ГОРОД, ПОЖИРАЮЩИЙ САМ СЕБЯ: Третья история об Убийце из Штолен 406

- Два года назад? – Итэр, до сих пор хранивший гробовое молчание, встрепенулся. – Ты сказал: два года назад? Я думал, эта история более… древняя, что ли… - он вновь уставился на стену, за которой сидел таинственный собеседник. «Два года назад… Примерно в это же время умерли бабушка с дедушкой… Могло ли это быть?..» - Ну… История только кажется древней, - чуть замялся за стеной незнакомец. - Всё потому, что её принято рассказывать на манер какой-то модной городской страшилки. Но… Но на самом деле она всегда витала над этим местом. Ниткой тянулась издревле и до наших дней. - До наших дней?.. Блин, сколько же тогда маньяков орудовало тут за всё время? Голос помолчал. - Ох, ладно, - Итэр утёр со лба микроскопическую каплю пота. – Слушай, а этот твой «Последний Убийца», ты… ты видел его, получается? Знал его? - Знать не знал, - категорично сказал голос, - но в лицо видел много раз. Как и все здесь, собственно… Я этого угря никогда не забуду… - Угря? - Ну да, длинный такой, как угорь, и тощий, руки как ветки. А сам тихим таким был с виду, улыбчивым. Лоб высоченный, очёчки… Никто и думать не мог, что внутри у него сидит… - голос замолчал. – Ну вот это вот и сидит, - мрачно докончил он. - Блин… Жесть… - Знаешь, ты прав, Итэр, этот город видел много маньяков. И у каждого из них… были свои… методы, в общем. - Методы? - Ага, первый был людоедом, второй обожал сжигать людей живьём… Кто-то душил, кто-то топил, кто-то отрезал что-то определённое, а у этого особой страстью был лес… - В смысле лес? - Он там… ловил детей, отошедших далекого от города, избивал их до полусмерти, затем душил, но не до конца, и трахал ещё живых и там и бросал, - жёстко сообщил голос. – Ему, наверное, нравилось знать, что жертва его ещё немного жива и что точно неясно, через сколько времени она умрёт… На этом он и прокололся. Несколько девочек смогли потом выползти из леса, а ещё одного мальчишку нашёл у опушки Бай Чжу – наш школьный доктор. Они-то… После верёвки многие позабывали всё. Из-за нехватки кислорода или что-то в этом роде. У кого-то вообще в голове с концами помутилось, как у того же Рэйзора, но кое-кто сумел указать на убийцу. Там сразу у нескольких показания сошлись, так что всё было ясно. Ну и бросился весь город на поиски. - И что было дальше? Они нашли его? - Нашли, - невесело подтвердил голос. – За городом. У одной из тех пещер у озера. Может и ТОЙ САМОЙ, не знаю. От неё там мало что осталось, там всё по камням разобрали, когда железную дорогу прокладывали… Помню, Сайно этой облавой руководил со своим подразделением. Ему ещё народные дружинники помогали – «Ратники», как они себя называли в те годы. Убийца в тот день их ряды выкосил каким-то образом, так что те, что остались, особенно злыми были… Наверное убили бы без суда и следствия сразу же, вот только они все опоздали... - Что ты хочешь этим сказать? - Его нашли уже мёртвым, - подытожил голос. – У самого берега озера. Ни ран, ни побоев на теле. А рядом с ним – труп старика, того, что последним Лекарем был. Выследил его, похоже, по завету наставника и убил ядом каким-нибудь. Никто так и не сказали внятно, как оно всё закончилось… Это в канун Дня Солнца было – праздника нашего местного, его, понятное дело, отменили в тот год. - Угу… Ясно… - Поэтому я, Итэр, и сказал, что всё повторяется. Ведь… День Солнца, по плану, в это воскресенье, понимаешь?.. Сейчас тоже… канун, как и во все прошлые разы! И цветы у пещер вновь завяли, как и всегда… - Убийца… был не последним, - Юноша поражённо охнул. – У него… остался неизвестный ребёнок… - Да, как и во все предыдущие разы, - убеждённо сказал незнакомец. – И Проклятье Штолен начало им овладевать, я это точно знаю. После увядших цветов всегда находили трупы животных, а мы с парнями как раз видели нечто подобное в эту субботу у озера. - Что вы видели? - Не что, кого! – заговорщицки прошипел голос. – Чей-то силуэт на противоположном берегу. Подросток. Пацан или девчонка не видно. Видно, что голый и в какую-то мешковину серую завёрнут. Мы с парнями сразу подумали: Рэйзор опять чудит, но там что-то другое было. Он или она что-то там делал, склонившись над чем-то, а как только почуял нас, его как ветром сдуло. Мы обошли озеро до того места, где видели этого голого человека, и знаешь, что мы там нашли? - Труп животного? - Именно! Кролик или енот, было непонятно уже, он весь был искромсал чем-то тонким и острым, буквально на изнанку вывернут! Никогда такого зверства не видел, даже в ужастиках. Вот тогда-то мы совсем поняли: началось! - Началось… - Итэр обессиленно привалил спиной к стене. Стук у него в висках стал в моменте настолько громким, что заглушил всё. – Сначала животные, а потом… - Потом Бродяжки, - подхватил незнакомец. – Так я, собственно, и попал в эту клетку, пытался оповестить всех малюток, у кого не было дома и случайно забрёл, куда не надо, а Саре с её прихвостнями только повод дай, гр-р! Но знаешь, Итэр, если Убийца покусился уже на старшеклассника, значит кого-то из Бродяжек… уже не стало, - с горечью и страхом выдохнул он. - Погоди, - что-то вдруг щёлкнуло в голове. – Ты сказал, что нашёл убитого зверька в эту субботу, да? - Да, верно, а что? - Мы с сестрой приехали на станцию на следующий день после этого и… Видели кое-что странное. Эм… Ты знаешь Паймон? Малышка такая с белыми волосами? - Конечно! Кто ж её не знает? - Так вот, когда мы с вещами проходили мимо этого вашего озера, я увидел, что кто-то тонет в нём. Это и была Паймон. Я… Я вытащил её из воды, и Барбара, ну, девочка, что нас встречала… - Да, мы… знакомы немного… - В общем, она сказала, что для неё, для Паймон, это несвойственно. Я поначалу не придал этому особого значения, а теперь думаю… - Вдруг Паймон не по своей воле оказалась в озере! – ахнул за стеной голос. – Итэр, да ты гений! Ещё и на том самом месте, где кролика распотрошили! Я знаю Паймон. Она наглая, таскает чужую еду, но она всегда сторонится воды, сколько я её помню. - Что если её силой зашвырнули в озеро или она сама туда прыгнула, спасаясь от убийцы? Мы с Люмин… Мы немного задержались на станции и видимо совсем немного разминулись с этим Голым Человеком… «А задержались мы потому… что Барбара опоздала…» Что-то ёкнуло в самом-самом дальнем уголке мозга. - Паймон сразу же убежала прочь после того, как мы её спасли, - очень тихо сказал Итэр, - будто… боялась чего-то… - Ох, срань… - выругался голос. – Только бы с малюткой было всё в порядке. Луше путь ещё одного кролика расчленит, чем это! - Эм… Послушай. Прости за отвлечённый вопрос. Ты говорил, что немного знаком с Барбарой. Скажи: кто её родители? «Зачем?.. Зачем, Итэр, ты только?..» - Ну, я почти ничего не знаю о её матери, - задумчиво произнёс голос, - только то, что они с мужем в какой-то момент крепко повздорили и развелись, и Барбара осталась с отцом. А вот отец… - он сделал многозначительную паузу. - Ты, может быть, слышал про Шеймуса Пегга – нашего кардинала? - Да не особо как-то… - С ним, на самом деле, всё интересно. Помнишь, в истории, что я рассказывал, фигурировали неизменные Стражник, Лекарь и Священник? Так вот, подобно тому, как множились Убийцы, эта троица тоже в своём роде перерождалась из поколения в поколение, чтоб защищать город. Так вот Шеймус это потомок того самого Священника, ну или по крайней мере так говорят. Он основал Церковь Фавония и его женское крыло – Сестринство. Основной идеей там было взрастить благовоспитанных и верных девушек. - Благовоспитанных и верных? - Это даже имеет какой-то смысл, ведь все наследники Убийц рождались тайно, от связей с неверными женщинами, и их трудно было отследить, но… - Но? - Знаешь, многие говорят, что это не больше, чем предлог, и Шеймус так компенсирует какую-то обиду, какую ему нанесла жена. Вот потеха, а? - Потеха… Ну да… Так Барбара, значит, и оказалась в Сестринстве… - Ну… Это не самое плохое место, Итэр. Обитель, свободная от греха… «От… греха?..» Перед глазами у него вновь почему-то мелькнула сцена вчерашней драки с уже почившим Чайльдом и игла шприца Пегг, так уверенно вошедшая в его шею… «Бред… Бред…» - А к чему ты вдруг спросил о Барбаре, Итэр? - Да так, немного тему сменить захотел… Эм… слушай, раз ты уже имел опыт в поисках убийцы, скажи: как именно отличить его от обычного человека? - Никак. - Что? – его испугала даже не категоричность самого ответа, а то, насколько быстро от был дан. - Никак, Итэр. Это в самом деле будто проклятье. Сегодня ты обычный человек, а завтра у тебя в голове начинается безумие. Проявится всё только тогда, когда появится гора трупов… Тот самый Последний Убийца, знаешь почему его так долго не подозревали? Потому что… он буквально был ДРУГИМ человеком, до того, как нашлась первая жертва. И в лес он ходил всегда не убивать, а просто прогуливался. Говорят, даже помогал поначалу заблудившимся там детям и играл с ними, никого не трогая. Поэтому с ним потом так охотно ходили, Итэр… И он… Не планировал это долгими годами, я просто знаю это. Эти желания активировались в нём, как по щелчку… Ты не найдёшь его ребёнка, нового Убийцу, Итэр. Любой из нас может внезапно этим убийцей и оказаться… - ИТЭР ТРАУЛЕР! – кто-то громко распахнул дверь в обитель его заточения. Та самая суровая женина с короткими волосами. Парень отпрянул ухом от стены, как ужаленный и встал смирно. Сердце его колотилась. Разум был здесь лишь на половину. - Пришли первичные результаты вскрытия Аякса, - объявила женщина. – Сайно просил привести тебя немедленно.