4 серия. Принцесса Аментия

POV Кейси. Не знаю, было ли это разумным решением. Скорее всего — нет. Но в тот момент другого выхода просто не существовало. Прыжок был безумным, отчаянным, почти самоубийственным… и всё же необходимым. Мы падали несколько долгих, бесконечных минут, пока холодная вода не ударила по телу, выбивая воздух из лёгких. Я даже не успела закричать. Нас тут же подхватило стремительное течение — сильное, злое, будто живое. Оно несло нас, не спрашивая разрешения, закручивало, тянуло вниз. Я видела рядом Стеллу, Брендона и Майкла — их лица искажались от напряжения, движения становились всё более резкими. Вода не давала ни вдохнуть, ни удержаться на поверхности. Каждый вдох обжигал лёгкие. К счастью, Брендон и Майкл сумели активировать часть своего снаряжения и зацепиться за какую-то металлическую конструкцию, торчащую из камня. Нас резко дёрнуло — и на короткий миг течение ослабло. Мы задыхались, цепляясь за неё, как за последнюю надежду. Но надежда оказалась хрупкой. Раздался пугающий треск — металл не выдержал. Конструкция обрушилась, и нас снова унесло. — Кейси! Ты можешь что-нибудь сделать?! — закричала Стелла, едва удерживаясь на поверхности. — Я… я постараюсь! — ответила я, хотя сама не была в этом уверена. Я попыталась призвать магию, собрать остатки сил, но внутри была лишь пустота. Слишком долго мы находились во тьме. Слишком много энергии было уже потрачено. Поток начал затягивать нас в воронку — холодную, бездонную. А потом — тьма. *** Я пришла в себя от резкой боли в груди и солёного привкуса на губах. Воздух казался тяжёлым, словно я училась дышать заново. Подо мной был тёплый песок, над головой — серое небо. Я резко приподнялась, игнорируя головокружение, и огляделась. Сердце бешено заколотилось. Все лежали без сознания. — Нет… пожалуйста… — прошептала я, подползая ближе. — Кейси?.. — хриплый, слабый голос заставил меня замереть. Я обернулась. Майкл медленно приходил в себя. — Майкл… — выдохнула я и тут же прижалась к нему, не сдерживая эмоций. Мы обнялись так крепко, словно боялись, что если отпустим — мир снова рухнет. Его рука дрожала, но он осторожно провёл ею по моим волосам. — Я так боялся за тебя… — прошептал он. — Когда тебя унесло течением… я думал, что потеряю тебя навсегда. — Я здесь, — тихо ответила я, уткнувшись щекой в его грудь. — Я жива. И я никуда не уйду. Обещаю. Он посмотрел мне в глаза — в его взгляде была смесь облегчения, страха и чего-то ещё, слишком глубокого, чтобы выразить словами. Его губы дрогнули, словно он хотел сказать больше… но вместо этого он просто поцеловал меня в лоб — осторожно, почти благоговейно. Постепенно начали приходить в себя остальные. Стелла застонала, Брендон приподнялся, держась за голову. Все были вымотаны и напуганы, но живы — и это было главным. Мы ещё не успели перевести дух, когда заметили движение неподалёку. К нам подошли двое незнакомцев. Один — худой, с резкими чертами лица и холодным взглядом. Другой — массивный, высокий, от одного его присутствия по коже пробегал холод. От них исходило нечто тревожное, тёмное, будто сама тень следовала за ними. Внезапно Стелле стало плохо. Она пошатнулась и потеряла сознание. Брендон бросился к ней, не раздумывая. — Стелла! — крикнул он. Но в этот же миг крупный незнакомец ударил его — резко, без предупреждения. Брендон рухнул рядом со Стеллой. Второй мужчина быстро оглушил Майкла. — Не надо! — закричала я, встав между ними, раскинув руки. — Мы сами пойдём! Пожалуйста! Майкл, шатаясь, всё же шагнул ко мне и сжал мою руку. — Мы не можем им доверять… — прошептал он. — Я не позволю тебе… — Всё будет хорошо, — перебила я, сжав его ладонь крепче. — Поверь мне. Сейчас — поверь. Он долго смотрел на меня, затем неохотно кивнул. Нам ничего не оставалось. Мы пошли вместе с ними — в неизвестность, вглубь этого странного места, где тьма словно наблюдала за каждым нашим шагом. *** После долгого, изнурительного пути мы наконец добрались до подземного жилища. Казалось, время здесь текло иначе — тяжело и вязко. Воздух был тёплым, но давил на грудь, словно сама земля не хотела отпускать нас. Стелла лежала на мягкой подстилке из светящихся мхов. Её кожа была бледнее обычного, дыхание — слабым и прерывистым. Рядом с ней суетился Спонсус — один из подземных жителей. Он осторожно поправлял одеяло, стараясь не причинить ей боли. — Где я?.. — едва слышно прошептала Стелла, приоткрыв глаза. Я тут же наклонилась к ней, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось от тревоги. — Тебе нужно отдыхать. Ты слишком долго была без света, — сказала я мягко. Спонсус подошёл ближе. В его ладонях вспыхнуло крошечное светящееся пламя — тёплое, живое. Он медленно провёл им над телом Стеллы, будто прислушиваясь к чему-то невидимому. — Ты фея Солнца, Луны и Звёзд, — произнёс он. — Тебе опасно долго находиться в таких местах. Стелла удивлённо моргнула. — Ты узнал это… с помощью огонька? — Нет, — покачал головой Спонсус. — Я видел, как ты держала друга за руку. Магия чувств — самая сильная из всех. Она слабо улыбнулась, но тут же вздрогнула, сжав пальцы — боль всё ещё не отпускала. Спонсус резко обернулся: — Принесите кувшин с водой! Брендон и Майкл тут же подхватили тяжёлый сосуд, но поставили его не туда. Лицо Спонсуса исказилось, и он вспыхнул: — НЕ ТУДА! Он должен стоять вот здесь! Принцесса требует! — Принцесса?.. — нахмурилась я, переглянувшись с Майклом. — Она… прекрасна, — мечтательно выдохнул Спонсус. — Нежная, как цветок под камнем. Я познакомлю вас с ней. Майкл подошёл ближе и тихо сказал мне, чтобы никто не услышал: — Мне не нравится это место. Здесь слишком много чужой воли… Он сжал мою руку. — Но я рад, что ты рядом. Ты — мой свет здесь, под землёй. Я посмотрела на него и улыбнулась, искренне, почти устало: — А ты — моя опора. С тобой даже тьма не кажется такой страшной. Мы так и стояли, держась за руки, пока Спонсус взахлёб говорил о принцессе, не замечая напряжения вокруг. *** Дворец принцессы Аментии оказался ещё более странным и пугающим, чем я ожидала. Каменные своды нависали над нами, словно хотели раздавить. Спонсус шёл впереди с букетом, сияя от восторга, а мы следовали за ним молча. Аментия появилась внезапно — холодная, величественная, с пустым, оценивающим взглядом. Она мельком взглянула на букет… и отбросила его в сторону. — Один лепесток завял, — презрительно сказала она. Затем её взгляд скользнул к Стелле. — И эта… слишком слаба, чтобы быть здесь. Я шагнула вперёд, не скрывая раздражения: — Следи за словами, принцесса. Я тоже принцесса. И моя сила не гаснет даже во тьме. Аментия усмехнулась. — Принцесса? Здесь? — Её голос был ледяным. — Слишком много корон вокруг. — Не корона делает правительницу, — спокойно ответила я. — А сила духа. Она вдруг потеряла ко мне интерес и уставилась на Брендона. — Ты красив, — произнесла она. — Станешь моим мужем. — Что?! — воскликнул он, отступив на шаг. — Всё уже решено. *** Когда нас выставили прочь, а Аментия заявила, что Брендон останется, мы пытались протестовать, кричать, спорить. Но он… согласился. — Это моя судьба, — сказал он твёрдо, хотя в глазах мелькнул страх. — Вы должны закончить задание. — Он посмотрел на меня. — Кейси, ты говорила, что это важно. Я молча кивнула. Горло сжало. Стелла не выдержала и расплакалась. Я обняла её: — Мы найдём способ вернуть его. Я обещаю. Майкл подошёл ко мне и обнял за плечи — крепко, защищающе. — Мне больно смотреть, как ты всё это выдерживаешь, — тихо сказал он. — Но я рядом. Всегда. Я повернулась к нему: — Спасибо. Ты — то, что удерживает меня на поверхности, даже когда я падаю. Он наклонился и коснулся моих губ. Легко, почти невесомо. Это был не просто поцелуй — это было обещание, якорь, поддержка. *** Когда мы выбрались на поверхность, солнечный свет обжёг кожу — и одновременно исцелил. Стелла глубоко вдохнула, и в её глазах снова зажёгся свет. Она активировала магические семена, и с моей помощью они ожили, разрастаясь и уничтожая врагов. Но земля внезапно задрожала. Я напряглась. — Это только начало, — сказала я. — Мы ещё не закончили. Мы должны спасти пикси. Продолжение следует…