13 серия. Невидимые пикси

POV Кейси. Я проснулась от мягкого звука шагов в коридоре — кто-то уже был на ногах. Сквозь окно пробивался сероватый рассветный свет: день обещал быть пасмурным — и в прямом, и в переносном смысле. Алфея словно выдохлась за ночь. Стены казались уставшими, потолки — ниже обычного, а воздух был плотным от эмоций, которые никто не решался произнести вслух. В столовой было непривычно тихо. Ни смеха, ни утренних споров, ни звона чашек. Муза стояла у стола, где обычно скапливалась утренняя почта. Она выглядела так, будто почти не спала: плечи напряжены, движения резкие, но в глазах — странная, собранная решимость. — Флора, — позвала она, не поднимая головы. — Это тебе. Без подписи. Пахнет… лесом. Очень странно. Возможно, любовное письмо. Флора подошла, слегка нахмурившись. Пергамент был перевязан тонкой зелёной лентой, почти живой — будто та тянулась к её пальцам. Ни печати, ни магической метки. Только её имя, выведенное хрупким, неровным почерком, словно листья сами нашёптывали буквы. Флора покраснела, явно узнав почерк, и на мгновение прижала письмо к груди, будто боялась, что оно исчезнет. — И ещё одно, — продолжила Муза и протянула конверт Блум. — От мамы. Похоже, обычное. Блум молча кивнула, взяла письмо и, разорвав край конверта, начала читать. Я заметила, как её лицо чуть смягчилось, а затем снова стало серьёзным — будто даже тёплые слова не могли до конца пробиться сквозь усталость последних дней. — А Текна где? — спросила я, оглядывая стол. — Она пропускает завтрак уже второй день. — Завтракает с Тимми, — без особых эмоций ответила Муза. — Сказала, что им нужно обсудить «стратегию связи между измерениями». Или что-то в этом духе. Стелла громко зевнула и потянулась — слишком демонстративно для такого раннего утра. — Девочки, давайте честно, — сказала она, оглядывая нас. — Кто сегодня вообще готов идти на занятия после того, что было вчера? Ответа не последовало. Только усталые взгляды и тишина, в которой слышалось слишком многое. Я почувствовала, как внутри снова сжимается пружина. Вчерашняя стычка с ведьмами, напряжённые разговоры с преподавателями, недосказанности между нами — всё это нависло над Алфеей, как тяжёлая грозовая туча. — Может, махнём куда-нибудь? — предложила Лейла, отодвигая тарелку. — Просто… сменить обстановку. На день. Школа начинает меня давить. — Или на два, — добавила Стелла. — Моя кожа срочно нуждается в реабилитации после всех этих энергетических всплесков. Муза пожала плечами. — Мне всё равно. Лишь бы без магических катастроф и экстренных спасений мира. — Я останусь, — сказала я, прежде чем успела передумать. — Пойду на занятия. Мы тут всё-таки учимся. Вроде бы. Блум посмотрела на меня с благодарностью, но тут же отвела взгляд — словно ей хотелось быть где угодно, только не там, где от неё чего-то ждут. — Я тоже останусь, — тихо произнесла Флора. — Мне нужно… кое-что передать Гелии. Я заметила, как она крепче сжала письмо в руке. Похоже, это «кое-что» значило для неё больше, чем просто слова на пергаменте. — Ну что ж, — вздохнула Стелла, поднимаясь со стула. — Тогда мы втроём — в путь. Остальные — держитесь. И, пожалуйста, не умрите от скуки. Портал в Гардению вспыхнул мягким светом и поглотил их троих. Я подошла ближе к двери и задержала взгляд на затухающем сиянии. — Осторожно, девочки, — сказала я им вслед. — Земля может быть не менее опасной, чем Магикс. Просто там опасности не всегда видно. Я осталась в коридоре одна. Флора ушла в сторону парка Алфеи — наверное, надеясь встретить Гелию так, чтобы никто не мешал. А Текна… по её внутреннему таймеру она уже должна была быть здесь. Если, конечно, они с Тимми не углубились в обсуждение формул и алгоритмов до полного выпадения из реальности. Зная Текну, это было более чем возможно. Я закинула сумку на плечо и пошла по знакомому маршруту — в класс. Даже если никто больше не придёт, я приду. Кто-то должен оставаться в реальности, пока остальные пытаются от неё убежать. *** Если честно, мне стоило вручить медаль. Желательно — с подписью «За выдающиеся заслуги в области утренней дипломатии и художественного вранья». — Профессор Уизгиз, у Блум сегодня проверка энергетического поля в лечебном корпусе. — Профессор Палладиум, Муза попросила переслать материалы по зачарованным волнам напрямую на её сферу — у неё приступ ментального перегруза. — Стелла… э-э… у Стеллы аллергия на пыльцу росы Марисса. Она сейчас в изоляторе. А Лейла — на внеплановом задании в рамках межмировой ориентации. От Фарагонды, между прочим. Я говорила это с таким спокойствием и уверенностью, что почти сама поверила в собственную версию событий. Почти. Но, увы, преподаватели Алфеи — не новички. Особенно Гризельда, которая, кажется, пережила столько поколений студентов, что могла бы написать энциклопедию под названием «Сто способов солгать — и почему у вас ничего не выйдет». — Мисс Кейси, — прошипела она, глядя на меня поверх очков, — вы слишком умны, чтобы думать, будто мы поверим в четыре исчезновения одновременно. — Они просто… устали, — выдохнула я, стараясь, чтобы это прозвучало не дерзко, а по-человечески. — После всего, что произошло в последнее время, у них просто не осталось сил. Им нужно было выдохнуть. Хоть ненадолго. — Усталость — не оправдание для побега, — заметил Палладиум, приподняв бровь. — Но я верю, что вы не причастны. Ну, спасибо. Уже прогресс. По крайней мере, меня не выгнали из школы и не лишили магической лицензии. Я поспешно откланялась, пробормотала что-то про библиотеку и уверенно свернула налево — хотя библиотека находилась строго направо. На самом деле я направлялась туда, где правды всегда было больше, чем хотелось бы, — в кабинет Фарагонды. Мне действительно нужно было попасть на Землю. И это была не только отговорка. Я правда оставила дома книги по старым магическим формулам — именно по ним Палладиум задал работу с метафизической формой ментальной защиты. Без этих страниц я была… ну, скажем так, магически беспомощна. Я дошла до конца коридора и остановилась у двери с гербом Алфеи. Уже подняла руку, чтобы постучать, но замерла, услышав голоса. Тихие. Напряжённые. — Я уже знаю, что их нет в школе, — говорила бабушка. Её голос был строгим, но в нём слышалась усталость. — Но если они вернутся до завтрашнего вечера, я не созову дисциплинарный совет. Пока. — Они ушли без разрешения, — ответил другой голос. Профессор Дю Фон. — И Кейси явно их прикрывает. — Кейси разумна, — спокойно возразила Фарагонда. — Она не станет играть в глупые игры, если не посчитает, что это важно. Я глубоко вдохнула и постучала. — Войдите. Я зашла осторожно, словно могла потревожить равновесие в комнате. Бабушка посмотрела на меня спокойно — не холодно, но строго. В её взгляде было всё сразу: понимание, лёгкое разочарование и… надежда. — Кейси, — сказала она мягко, — тебя только что обсуждали. — Я знаю. — Я подняла взгляд. — И да, это правда. Блум, Стелла, Муза и Лейла ушли в Гардению. Просто отдохнуть. Без миссий, без опасностей. Они устали. Мы все устали. Бабушка чуть наклонила голову, внимательно изучая меня. — И ты осталась. — Да. Но… мне тоже нужно попасть на Землю. Я действительно забыла книги по курсу Палладиума. Без них я не смогу выполнить задание. И… — Я сделала паузу, — я могу заодно вернуть девочек. — Добровольно? — Конечно. Они меня послушают. Ну… скорее всего. Наступила тишина. Та самая, в которой решаются судьбы. Фарагонда поднялась, подошла ко мне и положила руки мне на плечи. Сейчас она смотрела не как директриса, а как бабушка. — Только сегодня, — сказала она тихо. — Верни книги. И подруг. Пожалуйста, не подведи меня, Кейси. — Не подведу. Она кивнула. Решение принято. Когда я вышла из кабинета и вдохнула прохладный воздух коридора, внутри стало немного легче. Я знала, куда и зачем иду. Пора было наведаться домой. И за книгами. И за друзьями. *** Земля встретила нас с Каори лёгким пыльным ветерком, запахом кофе из ближайшей кофейни и непрерывным шумом машин. После свежести Магикса всё здесь казалось более резким, более тяжёлым. Даже солнце светило иначе — не мягко, а прямо в глаза. Каори — моя рыжеватая лисичка с янтарными глазами — тут же запрыгнула мне на плечо, цепляясь хвостом за воротник. — Да, я знаю, — пробормотала я, проходя через парк в сторону дома. — Я действительно забыла книги. И нет, это не отговорка. Если я не сдам сочинение по трансформационному моделированию, Палладиум меня просто распылит. Символически. Надеюсь. Каори тихо фыркнула, явно не убеждённая. Мой дом встретил нас тишиной — обычный, скромный, спрятанный между деревьями на окраине города. Я сразу направилась в библиотечную комнату. — Так… — пальцы скользили по корешкам, пока я не нашла нужное. — «Метаморфические барьеры: защита и отражение»… «Пространственные структуры заклинаний»… и, конечно, «Сочинения магов Третьего круга». Я аккуратно сложила книги в рюкзак. — Всё, — выдохнула я. — Можем возвращаться. Ну… почти. Я решила немного пройтись. Просто подышать. Мы с Каори шли по улицам Гардении, и на мгновение мне показалось, что всё снова нормально: обычные люди, обычные заботы, магия где-то далеко, за гранью… Но я знала — это ощущение обманчиво. И очень скоро мне придётся напомнить подругам, что от реальности не убежишь. Даже если она выглядит такой мирной. И тут я увидела их. Блум и Стелла шли по тротуару, явно споря о чём-то: Стелла размахивала руками, Блум хмурилась и упрямо что-то доказывала. Они выглядели… почти счастливыми. Слишком спокойными для тех, кого уже начали искать в Алфее. Я ускорила шаг и догнала их. — О! Кейси! — взвизгнула Стелла, резко останавливаясь. — Ты что, решила устроить себе экскурсию по Гардении? — Не совсем, — устало вздохнула я. — Вообще-то… вас уже «поймали». Не буквально, но в школе знают, что вы отсутствовали. Фарагонда в курсе. И она ждёт вас. Будет дисциплинарное взыскание. Блум побледнела. Её лицо стало таким, будто она только что проглотила кусок льда — холодного и тяжёлого. Стелла же, наоборот, закатила глаза и фыркнула. — Ой, да ладно! Не могли же мы просто сидеть и слушать лекции о «развитии внутренней гармонии через медитацию». Я разве похожа на подушку для йоги? — Стелла. — Я посмотрела на неё строго. — Это серьёзно. Вам нужно вернуться. Сейчас. Стелла открыла рот, чтобы возразить, но Блум перебила её, тревожно оглянувшись по сторонам: — А Муза и Лейла? Мы же договорились встретиться у клуба… Они что, так и не пришли? В груди неприятно сжалось. — Пойдём проверим, — сказала я, уже чувствуя, как напряжение поднимается волной. *** Клуб мы нашли быстро — небольшое здание, утопающее в неоне и громкой музыке. Свет мерцал, словно что-то внутри него было… неправильным. У входа нас встретили пикси. Они кружили в воздухе, сбивались в кучки, шептались и явно были напуганы. — Они не приходили! — выпалила Локетт, подлетая ко мне. — Мы ждали! Но никто их не видел! — Мы можем полететь искать! — тут же предложила Амур. — Мы почти невидимые! Ну… или хотя бы очень быстрые! — Хорошо, — кивнула я. — А мы зайдём через чёрный ход. Если что-то пошло не так, они могут быть внутри. И, зная Музу, она бы не просто заблудилась. Я повернулась к Каори и опустилась на колено. — Слушай внимательно, — тихо сказала я. — Телепортируйся в Алфею. Скажи бабушке, что мы нашли след и что девочки могут быть в опасности. Быстро. И ни в коем случае не вступай в бой. Поняла? Каори кивнула, ткнулась носом в мою ладонь — и исчезла, рассыпавшись искрами. *** Мы втроём пробрались внутрь через чёрный вход. Коридоры были пустыми, музыка сверху глухо гремела, будто сердце здания билось где-то далеко. Музы и Лейлы нигде не было… Пока мы не спустились в нижний зал. В углу, в полутени, лежали две фигуры. Связанные. Обездвиженные. — Муза… — Блум сорвалась с места. — Лейла! — Стой! — Я резко остановила её. — Это засада. В ту же секунду из теней вышли они. Люди. Или не совсем. Тёмные очки, плотные перчатки, странные устройства на поясах. Их было много. Слишком много. — О, ещё волшебницы, — усмехнулся один из них. — Повезло. Пойдёте с нами. Спокойно — и никто не пострадает. — Классика, — прошептала Стелла, поднимая руку, и в её глазах уже вспыхнул свет. Но прежде чем кто-то успел атаковать, воздух задрожал. Пространство словно разорвалось. Магия. Мощная. Безупречная. Из пустоты появились Фарагонда и Гризельда — величественные, холодные, неумолимые, как гроза перед ударом молнии. — Это конец, — произнесла Фарагонда. Волна магии накрыла зал. Нападавшие рухнули на пол, усыплённые мягко, но безоговорочно. Связи исчезли, Муза и Лейла были освобождены за считаные секунды. Мы были в безопасности. *** На следующее утро Алфея была непривычно тихой. Слишком тихой. Все нарушившие правила были отправлены на обязательную помощь школе. Дисциплинарное очищение, как выразилась Гризельда. Я, Флора и Текна вызвались помочь — всё-таки, несмотря ни на что, девочки не заслуживали проходить через это одни. Муза с Текной убирали зал практики, Флора лечила повреждённые растения у теплиц, а позже мы со Стеллой оказались в актовом зале — самом пыльном и унылом месте школы. — Кто вообще придумал цвет ковра в актовом зале? — ворчала Стелла. — Серый на сером. Как в кошмаре. — Может, чтобы ты смотрела на сцену, а не на пол, — поддразнила я, выметая пыль из-под занавеса. Через полчаса разговор стих. Я обернулась — и увидела, что Стелла сидит у стены с тряпкой в руке и… спит. Я не стала её будить. — Ну ты и дурашка, — прошептала я с улыбкой. — Но моя дурашка. Я подняла руку и наколдовала лёгкое, тёплое одеяло, почти невесомое. Оно аккуратно укрыло Стеллу. Я присела рядом и посмотрела в окно. Мы снова вместе. Мы всё ещё команда. Даже в наказании. Даже в пыли. Продолжение следует…