, я. Опять ты влез передо мной. — Прости, — скривился он. Тёплые карие глаза, казалось, мерцали в приглушённом свете паба. — Я тебя не заметил. — Потому что я низкая, да? — нахмурилась девушка. Он помотал головой: — Нет, это я высокий. Немного пораздумав, Анна вздохнула: — Это правда, — признала она, прикусив щёку изнутри, и оценивающе прошлась по нему взглядом. Может, не так уж он и плох — просто-напросто тот тип людей, которые шагают по жизни в полнейшем неведении о своём окружении. Хотя такая характеристика располагала к себе ничуть не больше обычного грубияна. Безразличие на лице парня сменилось чем-то вроде сожаления. Он откинул широкой ладонью мешавшиеся волосы, переминаясь с ноги на ногу. — Позволь… э-э… Я могу предложить тебе напиток в знак примирения? Анна опешила — за все восемнадцать лет ни один представитель противоположного пола ни разу не предлагал ей напитка. — О, если честно, я как раз собиралась взять чего-то нам с сестрой, — пояснила она, нервно заправляя за ухо выбившуюся прядь. Минуточку, а с чего это вдруг она нервничает? — Блондинкой? — парень вытащил кошелёк. — Я и её угощу. — Ни за что, — покачала головой Анна. — Я так не могу. — Да пустяки, — засмеялся он, отходя в сторону, чтобы пропустить её к бару. — Я всё равно вам должен за случай у двери. Анна прикусила язык — спорить дальше было бесполезно. Пока не назвавший своего имени парень заказывал три пива, она постукивала резиновым носком кроссовки по полу и не знала, чем себя занять. И в конце концов первой прервала молчание: — Так ты здесь ради «Южных островов»? Он хохотнул: — Нет. Вообще-то я с группой. — О, — Анна отстранённо прошлась взглядом по покрытому татуировками предплечью с выпирающими мышцами. «Рукава» в принципе не казались ей привлекательными, но незнакомцу этот шёл. — Ты типа роуди ? Он снова хохотнул, уже более искренне: — Что-то вроде. — Выходит, ты знаком с Хансом Вестергордом? Услышанное имя заставило парня дёрнуть уголком губ: — Раз или два встречались. Он знаком с Хансом Вестергордом. Голубые глаза Анны засветились от восторга, и она вцепилась в его руку обеими своими, прежде чем сумела себя остановить: — Сможешь меня представить?! Лицо блондина, кажется, помрачнело, мальчишеские черты погасила кислая мина. Перемена не осталась для Анны незамеченной. Она его чем-то обидела? Как бы извиняясь, она отпустила его руку. От контакта с чужой тёплой кожей ладони жгло. — Конечно, попробую замолвить за тебя словечко, — ответил парень ровным, безэмоциональным тоном. Взгляд опять сделался безразличным. Перед ними поставили готовое пиво. Он оставил на стойке пару купюр, перенёс два пластиковых стакана ближе к Анне, забрал свой и, развернувшись, пошёл своей дорогой. При виде удаляющейся спины у девушки сжалось сердце — она поймала себя на том, что не хочет, чтобы он уходил. Она ведь даже не… — Стой, я не расслышала твоего имени! — спохватилась, напугав нескольких посетителей рядом. Блондин бросил на неё взгляд через плечо: — Кристофф. — Я — Анна. И, а-а, спасибо за пиво, — она сглотнула вязкую слюну, с трудом проговаривая слова. Почему во рту так сухо? — Пожалуйста, — кивнул Кристофф. — Наслаждайся шоу, Анна. — П-пока, — заикнулась Анна, сбитая с толку от его внезапной холодности и разговора в целом. В считанные секунды он растворился в толпе. Впрочем, не стоит зацикливаться на симпатичном незнакомце — она же ради Ханса сюда пришла. Анна успела вернуться с добытым к Эльзе как раз к разогреву: свидетельством тому служили бурные аплодисменты перед самой сценой. Источником суматохи был долговязый кудрявый брюнет, уже поднявшийся и занявший место у микрофона. — Наверное, он здесь открывает шоу, — ответила она на вопрос, который сестра не планировала задавать. Вскоре следом за солистом вышли остальные участники группы: барабанщик, гитарист, басист и банджист. Последнего Анна узнала даже с другого конца паба. — Кристофф? — произнесла неверяще. В ярком свете сцены он выглядел ещё привлекательнее и брутальнее. Мускулы перекатывались под кожей, пока он брал в руки инструмент. Эльза посмотрела на неё, изогнув бровь: — Что за Кристофф? Я думала, мы пришли из-за Ханса. — Это тот, кто влез перед нами в очереди, — объяснила Анна. — Он оплатил наше пиво. Не успела старшая Эренделл и рта открыть, к большой радости публики зазвучала музыка. Анне захотелось подойти поближе, увидеть, как он играет. — Не хочешь пойти вперёд?! — предложила она, перекрикивая овации. Эльза пригубила лагер и покачала головой: — Ты иди, если хочешь, мне и здесь хорошо. Для храбрости уничтожив свою пинту в пару огромных глотков, Анна поправила ремешок сумки через плечо и направилась в давящую со всех сторон массу танцующих. Продираться сквозь тесно прижатые друг к другу тела было нелегко, но миниатюрность сэкономила ей время. Она не сводила глаз с Кристоффа, чья шапка взъерошенных волос, как золотой маяк, колыхалась в ритме музыки. — Спасибо, ребят, спасибо, — сказал солист в микрофон, когда песня закончилась. — Мы — «Полночное солнце». Как себя чувствуете? Собравшиеся ответили волной рукоплесканий и возгласов. Анна двумя руками схватилась за металлические ограждения и наклонилась вперёд, пытаясь получше разглядеть Кристоффа. Тот её присутствия как будто не заметил — был чересчур занят, делая глоток из стакана у себя за спиной. — Сейчас мы исполним песню из нашего нового альбома, который вы можете приобрести у стола с мерчем там в конце. Музыканты снова заняли позиции, и с первыми нотами некоторые ободряюще засвистели. Анна зачарованно следила, как толстые опытные пальцы перебирают и пощипывают струны. Звенящая мелодия гармонировала с другими инструментами, не подавляя их — как сочно-зелёные листья у красивого цветка. Но для девушки притихли все остальные звуки, и слышала она только Кристоффа с его банджо. Тут Кристофф поднял голову и встретился с ней взглядом — карий с голубым — и на его лице слабо отразилось узнавание. Анна, неожиданно смущённая, почувствовала, как от затянувшегося зрительного контакта сердце начинает биться чаще. Но он его не прерывал. Блеск в его глазах вызывал у Анны ощущение, будто кроме них двоих в помещении никого нет. Чарующая песня рассказывала о давно утраченной любви, но слов, которые нежно напевал вокалист, она почти не улавливала. Позабылись все раздражители, все органы чувств сосредоточились на Кристоффе. Может, алкоголь наконец действовать начал. Поле видимости внезапно заслонил собой другой субъект. Подняв глаза, Анна увидела подавшегося к ней с вытянутой рукой кудрявого солиста. Она сконфуженно заморгала, пока не сообразила, что от неё ожидают выхода на сцену. Девушка нерешительно вложила свою ладонь в его, и он рывком подтянул её на местечко между собой и банджистом. К кульминации песни толпа возликовала ещё громче. Анна двигалась под бит, чувствуя разливающуюся по венам музыку. Ей не нужно было подсказывать, какое тепло излучает тело Кристоффа, какой его окутывает запах — смесь кипариса и кедра. От эйфории голова шла кругом. Во время очередного движения в танце нога Анны зацепилась за провод, и она, потеряв равновесие, с визгом угодила лицом в бочковидный торс. Руки Кристоффа моментально обвили её, удержав от падения. На миг они зависли в таком положении, а когда Анна отважилась вскинуть голову, наткнулась на такой взгляд, что к лицу прилила вся кровь разом. — Всё нормально? — спросил Кристофф так тихо, насколько позволяла обстановка, полным беспокойства голосом. Хотя он и уронил банджо, группа продолжала играть. — Да, порядок, — лишь сейчас до Анны дошёл факт, что стоит ей встать на цыпочки, и их губы соединятся в поцелуе. — Что теперь? Кристофф засмеялся, и в его глазах снова замерцали огоньки: — Без понятия. У девушки родилась идея. Как бы ни хотелось ей остаться в мужских объятьях, они слишком долго задержались на месте преступления. — Придумала, — объявила она, выпрямившись. — Подними меня и бросай в толпу. Карие глаза комично расширились. Шокированным парень становился ещё милее. — Ты чокнулась? — Будет весело! Как тест на доверие, — широко улыбнулась Анна. — Нет, я пас. Она отлепилась от него и пожала плечами: — Как хочешь. Прежде чем успела пересмотреть своё решение, Анна с распростёртыми руками прыгнула со сцены. Поток людей без особых усилий подхватил её маленькую фигурку и недолгое время спустя уже направлял в противоположную сторону. За одно мгновение до переворота она в последний раз поймала взгляд Кристоффа, к лицу которого приклеилась застенчивая улыбка. То, что он наблюдал за ней вот так, заставило покраснеть. Когда Анна, взмокшая и запыхавшаяся, доковыляла до их с сестрой столика, Эльза взглянула на неё с забавой: — На вид было весело, — поддразнила она. Вспомнив обвивающие её сильные руки, Анна ещё гуще залилась краской. — Так и есть. — — Милая цыпочка. Тебя же всегда тянуло к рыженьким? — Заткнись, Свен. Кристофф бережно положил банджо в чехол и защёлкнул замки. «Южные острова» только что завершили свой сет-лист и вернулись за кулисы, нарушая относительные тишину и покой, бывшие до этой секунды в распоряжении у «Полночного солнца». — Я видел, как вы пожирали друг друга глазами, — веселился кудрявый друг. — Меня чуть не стошнило. — Перестань, чувак, всё было не так. — Всё было именно так. — Нет, — настоял Кристофф в смущении. — Я просто… она просто... Нет, конечно, она хорошенькая, но что это меняет? Она сюда к Хансу пришла. Её, наверное, уже здесь и нет. Сердце упало от собственных слов. Анна ведь сама сказала, что хотела увидеть очаровашку-вокалиста «Южных островов». Пусть даже на сцене между ними пробежала искра, было, к несчастью, очевидно, что он не в её вкусе. — А я вот видел её снаружи, когда загружал фургон, — Свен хлопнул его по спине. — Иди поговори с ней. Пригласи на вечеринку. Рослый блондин вздохнул, пропустив сквозь пальцы ещё влажные от пота волосы. — Я давно ни с кем не встречался. И вдруг она вообще не местная, а только на концерт приехала? — А тебя кто-то заставляет встречаться? — подмигнул Свен. — Я — не ты, Свен, мне нужна глубокая связь до… этого. — Может, с ней у тебя возникнет такая связь. — Может. — Не узнаешь, пока не попробуешь. Кристофф вздохнул ещё раз: — Ладно, убедил. Лишь бы ты отстал. На самом деле убедило его желание снова увидеть рыжеволосую, хотя бы в последний раз. — Увидимся на вечеринке? — спросил солист, удаляясь к двери. — Да, мужик, — махнул рукой Кристофф. Он осмотрел себя в зеркале, повозился с лезущими в глаза влажными прядями и, сдавшись, вышел на задний двор. Что он вообще ей скажет, если увидит? — — Долго ещё? — Не должно быть, раз они закончили где-то час назад. Но ты не обязана ждать со мной. — Неужели этот Ханс Вестергорд так важен? — посмеялась Эльза. — Ты же его видела, он лучший, — робко ответила Анна. По правде, ей хотелось снова увидеть Кристоффа и именно поэтому они сейчас маячили на заднем дворе паба — но сестре в этом признаться она не могла. Она мечтала встретиться с любимой рок-звездой ещё со старшей школы, когда послушала их дебютный альбом, но увидев живое выступление… Реальность ведь редко оправдывает ожидания, верно? Кристофф же с его «Полночным солнцем» — совсем другое дело, опыт вышел завораживающий, нереальный. Она должна была его увидеть и сказать об этом. — Ты правда не обязана ждать вместе со мной. Как только увижусь с ним, я пойду домой, — пообещала. Эльза обеспокоенно выгнула бровь: — Анна, одной ходить опасно. Ещё и в такое время. — Я уже не маленькая, и квартира всего в двух кварталах отсюда. Если что, я позвоню. А ещё лучше — возьму такси. Эльза посподручнее повесила на плечо сумку. — Ну если ты уверена… — Уверена. Не волнуйся, я скоро буду дома. — Ладно, — старшенькая строго направила на неё указательный палец. — Не стесняйся, звони по любому поводу. Я включу звук на максимум. — Хорошо, хорошо, поняла, — улыбнулась девушка. — Спасибо, сестрёнка. Последний раз помахав через плечо, Эльза оставила её одну. Выдохнув, Анна прислонилась спиной к кирпичной стене и принялась постукивать кроссовкой по асфальту. В голове снова и снова проигрывалась музыка «Полночного солнца», пока мысли не прервал звук открывающейся двери. Она резко развернулась, надеясь наткнуться на банджиста, но узнала характерный красновато-коричневый оттенок волос, принадлежавших никому иному, как Хансу Вестергорду. — Ханс, — изумлённо воскликнула она и обратила на себя внимание. — А, поклонница? — слабо улыбнулся парень, сократив между ними дистанцию. Как ни странно, в жизни он не казался таким уж привлекательным. Анна нашла в себе смелость заговорить: — Да, точно… Уже не первый год. «Южные острова» — моя любимая группа. Не успела она понять, что происходит, Ханс оказался вплотную к ней, для поддержки уперев руку у её головы. Такое расстояние не скрывало дух ликёра и сигарет — тошнотворный дух. — Что ты говоришь. Вторая его рука спустилась к её руке и прижала к боку. Сердце Анны бешено заколотилось, но не от волнения — страха. Ей не хотелось, чтобы Ханс был так близко. Каких-то пару часов назад она бы всё отдала за такую возможность, но теперь… — Не хочешь взглянуть на гастрольный автобус? Он прямо за углом. У меня комната огромная — на кровати двоим места хватит. Анна отрицательно затрясла головой, чувствуя, как неприятно трётся о грубое покрытие затылок: — Нет… нет, спасибо. Да и мне уже пора, сестра дома ждёт. — Ерунда, — промурлыкал Ханс. — Идём, посмотришь, раз ты такая большая поклонница. Зачем отказываться? Сестра поймёт. Девушка открыла было рот для очередного протеста, как тут вмешался третий голос: — Оставь её в покое, Ханс. Она же сказала, что не хочет. И Анна, и Ханс дружно повернули головы и увидели Кристоффа. Участник «Южных островов» фыркнул и оттолкнулся назад, приняв устойчивую позу. — Тебя забыл спросить, Бьоргман. Но я сегодня добрый. Если уйдёшь сейчас, может, потом я поделюсь второсортными фанатками, когда сами с ними закончим. Кристофф закатил глаза: — Так с них бы и начал. Эта слишком хороша для тебя. От косвенного комплимента у Анны вспыхнули щёки. Ханс зарычал: — Ты и твоя бездарная группа такие неблагодарные. Мой менеджер узнает об этом. — Тогда не забудь ему и это передать, — вступила Анна, оттолкнув его от себя. — Ты — свинья. Тот нахмурился: — Бьоргман, скажи своей курочке перестать кудахтать. Ещё раз откроет рот, и я в него хер засуну. Кристофф сделал шаг к нему, готовый, казалось, придушить, но Анна остановила его лёгким движением руки. Сжав ладонь в кулак, она со всей силы врезала рок-звезде аккурат в нос. Удар его пошатнул, из левой ноздри потекла ярко-красная струйка. — Вы об этом пожалеете, — снова зарычал Ханс, дёрнувшись вперёд. Кристофф опередил его, схватив за грудки: — Попробуй только кому-то заикнуться, и я объясню, как ты первым угрожал этой молодой девушке, а она действовала в целях самообороны. Навряд ли тебе нужна подобная история в начале мирового турне. Особенно когда менеджер в шаге от того, чтобы тебя бросить, если опять налажаешь. И отпустил его. Вскипевший от негодования Ханс убрался без единого слова. — Сожалею, что ты столько прождала только ради этого мудака, — вздохнул Кристофф. Анна неуверенно шаркнула носком по цементу. Костяшки саднило от встречи с чужим лицом. — Если честно, я ждала тебя. — Меня? — сердце парня пропустило удар. — Ну, сначала я собиралась ждать Ханса, а потом захотела увидеть тебя и сказать, какой ты потрясающий. Кристофф с виду не был готов к такой похвале, и она поморщилась, повторив фразу про себя. — Банджист, я хотела сказать! Потрясающий банджист. Не в том смысле, что ты потрясающий. То есть да, и это ты тоже. Потрясающий. Ты. Ты потрясающий. Мне неловко. Что? Анне хотелось убиться. Ну почему ей так с парнями не везёт? — Спасибо, — хохотнул блондин, откинув волосы со лба и снова обратив её внимание на ползущие по предплечью — пока не скрывались под рукавом — татуировки. — Что означают символы у тебя на руке? — спросила, прежде чем успела себя остановить. — Древнескандинавские руны, — Кристофф поднёс руку ближе к ней. — Моя семья из Норвегии. Наша музыка, кстати, во многом вдохновлена норвежским фолк-роком. — Ух ты, — протянула Анна, представляя, как прикасается к вживлённым в кожу чернилам. — Это так здорово. — А у тебя есть татуировки? Она покачала головой: — Нет, хотя я всегда хотела сделать себе одну. — Сегодня — ничем не хуже любого другого дня, — Кристофф двинул широкими плечами. — Зачем ограничиваться одним неправильным решением? Анна захлопала ресницами: — А какое первое? — Встреча с Хансом. Девушка игриво пихнула его в плечо кулаком, и он загоготал. — Не смешно. И не такое уж оно было плохое, всё-таки я познакомилась с тобой. — В таком случае ещё можно выкинуть что-то из ряда вон. Она не сдержала собственного смеха: — Я даже не знаю, что набивать! — Как насчёт подсолнуха? — улыбнулся Кристофф. Анна застыла, вытаращив глаза и разинув рот: — Как ты узнал?! — Что узнал? — не понял банджист бурной реакции. Яркая и сильная, она попросту напоминала ему подсолнух. — Что это мой любимый цветок. — Мой тоже, — он улыбнулся шире. И как её теперь отпустишь? — Слушай, я, может, немного забегаю вперёд, но… У нас афтепати, и я подумал, может, ты захочешь… пойти со мной? Приглашение вызвало у Анны улыбку: он хочет привести её в качестве пары? Вспомнив об Эльзе, она тут же поникла. — Я бы с удовольствием, но не могу. Меня сестра дома ждёт. Так просто Кристофф расставаться не собирался: — Ты здесь живёшь? Может, как-нибудь выпьем кофе? Анна задумалась, терзая зубами пухлую розовую губу. Зрелище его загипнотизировало. Уходить её не прельщало. Эльза уже наверняка спит, что плохого, если она задержится на часок-другой? — Ты знаешь, а давай прямо сейчас, — отпарировала встречным предложением. Кристофф просиял: — Разве тебе не нужно домой? — Сестра поймёт. — Я знаю одну отличную забегаловку неподалёку, — парень кивком указал направление. — Они всё время открыты. Анна отразила радость на его лице: — А как же ваша вечеринка? Ты её пропустишь. Кристофф по привычке передёрнул плечами: — Уверен, с этим принцем Южных островов сильно не повеселишься. Она прыснула: — Тут не поспоришь. — Так что, сперва кофе, потом тату-салон? — банджист шагнул в сторону, по-джентльменски согнув в локте руку. — Только если ты набьёшь себе такую же, как у меня, — подмигнула девушка. — Парные татушки? — усмехнулся Кристофф. — Я в деле. Анна взялась за его локоть своей тонкой рукой, и они вместе пошли по асфальтированной дорожке. Над горизонтом пробивались первые лучи красного рассвета, возвещая о начале чудесного нового дня.