3. Командный дух

Громкая музыка разносилась по бару, сливаясь с разговорами, громким смехом и звоном бокалов. В закрытом помещении становилось душно, и Гермиона заказала ещё один коктейль, стараясь отвлечься и хоть немного расслабиться. — Как ты тут? Стоящий рядом стул отодвинулся, и на него взобрался Вэйланд. Запросив у бармена огневиски, он, упершись локтем в барную стойку, повернулся к ней, широко улыбаясь. — Неплохо, — она пожала плечами. — Эй, а где же веселье? — Его брови удивлённо взлетели. — У нас сегодня праздник! Да, он был. Команда праздновала победу двухнедельной давности, так как до этого подходящего момента не было, а также все отдыхали перед усердными тренировками и предстоящей игрой. Здесь собрались все: управляющая верхушка, тренеры, игроки и их близкие, все были знакомы друг с другом и с удовольствием общались, навёрстывая упущенное. Гермиона же к прошлой победе не была причастна, работая всего неделю, однако всё равно оказалась приглашена. Отказать одному из игроков, — Джо, кажется, — было неудобно, ведь у неё действительно не планировалось ничего на этот вечер. — Я никого здесь не знаю. — Гермиона сделала глоток, поджав губы. Пожалуй, Фокса она знала здесь лучше всех. — Значит, пришла пора это исправить! — Он опрокинул в себя остатки янтарной жидкости, тут же встав и протянув ей руку. — Давай! Ты слишком стеснительная, поэтому я буду посредником, познакомлю тебя со всеми. — Вэл… Но он не дал ей договорить: — Давай-давай! — Он дёрнул кистью. — Иначе ты так ни с кем и не заговоришь, молча диагностируя игроков и прячась в кабинете. — Я не пря… — Мы — одна большая семья, прямо как факультеты в Хогвартсе, Гермиона. — Голубые глаза гипнотизировали её пристальным взглядом. — Ты прекрасная девушка, и всем понравишься, я уверен. Комплимент слетел с его языка так легко, что сам Вэл, казалось, этого даже не заметил. Грейнджер же ощутила, как жар опалил щеки — слишком уж давно она не слышала в свой адрес комплиментов, да и вообще не общалась так тесно с мужчинами. А здесь, помимо него, их было много, хотя некоторые привели девушек или жён. И всё же в ней не было уверенности, что её прямо-таки примут с распростёртыми объятиями. Однако мужчина, стоящий перед ней, был непреклонен. — Ладно. — Она, последовав его примеру, допила коктейль. Алкоголь, слегка ударивший в голову и разлившийся приятным теплом в груди, придавал смелости. И где только она её растеряла?.. — Веди. Она вложила руку в его теплую ладонь. Одарив её широкой улыбкой, Фокс двинулся сквозь толпу, ловко лавируя и избегая столкновений. Так началась череда приветствий. Вэйланд водил её от одной компании к другой, представляя и тут же вовлекая в беседу. Поначалу Гермиона чувствовала себя скованно, натянуто улыбаясь и отвечая на вопросы, но чем больше людей добродушно встречало её, тем быстрее отступало напряжение. У неё никогда не было огромного количества знакомств, даже в Хогвартсе близко она общалась лишь с единицами. Больше набиралось тех, с кем она здоровалась и могла перекинуться парой фраз, но это не являлось чем-то большим, чем приятельство. Теперь же она взаимодействовала с людьми, с которыми предстояло коммуницировать почти каждый день. Гермиона старалась пересилить себя, улыбаясь и отвечая на вопросы — они не являлись слишком личными, и это позволяло хоть немного отпустить контроль и действительно отдохнуть, получая удовольствие от неформального вечера. Со временем она начала сама задавать вопросы и даже шутить, они остановились как раз возле компании бывшей целительницы Кейт и её мужа Эндрю — загонщика команды. С девушкой ей было о чём поговорить, пока мужчины обсуждали организацию предстоящей игры. Через некоторое время к ним присоединилась еще пара игроков. Вэл оказался в чем-то прав — команда действительно была похожа на одну дружную семью, и ей это понравилось. Командный дух и дружелюбная атмосфера витали в воздухе, позволяя Гермионе окончательно расслабиться. Но кое-что всё -таки не позволяло сделать это в полной мере. Взгляд цеплялся за Малфоя и его сопровождающих, которых она заочно знала ещё со времен школы. Нотт и Забини сидели рядом с ним, в компании ещё нескольких игроков — кажется, среди них был и тот, кто её пригласил, — и потягивали огневиски. Признаться, она удивилась, заметив их здесь, и в какой-то момент даже порывалась спросить у Фокса, что они здесь забыли, но вовремя прикусила язык. Гермиона дёрнулась, когда Блейз, заметив её пристальный взгляд, лениво ухмыльнулся и отсалютовал бокалом. Она поспешила ретироваться. Это было странно — пересекаться со старыми знакомыми, если она вообще могла их так назвать. Мысленно её отбрасывало на самые первые курсы Хогвартса: Малфой издевался над ней и ребятами, всячески изводил, выступая зачинщиком, а эти двое всегда маячили за его спиной. Только вот они не являлись безмозглыми дуболомами, как Крэбб и Гойл. На последних курсах ситуация обстояла спокойнее — началась усиленная подготовка к экзаменам, и всем им было просто-напросто не до того. Хотя неприязнь никуда не делась. Но мозг ведь запоминает самое худшее, верно? — Так значит, ты училась в Германии? Она моргнула, когда мелодичный голос отвлек её от пространных размышлений о прошлом. Кейт смотрела на неё выжидающе. — О, — Гермиона быстро пыталась сориентироваться и уловить нить прежнего разговора, — да, в Лейпциге. Точно, они говорили об учёбе. — А я училась в Америке, — девушка улыбнулась, лицо её озарилось теплотой, словно она окунулась в приятные воспоминания. — Так далеко? — Грейнджер удивлённо вскинула брови. — Я родилась там, поступила в Ильверморни, а потом родителям захотелось вернуться на родину. После обучения на целителя я последовала за ними. — Никогда бы не подумала, у тебя совсем нет акцента! — Это нелёгко мне далось. — Кейт усмехнулась. — Родители всегда разговаривали на истинном Британском английском, меня же воздействие среды не обошло стороной. Однако перестроиться не составило труда. — Так ты сразу попала в команду? — Гермионе стало любопытно. — Конечно, нет. — Девушка рассмеялась. — Я устроилась помощницей частного целителя в Норфолке, набиралась опыта. Мистер Рид, хоть и сварливый старик, но справедливый и невероятный мастер, к тому же. В команду я попала случайно — сын мистера Рида оказался другом одного из игроков, правда из команды тот ушёл год назад, но именно он пожаловался, что их предыдущий целитель решил уехать из страны и теперь ему требуется замена. — Он тебя посоветовал, — поняла Грейнджер. — Да, написал рекомендательное письмо и отправил на собеседование. Думаю, мистер Рид понимал, что рядом с ним я не добьюсь большего, чем работа подмастерье. В Мунго я сама не хотела, и это показалось неплохим вариантом. Интересным, во всяком случае. — Тебе нравилось? — Поначалу, да — весёлые ребята, частые поездки и командировки заграницу, масштабные игры… — Но?.. — Гермионе не понравилась интонация, с которой говорила Кейт. Неужели и здесь был чёртов подвох? Неужели она поторопилась, поступила непростительно импульсивно, тут же согласившись на этот вариант и не обдумывая другие? Девушка же, сидящая напротив, грустно улыбнулась. — Это выматывает, такой ритм жизни точно не для всех. Не переживай! — видимо, она заметила мелькнувший в её глазах испуг. — Если это именно то, чего ты хотела, то не о чем беспокоиться! Я ведь тоже получала удовольствие от работы здесь первые пару лет, последний же год я работала исключительно из-за Эндрю, чтобы быть рядом. — А потом? — А потом я захотела семью, — Кейт любовно погладила пока ещё плоский живот. — Эндрю сделал мне предложение, свадьба была тихой, камерной, и я продолжила работать, но со временем поняла, что вся эта активность перестала меня привлекать — хотелось домой, в тёплые объятия, а затем я забеременела. Этот ребенок не был прямо уж запланирован, но мы уже обсуждали детей, поэтому были рады новостям. И тогда я решила, что это знак, и мне пора ставить здесь точку. — Значит, ты решила завязать и посвятить себя семье? — С целительством? — Дождавшись кивка Гермионы, та покачала головой: — О, нет! Я люблю это дело и ни за что от него не откажусь, семья семьёй, да, я уделю ребенку пару-тройку лет, а затем можно будет нанять няню. Но к подобной работе я уже не вернусь, теперь хочется спокойствия и стабильности. — Мунго? — По мнению Грейнджер, это место было одним из самых спокойных. Именно это и стало ведь причиной её ухода. — Возможно, — пожала плечами Кейт, забирая с левитировавшего подноса стакан сока, — или частная практика, если всё сложится, — теперь уж у меня достаточно опыта. Но и о работе здесь я не жалею, даже если это и не оказалось на сто процентов тем, чего я желала. Команда познакомила меня с Эндрю, и уже за это я буду ей бесконечно благодарна. Объект их разговора, словно почувствовав, что речь идёт о нём, отвлекся от своей беседы, обвивая плечи жены. — Сколько можно разговаривать о работе? — Он бросил на неё снисходительный взгляд, но Гермиона видела — в нём не было реального упрёка. — Могу спросить тебя о том же, дорогой. — Туше́. — Эндрю вскинул руки, принимая поражение. — Как ты себя чувствуешь? Уже поздно, да и вечер выдался насыщенный. — Неплохо, но, наверное, стоит отправиться домой. — Кейт подавила очередной зевок. — В сон клонит неимоверно. Тебе не обязательно… — Нет, — Эндрю перебил её, — я тоже пойду. Не хочу оставлять тебя одну, мы и так редко видимся, ещё и игра на носу — в ближайшую неделю у меня вообще не будет времени. — Хорошо. — Она кивнула, отставляя стакан и поднимаясь на ноги. — Пока, Гермиона, было очень приятно познакомиться. Ещё увидимся! Гермиона улыбнулась в ответ: — Мне тоже было очень приятно. До встречи. Пара удалилась, по пути прощаясь с остальными, а Грейнджер снова оказалась в компании Фокса, вознамерившегося продолжить их нехитрый «марафон знакомств». Пожалуй, теперь это не казалось такой уж плохой идеей. Разговор с предшественницей вышел познавательным и лёгким, и Гермиона была бы рада увидеться с ней ещё раз. К тому же, Кейт навела её на новые размышления — интересно, надоест ли и ей эта работа спустя пару лет? Захочет ли она семью? И встретит ли вообще того, с кем ей этого захочется? Пока что она отдавала себя свободной жизни и карьере, но, заглядывая в будущее, не открещивалась от брака и детей. Но она успеет еще поразмышлять об этом. На трезвую голову. А сейчас она вновь сосредоточилась на Вэйланде и его горячей ладони, что лежала на её пояснице и направляла в нужную сторону. Они двинулись к новой компании.

***

— Что-то ты не особенно весел, дружище. — Блейз поднес кончик палочки к новой сигаре. — Мы ведь вашу победу празднуем. Драко откинулся на мягкую спинку дивана, утопая в бархате. Расслабленность накатывала волнами, и ему совсем не хотелось начинать очередной бессмысленный разговор. — Я уже успел её отпраздновать, — хмыкнул он. — Это было две недели назад. Не понимаю, зачем нужно было вообще устраивать это всё. Несвоевременно. — Многие только рады очередной тусовке, — возразил Тео, окидывая взглядом зал. — Смотри-ка, и Грейнджер уже влилась. — А Фокс не теряет времени. — Забини проследил за взглядом друга, усмехнувшись. — Салазар, со стороны это выглядит так нелепо, он словно лезет из кожи вон, чтобы угодить ей. — Двуличный придурок. — Малфой скривился, медленно проводя пальцем по кромке бокала. — Раньше он возникал из-за отношений между прошлой целительницей и Гриффином, а теперь сам клеится к новой. — Не такие уж и нерушимые его принципы. Драко кивнул словам Нотта. Взгляд скользнул по смеющейся Грейнджер, которую втянули в очередную беседу, Фокс уже протягивал ей новый коктейль. Он замечал, что Вэл часто крутится возле целительского кабинета, пару раз видел их обоих за обедом в кафетерии. — Остаётся надеяться, — протянул Малфой, — что ей хватит мозгов раскусить этого идиота. Будет обидно, если он получит желаемое. Он на дух не переносил таких людей — говорящих одно, а затем быстро переобувающихся, если им это выгодно. Драко не считал себя идеальным представителем человеческого рода — он попросту им не являлся, — но свою новую жизнь, собственную, старался строить правильно. По личным представлениям, конечно же. И одним из его собственных столпов была честность. Да, далеко не всем людям нравилось это его качество — не все любят, когда правду говорят им в лицо, что уж там, но Драко хотя бы не был грёбаным лицемером. С Фоксом отношения не задались с того момента, как сам Малфой присоединился к команде — полтора года назад. Вэл не был дураком и прекрасно разбирался в квиддиче, в конце концов, с этим спортом напрямую была связана его профессия. Подбирать лучших игроков нужно уметь, необходимо видеть заключенный в волшебнике профессионализм и потенциал. И, что удивительно, в Драко он все это увидел. Стоило отдать должное — команда и всё, что с ней связано, были для Вэйланда на первом месте, и личная неприязнь не мешала им взаимодействовать по необходимости. Однако, не зная того, что он учился на Когтевране, Малфой решил бы, что Фокс — слизеринец. Кретин был, Мерлин его подери, хитрым и изворотливым, и фамилия была ему под стать. Драко понимал, что иначе Вэл не продвинулся бы по карьерной лестнице, став спортивным агентом одной из самых многообещающих и популярных команд. Но это не мешало ему относиться к «коллеге» с подозрением и настороженностью — его мнение и взгляды были слишком уж переменчивы, и ситуация с Грейнджер, которую они наблюдали весь вечер, стала лишним тому подтверждением. Он видел, что та успела познакомиться почти со всей командой, в том числе с Кейт и её мужем. Интересно, поведала ли ей миссис Гриффин об отношении к ней Фокса во времена её работы? Судя по тому, как Грейнджер с широкой улыбкой позволяла его ладони скользнуть по своей пояснице, ответ — нет. Драко фыркнул, переводя взгляд на задумчивых друзей. — Вот и посмотрим, остались ли при Золотой девочке её легендарные мозги.

***

Он вернулся домой ближе к полуночи — в пустой квартире царили мрак и прохлада, как он и любил. Щёлкнув выключателем, Малфой зажег свет в гостиной, на ходу скидывая мантию. По ногам тут же скользнуло что-то тёплое. — Скай. — Лицо Драко озарилось улыбкой, он присел, пальцы нырнули в длинную пушистую шерсть. — Привет, соскучился? Ответом стало довольное урчание, кот тарахтел с такой громкостью, что сомнений не оставалось — внимания ему явно недоставало. — Джилли должна была поиграть с тобой, разве нет? — Он почесал за ухом, и Скай подставил мордочку ещё ближе, вытягиваясь. Огромные синие блюдца заглядывали Малфою прямо в душу, растапливая покрывшееся тонкой ледяной коркой сердце. Он давно убедился, что животные гораздо лучше людей. Напряжение, скопившееся в нем за последний месяц, так и не исчезло после импровизированной вечеринки. Хотя он на это и не надеялся, понимая, что надолго дома не задержится. У него в планах было ещё одно место, из которого он с большой вероятностью не уйдёт один. Всё-таки, много было плюсов у проживания в магловском районе — и речь сейчас не только о том, что маглы не узнают в нём «восходящую звезду квиддича», как писали в «Пророке». Его размышления о продолжении вечера прервал звонкий стук в окно. На подоконнике с внешней стороны восседала с важным видом маленькая ушастая сова — жёлтые прищуренные глазищи изучали его с несвойственным птице презрением. Наверняка, пернатая сидит тут уже не первый час. Драко открыл створку, впуская сову внутрь и отвязывая от тонкой лапки конверт. Плотная дорогая бумага цвета слоновой кости и знакомая сургучная печать не вызывали сомнений в единственном отправителе. Тонким витиеватым почерком в углу было выведено его имя. Знакомый с детства наклон букв, характерная завитушка над буквой «й» — его мать каждую неделю писала ему в Хогвартс, начиная с первого курса, и никогда не сбивалась со своего графика. Грудь внезапно начало распирать от нахлынувших эмоций, дрожащее тепло проникало в каждую клеточку тела. «Дорогой Драко!

Спешу сообщить, что мы с твоим отцом отбываем во Францию на неопределённый срок. Порт-ключ сработает завтра утром. Решила написать тебе заранее, так как неизвестно, как скоро восстановим связь с поместьем и приобретём собственных сов — ты ведь знаешь, я не особенно доверяю чужим.

Хочу пожелать тебе удачи в предстоящей игре — ты настоящий профессионал, команде повезло с тобой. Уверена, победа будет за вами, дорогой, всё получится.

Буду с нетерпением ждать воскресный выпуск «Пророка» с новостью о вашей победе.

Не пропадай, сынок, пиши, будем рады видеть тебя дома.

С любовью, мама».

Он и не заметил, что всё это время читал с дурацкой улыбкой на лице. Письма матери всегда были пропитаны теплом, они были личными. Если большинству его сокурсников присылали послания, пропитанные формальностями, как и полагается семьям их круга, то Нарцисса Малфой плевать на них хотела. Их связь была крепчайшей с самого детства, и Драко гордился тем, что отец не смог её разрушить, как бы ни пытался. Мать поддержала сына даже тогда, когда он выбрал свой собственный путь, отколовшись от семьи. Она всегда была рядом. Тряхнув головой, он отложил письмо, решив, что напишет ответ завтра, на свежую голову. Сова, молча наблюдавшая за ним все это время, недовольно ухнула и нахохлилась. Скай, сидящий у его ног, зашипел. — Будешь угощение? — Вскинув бровь, Малфой подхватил блюдце со специально подготовленными Джилли лакомствами. Пернатая лишь дёрнула головой и, расправив крылья, упорхнула. Белая точка вскоре исчезла в ночи. Несмотря на нахлынувшую ностальгию, Драко не собирался отказываться от дальнейших планов — магловский бар, притаившийся ниже по улице, уже ждал его. После насыщенного месяца ему просто необходимо было расслабиться и проветрить голову, да и, чего таить, получить разрядку. Он ни с кем официально не встречался уже год и не торопился ввязываться в авантюру под названием «отношения» в ближайшее время. Слишком свежи были воспоминания обо всех неудавшихся, и поэтому снова открывать кому-то душу Малфой не торопился — велики были риски снова нарваться на охотницу за славой или выгодными связями. В мыслях всплыло улыбающееся лицо Кейси, и Драко поджал губы, отгоняя ненавистный образ. С магловскими девушками было проще, они обладали одним неоспоримым преимуществом — не знали его. Для незнакомок он являлся просто обычным парнем, топящим одиночество в бокале с виски, который не против секса без обязательств. От него ничего не требовали и не ожидали, лишь обоюдное удовольствие, которое заканчивалось неловкими прощаниями утром. Не то чтобы он часто пользовался этим — лишь тогда, когда напряжение, вызванное стремительно несущейся жизнью и нагрузками, становилось совершенно невыносимым. Его не радовал такой формат «отношений», но других вариантов не было, а те, которые имели место быть, он уже давно испробовал и разочаровался. Драко окинул взглядом пустующую квартиру — минимализм и куча свободного пространства. Идеально. Магловский стиль — лофт, кажется? — приглянулся ему сразу, милая женщина-риелтор так распиналась, что он не смог отказаться. О чем, к слову, ни разу не пожалел. Девушек на одну ночь он сюда не приводил, считая это место личным убежищем, доступ в которое имелся у крайне ограниченного круга лиц. Блейз считал его обиталище слишком скучным и холодным, пригодным разве что для холостяка, наслаждающегося одиночеством. Поспорить, впрочем, было не с чем — Драко им и являлся. Его устраивала сложившаяся жизнь, хотя иногда он и завидовал другу, который выстраивал отношения с одной единственной уже полтора года. Насколько Малфой понимал — дело близилось к предложению руки и сердца. Он, конечно, был рад за них, но иногда ему самому хотелось тепла, хотелось, чтобы кто-то встречал его по вечерам после тренировок, чтобы искренне радовались его победам и утешали при проигрышах. Но каждый раз, вспоминая не единственные неудавшиеся отношения, по телу пробегала неприятная дрожь, и Драко тут же отметал эти мысли. Держаться в стороне от этого было проще. Безопаснее. Из невесёлых размышлений его выдернуло жалобное мяуканье. — Прости, Скай. — Пальцы вновь зарылись в мягкую серую шерсть. — Но мне снова нужно идти. Быстро приняв душ после посиделок в душном кафе, Малфой сменил одежду на более магловскую и отправился навстречу ночным приключениям.