Глава 3.

Так вышло, что путешественники стали отдельным слоем общества, хотя по своей сути не выделялись какой-либо особенностью, кроме, пожалуй, отсутствия постоянного жилища. Причины таких путешествий могли быть различны. От банального отсутствия дома до каких-то личных целей. Но из-за того, что путешественники появлялись во многих городах лишь по разу, их стали опасаться простые жители. В некоторых городах их окрестили пиратами, потому что они могут приходить, грабить, убивать, насиловать, а потом просто пропадать в портале, добираясь до следующего пункта назначения. И в последние годы это стало настоящей напастью с ростом количества подобных кочевников, которых не держало на месте ничего. - Как давно ты в городе? – Чарли всегда была очень заметной девушкой. Даже просто сидя в баре, она привлекала внимание. Чёрные, как смоль, волосы и тёмные глаза вместе с идеальной фигуркой заставляли парней оборачиваться, подходить, знакомиться. Чем она часто пользовалась, выпивая за чужой счёт. - Уже пару дней. Тут самый вкусный грог, который я только пробовал, – как правило, путешественники выделялись в толпе жителей в любом городе, и Рональд не был исключением. Серо-бежевых тонов одежда, давно не стриженые волосы в беспорядке, взгляд, который понимающие люди могли бы описать как «вечно в поиске». А искать они могли что угодно, но познакомившись сегодня в баре с Чарли, Рональд, кажется, нашёл своё. - И правда, – Чарли улыбалась так очаровательно, как могла только при подобном знакомстве. Обычно не позволяла себе милости ни в поведении, ни даже на лице. Она допила свой напиток, отчего Рональд расплылся в довольной улыбке, взявшись за руку. Девушка неопределённого возраста выглядела очень просто, в белом сарафане, босоножках на каблуке, но даже скромная одежда не могла притупить тот огонь, что она излучала, хотя ничего и не делала для этого специально. - Знаешь, вчера я нашёл прекрасный парк в буквально десяти минутах отсюда. - Неужели? Я не припомню поблизости парка, – она немного задумалась, вспоминая окрестности города, где находилась уже несколько дней. - Я покажу. Пойдём, – Рональд положил на стол плату за выпивку, после чего поднялся, протягивая девушке руку, кожа которой уже давно стала грубой. Заулыбавшись, Чарли охотно взялась за неё, поднимаясь даже на каблуках очень быстро и ловко. Годы практики ходьбы на них не прошли даром. Направились к выходу они под взгляды сидящих в зале людей, но никто не подумал заступиться за девушку, хотя завсегдатаи баров, конечно, понимали, чем чаще всего заканчиваются такие знакомства с путешественниками. Зайдя за здание, Рональд повёл брюнетку вперёд, но не довёл до конца улочки. Он резко остановился и применил силу, чтобы удержать девушку, прижав ту к стене спиной. - Рональд… Что ты делаешь? – Чарли раскрыла узкие, но выразительные глаза, смотря на высокого парня. Но ответ не получила, почувствовав нож, приложенный остриём к боку. И пусть он не настолько упирался в кожу, чтобы причинить боль, такие ощущения вряд ли можно назвать приятными. - Но как же парк? – хоть вопрос и звучал наивно, взгляд девушки этого никогда не мог отображать. Она прожила не самую долгую, но очень насыщенную жизнь, чтобы понимать, как всё устроено. - О, тебе понравится больше парка, – Рональд резко вжал нож в её бок сильнее. - Хей! – Чарли быстро подняла руку, из-за чего парень взлетел в воздух. – Порвёшь же платье, – она опустила взгляд на себя, посмотрев, не повредил ли нож белоснежную ткань. Парень начал бултыхаться в воздухе, выронив нож. Он дёргал ногами, но Чарли силой отодвинула его подальше от себя, чтобы не задел своими бесполезными телодвижениями. - А ты был прав. Мне нравится это гораздо больше парка. Довольно улыбаясь, девушка подняла с земли нож, и, сделав несколько шагов к парню, стала водить остриём по нему, но не так степенно, как делал он, а пуская кровь и разрезая одежду. - Твою мать… кто ты? – Рональд пытался схватить брюнетку пальцами, но на каждую попытку получал всё более сильный укол ножом в тело. - Кто? Чарли. Я же представлялась, – улыбнувшись наигранно мило, воткнула лезвие ему в живот и прокрутила пару раз, заставляя вскрикнуть. – Слабенький какой-то. Обычно вы успешнее сопротивляетесь, – она оставила нож в парне, став отряхивать руку от крови, когда её прервали… - Чарли! – в улочку со стороны бара забежал мужчина немного за тридцать лет. – Что ты делаешь? - О, моя совесть пришла, – она несколько раз похлопала ладонью Рональда по боку. – Ты везунчик, кажется, – и снова повернулась к подошедшему. – Дастин, милый, как ты меня снова нашёл? - Я связан с тобой, помнишь? – он направился к Чарли с зависнувшим в воздухе горе-преступником. – Отпусти его. - Да как скажешь, – Чарли усмехнулась, подняв руку и резко сжав пальцы, сломав таким образом шею Рональду, и лишь после этого кинула тело на землю. Дастин остановился на полпути к девушке, вздохнув. - Живым… – он смотрел на то, как Чарли с довольной улыбкой на губах подходит к нему, через несколько секунд остановившись сбоку, лишь слегка повернув голову. - Уточняй в следующий раз, – она продолжила свой путь к выходу из улочки. Направившись в сторону порта, она всё же кое-как смогла очистить руку от крови, красиво вышагивая по улице. Дастин нагнал её через время, схватив за локоть, тем самым останавливая. - Чар, перестань убивать людей повсюду. - Это не человек. Он отребье. Одним больше, одним меньше. - Хочешь наказывать, высылай их в Запределье, – он не прекращал стоять на своём, лишь получая ухмылки со стороны девушки. - Ты такой милый, когда пытаешься воззвать к моей совести, Даст, – она посмеялась, высвободив руку из хватки и направившись дальше по намеченному пути. – Сегодня отплываем. Устала быть в этом захолустье. Дастин смотрел ей вслед, понимая, что он, видимо, продолжает рассуждать, как простой человек, но правила игры изменились уже очень давно, в том числе и круг общения, в который теперь входила Чарли, пусть и вряд ли он бы общался с такой девушкой в обычной жизни. Теперь всё стало иначе… Через недолгое время он вновь проследовал за подругой, отвечая: - Другое захолустье будет ничем не лучше, ты же знаешь. - Может быть, в нём окажется твой драгоценный портал, – Чарли невесело усмехнулась, ведь понимала, что это звучит как издёвка. Пару лет поисков не привели ни к чему. Почему же следующий город может вдруг оказаться тем самым?.. - Ты сама в это уже не веришь. - А я и не верила никогда. Но ты бываешь убедителен в том, чтобы продолжать искать. - Меня воскресила самая оптимистичная ведьма, – он усмехнулся – это казалось проще, чем впасть в уныние, так как он, возможно, уже никогда не сможет вернуться домой, а его сын не узнает, что отец жив. - Радуйся, что хоть такая воскресила. Ещё приютила на своём корабле. Конечно, Дастину оказалось нечего возразить. Может быть, он не был рад такому стечению обстоятельств, но у него снова есть жизнь, какое-никакое будущее и даже призрачный шанс вернуться к семье. Это уже довольно много для человека, кого успели похоронить. В прямом смысле слова… *** Порты находятся в каждом городе, соединяя их с Запредельными землями. Таким образом, можно путешествовать между городами через специальные порталы. Лишь недавно существовало два города, где они были особыми – в мир людей. Один из городов разрушили в войне, после чего оставшийся скрыли и найти его стало невозможно, поэтому единственным вариантом оказалось посещать и обыскивать все подряд города, что и делали многие, ведь попасть в мир людей – продуктивно для любого существа. И пусть способности в человеческом мире не работают так, как в магическом, но за счёт чистокровных людей там находится совсем иная энергия, которая позволяет подпитывать и увеличивать силу без ущерба своему здоровью. В отличие от Запределья, которое занимает весь мир вне территорий городов. Казалось бы, место столь чистой и свободной для магии энергии, но каждое использование и дальнейшее восстановление силы там карается начислением дней, месяцев и даже лет жизни. В человеческий мир рвутся сборщики энергии, путешественники, охотники. Кто-то ищет новый из любопытства или желания остаться там. Другой же хочет навредить или повысить свой магический потенциал. Но есть и такие, как Дастин, кто изначально жил там обычным человеком, и теперь попросту ищет путь домой. Корабль Чарли представлял собой судно, построенное наподобие каравеллы, на которой когда-то передвигались пираты. Девушке корабль достался ещё в юности после побега из места своего рабства. Сила в ней бурлила настолько, что она объединилась с судном в единое целое. Штурвал или паруса стали не нужны, чтобы передвигаться. Лишь её собственная магия. Когда в жизни ведьмы появился Дастин, он назвал корабль полностью автоматизированным. И пусть для Чарли фраза не вышла особо понятной, всё равно стала употреблять её позже. Трюм, в котором когда-то размещались грузы и оружие, она оборудовала под жилое помещение, поэтому внутри всё напоминало некую оригинальную квартиру. Команда из двух необычных путешественников расположилась на палубе, и корабль понёс их вдаль по спокойной водной глади. Портал в глаза не бросается, поэтому незнающий человек вряд ли сразу поймёт, где он. Но почти все жители мира прекрасно видят различие, ведь небо и море окрашиваются в месте его нахождения в еле уловимый, но другой, более тёмный или светлый, оттенок. Чтобы переместиться, нужно лишь плыть в том направлении, после чего оказаться в Запределье. Сухопутный портал, как правило, находится на некотором расстоянии от судоходного, и им пользуются те, кто передвигается пешком. Таких всё же появляется большинство, поэтому одинаково охраняют оба портала. Первый – по габаритам, так как в него проникают пираты, охотники, торговцы на судах. А второй – по проходимости, потому что люди приходят, а также покидают город через него по несколько раз в день. Оказавшись среди прекрасных лесов Запределья, корабль сбавил скорость, направляясь по пути, который задумала Чарли. Порталов на этой бескрайней территории между городами располагалось великое множество, но большинство скрыты от глаз. Иногда люди, которые профессионалами не являются, могли искать такой проход по несколько дней, но те, кто часто заняты этим, конечно, знали признаки приближения к порталу, а также способы сделать его видимым на какие-то моменты. Сильным магам вроде самой Чарли это давалось гораздо проще, потому что заклятие поиска портала не отнимает много сил, а значит, старение, которым платится каждый, кто использует много силы вне города, не наступает. Таких правил и условий у этого мира довольно много, но большинство живут с ними всю жизнь, а те немногие новоприбывшие, как правило, за несколько лет нахождения привыкают окончательно. Когда судно неожиданно остановилось посреди реки, это стало сюрпризом даже для самой Чарли, которая не смогла сдвинуть его с места. - Что происходит? – Дастину пришлось подняться из каюты, проходя к девушке, пытавшейся заставить корабль сдвинуться, используя свою силу. - Я не знаю, но… – она попробовала переместить что-нибудь на столе. – Мою силу что-то блокирует. - Такое бывает? – он быстро направился к краю корабля - посмотреть, что их окружает. - Никогда не было раньше… – она всё пыталась и пыталась применить силу, сделать хотя бы что-то, но ничего не работало. В ней неожиданно пропали все ощущения, те единения, которые были у неё с кораблём, природой, Дастином… Она стала ощущать себя пустой. Казалось, что не осталось ни эмоций, ни чувств… И пусть неожиданно пропала лишь сила, для Чарли это ощущалось всем. Силой была она сама, и этого не отнять. - Чёрт!.. - Успокойся, – он глянул на девушку перед тем, как продолжить осмотр. Они стояли довольно близко к берегу, поэтому добраться туда труда не составит, но также легко добраться могут и до них… По своей сути Запределье представляет собой множество мелких и не очень островов, которые омывают реки. Как правило, местность состоит из лесов, в них можно встретить поселения, домики и даже целые замки, где проживают люди. Но большинство таких построек остаются заброшенными, так как для жизни место всё же не предназначено, только для перемещения по городам, а также быстрых ночлежек при путешествиях. А вот охотники облюбовали леса, чтобы искать жертв, а также быстро перемещаться в город, если нужно восстановить или набрать энергию. Дастин всматривался в даль, заметив приближение небольшой кучки людей. По виду они напоминали бывалых путешественников, но ему казалось, что это не так. И да, он не ошибся. - Чар, уходи в каюту, – быстро направился к подруге, выглядящей настолько растерянной, что это могло выбить из колеи даже его самого. – Сюда кто-то направляется. - Они отключили мне силу? – это был риторический вопрос, заданный тихо, но даже в таком тоне можно расслышать всю злобу, с которой это сказано. Дастин не успел понять, как девушка ринулась к краю корабля, но всё же успел её остановить. - В каюту. Сейчас же! – путешествия и жизнь со взбалмошной ведьмой научили его командовать, даже будучи без магии самому. - А ты что им сделаешь, Даст? Ты даже сражаться не умеешь, –злобно посмотрела на него, но злилась она, конечно же, на ситуацию и отсутствие огромной и главной части себя в данный момент. - Ты тоже. А у меня есть то, о чём они не знают, – он задумался, ведь вряд ли они блокировали силу девушки узконаправленно, скорее всего, возвели некое поле или заклятие, лишившее энергии, которая питает силу, всего места, а значит, и его особенность могла оказаться под вопросом. – Наверное… Чарли посмотрела в даль, видя приближение предположительных врагов. Если в городах жили обычные граждане, которые несмотря на присутствующие у них силы, вели размеренный образ жизни, то в Запредельных землях обитали те, кто хотел энергии, силы, поживиться чем-то материальным. Это место могло быть самым красивым в любом из миров, но оно же было безумно опасным для каждого. Врагом здесь становился практически каждый незнакомец. - Чёрт! – снова выругалась девушка, всё же направившись к лестнице, чтобы спуститься, но не успела… На палубу залез сначала один недоброжелатель, потом ещё двое, и их становилось всё больше. Разбойники, как правило, не обладают многими силами, и берут количеством и отчаянностью, но тут… оказалось что-то новое. Они смогли лишить силы одну из самых могущественных ведьм из ныне живущих? И отобрать целый корабль? Неужели такое реально… И пока ребят силой уводили оттуда, они не могли понять, как это произошло. Но раз не убили сразу, значит… всё ещё впереди.