Глава 1

Сухой, удушливый ветер рвал облака на части, рисуя в небе причудливые рисунки. Сквозь прорехи в облаках палило знойное осеннее солнце. В такую жаркую погоду хотелось забраться под какое-то дерево и не выходить из его тени. А лучше всего искупаться в холодной горной речке. Прогнав соблазнительные мысли, Наруто сосредоточился. Им предстояло важное дело. Кинув взгляд на соседние деревья, и убедившись, что все члены его команды на местах, он опять нашёл глазами идущего по дороге человека. Молодой мужчина в тусклых, неброских одеждах шёл по широкой лесной дороге. За его плечами висела сумка, в которой лежали те немногочисленные вещи, которые он решил взять с собой в путешествие. Посмотрев в небо, он тяжело вздохнул и подошёл к ближайшему дереву, чтобы перевести дух от жаркой, выматывающей жары. Сняв флягу с пояса он с жадностью к ней приложился, но уже через пару глотков разочаровано убрал опустевший сосуд. Во внешности этого человека не было ничего, что могло бы вызвать интерес. Весь его вид источал лишь огромную усталость от пути, который пришлось преодолеть. Всего лишь один из множества бесцветных путешественников. Однако Наруто знал о нём одну интересную информацию – этого человека зовут Дэйчи Кояму, и он бывший шпион Акацуки. За Дэйчи отряд Наруто шёл уже несколько недель, от границы со Страной Рек. Что он там делал? Младший Намикадзе не имел об этом ни малейшего представления. Донесение о том, что бывший шпион и информатор Акацуки был замечен в одном из городов страны Рек, слишком поздно пришло в штаб, поэтому Наруто предложил подождать Дэйчи в самом глухом месте границы, едва-ли пригодному для пересечения. Его мысль оказалась верной. Преследование они вели на почтительном расстоянии, благо шаринган Саске это позволял. С его помощью Учиха мог смотреть дальше и видеть в темноте гораздо лучше, чем любой другой шиноби. Кроме, пожалуй, членов клана Хьюго с их бьякугуном. Но шаринган это очень чакрозатратное умение, которое очень быстро утомляет своего владельца. Поэтому Саске использовал шаринган лишь после наступления сумерек и до тех пор, пока Дэйчи не остановится на ночлег. А всё время до этого за преследование отвечал Наруто. Его отец – Минато – научил его многим премудростям дела шиноби, и чтение следов было одной из них. Пусть бывший шпион Акацуки и пытался идти, не оставляя следов, но в лесу это практически невозможно. Сломанная ветка тут, упавший лист и примятая трава там сразу выдадут, что недавно здесь кто-то проходил. Поэтому уже несколько недель, до того как Дэйчи вышел на широкую дорогу, Наруто, читая следы, вёл группу с утра до наступления сумерек, после чего его обязанности брал на себя Саске. Это было их первое серьёзное задание в качестве чунинов. После прошедшего экзамена чунинскими жилетами обзавелись трое из их отряда – Наруто, Саске и Шикамару. Ино же пока оставалась генином. Она выбыла с экзамена после проигрыша в схватках один на один. Что неудивительно, ведь её специализация вовсе не лобовое столкновение. В их отряде она выступает в качестве сенсора и медика. Встряхнув головой Наруто прогнал лишние мысли и вновь сосредоточился на Дэйчи. Тот уже закончил свой отдых и двинулся к воротам Танзаку, которые были в двух часах ходьбы впереди. Раздался стук копыт. Шпиона стремительно догоняла телега, запряжённая двумя лошадьми. - Ты в Танзаку? – окликнул Дэйчи сидящий на козлах мужчина. По его добротной, но всё же простой одежде и овощам в телеге, Наруто понял, что это был один из фермеров, что привозили свой урожай в Танзаку на продажу. - Да. – коротко отозвался шпион, заинтересовано смотря на фермера. - Запрыгивай, подвезу. – мужчина махнул рукой в приглашающем жесте и подвинулся, освобождая место рядом с собой. Дэйчи ловко вскарабкался на место рядом с фермером. - Спасибо, а то такое чувство, что уже все ноги стоптал. – шпион протянул руку и представился. – Меня зовут Дэйчи. - Меня зову…- дальнейшие слова старого фермера заглушили звуки копыт. Наруто посмотрел вслед удаляющейся телеге. - Чёрт. – выругался он. Потом подумал и выругался ещё раз, в этот раз грязнее. В деревьях мелькнули тени, рядом послышались приглушённые шаги. - Ну и что будем делать? – спросил присевший рядом на корточки Саске. Он, как и Ино с Шикамару пришедшие на несколько секунд позже, сверил взглядом спину Дэйчи. - Очевидно, идти за ним. – пожал плечами Нара и расслабленно облокотился на ствол дерева и прикрыл глаза. Учиха раздражённо посмотрел на него. - Спасибо за ценный совет, Шикамару. - Обращайся. – всё тем же расслабленным тоном ответил теневик, а затем открыл глаза и заговорил без малейшего намёка на несерьёзность. – Нам действительно нужно идти за ним, потому что в таком густонаселённом городе, как Танзаку, мы потеряем его. Вопрос в том, как именно мы зайдём в город. Как шиноби Конохи или как простые туристы? Шиноби переглянулись. - Если пойдём в маскировке гражданских, то потеряем лишнее время на проходной. – подала голос молчавшая до этого Ино. – А ему и так повезло оторваться от нас. – указала она рукой в сторону телеги. - А если мы используем чакру, чтобы нагнать его, то он может нас засечь. – напомнил Саске. Знать бы наверняка сенсор он или нет… К сожалению, в донесениях шпионов Минато не было ни слова о способностях Дэйчи. Лишь маленькая оговорка, что в деревне Камня он носил чунинский жилет, давала понять, что он имеет способности шиноби. - Предположим, что он почувствует нашу чакру. – начал рассуждать Намикадзе. – Но с чего бы ему сильно тревожится об этом? Он находится в сердце страны огня, в нескольких днях бега от Конохи. Бега шиноби, разумеется. Понятное дело, что здесь повсюду будут сновать шиноби. - Думаю, ты прав. – сказал Нара и почесал затылок. – Если мы пробежим мимо него, не останавливаясь рядом с ним, то он подумает, что мы просто двигаемся в Танзаку. - Тогда решено. – заключил Наруто и поднялся на ноги. – Обгоняем Дэйчи и ждём его неподалёку от проходной. Саске и Шикамару заходят в город в форме шиноби и занимают позиции на ближайших крышах. Когда увидите его начинайте аккуратно двигаться за ним. Постарайтесь при этом не использовать чакру, благо плотная застройка это позволит, крыши стоят почти вплотную. - Поняли. – кивнул за обоих Саске, Шикамару лишь неопределённо махнул рукой. - А мы куда? – спросила принцесса клана Яманако. - А мы переодеваться в гражданское, наносить грим и вместе с Дэйчи заходить на проходную. - Но тогда у нас совсем мало времени! – воскликнула Ино и вскочила на ноги. – Мне же нужно успеть переодеться и привести себя в порядок. Последнюю фразу Наруто слышал уже от бегущей в сторону Танзаку девушки. Мужская часть отряда переглянулась, пожала плечами и двинулась следом. *** Около деревянных резных ворот со старинным орнаментом своей очереди на проход в город Танзаку ждал молодой человек. Его русые волосы были немного растрёпаны, несмотря на то, что на улице не было ветра. В остальном же он выглядел так, словно только вышел от портного: на льняной белой рубахе с красивым серебряным орнаментом не было ни единой складки, тёмные брюки слегка зеленоватого оттенка были подогнаны точно под размер. В руках он держал два увесистых с виду саквояжа – видимо в них были его вещи. И не только его. Рядом с ним стояла девушка потрясающей красоты. Её шёлковое белое лёгкое платье спадало вниз, словно кусочек облака. Рыжие волосы, заплетенные в две толстые косы, снизу были подвязаны красной лентой, отлично гармонирующей с платьем. Говорят, что в стране Волн это означает, что девушка недавно обручилась. - Я ведь говорила тебе, чтобы ты был аккуратнее. – причитала девушка так тихо, чтобы её мог услышать только парень. – А теперь глянь на свои волосы, Наруто. Они все растрёпаны! Намикадзе тяжело вздохнул. Иногда Ино слишком серьёзно подходила к вопросам маскировки. - Ты только глянь на эту толпу. – обвёл он взглядом разношёрстную массу людей, которая была вокруг. – Перед Наруто с Ино стояли торговцы из страны Горячих Источников. Это можно было понять по ярко жёлтым одеяниям, которые они обычно надевают, когда отправляются в дальний путь. Намикадзе слышал, что это как-то связано с древней легендой, которая ходит в тех землях, но Наруто никогда не углублялся в эту тему, чтобы знать с какой именно. - Здесь столько разных людей, и у каждого свои причуды, так что на мои волосы не обратят никакого внимания. – продолжал Наруто, пока позади него не раздались возмутительные возгласы о слишком долгом ожидании. Намикадзе обернулся и всмотрелся в говорящих, пока двое мужчин продолжали обсуждать слишком медленную работу шиноби Конохи. Прислушавшись повнимательнее к речи одного из мужчин, Наруто узнал диалект выходцев из страны Моря, находившейся далеко на юге от Конохи. Жители этой страны на морских судах отправлялись в один из портов Чая и привозили с собой полные трюмы редкого вида морских водорослей, который широко использовался в медицине. Пусть страна Огня и была относительно спокойным местом, но разбойников хватало даже здесь. Конечно, на крупные поселения они не нападали, так как боялись, что там могут оказаться шиноби, а вот на мелкие деревушки нападения случались. Как и на незащищённые торговые караваны. Поэтому торговцы из страны Моря и торговцы из страны Чая объединялись в один большой караван и нанимали команду шиноби, которая бы их охраняла от различных происшествий в дороге. - Кажется, - Наруто наклонился к Ино и зашептал её на ухо. – Скоро налог с продажи товаров из страны Моря внезапно вырастет. Даже не знаю, с чем это связано. – Весело закончил он. - Наруто. – укоризненно протянула Яманако. – Их можно понять. Мне, знаешь ли, тоже не нравится торчать в этой очереди, но я хотя бы знаю, чем вызвана такая тщательная проверка на воротах, а вот они нет. Намикадзе был вынужден с ней с согласиться. Действительно, раньше досмотру и проверке подвергались только подозрительные личности и лишь с недавних пор эта процедура стала обязательной для всех. Как только Коноха осознала степень опасности Акацуки и их шпионов, то сразу же ужесточила меры для входа в город. На одном из собраний глав кланов и старейшин даже было внесено предложение о полной изоляции Конохи и всей страны Огня от всего внешнего мира, чтобы избежать проникновения шпионов в их ряды. Но отец Наруто сразу отклонил предложение. Многотысячную деревню шиноби было нелегко прокормить, а, чтобы вооружить их всех, требовались просто огромные деньги. Как ни странно, но большую часть доходов приносил именно налог с торговли, а не плата за выполнение миссий, хотя и она приносила немалый доход. Так что четвёртый хокаге не стал лишать деревню основного источника дохода, а лишь приказал всем шиноби-стражникам быть осмотрительнее и досматривать каждого входящего в город. - И всё равно могли быть потерпеливее. – Пробурчал Наруто и посмотрел на фермера, телегу которого сейчас осматривали. На козлах телеги спокойно сидел Дэйчи, а когда один из стражников начал задавать ему вопросы, тот смиренным, даже чем-то скучающим тоном, отвечал. Между шпионом Акацуки и Наруто с Ино был небольшой дилижанс, принадлежащий купцу из страны Водопадов и его охране. И, судя по разговорам охранников, багажное отделение дилижанса было пустым, так что стража надолго его не задержит. Но если даже стража будет особо долго донимать купца, Наруто не беспокоился насчёт потери из виду Дэйчи: Шикамару с Саске уже прошли в город и, скорее всего, уже наблюдают за проходной с ближайших крыш. - Наруто. – Ино толкнула его локтем в бок и кивнула головой в сторону ворот. Там один из стражников жестом велел проезжать купцу, а второй подзывал к себе Наруто с Ино. - Что же, - прокряхтел Намикадзе поднимая увесистые саквояжи. – Пожалуй, начнём.