День Второй: Сквозь чащу 479 (В15)

«Да к чёрту!» Пусть не сразу, но инстинкт самосохранения всё же взял над юношей верх. Не желая ждать, что будет дальше, Итэр круто развернул корпус назад, перемещая центр тяжести совсем не слушающегося его тела над обрывом и ушёл на долю секунды в свободный полёт вниз, разрывая свой ступор впрыском адреналина и сбегая с пригорка на довольно впечатляющей скорости. «Главное… Не оглядываться…» Ветер засвистел во взвившейся косе волос. Он не видел, что сейчас творилось позади, но готов был поклясться, что чувствовал загривком сиплое дыхание зверя, точно последовавшего за ним. Холод и флага побежали по спине юноши. После такого резкого старта важно было не потерять темп, набранный при скоростном спуске. Итэр сжал зубы и кулаки, широко распахнул глаза. Его ступни будто бы превратились в лезвия, вспахивающие мшистую поляну, которую он ещё недавно так пристально изучал на наличие треклятого блеска. Удивительно, какой маленькой она казалась сейчас, когда он буквально за пару секунд пересёк её по диагонали и, с прыжка преодолев круглый чёрный кустарник, углубился в чащу. Взмокшее лицо и шею обдало холодом хвойника. Выстроившиеся по периметру стволы закрыли его тенями от солнца. «Быстрее… Быстрее…» Итэр слышал стук собственного сердца, раздваивающийся и сливающийся с шумом ударяющих по траве ботинок. Звон копыт гигантского оленя эхом повторял его. Парень сжал зубы, стал хватать воздух ртом. Тьма густела. Стволы обрастали ветвями, сперва большими, а затем всё мельче и тоньше, как коричневые капилляры огромной кровеносной системы. Они стегали его по коже, путались в волосах, норовили выбить глаза. Парень, как мог, отбивался руками пока всё сильнее терялся в чёрной дороге в пустоту. Ноги несли его по, казалось, заранее подготовленному кем-то туннелю, справа и слева от которого были уже не просто деревья, а сросшаяся и переплетённая древесная масса абсолютно необетованного места. Она сжималась. Итэр уже почти чувствовал её уколы руками. Проход стал настолько узким, что оленю тех размеров, что видел Итэр было уже никак не протиснуться, однако парень продолжал слышать его позади себя, боясь обернуться и лишь ускорялся, ускорялся в этой колючей тьме, в конце которой… «С…Свет?..» Маленькая блестящая точка размером с голубиное яйцо виднелась впереди, обрамлённая старыми ветвями, будто иссохшим венком. Выход из леса? Ноги уже не слушались его, а перебирали по черноте по наитию. Итэр чувствовал лишь аномально горячий жар в мышцах и ком в тяжёлой трахее. Он вытянул руку вперёд к свету, точно веря, что прикосновение к нему будет каким-то финишем изнуряющей погони. Что аномальный олень не пожелает выходить из своей чащи и оставит его. «Ну ещё… Пожалуйста… Ещё немного…» Свет сиял, дрожа, далеко впереди, но затем вдруг стал резко разрастаться. За секунду превратился из голубиного яйца в баскетбольный мяч, а потом и вовсе поглотил всё так быстро, что Итэр успел лишь почувствовать что-то странное. Будто земля под его ногами неожиданно исчезла… И он оказался в воздухе над настоящей пропастью… Чаща заканчивалась резким обрывом. Ужасно глубоким и неестественным, будто землеройная машина исполинских размеров копнула здесь гигантским ковшом, отсекая не только остаток леса, но и огромный земляной пласт на несколько сотен миль вглубь. Остановиться было уже невозможно: лес выплюнул его, как пушечное ядро, вниз, в бездну. Вверх тормашками и с испуганно вытянутыми руками. Он попытался хоть как-то затормозить с их помощью, коснулся фалангами ската, но ощутил странный хруст в пальцах, и боль ослепила его. Голова со всего размаха ударилась о ком затвердевшей глины и всё исчезло. Остался лишь звук. Звук медленно катящегося в пропасть Итэра, волокущего за собой бордовый след…