Часть 2 – Точка невозврата.

***

Следующая неделя превратилась для Хельги в персональное чистилище.В последний раз такой уровень кортизола в крови она ощущала только перед переездом из России в другую страну: к новому опекуну в лице тёти Джулии.Сдача экзаменов экстерном на фоне этого казалась пустяком, но суматоха перед полетом едва не выбила почву из-под ног. Она с трепетом перепроверяла свой чемодан, уместив туда всё самое важное.Всё, что могло иметь воспоминания.Одежды оказалось не так много, так что решила не брать всё — она опеределенно закупится новой, когда прилетит в Пальметто.Зато было много мелочных на первый взгляд вещей: верный полароид из России и сделанные на него фотки уже во Флориде, ворох плакатов, которые она нашла среди пыли на чердаке дома тёти Джулии, целая коллекция украшений и гора модных глянцевых журналов. Ночью Хельга толком не спала.От тревожности вертелась с боку на бок,пока в пять часов утра она не сдалась,устав сражаться с одеялом,и не сбежала набирать горячую ванну.Пар мгновенно заполнил небольшое пространство,и Хельга погрузилась под воду,свернушвись калачиком, ощущая, как зажатые в тугой узел мышцы за последнюю неделю наконец-то расслабились.Хельга уткнулась в колени лицом,машинально поглаживая рукой свою кудрявую копну волос.Станет ли Пальметто домом или очередной остановкой перед тем,как пойти дальше? Перед зеркалом она провела вечность и проиграла с ним битву.Хотелось произвести впечатление на будущих сокомандников — однако скудный опыт макияжа не позволял что-то сложное.В итоге пришлось брать естественностью.Прошлась пару раз расческой по белокурым кудрям,подкрасила светлые брови и оживила румянами бледное от недосыпа лицо. Выйдя из дома через пару часов,она в последний раз оглянулась на крыльцо.Тётя Джулия стояла там,кутаясь в шелковый халат,а в ее глазах читалась странная смесь гордости и щемящей тревоги за свою племянницу. — Позвони,когда приземлишься! — Крикнула Тётя Джулия. — Я люблю тебя, моя девочка! Хельга лишь коротко кивнула и помахала рукой,не доверяя собственному голосу.В кармане джинсов лежал билет лишь в один конец.Такси плавно тронулось с места,и,с таким трудом выученные улицы,начали размываться,превращаясь в обрывки воспоминаний. Аэропорт встретил ее привычной суетой,под аккомпанемент шуршащих колесиков собственного розового чемодана.Когда объявили посадку на рейс,Хельга крепче сжала его ручку,сделала глубокий вдох и шагнула в телетрап,оставляя запах влажного асфальта Флориды и озона позади. Весь краткий полёт Хельга провела в тревожной полудреме,а выйдя из самолета,осторожно вдохнула новый воздух.Казалось бы,все аэропорты пахнут одинаково:стерильность, дешевый кофе, ковролин и сотни ароматов других людей, однако Южная Каролина встретила её тонким, едва уловимым цветочным ароматом. Выйдя на улицу,она сразу заметила на парковке Ники Хэммика, который облокотился на черную мазератти и махал ей так энергично, будто они были старыми друзьями.Но Хельга не спешила.Она выудила с заднего кармана пачку сигарет,чиркнула зажигалкой и сделала глубокую, почти судорожную затяжку.С выдохом она дала себе наставление не нервничать,и уверенной походкой подошла к новому сокоманднику. Подойдя ближе,она остро осознала свою миниатюрность.В своих 155 сантиметрах Хельга почувствовала себя маленьким жучком рядом с Хэммиком,который казался ей выше на целую вечность. — Ники Хэммик! —Просиял он и протянул большую ручищу. — Хельга Андерсон.Приятно познакомиться. — Протянула Хельга руку в ответ,чувствуя предательскую влажность ладони.Она немного смутилась — от волнения у нее всегда намного четче слышен русский акцент.Английский она изучала совсем недолго — всего 3 года.Но поддерживая общение с носителем в виде своего старого тренера Скотта,она лучше схватывала язык.Но даже он не смог вытравить это «рычание» в моменты стресса. — Ничего страшного! — бодро ответил Ники, заметив её небольшое смущение. — Главное, что ты здесь. Английский — это дело наживное, скоро ты будешь болтать на нем лучше, чем на родном. Продолжая говорить о своём,Ники ловко подхватил её чемодан и закинул в багажник.Сев на переднее сидение Хельга закурила еще одну сигарету,приоткрыв окно. Хэммик пытался завести диалог,но когда Хельга извинилась и сказала,что немного устала,то не обиделся и выкрутил радио на всю и забавно качал головой в такт незнакомой для нее песни.Это заставило ее скромно улыбнуться — кажется не всё так плохо,как она ожидала. «Лисья Башня» выросла перед ними намного быстрее, чем Хельга думала, она даже не успела достроить свои ментальные баррикады, когда на парковке она выудила взглядом Миньярдов и Кевина Дэя,а от волнения скрутило живот. — Ну вот мы и на месте, — объявил Ники, глуша мотор. — Готова встречать свою новую команду? Не бойся, они не кусаются. Ну, в основном. Она заставила себя собраться и надела максимально невозмутимое лицо.Хельга знала,что сейчас команда находится в трауре,насколько это вообще было возможно для этой разношёрстный компании,поэтому не стала приветливо улыбаться.Глупо было бы лезть с лучезарными улыбками.Поэтому лишь кивнула для приветствия и пожала руки,сухо представляясь. Когда она протянула руку Эндрю,Хельга замерла.Он не шевельнулся,чтобы ответить на жест.Вместо этого его губы растянулись в совершенно пустой и пугающей улыбке.Хельга приподняла одну бровь в замешательстве,но сзади вырос Ники,положив ладонь на ее плечо – то ли поддерживая,то ли предупреждая. — Эндрю у нас не любитель тактильных контактов, — быстро прошептал он. — Никаких обнимашек. —Извини, — Хельга спокойно убрала руку и кивнула Эндрю. Тот лишь выше задрал бровь, словно изучал новый вид насекомого. Она еще раз быстро окинула взглядом четверку. Кевин выглядел так, будто готов был начать тренировку прямо на асфальте парковки. Его взгляд был тяжелым и оценивающим. Аарон же вообще не скрывал своего безразличия, изучая что-то в своем телефоне.Лишь кротко окинул ее пренебрегающим взглядом с ног до головы. «Значит, пока только Ники», — резюмировала Хельга. Несмотря на его очевидную скорбь по Сету, он был единственным, кто пытался сделать её приезд нормальным. Они двинулись к общежитию. Хельга шла в хвосте, чувствуя себя лишним элементом в этом слаженном, хоть и странном механизме. Ники, как истинный джентльмен, дотащил её чемодан до двери комнаты. — Если что-то пойдет не так – свисти — подмигнул он на прощание. Хельга благодарно улыбнулась. Оставшись одна перед дверью, она сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в пальцах, и постучала. Дверь открыла высокая темнокожая девушка. Дэн Уайльдс. Капитан. — Привет! Хельга, верно? — Дэн окинула её быстрым взглядом. — Проходи, я Дэн. Её голос звучал строго, но в нем не было враждебности. Напротив, она потеснилась, освобождая проход для Хельги и её багажа. В комнате не было ничего,что Хельга бы не ожидала от стандартной комнаты общежития.Две двухэтажные кровати, тумбочки возле каждой, запах казённого уюта, четыре письменных стола и небольшая кухня.На нижнюю кровать слева по-хозяйски села Дэн.А на верхней, свесив ноги, сидела девушка с белыми волосами, едва достающими ей до плеч,которые переходили в нежные пастельные цвета радуги на кончиках. — Привет.Ты Хельга,верно? Меня зовут Рене. — Расцвела она.Голос у нее был мягкий,убаюкивающий.Склонив голову в бок, Хельга рассмотрела на ней серебряный крест.Интересно.Совсем не вписывается в общую картину, которую она себе представляла.Религия среди трудных подростков смотрелась почти сюрреалистично. — Всё верно,привет,Рене.Мне нравится твоя прическа! — Отозвалась Хельга, искренне улыбаясь.Рене просияла ей в ответ.Дэн слегка нахмурилась,явно прислушиваясь к ее речи.Видимо,не понимает акцент,догадалась Хельга.Наверное,для них Хельга звучала как заевшая пластинка или рычащий мотор. — Твоя кровать справа — Дэн указала на пустующее место. — Нижняя уже занята,так что забирайся наверх. Хельга благодарно кивнула и,заняв тумбу,поспешила разложить сиротливый «гардероб» на первое время:Два комплекта домашних шорт и футболок,нижнее белье и два розовых свитера.На фоне боевого настроя команды её симпатия к розовому казалась почти вызывающей.Вызовом миру,который и так ее не принимал.Ну, не считая яркую Рене, которая в целом выбивается из общей суровости.Нужно будет заглянуть в торговый центр. — Так ты из России, Хельга? — спросила Рене, наблюдая за тем, как та аккуратно складывает одежду. — Да. Но последние три года жила во Флориде у тёти. Рене заинтересованно наклонила голову, словно записывая эту информацию в мысленную картотеку, но не стала давить расспросами. Хельга же,напротив,разглаживая складку на свитере, задала интересующий ее вопрос: — А кто спит подо мной? Чья это кровать? В комнате мгновенно стало тихо. Дэн и Рене переглянулись — быстро, болезненно. Рене первой взяла себя в руки и снова надела свою мягкую, непроницаемую улыбку. — Это кровать Элисон.Сегодня она ночует у Эбби, нашего командного медика. Ей... сейчас нужно немного пространства. Хельга не стала спрашивать «почему». Она знала ответ.Элисон ведь была девушкой Сета.А Хельга грубо заняла его место, будто вошла в дом покойника и надела его любимые вещи.Она нахмурилась — своей вины,однако,в этом она не видела. Неловкая атмосфера и погружение в скорбь к человеку, чье место она так бесцеремонно «заняла», начали душить ее, поэтому Хельга спешила ретироваться, захватив сигареты, ключи и банковскую карту, которую тётя Джулия предусмотрительно пополнила накануне ее отъезда. Торговый центр встретил её спасательным шумом.Первым делом —быт.Две керамические кружки с незамысловатыми узорами,пара тарелок и столовые приборы. Далее она направилась за постельным бельем.Выбор пал на пыльно розовый комплект.Но настоящим трофеем стал плюшевый медведь, мимо которого Хельга не могла пройти.Белый медвежонок, которого абсолютно точно удобно обнимать во сне.Она победно улыбнулась — осталось закупиться одеждой, хотя пакеты уже неприятно резали ей пальцы. Она купила пару толстовок: одна— нейтрально белого цвета, другая пастельно—оранжевая.Ей хотелось примерить «лисью» шкуру.Привыкнуть к цвету команды.Еще один розовый свитер и безразмерные футболки.Один комплект уютных серых джоггеров и светло-голубые джинсы. До «Лисьей Норы» Хельга едва доковыляла только к вечеру.Она делала остановки на перекур через каждые пару кварталов.Упрямо таща пакеты до лифта, она почти видела финишную черту — заветную дверь комнаты.Но внезапно на неё упала огромная тень.Хельга инстинктивно вскинула голову, готовая защищать свою «добычу», но потерянно замерла. Перед ней стоял парень, ростом выше на почти 4 дюйма чем Ники, а по сравнению с Хельгой и вовсе казался небоскребом.Он был настолько огромным,что Хельге пришлось заломить шею,чтобы встретиться с ним взглядом. — Ого! Ты что,решила скупить половину штата? — Басисто рассмеялся он. — Ты,должно быть,наша новая лисица,да? Дэн говорила про тебя. — Я Хельга. — Она слегка смутилась.После марафона по магазинам она чувствовала себя потной, растрепанной и уязвимой перед сокомандником. — А я Мэтт! — Он расплылся в широчайшей улыбке до ушей, которая, казалось, могла осветить весь коридор. — Дай сюда пакеты, пока тебя не расплющило. И он легко, словно они ничего не весили, перехватил у неё пакеты.Хельга, чувствуя невероятное облегчение, истощенно поплелась за ним до комнаты девчонок. — Спасибо, Мэтт. —Западало выдохнула она, разминая затекшие пальцы.Он поставил пакеты у двери. — Без проблем! — Растянул он губы в улыбке, забавно прочесывая ежик волос на голове. Мэтт уже развернулся на пятках, собираясь уходить, когда в конце коридора послышались тихие, почти бесшумные шаги. Хельга обернулась. В тусклом, желтоватом освещении коридора она увидела его. Нил Джостен. Тот самый новенький, который без капли страха смел дерзить Рико Морияме и остаться в живых.Теперь он стоит здесь, в паре метров от нее, и препарировал её взглядом.Невольно Хельга выпрямилась в спине.Каштановые волосы, обыкновенная одежда и глубокий взгляд карих глаз.На первый взгляд он казался невидимкой, но от него исходила странная аура настороженности.Он не улыбался.Просто замер и изучал ее, как изучают новый вид угрозы. — Это Нил, — Представил его Мэтт. — Нил, это Хельга.Наша новенькая…— На секунду он запнулся. — Замена Сэту. При упоминании Сэта Хельга ощетинилась, будто ей дали пощечину, в воздухе снова разлилась горечь.Хельга внутренне сжалась, ожидая холода, но Нил лишь коротко, почти формально кивнул.В его взгляде не было пренебрежения Аарона или давящего оценивания Кевина.В нем было какое-то понимание.Узнавание. — Привет. — лаконично бросил он. Голос Нила был ровным, лишенным лишних эмоций, но в этой сухости Хельга услышала странное приглашение к равноправию.В эту секунду Хельга поняла: Джостен видит ее насквозь.И, что более важно, он не собирается ее судить. —Привет, Нил. — Ответила она.В тишине коридора ее голос прозвучал непривычно звонко, а русский акцент прозвучал особенно твердо, как удары молота. Они простояли так еще мгновение.Безмолвный диалог закончился так же странно, как и начался.Нил отвел взгляд первым и удалился по направлению в свою комнату. Мэтт еще раз попрощался и двинулся вслед за ним. Живот наконец перестало крутить от волнения.«Значит, не только Ники» — подумала она, подбирая пакеты.На сегодня потрясений было достаточно.