Глава 2.6

Стефан сидел в полицейском участке, мучительно осознавая, что переживает один из самых кошмарных дней своей жизни. Его праздничный костюм превратился в жалкое зрелище — весь в грязи и помоях. В дрожащих руках — чашка обжигающе горячего и невероятно крепкого чая. Усастый старик из отдела полиции щедро бросил в чашку целых два пакетика, отчего напиток получился убийственно крепким. — Может, наконец назовёшь мне своё имя и номер телефона родителей? К утру это всё равно выяснится, так зачем тянуть? — старик с натужным кряхтением присел перед стулом юноши и заботливо сжал его ледяные пальцы на кружке. — Пей, пей, тебе это явно не повредит. А руки-то какие холодные! — мужчина встревоженно вздрогнул. — Вот вы молодёжь, всегда забываете, что ночи холодные. — Вы знаете, что от такого крепкого чая можно и опьянеть, — иронично сказал Стефан, вырывая свои руки из захвата старого полицейского. Мужчина засмеялся. — Уж кому, а тебе явно не сто́ит переживать из‑за опьянения. Напомнить тебе, сколько промилле ты мне надул? Лицо Стефана стало кислым, и он резко сделал глоток чая, который моментально вылился изо рта на последние чистые места на пиджаке. — А, горячо! Полицейский ещё раз усмехнулся и сказал: — Молодёжь, вы даже чай пить не умеете. Что уж говорить о спиртном? Мужчина встал, принёс Стефану салфеток: — Пей аккуратно, а я пока подумаю, что с тобой делать. Стефан поставил чашку на стол и откинулся на стул, устремив взгляд в потолок. Какой же всё-таки гадкий был день! После того как он увидел, что Киллиан сделал Белинде предложение, он больше не мог там находиться. Он не знал, как сможет держать своё лицо перед друзьями, ведь он совершенно не был за них рад. Он был благодарен отцу, который предусмотрительно договорился с директором школы и написал доверенность на водителя, чтобы тот мог его забрать в любое время. Бросив свой диплом и паспорт на заднее сиденье машины, он устроился рядом и громко вздохнул. — Молодой господин, везти вас домой? — спросил водитель. — Нет, поехали в центр, я хочу есть. — В какое-то конкретное место? — Нет, я скажу, где остановиться. Как только машина стала теряться между потока автомобилей в узких улицах центра города, Стефан попросил высадить его и показал на фастфуд с сэндвичами. — Ты пока ищи парковку, а я буду ждать тебя там, — приказным тоном бросил юноша. — Хорошо, только никуда не уходите, я быстро. — Конечно. Молниеносно выйдя из машины на светофоре, Стефан двинулся к закусочной, но, заметив, что машина водителя завернула за угол, стремительными шагами пошёл в клубную часть города. Он надеялся незаметно проскользнуть в одно из заведений либо подкупить фейсконтроль, но ему везде отказывали. Это вынуждало юношу двигаться всё глубже и глубже в тёмные закоулки клубного квартала. Постепенно контингент менялся, словно декорации в театре: сначала это были довольно ухоженные люди 25–35 лет, одетые в элегантную одежду. Затем шли кварталы, где тусила молодёжь, почти одного с ним возраста. К сожалению, Стефана без паспорта не пустили ни в один из встреченных клубов. Даже деньги не помогали. Виной всему было его чересчур детское лицо и низкий рост. Чем дальше он забирался, тем мрачнее становилась обстановка: Стефана постепенно окружили сильно пьяные люди; из углов доносились крики и зловещий звон разбивающихся бутылок. Сами входы в клубы выглядели обшарпанными и отталкивающими. Ни одно из них не вызывало у Стефана доверия, и вдруг среди этой кучи низкопробных заведений он увидел место в мягком, манящем жёлтом свете. У входа не было толпы пьяных людей; там вообще никого не было, кроме охранника. Место выглядело почти неправдоподобно спокойно, и Стефан даже не надеялся, что его пустят. Словно в фильмах подсвечивают оазисы в пустынях, так для Стефана сияло и это место. Подойдя к входу, охранник неспешно окинул его взглядом с ног до головы и широко улыбнулся. Отчего-то от этой улыбки у Стефана по спине пробежали мурашки. — Проходите, — сказал охранник, не переставая довольно улыбаться. Когда юноша зашёл в здание, охранник кому-то быстро позвонил и после короткого разговора начал радостно присвистывать. Ему даже, вероятно, доплатят за то, что он приметил такой чистый лист. Зайдя внутрь, Стефан был ошарашен резким контрастом между тёплым фасадом и густым полумраком внутри, освещённым множеством неоновых огней, пробивающихся сквозь плотные клубы дыма. От удушающего коктейля запаха дыма, парфюма, алкогольных коктейлей и пота танцующих людей, а точнее — исключительно танцующих мужчин, у Стефана мгновенно закружилась голова. Музыка била по ушам довольно громко, и Стефан недоумевал, чем обшиты стены, если на улице ничего не слышно. Стены клуба были украшены картинами откровенно полуобнажённых мужчин и женщин, и это зрелище вгоняло юношу в краску. Он решил побыстрее пробраться к бару через танцпол и заказать себе что‑то выпить, но внезапно врезался в обнимающуюся пару молодых людей. Рука одного была засунута в брюки другого сзади, и от этого шокирующего зрелища Стефан чуть не рухнул на пол, но быстро собрал себя в руки, отвернулся и постарался не смотреть по сторонам. Мысль, куда он попал, как молния озарила его сознание, но он решил всё равно придерживаться своего плана: тихонечко куда‑нибудь забиться и выпить. Добравшись до барной стойки, он, наконец, облегчённо выдохнул. От давящей массы людей на танцполе он боялся сделать лишний вдох. Взяв коктейльную карту, он долго смотрел на неё, пробегая взглядом от одного напитка к другому, но, к сожалению, их названия ему ничего не говорили. — Мне — «Айсти», пожалуйста, — сказал Стефан с напускной уверенностью, хотя это был первый коктейль в его жизни. Тот оказался обжигающе крепким, и Стефан судорожно закашлялся, но быстро взял себя в руки, чтобы не привлекать к себе внимание, и решил просто пить большими глотками, в надежде меньше страдать. Юноше действительно стоило бояться излишнего внимания, но не так, как он себе представлял. В его фантазиях это выглядело так, будто скопление людей тычет на него пальцами и клеймит малолеткой, которому здесь нечего делать. В действительности, он уже был целью местного хищника, засёкшего свою жертву. Быстро осушив коктейль, Стефан почувствовал волну полного расслабления, смешанного с горечью. Он облокотился на стену левой стороной туловища и погрузился в свои мысли, которые были настолько же хаотичными, как и происходящее вокруг. Алкоголь и дым, которые явно были не от обычных сигарет, стали безжалостно притуплять разум. Единственная мысль, которая смогла задержаться, — «Я снова один». Если бы Стефан не был таким погружённым в себя, он бы заметил, что его попытки слиться со стеной не увенчались успехом. Мужчина в идеально сшитом по его фигуре костюме бордового цвета, не мигая, следил за каждым его действием. Допив свой бокал виски, он властно махнул официанту и что‑то вкрадчиво прошептал ему на ухо, затем уверенно подошёл к Стефану. — Не слишком ли ты юн, чтобы быть здесь, а уж тем более пить такие крепкие напитки? — спросил незнакомец. Обжигающий голос резко привёл Стефана в чувство; он совершенно не хотел с кем‑то общаться, тем более в таком месте. Первая мысль была просто проигнорировать вопрос, но это могло вызвать ещё больше подозрений. — Мне недавно исполнилось восемнадцать, так что всё в порядке, — ответил он максимально уверенно; ведь это было почти правдой. — Вот как? — мужчина тепло улыбнулся. — Это тебе комплимент от заведения, раз ты, можно сказать, празднуешь свой день рождения у нас. — Мужчина небрежно махнул рукой, и бармен моментально поставил перед Стефаном новый коктейль. — «Река крови», — произнёс бармен и поспешил удалиться. — Так что же привело новоиспечённого совершеннолетнего в такое место? — Произнося это, мужчина достал сигарету и закурил, нарочито выдыхая дым прямо в лицо Стефану. Хоть он сам тоже баловался сигаретами, этот дым был настолько тяжёлым, что он снова стал кашлять. Дым словно ядовитый туман просачивался в его лёгкие, и началось неприятное жжение и головокружение. Чтобы притупить приступ кашля, Стефан взял стоя́щий перед ним коктейль и сделал большой глоток. Этот оказался таким же крепким, как и предыдущий. Стефан болезненно сморщился. — Тут все коктейли такие крепкие? — адресовал этот вопрос Стефан скорее себе, но вызвал раскатистый смех у сидящего с ним мужчины. Новый клуб дыма снова окутал Стефана, и тот отчаянно начал махать перед своим лицом рукой. — Не переживай, со временем привыкнешь, — с успокаивающими нотками бросил мужчина. Стефан не понял, про что тот: про напитки, запах дыма или про обстановку в целом, но он точно не хотел привыкать ни к чему из этого. — Так как же ты к нам попал? — не унимался новый знакомый. — Меня просто только сюда пустили, — ответил Стефан не подумав. Вся атмосфера так давила на него, а алкоголь и дым парализовали нейронные связи, что он сам себя выдал с потрохами. Смех мужчины, сидевшего с ним, был настолько громогласным, что казалось, заглушил даже музыку, бьющую по ушным перепонкам Стефана. Решив, что его сейчас с позором выставят за дверь, он попытался вставать со стула, чтобы побыстрее покинуть это место самостоятельно и без укоров. Его отец и так узнает, что он сбежал, но ему ни в коем случае нельзя засветиться с информацией о том, где он оказался и чем занимался. Мужчина в бордовом костюме властно положил руку на плечо Стефана и буквально припечатал того обратно к стулу. Давление было настолько железным, что Стефан моментально вжался в своё место. — Не бойся, — сказал мужчина, — это будет наш с тобой секрет. Меня зовут Эреб. А тебя, юный бунтарь? Лицо Стефана вспыхнуло от смущения и алкоголя. Он схватил стоя́щий бокал и залпом допил. — Стефан, — пробубнил он себе под нос, но этого было достаточно. — «Солнечный принц», значит. Тебе очень подходит, — сказал мужчина, явно не скрывая своего искреннего восторга, и махнул официанту, который моментально поставил перед Стефаном новый коктейль. Официант молниеносно отвернулся и снова растворился. В этот раз без оглашения названия. Стефан, хоть и был наивен, годы дружбы с Киллианом и Белиндой развили в нём чувство самосохранения. Жаль только, что оно включилось лишь после третьего коктейля. Постоянные нотации с двух сторон о том, что с ним может что-то случиться, сейчас полыхали в воздухе красным флагом. Ситуация, как ни посмотри, была опасной — нужно было срочно уходить. Он решительно отодвинул коктейль, резко встал и шагнул к выходу, но алкоголь ударил с удвоенной силой. Ноги предательски подкосились, голова закружилась, словно его закрутили в чашках. Эреб мгновенно подхватил Стефана и закинул его руки себе на плечи. — Тебе явно нужно освежиться, я провожу тебя в туалет, — сказал он заботливым тоном. Голова всё ещё кружилась, поэтому, пока Стефан собирался с силами, мужчина уже уверенно вёл его к двери с надписью VIP. — Это, кстати, мой клуб, так что можешь не переживать, всё останется между нами, — добавил он. — Я просто вижу, что тебе плохо, нужно отдохнуть в тишине. У меня есть как раз такое место. Стефан закрыл глаза, пытаясь унять слабость. Адреналин резко начал подниматься, разум и мышцы стали приходить в себя. Он собрал силы и яростно оттолкнул мужчину. — Не трогай меня, я ухожу, — твёрдо сказал Стефан. — Правда? — удивлённо спросил мужчина и прикрыл улыбку рукой. Коридор тянулся, будто бесконечный лабиринт. Стефан шёл и открывал двери, но везде были захламлённые подсобные помещения без выхода: метёлки, сковородки, ведёрки. Мужчина спокойно шёл за ним, ничего не предпринимая, всё так же прикрывая улыбку рукой. Эта ситуация его явно забавляла, но Стефан не был готов разделить его веселье. С каждой минутой этого кошмарного блуждания его нервы натягивались как струны. Все самые страшные варианты, которые могли с ним случиться, эхом транслировались в его разум тревожными голосами Киллиана и Белинды. — Может, прекратишь бесцельно слоняться и пойдёшь со мной? — вкрадчиво предложил мужчина. — У меня на втором этаже есть прекрасная комната для отдыха. Боюсь, если ты выйдешь в таком состоянии на улицу, то попадёшь в чьи‑то по-настоящему грязные руки, солнце. Стефану стало не по себе — мужчина явно заигрывал, если это вообще можно было так назвать. Для Стефана всё это больше выглядело как угроза. — Может, вы не будете стоять у меня на пути, и я просто вернусь к выходу и сам о себе позабочусь? — с вызовом сказал Стефан. — Звучит неинтересно, — равнодушно ответил мужчина. — Может быть, у тебя есть проблемы, с которыми я могу помочь на взаимовыгодных условиях? — Есть, — отрезал Стефан. — Уйди с моего пути. Произнося это, он с силой толкнул дверь, которая, к явному удивлению, обоих, открылась. Лицо мужчины сначала вытянулось от удивления, затем перекосилось от злости. — Я уволю всех этих придурков, — яростно выругался он. Это был боковой служебный выход, у которого громоздились контейнеры с мусором. В нос резко ударил запах тухлятины, юношу чуть не стошнило. Стефан хотел уйти как можно дальше и позвонить водителю, но оказалось, что в коридоре он держался на ногах только из-за узкости пространства и постоянной опоры на стены. Собрав все силы, он почти уверенно шагнул вперёд, но мужчина решил перейти от заигрываний к реальным действиям, крепко схватил его за руку. — Не думаю, что тебе стоит слоняться по этим вонючим переулкам, — сказал он и резко дёрнул Стефана к себе, так что тот оказался прижат к его груди. От такого нахальства Стефан на секунду потерял дар речи, и, придя в себя, выкрикнул: — Да ты конченый! — вложив все свои чувства в эти слова, он со всей силы наступил мужчине на ногу. От неожиданности хватка ослабла, и Стефан вырвался, но споткнулся обо что‑то и рухнул прямо в мусор. Мужчина с раздражением посмотрел на происходящее и недовольно цокнул. — Нет, так дело не пойдёт, — проворчал он, подхватил Стефана за подмышки, поставил на ноги и чательно отряхнул. — На центральную улицу иди прямо, не сворачивая, — чётко указал Эреб направление. — Думаю, мы с тобой ещё встретимся. У меня чутьё на такое, а сейчас ты явно не готов для увеселительных дел, — пробормотал мужчина и, снисходительно постучав Стефану по лбу, добавил: — У тебя слишком много мыслей. Стефан покраснел — сначала от едкого запаха помойки, затем от стыда. — Надеюсь, больше тебя никогда не увидеть, — с ненавистью сказал он. Мужчина засмеялся и одарил его полной снисхождения улыбкой. Это ещё больше отрезвило Стефана, и он без оглядки рванул подальше от клуба и навязчивого преследователя. Злость заглушила душевные терзания, которые его мучили; она заставляла просто идти, не вспоминая ни о чём, даже о том, что нужно позвонить водителю. С таким настроем и подходом к делу, вероятно, юноша нарвался бы ещё не на одну беду, но к его счастью или несчастью, он столкнулся лоб в лоб с полицейский, который тут же понял, что перед ним пьяный подросток. — Ой, — растерянно пробормотал Стефан.