Глава 1

В городке Качкено, затерянном на карте, жизнь шла своим размеренным, почти монотонным чередом. Жители давно привыкли к тому, что в их маленьком поселении ничего интересного не происходит. Но это было до недавнего времени. Городок постепенно начал обрастать странными историями, а ночами доносились тревожные звуки, которые, казалось, шептали о чем-то страшном. В одной из квартир городка утро началось с недовольного ворчания. Нео, молодой парень с волосами, которые сейчас выглядели, мягко говоря, странно, мрачно смотрел на свое отражение в зеркале. Кончики его угольно-черных волос приобрели белоснежный оттенок, как будто кто-то решил устроить над ним химический эксперимент, пока он спал. — Черт побери, Сейдж, если это твоя шутка, я тебя прикончу, — пробормотал он себе под нос. Поскребя лицо ладонями, Нео нехотя пошел на кухню. Там его, как всегда, ждал сосед по комнате и лучший друг — Сейдж. Парень, контрастирующий с ним во всем: волосы идеально белые, как свежевыпавший снег, глаза светлые и веселые. Он сидел за столом с чашкой кофе и глупой ухмылкой. — Эй, Нео! Что за видок? Ты с утра уже успел повоевать? — поддразнил он друга, заметив его настроение. — Сейдж, — зловещим тоном произнес Нео, садясь за стол. — Если это ты что-то сделал с моими волосами, белого больше никогда не увидишь. Даже на своих похоронах. — Ну ты и зануда! — Сейдж засмеялся, но по его спине пробежал легкий холодок. Он знал, что с такими угрозами Нео шутить не привык. Пару минут они сидели молча. Сейдж, смягчая обстановку, заговорил: — Ладно, ладно, мир. Ты сегодня новости видел? — Сам подумай. Похоже, не видел, раз ты спрашиваешь. — Нео раздраженно закатил глаза. — Тогда слушай. — Сейдж сделал глоток кофе и заговорил с хитрым прищуром. — Садись, буду рассказывать. Как только Нео принялся за еду, его злость начала постепенно спадать. Плотный завтрак всегда творил чудеса с его настроением. Сейдж терпеливо дождался, когда друг почти закончит, и, отложив чашку, наконец начал свою историю. — Ты же знаешь, у нас тут тишина, как на кладбище. Но вчера ночью случилось нечто, что перевернуло весь городок. — Не томи, выкладывай, — проговорил Нео, скептически глядя на друга. — Это связано с тобой, дружище, — с серьезным лицом произнес Сейдж. — Что? — Нео напрягся. — Где ты был прошлой ночью? — прямолинейно спросил Сейдж. Нео слегка растерялся, но быстро ответил: — Чинил машину в гараже, потом пошел прогуляться в лес. Но как добрался домой, не помню. Сейдж озадаченно покачал головой. Он знал, что его друг не всегда соблюдает «режим трезвости», поэтому не стал настаивать. Однако его лицо оставалось хмурым. — И что же произошло? — Нео нарушил тишину, чувствую нарастающую тревогу. — Я просто подумал... вдруг ты кого-то нашел и про меня забыл, — фальшиво вздохнул Сейдж, но, увидев, как Нео готовится кинуть в него остатки еды, тут же добавил: — Ладно, ладно! Сейчас покажу. Он протянул другу телефон. На экране была новость. Фотография места происшествия, наполовину замазанная редакторами, говорила больше, чем хотелось бы. Место — совсем недалеко от их дома. На картинке угадывались темные пятна, которые невозможно было спутать с чем-то безобидным. Подпись под статьей гласила: *«Массовое убийство в тихом городке. Подробности расследования».* Нео побледнел. — Черт возьми, — выдохнул он. — Это прямо у нас под носом. — Вот именно. И это странно, потому что такие вещи просто так не происходят, — серьезно произнес Сейдж. Нео долго молчал, вглядываясь в экран, а потом решительно произнес: — Похоже, нас ждет новая работа, старый друг. — Только не называй меня стариком! — фыркнул Сейдж. — Так что, когда выдвигаемся? Нео встал из-за стола, собранный и сосредоточенный. — Сейчас. Времени у нас не так уж много. Снаружи их уже ждала бесконечная череда загадок, которыми теперь был окутан Качкено. Вопросов было много: кто совершил это преступление, почему именно здесь, и какая роль в этой истории отведена им? Но одно было точно — они намерены докопаться до истины, какой бы пугающей она ни оказалась.