Часть 1. Глава 1

...Тихий писк из громадного системного блока, одним своим видом внушающего уважение, сообщил о включении компьютера. Наряду с этим на мониторе передо мной появилась краткая надпись "Guard OS. System boot". Исчерпывающе и сухо, как и все в этой комнате, что теперь будет, согласно контракту, моим пожизненным местом работы. Хотя мою грядущую службу - работой это назвать ну никак язык не поворачивается - скучной уж точно не назвать, а если к этому присовокупить еще и весьма - нет, ВЕСЬМА солидную зарплату... в общем, больше и сказать нечего. "Обновление ПО". "Обновление баз данных". Строчка за строчкой высвечивается на экране. Выглядит довольно скучно, но... это момент, которого я ждал годами, с тех самых пор, как узнал о этой профессии - и вот он, этот самый момент. "Инициализация базы нейромодулей". "Проверка средств управления нейромодулями". "Проверка шифрований". "Проверка средств связи". Ну, скорее же! "Дополнительные процессы". И... "Добро пожаловать". Снова сухо и лаконично. Помню, кстати, седого инструктора-преподавателя, гонявшего меня на тренажере в виртуальной реальности через смоделированные ситуации - он был таким же сухим, как эти строчки. Я его сначала даже невзлюбил. Невзлюбил за то сухое безразличие, с которым он назначал и снимал баллы, за его совершенно нейтральное, граничащее с презрением, отношение к ученикам. Пока не узнал крупицу его истории. "Загрузка клиента GAA". Тот преподаватель не всегда им был. На момент начала моей учебы - а именно десять лет тому назад - он преподавал всего одиннадцать месяцев. А до этого всю жизнь провел в той самой работе, к которой я только собираюсь приступить. Что ж, многочисленные акты спасения мира кого угодно сделают циником... "Клиент загружен". Оторвавшись от воспоминаний, я сосредоточился на мониторе. "Подключение нейромодуля Стража". Страж - это я. Немного пафосно, мне кажется, но суть отражает верно. "Ваш нейромодуль №7991 подключен". Нейромодуль. Крайне интересная штука. По сути, это электронное устройство, внедренное в мозг, способное передавать, принимать, обрабатывать и сохранять пакеты информации. Официально их еще даже не изобрели, да и у нас они существуют не очень давно - лет шесть только как перестали числиться как экспериментальная технология. "Проверка полномочий: уровень 1/5". Первый уровень из пяти. Начало лестницы. "Проверка индекса благонадежности: 99/100". А вот эта строчка радует. Как сказал мой непосредственный начальник, ста процентов нет ни у кого - ее съедает человеческий фактор. Так что это самая высокая оценка. "Доступ разрешен". "Подготовка к работе завершена". Отлично! Неожиданно компьютер разразился трелью. Входящий вызов от некоего "Guard 7902". Так... принимаем. - Оператор? - Слышу, - негромко ответил я. - Ну что ж, доброго дня. - Доброго. - Я потянулся за чашкой полуостывшего кофе, забытого у монитора. - На первое время я - твой старший напарник, так скажем. Моя задача - курировать твою работу, обучать тебя и вообще оказывать помощь, пока ты не освоишься. Принял? - Принял... кажется. - Кажется? - Шутка... причем неудачная, пожалуй. Пытаюсь сбросить небольшое нервное напряжение. - Само сбросится в процессе, - хмыкнул собеседник, - втянешься ты быстро, события скучать и нервничать попросту времени не оставят. Зато такое состояние обеспечит собранность - будешь впитывать каждую деталь. - Отлично. Если вы так ду... - Давай на ты. Мы не на светском рауте, мы коллеги, так что лучше уж общаться проще, не находишь? - Светский раут тоже может составлять часть какого-нибудь задания, - усмехнулся я. Ненадолго компьютер замолчал... - Ладно, уел, - засмеялся куратор, - юморист. Ладно, к делу. - Я слушаю. - Ты знаешь, что пока ты не вошел в эту систему, ты не должен был знать информацию, которую получишь сейчас. Кое-что ты уже слышал, кое-что тебе будет в новинку, так что слушай внимательно. Наша корпорация занимается, как ты знаешь, систематическим спасением мира. Мы занимаемся этим посредством Агентов, скрытых среди обычных людей, хотя, по сути, они выращены в наших пробирках. - Чего? - я вытаращил глаза. Про это на учебе не было ни слова. - В пробирках. В колбах. В лабораториях - четко выговорил куратор. - Разумеется, они, так же, как обычные люди, ходят на работу, развлекаются и прочее - разве что семей не имеют, им это запрещено. И когда наступает час нужды - оператор, или Страж, получив задание, вызывает прикрепленного к нему агента и высылает данные для миссии. - А дальше? Мне нужно еще кофе... - Дальше ты корректируешь его действия, постоянно находясь в прямом контакте, следишь за его самочувствием - если потребуется, вмешаешься. Суть в том, что нейромодули Агентов имеют не просто функции подключения к системе и работы с информацией - они еще и считывают биосигналы владельца модуля, имеют функцию передатчика, что весьма удобно, так как Агент не может его потерять, могут сканировать округу для получение примерной карты, способны на медицинское вмешательство - конечно, не на каждое и в ограниченном количестве, плюс Агент должен иметь дополнительные модули для препаратов, нанороботов и прочего... в общем, с полным функционалом нейромодуля ты ознакомишься по ходу работы. - А сразу никак? - Сразу никак, - отрезал куратор. - Новые функции будут появляться с повышением уровня допуска. - Тогда понял... - Вопросы? - Можно чуть подробнее о Агентах? - Здесь все просто. Люди с подкорректированным геномом. Обучаются практически с рождения. Грубо говоря, один опытный Агент может полроты солдат одолеть. Если поднапряжется. - А их... сколько вообще? - Сколько? - задумался куратор. - Ну... примерно около 10 тысяч, распределены равномерно по миру. Численность слегка варьируется - и к каждому прикреплен свой Страж. - Ого... Понял. - Что ж, основное ты узнал, обучение и тренинги прошел, так что приступим прямо сейчас. Или есть еще вопросы? Я замялся. - Кажется, нет. Будут - задам. - Тогда приступим, оператор. Сброшу тебе файл с данными, но на первый раз, наверное, стоит его вербально обговорить. Готов? Звон оповестил меня о входящем сообщении. - Давно уже готов. - Отлично. Тогда к делу. Тебе достался довольно интересный Агент - он постоянно получает задачи, так как живет в любопытном месте: таежная избушка в сибирской тайге. Кроме того, он сам по себе уникален - довольно весел и остроумен, плюс высокий интеллект. Хобби у него есть, которого ни у одного Агента не было: он играет в подземке на гитаре! Приезжает автостопом в какой-нибудь город и играет! Представляешь? Я засмеялся. - Очень даже представляю. Есть у меня парочка знакомых музыкантов... - И как? - Пьют много, но в целом - ничего ребята. - Ну тогда вы найдете общий язык. Так... Где живет, я уже сказал. Кодовое имя - Регул, возраст - 31 год, в операциях с 16 лет. Разносторонняя специализация - все и не перечислить. В данный момент требуется в одном небольшом сибирском городке - там творится какая-то чертовщина. Даже название этого беспорядка отдает сумасшествием - натуральный зомби-апокалипсис явно вирусного происхождения. Люди сходят с ума, звереют, становятся очень живучими, теряют чувства страха, самосохранения, усталости и боли... нападают на людей, грызут их... в общем, все в духе классических фильмов. Город оцеплен, власти не знают, что делать. Удалось полностью блокировать город, но, во-первых, вечно не сдержишь, во-во-вторых, зараза дико приставучая - инфицированный разок тяпнет и все, в третьих, там еще куча выживших, в том числе несколько важных персон, так что самый очевидный вариант нейтрализации этого бардака отпадает - бомбу не сбросить. Так что разбираться нам. Я застыл в шоке. Черт, сколько я еще сегодня буду удивляться?! Зомби?! Вирус? Охренеть не встать... - Слушай... куратор. У меня крыша случаем не поехала? Зомби? Серьезно? - Не поехала, я бы узнал, - засмеялся куратор. - То ли еще будет, это еще, я бы сказал, довольно рутинное задание для нашей работы. - Значит, скучно не будет точно, - подытожил я. - Не-а. Значит, так. Задачи: собрать данные о инфицированных, вычислить источник заразы, спасти как можно больше выживших. Остальное - по ходу дела. Агент уже на месте, забаррикадировался на окраине и ждет связи со Стражем. Высылаю контакт для связи. Все, приступай, если что - свяжись со мной. Или, если потребуется, выйду на связь я. - А... А ты постоянно на связи не будешь? - Нет, оператор, у меня своя миссия. Но мониторинг твоей у меня постоянно выводится на экран, так что не беспокойся - в случае чего помогу. Удачи! И сохрани мой контакт для связи. - Ага... Связь разъединилась. Ошалело встряхнув головой, я пощелкал мышкой, загнав контакт в "Избранное". Зомби?... Мдаааа... сколько же я еще не знаю о мире, кошмар... Ладно, удивляться будем потом. Регул... так, где же его контакт? Снова курсор забегал по экрану. Быстро пролистав досье, я нашел и скопировал его контакт. Теперь вбить в программу... Готово. Итак. Собраться с духом. Фух... Поехали. Запускаем соединение... "Создание зашифрованного канала". "Соединение с контактом". "Связь установлена". - ...Но если есть в кармане пачка сигарет, значит все не так уж плохо на сегодняшний день... Чего? Он там Цоя поет, что ли? - Агент, это Страж, прием! - громко и раздельно произнес я. Тишина... - О! Связь есть! - заговорил бодрый голос. - Прием, кэп! - Веселый настрой? - хмыкнул я. - Ну да, еще бы, - весело ответил Регул, - не каждый день задания разобраться с зомби-апокалипсисом получаешь. Не скучно вообще! Сижу вот, ем тушенку, пивом запиваю да на зомбей смотрю шныряющих туда-сюда. - Пи... - я осекся, - пивом? - Ну да, пивом. А-а... точно, ты же новичок, я и забыл, что мне Стража сменили! - А старого куда дел? - насторожился я. - На пенсию он ушел, - расхохотался Регул, - а ты что подумал? Ну и голос у тебя был! А про пиво... с четырехградусной Балтики мне ни черта не сделается. Генномодифицирован я. - Нда... - отвернувшись к стене, я шумно выдохнул. - Ладно, повеселились и будет пока. Задание знаешь? - Получил уже. Заранее озаботились. - Тогда давай-ка обстановочку. - Есть, кэп! - дурашливо отозвался Регул, - слушай. Я нахожусь на втором этаже... собственно, двухэтажки. В квартире выбито окно, через него я вхожу и выхожу с помощью "кошки". Наставил вокруг противопехотных мин, чтобы зомбоиды не прорвались, разнес в кашу вход и лестницу, затем поднялся в это самое окно. Из снаряжения: в рюкзаке сухой паек на трое суток - много тут не надо, тушенку с пивом я в разломаном инфицированными ларьке нарыл, ну и с собой пару банок хапнул. Еще есть аптечка, два пистолета - ПМ и "Desert Eagle", хороший модифицированный дробовик - хоть гвоздями набивай, все едино - плюс набор амуниции к ним. Пяток осколочных гранат, пяток простых. Из экипировки - бронник, очки с наглазниками и респиратор, на поясе родной охотничий нож, веревка с "кошкой"... ага... и тактический фонарь. Ну и передатчик в нейромодуле, кстати, с функцией дополненной реальности - не у всех Агентов есть такой, говорят. Сообщения прямо в глазах появляются. Еще есть некоторые мелочи, но это не суть. Ну что, какие планы? Планы? Ну раз зомби, то... - Мочиииииии... - протянул я замогильным голосом. - В "Сталкер" переиграл? - захохотал Регул. - Лады, засчитано! Дальше у нас что... Про двухэтажку я говорил. Она на окраине, вокруг разгромленные дворы, выживших не видать, одни зомби мечутся. Один, кстати, уже напоролся на мину незадолго до твоего звоночка - вон кишки по деревьям развесил. Чуть дальше - проспект, судя по всему, ведущий прямо в центр, от него отходит улица, ведущая вдоль окраины. В итоге у нас есть два путя: один напролом, в центр, другой, ради разведки - по окраине. - Пожалуй, разведка - само собой разумеющееся, - кивнул я. - Ну тогда нет у нас два путя. Двигаем? - Двигаем. А я смотрю, ты рад своей профессии - вон какой воодушевленный. - О, это ты в яблочко попал. Не раз думал, если б не наша занимательная контора, чем бы я занимался? - На гитаре играл бы, - предположил я. - Ну... может, и так, - задумчиво протянул Регул. - Досье уже мое проштудировал? И как? Упс... Не удосужился прочитать подробно. Но куратор не говорил ничего про срочное прочтение... Надеюсь, я сейчас не налажал. - Заболтались мы с тобой, а время тикает, нужно задачу выполнять, - наконец ответил я нейтральным тоном. - Это ты так красиво отвертелся? - хмыкнул Агент. - Ну да, в принципе, чего я спрашиваю, положено же... Хотя ты прав, пора приступать. Выдвигаюсь. Пока болтовни не будет, подготовлюсь, оценю обстановку и стартанем. Пять минут, кэп. Подтверждаешь? - Подтверждаю. - Гут. Эх, поехали! Так, это у нас... Канал перешел в режим ожидания, о чем сообщило высветившееся уведомление. С досадой потерев виски - почему-то начала гудеть голова - я дохлебал холодный кофе и вызвал ноль-второго. - На приеме? - Доброго, куратор, - нейтрально поздоровался я. - Вопросы есть какие-то? Я помедлил. - Да шут его знает. Агент пиво хлещет, ржет, закусывая под зомби-танцы... полнейший сюр просто. - Привыкай, оператор, - хмыкнул ноль-второй, - то ли еще будет. Тем более, что ты вроде как зашел уверенно... А на выпивку Регула просто не обращай внимания. Пусть хоть ведро выпьет - не напьется. А вот водка или еще что подобное эффект может дать... если с кое-какими препаратами. Ладно, не об этом речь... на самом деле тебе повезло. Опыта твоему Агенту не занимать, да и не одну миссию он еще не провалил. Так что учись, вникай и все такое. - Вникать так вникать... - Звони, если что. Сигнал прервался. И практически тут же канал связи с Агентом перешел в рабочий режим, о чем засвидетельствовал бодрый голос Агента: - Эге-гей, кэп, прием! - Связь есть! - Хорошо. Значит, так. Экипировался, вышел, респиратор и очки на морде, обозреваю окрестности. Здесь у нас перекресток. В центр города уходит проспект... или что это, черт его разберет... с редким-редким названием, посвященным одному советскому вождю. Налево идет мелкая улочка, проходящая через частный сектор. Еще ее пересекают рельсы, на переезде будка поста. Как раз в сторону нее и двигаюсь с дробовиком наготове. Зомбей близко нету, вижу их вдалеке, но, по счастью, эти твари, как я убедился, видят довольно хреново. Что еще... немного поодаль церковь. - Пост. Это интересно. Все-таки не просто охранная будка... - Тоже так думаю. Посмотрим, может, найдется чего-нибудь - хотя, чем могут быть богаты люди в этой дыре? - Что, настолько бедный город? - Да это и городом-то назвать можно с натя... Ах ты ж!.. Ку... Передачу заглушили сильные помехи. Черт! Вот так компот! - Агент! Агент, прием! Что там за хрень у тебя?! Помехи никуда не исчезли. Но через них все же пробился голос: - ...бе круассаном через уши гадить! Выстрел! Еще один! - Ну, давай же, скотина ты протухшая! С зомби кусается?.. - Тааак... Выстрел. - Фух, напугал, слизняк чертов... Кэп, нормально все. Просто больно неожиданно было. - Рассказывай. - Короче, прохожу мимо поста и с его крыши меня видит одно из этих чучел - что оно там забыло, неясно. Я его тоже заметил - они скрытно нападать не умеют от слова вообще, только урчат, рычат и атакуют в лоб. Но все равно было неожиданно - хари у них еще те... Короче, зомбятина прыгает, я от неожиданности резко отступаю назад и прикладываюсь затылком об столб электропередач. А там нейромодуль... Вот была бы хохма - в начале миссии остаться без связи и поддержки! - Пристрелил? - А то как же. Не связал же. На кой мне такой тупорылый пленный? - Не очень тупорылый. На кой он на крыше сидел? Тишина... - А ведь верно, - медленно протянул Регул, - у них постоянно шило в заднице. Они же, по сути, просто буйнопомешанные с некоторыми усилениями, диким метаболизмом и заразным поцелуем. То есть, они способны только вечно искать жрачку. А жрачкой может быть и пес, и кот, и булочная бабы Гали, и человек. Лишь бы есть можно было. И они это все постоянно ищут и не могут иначе. - Так, надо бы взглянуть, что он делал на крыше поста. Вокруг все спокойно? - Зомбей не вижу, людей не вижу, ни души вокруг... Так, минутку. Звякнул, судя по всему, крюк "кошки". Некоторое время в эфир шло лишь тихое шуршание. - Забрался, - наконец оповестил меня Регул. - И... хм, интересно. Короче, тут рюкзак здоровенный. Полностью набит разномастным барахлом! Заморачиваться не стал, просто вывалил все содержимое прямо на крышу. Здесь и еда, и одежда, тем более еще куча какого-то тряпья в сторонке лежит... ух, ты, даже плащ-палатка есть! - Неплохо, - присвистнул я. - Похоже, будто человек обосновался на крыше,а потом что-то случилось и он стал зомби. - Верно мыслишь, - одобрил Регул, - верно. О! Тут туляк! Ствол! И патроны к нему! Две коробки целые, третья россыпью початая валяется. Аптечка... блин, такой аптечкой только для анестезии по затылку лупить... о, еще пузырь водки. Ну что ж, ему из этого ничего не надо, а я ствол, патроны и водку себе заберу. - Водки ж в магазинах полно, - удивился я. - Скажем так - антисептик может в любой момент пригодиться, - отрезал Регул. - Ну, похоже, все. Хотя... стой. Вот в этот кармашек я не зала... ага! Документы и... смартфон. - Включается?! - подобрался я. - Включается! - порадовал Регул. - Да и что ему сделается? Смартфон с классом защиты IP68, его хоть в воде бултыхай. Плюс батарея емкая. В общем, посмотрим, что тут есть. Опа... в контактах и сообщениях пусто. Вообще. - Может, новый телефон? - Не новый он ни разу. Много застарелых потертостей и прочего. Даже вещества какие-то въелись. Не суть. Не новый агрегат, в общем... так. А вот в галерее файлы есть. Много фото и видеоролик. Причем одного толка. Завод. Пожар. - Какой завод? - Здесь один только завод есть - по железобетонным конструкциям специализируется. И этот крендель, судя по документам, как раз там работал - я обнаружил удостоверение старшего слесаря. Ладно, включаю видео. Так... пожар. Бегут люди... чего? Регул замолчал. - Ну? - Они... они в костюмах биологической защиты. - Источник заразы? - подобрался я. - Больше вариантов нет. Значит, стоит работать в том направлении. Фух... - У него больше ничего нет? - Не-а. Ничего. Ладно, пора двигаться дальше. С крыши я наблюдаю два интересных объекта: это церковь и оптовый магазин продуктов. Стоит ли навестить те места? Я бы... Голос Регула неожиданно прервал дикий многоголосый рев, от чего я подскочил на стуле и рухнул на пол, при этом отбив локоть. С шипением поднимаясь, я заорал: - Что там?!! - Толпа зомби!!! Огромная! Вот чеоооооорт!!! На компьютере заорал тревожный зуммер. Я бросил взгляд на экран. "Внимание! Сильный всплеск адреналина в крови Агента!" - Беги! - рявкнул я. - Подхватываю барахло и спрыгиваю!!! Черт, там их не меньше сотни! - Вокруг что?! - Церковь в трехстах метрах, вдоль дороги... частные дома... практически все деревянные... дорога сто лет не ремонтирована... Черт, они несутся, как олимпийские спринтеры! Послышался еще один бешеный рев, на этот раз несколько ближе. - Уроды!!! - Что еще есть?! - Да что здесь может быть, тут трущо... Машина!!! Нива! Стоит на краю дороги! Бегу к ней! Только бы рабочая... Да заткнитесь! - рявкнул Регул в ответ на очередной рев. - Добежал, открываю... Блин, урод! - Это кому ты? - опешил я. - Да жмурик тут на сиденье! Выкинул! Так, я сел... заведись! Ну, давай, родная... Есть! Есть, черт побери! Да!!! Еду! Зомби прямо на хвост уже наступают! Куда мне?! Надо оторваться! Слишком быстро не поедешь, дорога - край просто! - Едь, я пока взгляну! Едь! - Понял! Искать менюшку некогда. Но ведь была же такая функция... Вызвав консоль, я вбил слово "Сканировать". Поиск... Да! "Сканирование местности для получения карты". Да, выбор! "Ваш уровень допуска позволяет охватить окружность с радиусом в один километр. Также сканируются все биосигналы в окружности с радиусом в 300 метров, а также аномальные термические сигнатуры." Запустить! "Идет сканирование..." "Сканирование завершено". Невероятно быстро... Хотя... я понял, почему, вглядевшись в экран. Строений мало, половину карты занимает пустырь. А тут у нас... - Регул! - На приеме! - Топлива в баке сколько?! - Половина где-то! - Едешь обратно к посту, поворачиваешь направо и вверх за черту города, там заправка, дуй через нее, потом, когда зомби через нее понесутся, пусть заправка взлетит на воздух! - Что... Да ты псих! - заорал Регул. - Но может сработать! Еду! Снова рев... - Докладывай по ходу! Понял! Делаю крюк по улицам! Еду мимо церкви - какая же она старая! Это деревянная церквушка! Вся аж мхом покрылась... Стоп! Черт, готов поклясться, что в одном из окон человека видел, точнее, пол-лица - он осторожно выглядывал! - Не отвлекайся! - Да, конечно! Сворачиваю... Еще немного... И еще раз сворачиваю!!! Не отстают, твари! Да что у них за мутация такая?! Бегут поодаль, но стоит мне замедлиться на кочке - и они сокращают расстояние! Не выдыхаются вот вообще! Не будь у меня машины, точно пошел бы им на стейки! - очередной рев как будто подтвердил его слова. - Выруливаю на перекресток! Поворачиваю! Теперь по прямой до заправки! Кстати, тут дорога более-менее - они поотстали, но упорно преследуют! Едем... едем... едем... спуск... мост... подъем... зомби упорно сидят на хвосте, кроме того, их еще больше стало! Вверх... А вот и заправка! Пролетаю через нее, останавливаюсь поода... - слова Регула ненадолго заглушил визг тормозов. - Тут как раз овраг есть, отлично! Мне придется несладко, но вряд ли серьезно долбанет... Где мои стволы? - дикий рев оповестил о приближении зомби. - Давай!!! - рявкнул я, обнаружив множество аномальных биосигналов прямо на заправке - сканирование продолжалось. Ответом мне были два выстрела... и я чуть не оглох от ворвавшегося в мои уши шума, следом за которым снова врубился тревожный зуммер и по экрану побежали строки. "Зафиксирована аномальная тепловая сигнатура (более 1500 градусов Цельсия)". "Связь потеряна". Ну зашибись... "Запущена диагностика причин". "Причина: нестабильный биосигнал Агента". "Диагностика состояния Агента". "Результат: потеря сознания вследствие удара головой, легкая контузия". "Рекомендован короткий отдых, использование препаратов не требуется". Мда... так. Что с зомби? Я окинул взглядом карту. Ничего, только полыхающий пожар. Ладно, выдохнули. Непоправимого не случилось, а дальше посмотрим. Правда, нашумели нещадно... Включив режим ожидания, я откинулся на кресле и тупо вперился в экран. Но долго расслабляться не пришлось - куратор позвонил. - На приеме. - Привет, стажер, - в голосе куратора сквозило изрядное веселье. - Фейерверки запускаем? - Видимых вариантов не было, - мрачно буркнул я. - Что в голову пришло, то и сделал. - Разве я тебя виню? - хмыкнул ноль-второй. Нетривиальный подход к ситуациям - шаг к успеху, я считаю. Зато вы только что спалили пару сотен инфицированных. Очень неплохо. - Пару сотен?! - Плюс-минус. Ладно, в целом хочу сказать - продвигаешься ты неплохо для первой миссии. По сути, вы нашли предположительный источник и некоторое количество выживших. Продолжай в том духе. Дождись, пока очухается твой Агент и вперед. Травма у него не опасная, так, приложился немного. Но впредь постарайся такого не допускать.- Да уж постараюсь. - Удачи. Канал отключился. Потерев виски, я с досадой уставился в экран - хрен поймешь, то ли похвалил, то ли пожурил... а может, я сам такой недобрый. Что там с ожиданием? Регул еще в отключке. Понятно. Откинувшись в кресле, я задремал...