Часть 1 Вот так встреча

Стояла тихая безлунная ночь. Только где-то в ветвях вяло ухали совы, да слышался временами писк летучих мышей. Дорога, по позднему времени безлюдная, извилисто петляла среди деревьев. Лес спал. По этой дороге брела фигура в белых одеждах. Какой-то любопытный лесной дух выглянул из-за соснового ствола, и, покрутив носом, спрятался обратно. "Вот больной. Или тупой. Здесь даже днём в одиночку не ходят. Тьфу, заклинатели!" Белый человек прошёл ещё несколько ли и, обессиленный, присел у ствола дерева, принявшись обмахиваться видавшей виды шляпой доули, а потом прижал к виску указательный и средний пальцы. "-Сань Лан? Сань Лан, ты в порядке? Ответь!" "-..." -Ох... Поднялся ветер. Дерево скрипнуло, и на колени к человеку в белом что-то упало. Дождевая капля?.. Человек в белом стёр каплю, и поднёс палец к лицу. Жидкость на нём была красной. Охнув, он задрал голову вверх. На дереве, слегка покачиваясь, висел труп человека со вспоротыми венами, с которых капала кровь. Человек в белом подскочил, и заметался, вглядываясь в небо. Ветви деревьев, смыкавшиеся над дорогой, были увешаны мертвецами. Только сейчас он заметил, что весь его халат и шляпа усеяны кровавыми капельками. Человек в белом сжал кулаки, так сильно, что ногти впились в кожу. -Ци Жун... Мысленно обложив непутёвого брата всеми известными ругательствами, он поправил шляпу, и решительно зашагал вперёд. Такое скопление мертвецов могло значить только одно- где-то рядом есть жилой дом. Возможно, гостиница или небольшая деревня. Вряд ли Ци Жун станет сейчас ловить людей поодиночке. Вскоре он вышел к небольшому постоялому двору. Несмотря на то, что дом стоял далеко от дороги, его можно было довольно легко заметить из-за неяркого света, пробивающегося сквозь зашторенное окно на верхнем этаже, и вымотанный долгим переходом и злостью, Его Высочество наследный принц Се Лянь направился к нему. Денег, чтобы заплатить за постой у него не было, но он надеялся, что владельцы постоялого двора проявят сострадание к позднему гостю и согласятся впустить его в обмен за помощь по хозяйству. Он немного поколотился в дверь, потом толкнул её, и с удивлением обнаружил, что она не заперта. Крадучись, низвергнутый бог войны вошёл в дом. В приёмном зале никого не было. Пожав плечами, он тихонько поднялся на второй этаж, надеясь разыскать свободную комнату и немного вздремнуть. Нужно ещё раз попробовать связаться с Сань Ланом и сообщить ему, где он находится. И не забыть упомянуть о лесе повешенных. Похоже, сбежав, Ци Жун принялся за старое, не стесняясь своего подобранного "сына", если, конечно, не выполнил свою угрозу, и не съел Гуцзы, как только отбежал подальше от владений Хуа Чэна. Вот ведь наглая и бесстыжая тварь... Се Лянь был уверен, что это только начало и несносный кузен ещё доставит всем кучу проблем, даже находясь в теле смертного. Вскоре он заметил, что из-под одной из дверей пробивается слабый свет. Наверное, здесь находится владелец гостиницы. Решив, что лучше разбудить человека и объясниться сразу, чем навлечь на себя его гнев с утра пораньше, принц осторожно постучал по косяку и, не получив ответа, распахнул дверь. Комната оказалась спальней. Среди бедной обстановки, которую составляли небольшая тумбочка у окна, на которой стоял подсвечник с горящей свечой, и корзины для одежды, выделялась ветхая кровать, застеленная погрызенным молью покрывалом. На кровати, укрывшись не менее ветхим ватным одеялом, в обнимку, спали двое- остроухий молодой мужчина и маленький мальчик. В отличие от неестественно бледной физиономии взрослого, щёчки малыша были болезненно красными, а дыхание, вырывавшееся из приоткрытого ротика, было хриплым. Се Лянь замер, не зная, как реагировать на открывшуюся ему картину. На кровати спали никто иные, как Ци Жун и Гуцзы. На цыпочках, он подошёл к спящим и осторожно коснулся лба мальчика ладонью. Так и есть. Горячий. Похоже, лазурный демон не уследил за ребёнком, и тот простыл. Как только умудрился, и двух недель не прошло... Вот же бестолочь... В голову осторожно постучалась мысль- всё это время стояла жара, а при такой погоде любой холодный ветерок или глоток ледяной воды из колодца чреваты сильной простудой, особенно для ослабленного детского организма, но Его Высочество не успел её толком обдумать. Разбуженный прикосновением, Гуцзы зашевелился и хрипло закашлялся. -Папа... Ци Жун вздрогнул, и, не открывая глаз потянулся куда-то в сторону, продолжая прижимать к себе вздрагивающего мальчишку. -Шшш... всё хорошо...- пробормотал он, протягивая ребёнку стакан с водой.- На, пей и спи. Гуцзы взял стакан, попил, и, вздрогнув всем тельцем, снова прижался к демону. Понемногу его дыхание выровнялось, и он снова заснул. Се Лянь малодушно выдохнул. Если его и не заметили, то только потому, что проделывали всё ребёнок и демон не открывая глаз. И когда, интересно, Гуцзы стал называть его бедового братца "папой"? После того, что он отчебучил в Призрачном городе?.. Вздохнув, он осторожно примостился рядом с лазурным демоном, и тоже вскоре заснул. *** Ци Жун проснулся оттого, что рядом кто-то ворочался. Сквозь сон он нащупал тельце сына, с неудовольствием отметил, что тот всё ещё горячий, как свежий пирожок, повернулся на спину, откинув в сторону руку, и простонал: -Твою мать, Се Лянь... Следом к нему пришло осознание того, что они уже недели две как не живут в монастыре Водных каштанов, а, стало быть, Се Ляня рядом быть не должно. -А, ну да, здесь же нет Се Ляня... Чё за... ЁПТВАЮ!!! Сам Се Лянь проснулся оттого, что ему сначала шлёпнули прохладной ладонью по лицу, а потом принялись бесцеремонно ощупывать, больно ухватив за нос, и подорвался, дико уставившись на младшего. Да уж, давненько его так не будили. Когда они все вместе жили в монастыре, кузен, будто мстя ему за ранние подъёмы, временами просыпался на рассвете (или нарочно не спал всю ночь, фиг его знает) и принимался орать, если царственный брат, по его мнению, слишком долго "давил подушку". Сам лазурный демон, встрёпанный и напуганный, сидел в кровати, прижимая к себе обвисшего вялой тряпочкой Гуцзы, и таращился на него, как не вовремя разбуженная сова. -Ка... ка.. какого чёрта ты здесь делаешь?!- взвился он, пытаясь отползти подальше от венценосного родственничка. Получалось не очень, из-за того, что его ноги запутались в одеяле, и Се Лянь всерьёз обеспокоился, что ребёнок и демон шлёпнутся на пол.- Преследуешь нас?! Не договорил, что ли? А где этот одноглазый ублюдок?! Потом посмотрел на спящего мальчика и, осторожно сгрузив его на кровать, шустро переполз через царственного брата и, цапнув его за воротник, выволок в коридор. -Где он? А, братец?- хрипло зашипел он, чтобы не разбудить больного ребёнка.- Где этот кровавый хвост? Это он подговорил тебя явиться сюда? Так моя персона покоя не даёт? Что такое? Неужели тогда ты недостаточно его удовлетворил? Щёки небожителя обдало жаром, а в душе начала подниматься волна злости. -Не смей говорить гадости о Сань Лане!- прошипел он в ответ.- Наши отношения тебя не касаются! -О, неужели! Тогда что ты тут забыл? Из всех гостиниц, которые могли встретиться на пути, явился именно сюда! Ты же сам велел мне убираться, так какого хрена не хочешь оставлять нас в покое?! -Я оставил вас в покое, и что?! Ты не досмотрел за Гуцзы и он умудрился заболеть! Тебе настолько плевать на своего сына, раз ты даже с этим не справился? Или ты надеешься, что он умрёт? А может, ты хотел его съесть, но из-за болезни он недостаточно вкусный? Знаешь что, Ци Жун? Ты маленький бессовестный эгоистичный ребёнок, который так и не поумнел! Мне стыдно за тебя! Он хотел сказать что-нибудь ещё, столь же обличительное, и даже занёс руку для удара, на случай, если младший начнёт снова сыпать оскорблениями, но Ци Жун вдруг перехватил его запястье и сжал с такой силой, что Его Высочество подавился воздухом. -Ещё слово.- в глазах человека, в которого вселилось лазурное Бедствие, полыхала жаркая бездна.- Ещё хоть слово об этом, и я её сломаю. Ты меня понял, братец? Се Лянь сглотнул. Ци Жун был не похож на самого себя. Сейчас, когда они вышли в коридор, освещённый утренним солнцем, он смог разглядеть его получше. Было видно, что под глазами лазурного демона залегли тёмные круги, лицо было усталым и измождённым, да и сам он с момента их расставания заметно исхудал. Гуцзы, разумеется, выглядел не лучше. Удивляться тому, что восьмисталетний демон, который до этого не имел никакого дела с живыми детьми, не посчитал нужным запомнить то, что им нужно хорошо питаться (хоть и твердил постоянно о том, что намеревается откормить приёмыша, чтобы на его костях появилось хоть немного мяса), бессмысленно, но принц был уверен в том, что сам Ци Жун, вырвавшись на волю, и дорвавшись до, кхем, привычной еды, будет отъедаться как в последний раз. Может... возможно ли... но вдруг он действительно перегнул палку? Лазурный демон выглядел так, что окажись на месте Се Ляня Хуа Чэн, выполнил бы своё обещание не раздумывая и не побоявшись последствий. -Прости.- только и сумел выдавить он. Железная хватка, какую невозможно было ожидать от простого смертного, ослабла. Теперь младший смотрел на него с отвращением. -Уходи. -Ци Жун, послушай.- Се Лянь мысленно вздохнул, и предпринял попытку к дружеской коммуникации, наверное, первую и единственную за всё время их знакомства, не считая того случая с фонариком в детстве.- Это явно не простое недомогание. Гуцзы сильно заболел. -Я в курсе. -До посёлка далеко, а ему нужны лекарства. -Я в курсе! -И его нельзя оставлять одного. -Я в курсе!!! -Оставайся с ним. Я съезжу а аптеку и, по возможности, привезу врача. Пожалуйста, позволь мне помочь ему. -А может, ты нахуй съездишь?- ощерился Ци Жун, показав заострившиеся зубы.- Ты на нём, походу, уже побывал, тебе не впервой! А мы как-нибудь сами разберёмся, как нам жить! В этот момент Гуцзы в комнате громко и надсадно закашлялся, а потом заплакал. Стиснув зубы, лазурный демон полез в рукав ханьфу, и буквально швырнул в лицо царственного брата кошелёк. -Вали. Хлеба купи заодно. Нормального, а не эти твои булки ебучие. *** Проводив лекаря, и ещё раз перечитав оставленные рекомендации, Ци Жун, по своему обыкновению бормоча под нос что-то не слишком цензурное, удалился на кухню, готовить лекарство, а Его Высочество сел рядом со свернувшимся в клубочек Гуцзы. -Как ты умудрился заболеть?- спросил он. Малыш в очередной раз раскашлялся. -Я хотел быть как папа.- пролепетал он. -Как... папа?.. -Мы остановились у озера, я захотел кушать, и папа зашёл в воду и поймал мне рыбку. Я тоже хотел поймать рыбку... Се Лянь пальцами вернул уползшие на лоб глаза на место. Да что у них там творилось всё это время? А как же лес повешенных? Нет, об этом Ци Жуна сейчас лучше не спрашивать, он в таком раздрызге, что ещё в драку полезет. Не постремается. В глубокой задумчивости, он пришёл на кухню. Ци Жун уже сообразил отвар и поставил его остужаться на подоконник, а сам копался в мешке, в который Се Лянь сложил продукты и некоторые бытовые мелочи, которые купил в посёлке. Когда он вошёл в комнату, неугомонный демон уже разложил на столе еду и изучал кошелёк, с таким озадаченным видом, будто пытался отыскать в нём пропавшие фамильные драгоценности. -Братюнь, я чё-то не понял, у нас что, все деньги закончились?- спросил он, заметив застывшего посреди захламлённого помещения царственного брата.- Тут же почти на целую золотую пластинку было. Ладно, четверть ушла на лекарства и этого шарлатана за-за-за-заикающегося, сдача где? Наследный принц слегка покраснел. В своём стремлении сделать как лучше, он потратил всё, что осталось после оплаты лекарств, вызова лекаря на дом и найма повозки, и теперь испытывал смутное беспокойство. Конечно, нельзя было отрицать того, что его бестолковый кузен попросту обобрал чей-нибудь труп, но вдруг нет? Неудобно как-то. -Ну, я взял побольше продуктов, и кое-какие вещи... Во взгляде Ци Жуна явно читалась фраза "ой, пиздишь". -Надо было очень сильно постараться, чтобы просрать на еду шестьсот цяней. Это вот чё такое? -Это для Гуцзы, одеяло из гусиного пуха. -Этот гусь золотой что ли был, что оно стоит... Мать моя, сотку! А это что??? -Это... ну... набор для чая. Ты же любишь чай. По правде говоря, он рассчитывал этим немного умаслить обозлённого демона, но Ци Жун пнул дверцу шкафа, отчего она открылась, и стало видно, что тот забит посудой для чайной церемонии. "А, ну да, это же гостиница... Ой, блин..." -Братец, это будет уже десятый чайный набор в нашем доме. А это чё такое, серпантин на Новый год? -Это чек из портновской лавки, дай сюда! -ПаДажДи-пАдАжДи, модник-огородник. Ооо, ты и себе новый халат купил! -Ты заметил? -Я прочитал. -Ну, и... как тебе? -Знаешь, мне кажется, к нему не хватает какого-нибудь головного убора. Не знаю, может, тебе новую шляпу ещё надо было купить? -Слушай, ну... -Я б сказал, куда тебе в этом всём пойти...- Ци Жун не договорил, потому что вытащил из мешка два новых зелёных ханьфу, взрослое и детское.- Только не знаю, как поцензурней об этом сказать. Так, а ета шо... Платочек! Сука, он купил ПЛАТОЧЕК!!! -Ци Жун, пожалуйста... Се Лянь с обречённым видом смотрел, как кузен, с красным от возмущения лицом, запихивает себе в рот красный шёлковый платок, и принимается сдавленно, но очень эмоционально орать, всплёскивая руками. Платок он купил на свои сбережения, для Сань Лана, потому что надеялся, что рано или поздно ему удастся с ним связаться и сообщить, где он находится. Надо было сразу его спрятать... -Не, ну согласен, платочек нужная вещь...- Ци Жун наконец проорался, и с отвращением бросил обслюнявленный платок на стол. -Ну, вообще-то, эти вещи я взял с огромной скидкой.- решил немного сгладить ситуацию Его Высочество.- Я, всё-таки, несколько... знаток в этом деле. -Знаток?- глаза лазурного демона нехорошо полыхнули.- Тогда, внимание, чёрный ящик! Он вытащил из мешка небольшую чёрную коробочку. -И против семейного бюджета играет безработный Се Лянь из Сяньлэ! -Ци Жууун... Пожалуйста... Это просто детская игрушка, погремушка, от нас двоих... -Внимание, вопрос! ЧТО БЫЛО В ГОЛОВЕ У ЦИ ЖУНА, КОГДА ОН ТРИ ЧАСА НАЗАД СКАЗАЛ "ДА, БРАТ, СХОДИ ЗА ПОКУПКАМИ?!" -Может, ещё избить меня попытаешься? -Воооо! Первая здравая мысль за сегодня! Се Лянь, знаешь, чего не хватает в этом кошельке кроме денег? -Ну... списка продуктов? -СЛЁЗ!!! Он кровоточить должен! Я мученик! Так, всё, пошли отнесём мелкому лекарство и будем готовить, я жрать хочу. -Ой... а у нас хлеба нет... -Братиииик... Но я же тебя за хлебом и посылал, ёбанарот!!! *** К ночи все трое были измотаны донельзя. И если Се Лянь переживал из-за того, что от Сань Лана, который героически увёл за собой группу озлобленных буддийских монахов и заклинателей, которых натравила на них Владыка Линвэнь (а не Ци Жун, как он сначала подумал), чтобы без проблем украсть Божество парчовых одежд и сбежать из монастыря, и до сих пор не отзывался по духовной связи, то лазурный демон был всерьёз обеспокоен состоянием пасынка, и весь день впадал в ярость по любому поводу, принимаясь орать (правда, вполголоса) и распускать руки, так что Его Высочество, который по первости порывался лезть с советами, всё-таки оказался бит и был раз двадцать облит отборной руганью. Можно сказать, ему на своей шкуре пришлось испытать весь гнев Лазурного Фонаря в ночи, да так, что он начал поневоле сочувствовать Ци Жуновым демонятам. Тяжко им приходилось со своим хозяином. Гуцзы же, то ли из-за болезни, то ли из-за того, что вокруг него прыгали аж двое взрослых, просто капризничал, жалуясь то на горькие лекарства, то на то, что его постоянно будят, чтобы напоить очередным целебным отваром и хоть немного накормить, из-за чего Ци Жун нервничал ещё больше, и, время от времени, принимался причитать, что паршивый сын не ценит его старания, а ведь он хочет как лучше. В общем, когда они наконец улеглись, и мальчик, выслушав от "отца" короткую и довольно добрую сказку и пригревшись под тёплым одеялом, наконец уснул, Се Лянь мысленно выдохнул. Ужасно тяжёлый день. Впрочем, несмотря на то, что он ужасно устал, принцу не спалось. Ему не давали покоя мысли, начавшие закрадываться в голову ещё тогда, когда он только увидел ребёнка и демона, спящих под дырявым одеялом. -Ци Жун...- тихонько позвал он.- Ты спишь? -М?- раздалось недовольно-полусонное рядом с его ухом- едва Гуцзы перестал кашлять, а его дыхание стало более-менее ровным, кузен склонил голову ему на плечо, и так и затих.- Чё тебе? -Я тут подумал... Если бы мы вдруг переместились во времени и встретили самих себя, ещё когда были детьми... Что бы ты себе сказал? -Ой, не люблю я эту херню, ты б знал.- он не видел лица кузена, но был уверен, что тот недовольно поморщился.- Зараза... Да даже не знаю. Вот ты б себе что сказал? -Я первый спросил. -Ааа... Бля... Ну... Наверное, что надо прекращать филонить и начать учиться. Мне же нормально давались точные науки, только лень было. Тренироваться начать. Стрельбе из лука, например, там, я не знаю... Работать пойти, денег подкопить, чисто для себя. Перестать жить мечтами и думать своей башкой и осознать, что кроме себя я никому нахер не нужен. Конечно, я бы и так сдох, так или иначе, но... Если бы можно было отмотать всё назад... Даже с учётом того, что спустя столько лет, у меня появится сын, я бы всё равно не хотел, чтобы то наивное убожество повторило мою судьбу. В этой грёбаной жизни можно надеяться только на себя. "Умирать больно, тупой ты енот", так бы я себе сказал, "но ещё больнее осознавать, что ты скатишься до этого дерьма, которое теперь расхлёбываешь, не будь таким. Думай сам за себя и береги себя, потому что когда ты будешь умирать, твой царственный брат тебе не поможет". Се Лянь поражённо молчал. Он даже представить себе не мог, что в душе его непутёвого брата могут быть сокрыты такие чувства. Сердце сжало что-то новое и странное, чего он страшился и не хотел понимать, по крайней мере, пока. К такому его жизнь точно не готовила. -И... всё?- тихо спросил он. -А.- Ци Жун звучно шлёпнул себя по лбу.- Точно. И ещё- нет, не слипнется