Часть 1

      День клонился к вечеру. Сиэль полулежал в кресле, перед камином и лениво просматривал письма и газеты, принесенные Себастьяном. Они ждали своего часа с самого утра на столе рядом с камином и наконец дождались. Хотя желание Сиэля бросить их в камин уже становилось очень жгучим.       —Уже третье убийство очередного аристократа. Что-то эти смерти участились. Сэр Диркинс был конечно отвратительным старикашкой, но кому вообще понадобилась его смерть? Он же кроме денег ничем и не интересовался. Даже дела за него вели другие люди…       — Люди иногда совершают преступления из-за денег. — Спокойно заметил Себастьян, доливая в чашку чай. — А ещё из-за власти, любви, гордости, зависти, и ещё Бог знает чего. — Отрезал Сиэль, перечитывая некролог, и давая Себастьяну рассмотреть фотографии с места убийства.       На фото мужчина преклонных лет с очень тучным телосложением висел на железных крюках, удерживающих его за лодыжки и запястья. Крюки явно не справлялись с большим весом, мышцы на руках и ногах почти разорвались. На голове его, как корона, возлегал кованый венок из железных шипастых роз. Судя по его виду, он был жутко тяжёлым и врезался в скальп, из-за чего все лицо жертвы было покрыто кровью. — Смотри, его же как будто распяли. — Действительно, похоже на сцену распятия Христа. Я считаю, что вам не стоит разглядывать такие вещи перед сном, мой лорд. Настоятельно прошу просматривать почту хотя бы в обеденное время. — Сиэль только отмахнулся на такое замечание, продолжая попытки разобраться хотя бы в мотиве. — Что ты об этом думаешь? Я хочу послушать твое мнение. —Убийство явно на религиозной почве, мой лорд. — Вот и я думаю. — Сиэль откинулся на спинку кресла и прикрыл глаз. Огонь в камине успокаивал. — Неужели в Лондоне завелся очередной религиозный фанатик? На дворе какой век вообще?! — Смею напомнить, мой господин, что религия имела влияние на сознание людей во все времена. Я предлагаю опросить свидетелей. Насколько я помню, было ещё две такие же жертвы? — Да, согласен. Займёмся этим. И ещё я хочу посетить церковь. Раз уж преступление такое громкое, было бы интересно услышать мнение церковников. Ну что ж, в таком случае, у нас с тобой завтра тяжёлый день. —Не сомневаюсь, мой лорд. —Процедил Себастьян. Сиэль сочувствующе покосился на него. Да, все-таки демон и церковь - вещи несовместимые.       Утро началось совершенно неожиданно. Сиэль как будто только-только закрыл глаза, и вот уже рассвет, и дворецкий стоит перед окном мрачной тенью. — Доброе утро, господин. — Напомни мне, зачем ты меня поднял ни свет ни заря? — Охотно. Ваш распорядок дня на сегодня: плотный завтрак, далее по плану визит к безутешной вдове третьей жертвы - мадам Диркинс и осмотр ее поместья, после этого - обед с леди Вивиан Хопкинс, вдовой второй жертвы, в ее ресторане. Далее посещение родителей первой жертвы - четы Уоррен. И в конце дня - посещение церкви. Сиэль сполз под одеяло и фыркнул. День обещал быть тяжёлым.       Погода в Лондоне и его окрестностях плохо располагала к прогулкам. Тяжёлые, будто свинцовые, серые тучи то и дело проливали на землю холодный и противный дождь.       Дом Диркинса, как назло, был достаточно далеко, чтобы Сиэль по приезде едва ли не вприпрыжку вылетел из экипажа: надоело трястись по колдобинам. — О, граф Фантомхайв! — После первого же звонка в дверь навстречу вышла длинноногая девица лет двадцати на вид в маленьком черном платье и с изящным черным бантом в светло-русых волосах. Девица явно пыталась придать себе траурный вид, даже размазала тушь по щекам, но получалось у нее это из рук вон плохо. По пухлым губам то и дело пробегала улыбка. — Так приятно вас видеть, граф! Я-Келли Диркинс, вдова и хозяйка этого поместья. — Защебетала дамочка, протягивая руку Себастьяну. — Нам тоже очень приятно с вами познакомиться, леди. — Себастьян был как обычно сдержан и вежлив. — Я всего лишь дворецкий семьи Фантомхайв. Позвольте представить вам моего молодого господина. — Здравствуйте, леди Диркинс. —Поздоровался Сиэль. — Мы хотели бы осмотреть ваш дом и поговорить с вами. —А... Конечно! — Смутилась леди Келли. —Проходите.       Холл дома уже встретил своих гостей кричащим великолепием: всюду были лепнина, золото, шелка, красный бархат и мрамор. Высокий многоярусный потолок украшала роспись по гипсу с цветочным орнаментом - у цветов были позолоченные листья и бутоны. Несколько гигантских люстр только подчеркивали все это великолепие. —Какая... —Безвкусица. -Тихонько, чтобы не оскорбить хозяйку дома, сошлись во мнении Себастьян и Сиэль, разглядывая убранство холла. —Прошу прощения за мое невежество, граф Фантомхайв. Я не ожидала, что вы будете столь м-м-м... Молоды. Хоть о вас и ходит столько слухов. — Леди Келли сама проводила их в гостиную и расположилась в кресле.       Сиэль расположился в кресле напротив нее, Себастьян встал рядом, незаметно осматриваясь. — Я знаю, что вы опять хотите поговорить со мной о смерти Диркинса. Такое чувство, что всем вокруг от меня только это и надо: полиция, частные детективы, журналисты - все задают один и тот же вопрос. А я же совсем не знаю, кто это совершил. Меня не было дома, я как раз уехала на светский прием к моей хорошей подруге. Я могу даже дать адрес! Приехала и тут... Это... —Не волнуйтесь, леди. Просто хотелось бы уточнить, может быть у вашего мужа были враги? Кто-то, кто не любил его? — Враги? — Хлопнула пушистыми ресничками Келли. — Я не уверена, чтобы кто-то ненавидел его так сильно, чтобы убить. —Тем не менее, у него было много завистников. О его состоянии знали многие. Говорят, он был сказочно богат. —Богат!—Фыркнула леди. — Жмот, каких свет не видывал! Он все деньги вбухивал в этот дом! Говорил, что недвижимость требует обновления. А я замечала только очередные безделушки золотые, внезапно появляющиеся, да потолок этот уродский. Мне этот дом уже поперек горла стоит! Сразу же продам его, как только закончу с документами! —Не слишком вы любили его, да? —Улыбнулся Сиэль. И леди сорвалась на крик: —Да за что его было любить?! Ни денег не давал, ни любви, ни внимания, да ещё и в постели полный ноль! Ур-род! Я ведь и уехала то в тот день, лишь бы рожу эту наглую не видеть! — Келли обессиленно упала на подлокотник кресла. —Леди, господин, наш разговор стал очень напряжённым. — Решил вмешаться Себастьян. — Я заметил, что у вас здесь нет прислуги. Смею ли я предложить свои услуги в качестве повара? Я мог бы сообразить лёгкий поздний завтрак или десерт. Леди, вы ведь ещё не завтракали? — О, это было бы чудесно! — Келли заметно оживилась, видимо и впрямь была голодна. —Граф, вы не против, если мы немного воспользуемся услугами вашего замечательного дворецкого? —Ну что ж... Себастьян, приготовь в таком случае нам завтрак! —Да, мой лорд. —Кухня по коридору сразу направо. Я уверена, что вам будет из чего сообразить завтрак, так как я только вчера заказала поставку свежих продуктов к своему приезду! Дворецкий поклонился и вышел за дверь. Сиэль проводил его долгим задумчивым взглядом. —И правда, почему у вас нет прислуги? Такой большой дом, а вы одна. Не боитесь? — Вообще-то прислуга есть, например, моя любимая экономка, она же кухарка. Просто на данный момент она отпросилась по делам. Будет чуть позже. Ну а не справиться в одиночку я не боюсь: я не из знатного рода, из провинции приехала. Знаю, что такое труд. Ну а от воров и убийц меня охранники снаружи смогут защитить. Да и если кто-то решит обворовать этот дом - я не слишком расстроюсь. —Вы очень сильная и бесстрашная леди. — Вежливо заметил Сиэль. —Поддержите ли вы меня игрой в шахматы, пока мы ждём наш завтрак? Мне было бы интересно сразиться с вами. — Игрок в шахматы я неважный. К своему стыду, знаю только как в партии ходить конем. — Улыбнулась Келли. —Может быть, в карты? Исключительно на интерес конечно же.       Тем временем, Себастьян, плотно закрыв за собой дверь, направился в совершенно противоположную от кухни сторону. Нужно все было делать быстро: слишком долгое отсутствие могло вызвать ненужные подозрения.       В комнату, из которой ощутимо пахло кровью, он решил заглянуть на обратном пути: не было сомнений, что это комната, где произошло убийство. Почему -то одиноко стоящая на небольшом пьедестале золотая ваза в коридоре больше привлекла внимание демона. Будто... Было в ней что-то неправильное. — Как-то странно. — Заинтригованный Себастьян зубами стянул одну перчатку с руки и подковырнул вазу ногтем. На пальцах осталась тонкая полоска позолоты. — Она из алюминия? Но зачем было ставить фальшивку? За пьедесталом с вазой обнаружилась небольшая, почти незаметная дверь. Максимально осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, Себастьян проник за дверцу.       За ней обнаружилось нечто похожее на комнату охраны. Несколько мониторов, пульт управления. Вот только почти все мониторы показывали одну комнату. С разных ракурсов просматривались игровые столы, причем таким образом, чтобы было видно, какие карты у игроков на руках. Рядом лежало несколько не установленных мониторов: казино явно собирались расширять. Один из мониторов транслировал ещё одну комнату. И Себастьян замер, как вкопанный, разглядывая эту трансляцию.       В темноте тускло просматривались очертания пентаграммы и алтаря рядом. Впрочем, пентаграмма была нарисована неверно, на зов никто не отзывался, но за алтарем явно следили и не позволяли скопиться пыли на нем. Изящным движением выскользнув из комнаты, Себастьян двинулся в сторону кухни. По пути он заглянул ради проверки в комнату, где произошло убийство, но кроме запаха крови ничего не смог заметить. У двери демону показалось, что к яркому, тяжелому запаху крови примешивается ещё какой - то, отвратительно душный. Соображать, что это за запах и откуда он взялся, Себастьян не стал: не хотелось вызывать подозрения своим длительным отсутствием.       Впрочем, в холодильнике нашлось все для пышнейшего омлета, тостов с томатами и зеленью, а в шкафу даже обнаружилась вафельница для бельгийских вафель. Себастьян засучил рукава и принялся за дело. — У меня Роял. Я выиграла. — Вы хорошо играете. Вас кто-то научил?- За неимением крупье, игроки сдавали карты друг другу. Впрочем, так было даже интереснее. — Муженек мой научил. Когда ещё у него был хоть какой-то интерес ко мне. Нам было довольно весело играть холодными осенними вечерами. -В дверь деликатно постучали: Себастьян очень вовремя появился с подносом в руках. — Я взял на себя смелость приготовить традиционный завтрак, включающий в себя омлет и тосты с томатами и зеленью. На десерт бельгийские вафли с пломбиром. Напиток - традиционно Эрл Грей. — Это потрясающе! — Келли захлопала в ладоши от восторга. — Господин Фантомхайв, у вас просто невероятный дворецкий! У меня никогда ещё не было такой красивой подачи блюд! — Я польщен, что мне удалось вас порадовать. — Галантно поклонился Себастьян.       После сытного и красивого завтрака леди Диркинс стала намного сговорчивее и добрее. Она проводила Сиэля и Себастьяна к той самой комнате, где произошло убийство, хоть сама и не стала туда заходить. — Господа, вы не против, если я подожду снаружи? Не хочу идти туда. Ну знаете... — Действительно, ни к чему даме присутствовать в таком страшном месте. — Вежливо и решительно выпроводил хозяйку дома Себастьян. —Тем более, в холодильнике есть ещё одна порция бельгийских вафель с орехами и шоколадом. У меня сегодня прекрасное настроение, и я решил сделать немного больше порций. — Отлично. — Кивнула Келли. —Пожалуй, я продегустирую их. Себастьян, мои вам комплименты!       Дождавшись, пока хозяйка дома скроется в темноте коридора, ведущего на кухню, Сиэль повернулся к дворецкому. — Серьезно? Вот так просто? — Женщины в большинстве своём любят сладкое. Особенно, если это утонченные десерты. — Невозмутимо откликнулся Себастьян, открывая перед Сиэлем дверь в комнату. — И что же ты такого нашел, что предпочел побыстрее избавиться от хозяйки дома? — С чего вы решили, будто я что-то нашел? — Поднял бровь Себастьян, впрочем ухмыляясь. Сиэль нахмурился. —Ты думаешь, я поверю, что ты смирно сидел на кухне, пока мы с леди резались в карты? Ищи дурака. — И в какую же именно игру вы играли с леди? —Моментально посерьёзнел демон. —В покер. —Смею надеяться, вы не заложили свое фамильное поместье? —Себастьян! —Вы же знаете, что карточный долг-это святое? —Себастьян!!! — А вот господин Диркинс был очень хорошо об этом осведомлен. — Как и его жена. — Хмыкнул Сиэль. —Похоже, они оба любители поиграть. Она играла довольно мастерски. Сказала, что ее муж научил. — Вполне себе мог. — Кивнул Себастьян. — Владелец подпольного казино может и поигрывать сам от скуки. Сиэль аж подпрыгнул. — Он держал подпольное казино?!—Себастьян снова кивнул. — В подвале. Более того, он наблюдал за игроками и видел и знал все, вплоть до того, кому какая карта пошла. И кажется, он собирался расширять казино, потому что я нашел новое оборудование для второй части зала. — Но ведь если он видел чужие карты... Это же мошенничество получается. — Да, мой лорд. Скорее всего он вступал в сговор с некоторыми игроками и забирал себе проценты от их выигрыша. — Просто прекрасно! — фыркнул Сиэль. — Не хватало мне ещё подпольное казино накрыть. Да ещё с мошенниками! — Вообще-то, мой господин, здесь есть ещё один некоторый неприятный факт. И он меня сильно беспокоит. —Себастьян наклонился поближе к Сиэлю и тихо сообщил: —Я нашел алтарь. Кто-то пытался призвать демона. Продолжение следует...