Главы 47-48

Лето Господне 1888

Манс-Налетчик сидел, обхватив голову руками, пытаясь осмыслить новое развитие событий. Он сел на первый поезд из Маунтинхоума, «Снежного змея», чтобы своими глазами увидеть мамонта-вихта — точнее, то, что от него осталось после того, как Медицинский и Инженерный корпуса растерзали тушу в своей неутолимой жажде знаний. Ричард рылся в ящиках и шкафах своего кабинета, пока мистер Рейдер варился в собственных мыслях. Генерал-губернатор в очередной раз пожалел, что воспринимал помощь мисс Бёрд как должное. Он вгляделся в этикетку на очередном шкафу — «Стенограммы» — и нахмурился. «Можно ли быть еще более расплывчатым?» Выдвинув ящик с лязгом, Ричард обнаружил внутри стопки аккуратно разложенных аудиодневников, каждый с проставленной датой. «А, стенограммы заседаний Ассамблеи» — Он захлопнул ящик, вздохнув. — Я видел ящик, в котором держали вихта, — нарушил молчание мистер Рейдер. — И не придал этому значения. У человека, поймавшего эту тварь, должно быть, стальные яйца. Ричард поднял голову от шкафов; шея хрустнула от напряжения, когда он покосился в сторону. Мистер Рейдер сидел к нему спиной, глядя поверх стола в окно, на силуэты города. Жизнь шла своим чередом под надежное гудение Генератора, от которого мелко дрожало всё, что не было намертво прикручено. Автоматоны лязгали по крышам, поддерживая работу всех жизненно важных объектов в отсутствие человеческих рук. Снег всё ещё припорашивал теплоизолированные крыши — подарок от только что прошедшего шторма. Новый Лондон почти не ощутил его силы, укрытый горами, а Маунтинхоум и вовсе не увидел ни снежинки. А вот Покой Королевы оказался прямо у него на пути. Просто ужасное невезение, что на железную дорогу сошла лавина. Пока Ричард и Манс любовались снегопадом, рабочие и дроны трудились не покладая рук, расчищая путь для срочных грузов — тех, что не могли доставить по воздуху. Ричард закрыл очередной ящик и раздраженно фыркнул. Сдавшись, он начал выдвигать всё подряд, не глядя, пока наконец не наткнулся на стопку пожелтевших конвертов. Вгляделся в этикетку — «Рапорты». Рапорты Маргарет Дин были запечатаны гербом её корабля, «Борейской девы» — традиция, которую переняли капитаны дирижаблей вскоре после спасательной операции во время Великой Вьюги. Когда выживание перестало быть насущной необходимостью, люди смогли сосредоточиться на мелочах, проявить свою индивидуальность. Ричард взял письмо, датированное февралем, изучая сломанную восковую печать с изображением дамы в развевающихся одеждах, потрясающей мечом. Он подошел к столу и бросил конверт перед мистером Рейдером. — Мисс Дин просила вас найти вихта, — пояснил Ричард, пока Манс вскрывал письмо. — Я не придал этому значения. Такие истории сложно принять на веру, сами понимаете. Увы, я вынужден спросить — вы его нашли? Мистер Рейдер покачал головой, потирая лицо. — Я думал, у нас еще есть время. — Иные станут мстить? — с нажимом спросил Ричард. — Ускорят свои планы, раз их раскрыли? — Не знаю, — вздохнул Рейдер. — Мы... мы ничего о них не знаем, кроме старых сказок. — Они нашли древний американский город, — произнес Ричард. — Старую империю, если угодно. Способную потягаться с нашей. Человек, поймавший мамонта, доложил, что Иной исследовал его руины. Смогут ли они использовать эти технологии? Манс обмяк в кресле, и Ричард едва не закричал от досады. — Ргах! — он ударил по столу, озираясь по сторонам в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы успокоить разум. «Так, Ричард, — приказал он себе, — ты офицер Королевского флота. Один из тех, кого избрали командовать сухопутным дредноутом, ни много ни мало. Тебя готовили к подобным ситуациям, не подведи Академию» Что им известно о враге? Отбросить все легенды и мифы, домыслы и теории. Срезать всю бесполезную шелуху и пронзить самую суть, истину. — У Иных есть Тесла-сити, кладезь передовых технологий, — Ричард мерил шагами комнату. — Это неоспоримо. Во-вторых, они способны оживлять мертвых. Если эти создания и впрямь враги всего человечества, как их рисуют, то может быть лишь две причины, почему они еще не двинулись на юг — они ждут зимы и всё ещё раскапывают древние могилы на севере. Сложить всё воедино — и осознать, что враг располагает избытком времени, и чем дольше его не тревожить, тем сильнее он станет. — Мы должны перейти в наступление, — произнес Ричард. — Мы должны отбить Тесла-сити. Если будем медлить, то отдадим им преимущество. Манс выпрямился, встревоженный. — Ты серьезно? — Я серьезный человек, — Ричард встретился с ним взглядом. — Чем дольше ждем, тем сильнее чаша весов склоняется в их пользу. Сейчас преимущество на нашей стороне — мы обнаружили их рано, и память о их существовании еще свежа в умах твоего народа. Ударим сейчас, ударим со всей силой. Заберем из Тесла-сити всё, что сможем, а потом сожжем его дотла. — Нет! — Рейдер вскочил. — Это безумие! Т-ты не понимаешь, против Иных не сработает тактика наступления! Линии фронта бесполезны, их вихты задавят нас числом, а сами ходоки неуязвимы для стали и любого смертного оружия. Вихтов можно сжечь, но мы не знаем, уязвимы ли для огня их хозяева! — Мистер Рейдер, — попытался успокоить его Ричард, — я понимаю ваше неодобрение плана. Истории об этих созданиях так глубоко въелись в психику вашего народа, что вы считаете их непобедимыми. Но непобедим лишь Господь. — К черту твоего Господа! — взревел Манс. — Стену, мать её, возвели, чтобы защититься от них! Мы должны отступить за нее и использовать как оборону! — Сэр... Дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет, тяжело дыша, ввалился измотанный человек. — ...Гонец? — спохватился Ричард. — Срочный рапорт из Центра, сэр! — вестовой небрежно отсалютовал. — Т-туземцы бунтуют! Министр Рен требует вашего немедленного присутствия! Ричард метнул взгляд на Рейдера, но тот лишь беспомощно смотрел в ответ. Генерал-губернатор чертыхнулся сквозь зубы. «Это еще не конец» — мысленно пообещал он. — Конечно, конечно, — Ричард одернул пальто. — Ведите, любезный.