Чашка чая

Я замер. Старик не двигался. Он просто смотрел. Тишина в комнате становилась невыносимой. Я слышал, как потрескивают дрова в очаге, как где-то за окном потрескивает ночной дождь. Как скрипнула его чашка, когда он чуть повернул её пальцами. Но он не говорил ничего. Это было хуже, чем если бы он кричал. “Почему он молчит? Он видит кровь, он понимает… но просто сидит.” Моя рука невольно дёрнулась к рубашке. Я хотел зажать пятно, скрыть его, но понял, что это выглядело бы ещё подозрительнее. Я почувствовал себя загнанным зверьком. Я мог бы сказать что-то. Оправдаться. Но мне казалось, что он уже знает ответ. Только вот… какой? Я попробовал шагнуть ближе, делая вид, что всё в порядке. – Чай ещё тёплый? – мой голос прозвучал неестественно спокойно. Он не ответил сразу. Его пальцы чуть-чуть сжались на ручке чашки. И только тогда я заметил его руку. На костяшках – мелкие, почти незаметные шрамы. Грубая кожа, но не от сельской работы. От работы в поле другие шрамы, а такие руки бывают у тех, кто держал оружие. Сердце сжалось. “Нет… Может, просто совпадение?” Но тогда старик наконец-то заговорил. – Малец… – его голос был спокойным, но мне почему-то стало холодно. Он наклонился чуть ближе, и я заметил ещё одну деталь.На его поясе, среди обычных вещей, лежал нож. Не деревенский. Он был заточен слишком идеально. Он не угрожал мне. Не брал его в руки. Но факт, что он здесь, прямо рядом с ним, был достаточно громким сам по себе. Старик слегка сощурился. – Ты ведь… не врёшь мне? Я помотал головой. Он сделал ещё один глоток, не сводя с меня глаз. А потом медленно поставил чашку обратно. Звук керамики по дереву казался громче, чем должен быть. Я ждал. Ждал, что он скажет. Но он не сказал. Просто чуть наклонил голову, словно изучая меня. Словно ждал, что я сам заговорю. Я понял: если я уйду от ответа, он это запомнит. И не забудет. Я почувствовал, как пересохло в горле. Надо что-то сказать. Но что? “Если начну юлить, он поймёт. Если скажу слишком мало – тоже.” Я сделал ещё шаг внутрь, натянуто улыбнувшись. – Просто… – я провёл рукой по мокрой ткани рубахи, будто только сейчас обратил внимание на пятна. – Шёл по берегу, поскользнулся. Упал. Воды там по колено, а дно скользкое. Старик не изменился в лице. Но он тоже не кивнул в знак согласия. Просто выслушал. И ждал. “Он хочет, чтобы я продолжал?” Я сжал зубы. – Там было что-то… мерзкое, – я невольно передёрнул плечами, чтобы это выглядело естественно. – Кажется, труп животного. Запах был жуткий, вот и… Я заставил себя усмехнуться. – Меня, наверное, перекосило от вида. Я перевёл взгляд на него. И понял, что старик всё ещё просто смотрит. Никак не реагируя. Не выражая ни капли удивления. Как будто… Как будто он уже знал, что я скажу. Я почувствовал, как внутри что-то сжалось. Он не верит? Или он просто ждёт, что я сделаю дальше? Чёрт. Я сделал вид, что меня всё это не волнует. – Так что вот, – я пожал плечами, пододвигая себе чашку. – Упал, испачкался. Вернулся. Всё в порядке. Я держал паузу ровно столько, сколько нужно, чтобы это прозвучало естественно. Старик, наконец, чуть кивнул. – Понятно. Он снова взял чашку. Отпил глоток. Я почти расслабился. Почти. Но потом он заговорил снова. – Берег – опасное место, малец. Он не смотрел на меня, только на чай. – Неосторожные… могут там остаться. Я сжал пальцы на чашке. “Это намёк? Или просто предупреждение?” Я не знал. Но одно было ясно. Этот разговор не закончен.