***

Под потолком маленькой, прокуренной кухни медленно догорал порядком затянувшийся вечер; в Косом переулке тоскливо выл Северный ветер... -Долго они ещё? – Джордж нервно мерил шагами пространство. – Нас, между прочим, ждут! -Присядь, старина, – Фред напряжённо, не моргая, глядел куда-то в сторону. – От твоего бега планета не закрутится быстрее. -Знаю, но... Нервы Джорджа сдали окончательно: он всадил кулак в стекло шкафа, и оно разлетелось во все стороны с диким звоном. -Ты... больной?! – Фред вскочил и яростно пнул один из осколков. – Разбудишь ее! В соседней комнате спала Верити – ей уже несколько дней нездоровилось. -Она крепко спит, – отмахнулся брат. Должно быть, он бы добавил что-то ещё, но дверь открылась, и в кухне появился Билл. Окинув взглядом пол, усыпанный битым стеклом, он только ухмыльнулся. -Готовы, дьяволята? – Уизли-старший улыбался, раскрывая объятия, но было понятно, что поводов для радости здесь точно не было. – Чарли прибудет с минуты на минуту. -Подождите меня на лестнице, я сейчас спущусь; надо ведь черкануть пару строк Верити. -Верити это?.. -Сотрудница, – сообщил Биллу Джордж. – Приболела немного... А ты, – это уже адресовывалось Фреду, – не задерживайся. Пять минут – не больше! Пять минут – это много. Даже больше, чем надо. Фреду всего лишь нужно было дописать в дневнике две последние строчки... Дописал и закрыл тетрадь. Снова открыл. Оторвал от последнего листа кусочек – действительно оставить девушке записку... И дневник, и послание Уизли решил оставить у кровати Верити. Положил на тумбочку, и уже встал было с колен... но не выдержал, и, откинув с горячей щеки белокурый локон, коснулся бледной кожи губами... Девушка действительно спала крепко – она даже не пошевельнулась. Парень всё-таки встал, но уже перед дверью снова оглянулся... -А ведь мы всё-таки не успели, – вздохнул он вслух... На лестнице, ведущей из квартирки в магазин, его уже ждали братья, в том числе Чарли. -В бой? – спокойно спросил Фред. -В бой, – будто эхом, повторил Билл. *** Верити проснулась от грохота – это ветер распахнул окно. Кутаясь в одеяло, она с трудом, но встала с постели, чтобы закрыть его. Тетрадь она заметила, только когда снова опустившись на кровать. "Дорогая Верити, – писал Фред. – Мы с Джорджем ушли по очень важному дело – оно решит исход Войны. Когда вернёмся – мы обязательно всё обсудим, но всё равно я хочу, что бы ты знала: ты – самая дорогая моему сердцу девушка. С любовью, твой мистер Уизли" Несколько минут ведьмочка вертела записку в руках, будто надеясь проявить на ней какой-то новый, непрочитанный текст – это было бы вполне в духе Фреда. Она была уверена, что это пишет именно он. Джордж никогда не обращал на неё особого внимания, а вот Фред... Он не стал бы шутить о таких вещах, это точно. Оставалась ещё тетрадь. Верити мельком пролистала её: что-то вроде личного дневника со вставками стихов. Надо же, мистер Уизли ещё и поэт... Но всё-таки девушка, на правах больной, решила отложить чтение до утра. Тогда Фред всё расскажет сам. ...Она ещё не знала, что этого разговора не случится – кроме тетради со стихами Фред оставил ей только свой вздох, прокуренную кухню и Северный ветер, гуляющий по Косому переулку.