ГОРОД, ПОЖИРАЮЩИЙ САМ СЕБЯ: Вторая история об Убийце из Штолен 398

Со дня казни Убийцы из Штолен прошло почти десять лет. Старые ужасы забылись, обернулись легендами, о которых вспоминали всё реже, а верили всё слабей. День за днём тянулось беспечное затишье. Стражник стал новым Комендантом города и основал жандармерию, которую возглавил его старший сын. Лекарь обрёл таланного ученика среди сирот и передал ему все свои знания. Священник тоже оставил своей пост в угоду молодому наследнику. Город расцвёл, и люди потянулись туда. Отстроили большую ратушу и храм, возвели порт, начали бойкую торговлю с остальным миром. Старая пещера поросла мхом и густыми травами. В местах, где некогда добывали проклятую чёрную руду, взросли целые поля белых цветов, как знамя минувшей трагедии. Однажды, гуляя по этому полю старый Священник увидел странное увядание. Все до единого цветы на его пути сморщивались и обращались в прах за считанные секунды. Будто зло в пещерах под ними оживало. Старик вернулся к себе домой и к вечеру неожиданно умер. Своему преемнику он успел шепнуть на ухо предание: «Море Цветов означает смерть…» Но никто тогда не мог объяснить, что именно значили эти слова. А потом… пропали две собаки, что жили подле его дома. Это были преданные старику звери, и они не могли просто покинуть его. Наутро опасения подтвердились – в реке нашли обгоревшие дочерна фрагменты собачьих костей… И ужасы десятилетней давности продолжились вновь… Сперва пропали бездомные животные, затем сироты, дети, молодые девушки и парни: от всех их находили лишь обгоревшие фрагменты в разных частях города. Кто-то убивал их, и сжигал их тела. Стража вышла на худощавого юношу – беспризорника и блаженного, только и занимающегося всю жизнь тем, что сгребал листья старыми деревянными граблями, складывал из них костры и сжигал, часами глядя на огонь мутными глазами. Водном из таких костров нашли берцовую человеческую кость… Этот малец, как ты, наверное, понял, и был тем самым сыном убийцы, сошедшим с ума после казни отца, глядя на огонь, в котором его сжигали. Его схватили и допросили. Он даже не стал ничего отрицать, а просто поведал, что жил обычной жизнью и вот однажды у него внутри просто так появилось желание убивать… Проклятье Штолен передалось от отца к сыну. По крайней мере так подумали люди в городе. Юнца разоблачили перед толпой и повесили, а уже новый Священник прочёл речь о том, что бояться больше нечего: убийца оставил лишь одного наследника… Вот только… Был у того убийцы и второй сын. Тайно зачатый от чужой женщины… Ему нравилось вешать детей и животных… Ему… Третьему Убийце из Штолен… Он появился вскоре после казни Второго Убийцы и был схвачен ещё быстрее, чем он. Его мать свела счёты с жизнью, написав покаянную записку о том, что её блуд породил нового монстра, но Третьего взбудоражила сама идея проклятья, передающегося от отца к ребёнку. Многие замужние женщины понесли от него к тому времени. И не от всех ростков зла в нужное время избавились… Штольни продолжали жить… И тогда наследный Лекарь сделал борьбу с проклятьем целью своей жизни. Он принимал роды у всех женщин города и вёл сложные записи родства и генеалогии. Иногда он переходил черту, подслушивая и подглядывая, чтобы сложить картину воедино, и всё равно лишь к концу своей жизни смог вывести цепочку юношей и девушек, что так или иначе могли быть в родстве с Убийцей из Штолен. Он собрал их всех у себя дома, усыпил и провёл некий обряд, что, по его словам, должен был избавить их от наследия монстра. И поговаривают, что каждый, кто был на этом обряде, в дальнейшем не мог иметь потомства… Таким ужасным способом, ценою здоровья многих и подорванного к себе доверяя, Лекарь устранил большую часть опасности на корню и перед смертью передал свои записи ученику, которому доверил в дальнейшем следить за тем, чтобы Убийца из Штолен не воплотился вновь… Белые цветы в день его смерти усыпали холмы города. На долгие-долгие годы… До того самого момента два года назад… До появления Последнего Убийцы…