* * *

Подошвы чешек скользят по паркету. Маленькие ножки мелькают над полом: пружинят, подрагивают и неловко тянутся в воздух. В пустом спортивном зале девочка лет пяти старательно выводит танцевальные па. Вдруг что-то промчалось мимо, шмыгнув в самый темный угол — между сваленными в кучу матами и стеной. Малышка замерла. — Эй, кто тут? — Детский голосок взволнованно дрогнул — и утонул в тишине. А потом раздалось приглушенное: — Покемон. — Кто? — Покемон. Имя такое. — Постукивая когтями, из-за матов показался черный кот — весь блестящий и гладкий, как камешек. — А ты девочка, которая задерживается здесь допоздна. — Ого! Ты что, говорящий? Острые уши дернулись: подобно стрелкам часов, они теперь смотрели в разные стороны. — Ты тоже, — ответил чудно́й зверь. — Но ты котик, а котики не разговаривают. — Мыслишь шаблонами.  — А как это — шаблонами? Кот потянулся, выставляя вперед длинные гибкие лапы, и лениво промурчал: — Пардон, совсем забыл, что маленькие люди не слишком смышленые. Тоненькая ручка наконец отпустила станок. Девочка медленно приблизилась к животному и присела на корточки рядом. Сосредоточенно сдвинутые брови придавали ее нежному личику хмурое озадаченное выражение. — Кто тебя так назвал? — Мальчишки из футбольной команды.  Девочка торжествующе улыбнулась: — Мой старший брат — футболист. — Футболисты уже разошлись по домам, — удивленно протянул Покемон и склонил голову набок. — Почему ваша мама не забирает тебя? — Скоро у меня концерт по балету. Я много болела и пропускала занятия. — Она смешно насупилась и обиженно засопела. — Но если я буду очень стараться, то займу́ первое место. Мама обрадуется… Так обрадуется, что перестанет плакать и купит мне торт. Птичье молоко или Сникерс. Точно, Сникерс! Кот уставился на нее не моргая.  — Как тебя зовут? — внезапно спросил он. Девочка открыла было рот, да так и застыла. С минуту она молчала, задумчиво покусывая нижнюю губу, прежде чем растерянно пробормотать: — Не помню… Когда на лестнице послышался шум, никто из них и глазом не повел. — Тренер говорит, нужно уметь оценивать преимущество соперников… — В спортивный зал ворвался сначала звонкий мальчишеский голос, а затем и его обладатель. — Покемон, наглая морда! Вот ты где! За спиной мальчика неуверенно переминалась с ноги на ногу женщина, с макушки до пят вся серая и мрачная. — Видишь, все с вашим негодяем в порядке, — устало выдохнула она. — Поехали домой. — Ма-а-ам, гляди! Он опять пырится в пустоту. Эй, Покемонище, ты там привидение увидел? Женщина вспыхнула: — Глупости не болтай! Пойдем отсюда! — Она вдруг поникла и добавила уже тише: — Пожалуйста. — Ой, ты это из-за Заю́ши, да, мам? Мам? Вместо ответа его мать порывисто развернулась и поспешила скрыться в коридоре. Мальчишка бросился следом. Неровный стук их шагов еще долго гулом разносился по опустевшему зданию. За окном вечереет, и зал постепенно погружается в темноту. Задрав кверху лапу, Покемон неторопливо вылизывает живот, а девочка сидит рядом, обхватив колени руками. — Так вот оно, мое имя. Зоя. Заю́ша. — Пошел дождь, и ее шепот почти сливается с шуршанием воды по стеклу. — Так меня мама звала.