Глава 10

- Осторожно! Я автоматически пригнулся, реагируя на окрик Рамлоу. Над головой пролетел здоровенный камень и с диким грохотом врезался в стену "иглы". С потолка посыпались комки земли. - Вашу ж мать! - пробормотал я, наводя турели и открывая огонь. Бой еще толком не начался, а его градус достиг немыслима пределов. Случилось то, чего никто не ожидал - в атаку пошли не только люди. Седьмая игла была атакована ордой зомби! Руководство защитой в этой игле я поручил Регулу, а сам бросился в третью. Нападение оказалось максимально массированным - все гудело от взрывов и пальбы из огромного количества калибров. - Немезида! - рявкнул я в передатчик. - Мы не выстоим! Нужно обрушить тоннель! Уведи бойцов! "СООТВЕТСТВУЮЩИЙ ПРИКАЗ ВЫДАН." - Линк, Рамлоу, - ко мне! Прикрываем отход! Огонь на подавление! Частично спрятавшись под защитой громады моего экза, сержанты принялись методично поливать врага огнем. Огромная удача, что все "ИГЛЫ в принципе были слишком узкими для ведения боя большим количеством человек - поэтому нас атаковали только авангард. - Их надо задержать как-нибудь, чтобы успеть взорвать тоннель, - бросил я. - Шлюз у нас один, - посетовал Линк, бросил ручной пулемет и снимая со спины "Грозу". - А долго мы так не продержимся - боеприпасов маловато... Его слова прервал звук многочисленных взрывов. Я присел, решив на секунду, что в тоннель сдетонировали мины. Но нет - эхо донеслось со стороны центра "ежа". Матюгнувшись про себя, я отослал сообщение Регулу, содержащее запрос остановки и злобно-вопросительно воззрился на подлетевший дрон, мигавший различными огнями прямо мне в забрало. "ВОЗМОЖНО, Я МОГУ ПОМОЧЬ." - Как? - подобрался я. "ГРЕМЛИН ТОЛЬКО ЧТО СООБЩИЛ О ЗАВЕРШЕНИИ РАБОТЫ НАД ТРЕМЯ МОБИЛЬНЫМИ САПТ. ОНИ УЖЕ ВЫЗВАНЫ СЮДА. БУДУТ ЧЕРЕЗ ШЕСТЬ МИНУТ. ТАКЖЕ ПРОИЗВЕДЕНА МОДИФИКАЦИЯ МОИХ ДРОНОВ: В КАЖДОМ УСТАНОВЛЕНО ПО ОДНОМУ ПОРТАТИВНОМУ ОРУЖЕЙНОМУ МОДУЛЮ." - Раньше нельзя было?! "АПГРЕЙД БЫЛ ПЛАНОВЫМ, КОМАНДИР ВЕЛЕС. РАНЕЕ НЕ БЫЛО ВОЗМОЖНОСТИ ЗАВЕРШИТЬ РАБОТУ - НЕ ИМЕЛОСЬ НЕОБХОДИМЫХ МАТЕРИАЛОВ. ОЖИДАЙТЕ ПОДМОГУ." - А Регул? "В ЕГО РАСПОРЯЖЕНИЕ БУДУТ ОТПРАВЛЕНЫ ДРОНЫ ПОЛУЧЕН СООТВЕТСТВУЮЩИЙ ЗАПРОС. ОЖИДАЙТЕ ПОДМОГУ." - Если мы не сдохнем за это время... Рамлоу вдруг отшатнулся и изверг проклятие. Из плеча хлынула кровь. - Разрывными палят, мать их! - Уходим! - прорычал я. - Иначе свалят нас сейчас! А, черт!!! По мне стегнула автоматная очередь. Враг приближался, а прятаться было просто негде - мешков с песком было уже недостаточно и прямая как стрела не предусматривала никаких углов или выступов. Скоро начнем нести потери... Одно радовало: ничего пока не взрывалось - иначе мины в земляных стенах точно бы сдетонировали. - Отходим, отходим! - А сможем ли? - скривился Линк. - Отставить пораженческие настроения, - покосился на него Рамлоу, нещадно заливая пару биоклеем. - Все точно не сдохнем... Над моей головой вдруг что-то пролетело. С металлическим лязгом это нечто приземлилось на четыре лапы и ощетинилось стволами разных калибров, обрушив на врага волну огня. - Это что... - вытаращился я. - Ромул, - коротко ответил Линк. - Вот и выиграли время, - усмехнулся я и, подтолкнув бойцов, принялся методично отстреливаться, прикрывая отход. Рамлоу присоединился, расположились рядом - как всегда, чуть отступив мне за спину. А Ромул разошёлся не на шутку! Я просто не представлял, что он имеет настолько серьезную огневую мощь. Смерть обрушилась на врага сплошной лавиной. Но... Было понятно, что это ненадолго. В механическом теле Ромула вряд ли могло поместиться достаточно боезапаса для долгого ведения столь интенсивного огня. Поэтому я поторапливал бойцов, как мог... И отступали мы все же не без потерь. Уже два десятка бойцов безжизненно лежали, замостив собой дорогу, по которой мы отступали. Однако в конце концов мы все же выбрались. На входе в "иглу" нас встретили САПТ, тут же вставшие впереди нас и открывшие огонь по противнику. - Ромул, уходи! - закричал я. Усиленный динамиками голос на миг перекрыл шум боя. Ромул, весь истерзанный пулями, на миг повернулся, кивнул и, ударив чем-то дымовым, рванулся в нашу сторону... И тут его настиг заряд из подствольника. Взрыв на миг полностью окутал механического зверя. Мы застыли в секундном шоке. - Ромул! - еще раз рявкнул я в тоннель. Тут клубы огня осели и из них со скрежетом металла вышел скособоченный волчий силуэт. Ромул выжил. Хотя было ясно, что он сильно поврежден. Совершив огромный прыжок, он в одно мгновение оказался рядом с нами и рухнул на землю. - Обрушим лавину! - бешено заорал я сквозь динамики. - Накормите уроков свинцом! Немезида - давай!!! "ПРИНЯТО." Одновременно с тем, как бойцы вместе с САПТ принялись выкашивать ломящихся из тоннеля солдат, внутри него загремели взрывы. Из тоннеля рванула ударная волна, бросил всех оземь и многотонная толща земли обрушилась на противника, оставив в живых лишь треть "гостей". Одновременно с этим в интерфейс прилетело сообщение от Регула. Взглянув на бойцов и убедившись, что этот раунд за нами, я пощелкал менюшками. "!" Этого было достаточно - если Регул так пишет, там явно творится полная жопа. Черт! - Давите гадов! - крикнул я Линку. Тот кивнул. - Рамлоу со мной, вы, вы и вы - тоже! - указал я на некоторые группы бойцов манипулятором. - Идеи к седьмой игле! Немезида! Регулу скажи - помощь идет! Последние фразы я выкрикивал уже на бегу. Отмахнувшись от подтвержения системы, перебросил всю энергию на ноги и ускоренным маршем рванул к месту мясорубки. Вовремя! Седьмая игла буквально выплескивала орды зомби - несмотря на обрушенный тоннель, они выбирали себя из-под завалов и, израненные, покалеченные, продолжали атаковать. Регул и его бойцы, уже потерявшие около трети товарищей, отчаянно отбивались, над ними тучей нависали дроны, также ведь шквальный огонь. Несмотря на то, что они держались, было видно - бойцы уже еле стоят на ногах от ужаса. Разогнавшись, я прыгнул, используя всю мощь экза и всей массой ударил в передние ряды зомби. Подхватила какую-то железную трубу, я принялся выкашивать ей зомбаков, ломая черепа и хребты. Остальные принялись вести огонь по зомби, ломившимся по сторонам от меня. Продолжалось это довольно долго. Я потерял счет времени, все замешивая и замешивая зомбофарш. Наконец поток начал иссякать. Бесцеремонно содрав с какого-то трупа камуфляжную куртку, утер забрало от разных ошметков и покосился на прибывший отряд из третьей иглы. За ними, урча моторами, следовали САПТ. - Вовремя вы, - буркнул я подошедшему Линку. - Не так уж и просто было, - скривился тот в ответ. - Никого не оставили? - Нет. Всех положили. Я испытующе покосился на Линка. - Что мрачный такой? Линк промолчал, лишь мрачно покосившись на меня. - Ну? - надавил я. - Как бы тебе сказать... есть одна странность. Короче, меня насторожило, что мы сравнительно легко с ними расправились. В общем, я осмотрел трупы. - И? - Это не бойцы корпорации. Вообще ни разу. Вооружение и форма соответствуют самой обыкновенной армии. Меня уж подбросило. - Какого?.. - В ту иглу отправили армейских источников и контрактников. Вот кто вышел против нас! Они их просто отправили на убой! - Погоди, это значит, что основные силы целы и невредимы! Черт! Это привлечение! Они же... Немезида!!! - рявкнул я. Передо мной опустился дрон. - Проверь все оставшиеся иглы! "ПРИНЯТО." - Надо завалить иглы, парочку оставить, а остальные... - Нельзя, - бросил я подошедшему Рамлоу, - если иглы заблокируют... - М-да, - помрачнел тот. - В целом наше дело дрянь, - проворчал я, наблюдая, как бойцы выкашивать остатки зомби. - Вот это - так, потрепать нас. Я уверен, что сейчас по парочке "игл" шагают основные силы. И они не будут снабжены древними "калашами" с подствольниками. Нас ждет что-то помощнее. Так, ладно! - повысил я голос, включив динамики на полную громкость. - Всем отдыхать! Раненых перевязать, снаряжение перебрать, но находиться в постоянной боевой готовности! Сам же я, от души два пинка зомбячьему трупу, тяжело потопал заряжать экз, махнув сержантам, чтобы топали следом. Встав у стены, я "распаковался", плюхнулся на землю, облокотившись на ногу экза и махнул маячившему неподалеку дрону. - Можно попросить? "СЛУШАЮ, КОМАНДИР ВЕЛЕС". - У нас в каморке у меня под койкой пять бутылок водки стоит. Можешь принести одну? "В ДАННОЙ СИТУАЦИИ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПРИНИМАТЬ АЛКОГОЛЬ." Я покосился на усевшихся рядом взмыленных и окровавленных сержантов. - Можешь просто сделать? Надо. "ПРИНЯТО." Мигнув лазером, дрон улетел. - Принято у нее, - проворчал я. - По сто грамм треснем, пока время есть. - Велес, что думаешь? - поинтересовался Регул. - Крайне циничный ход. Потеря нескольких сотен бойцов, может, и не потеря, но... - Пушечное мясо. Потрепать нас решили! Тем, что не жалко, все равно миру кранты! - прорычал Регул. - И... знаешь, я просто не могу врубиться, как они к нам зомбей нагнали?! И откуда столько? - У меня есть идея, - подал голос Линк. - Велес... Я тут вспомнил одну разработку корпорации. "Безмолвный солдат". Она была в стадии прототипа, но... очень похоже. - И в чем она заключается? - В мозг зверя удивляется чип, после чего он выполняет любые приказы оператора. - Надо проверить! - Конечно, - поднялся Линк и направился вон. Бросил через плечо: - Мне пойла оставьте. - Да, конечно. Некоторое время мы молча сидели, думая каждый о своем. Система принесла пузырь, к которому приложился каждый из нас. Я выпил последним, отставив порцию Линка в сторону. - Как дела в "иглах"? "ЧУЖИХ НЕ ОБНАРУЖЕНО. НАБЛЮДЕНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ." - Почему они медлят? - проворчал я. - Что за радость они готовят? - Одну мы уже испытали, - отозвался вернувшийся Линк, протягивая мне какой-то предмет, который я принял. Чип. Размером полтора на два сантиметра. - Та самая разработка? - Она самая. У зомби в мозгу откопал, - ответил Линк. - Разворошил еще парочку - там так же. - Гремлину отдадим, решим, что делать, - кивнул я и протянул стоявшую рядом бутылку Линку. Тот залпом выпил причитающуюся ему порцию и, облегченно вздохнув, привалился на стену. - Отдыхайте пока, - посмотрев на Линка, махнул я рукой сержантам. Сам же, поднявшись на ноги, я направился к закутку Гремлина. Накопилось много вопросов. Очень много. Мелочи - пара недосказанных мыслей, подвернувшиеся загадочные моменты. Итогом был невероятно цветастый винегрет, который я уже вовсю ел полной ложкой, не интересуюсь содержимым. Пру, как баран, не замечая главного. Чего? Это и нужно понять... И Гремлин мне поможет. Старый механик встретил меня с молчаливым уважением. Покопался в настенном шкафу, протянул мне сигару. Я принял ее с легким кивком, уселся в кресло и закурил, наблюдая за Гремлином, роющимся в неких железяках. - Чем занят? - Да вот, - Гремлин приподнял железки, - ремонтирую кое-какие потроха Ромула. - А сам он где? - По "ежу" бродит где-то. Как всегда. Защитник, как-никак. - Понятно... Слушай, кто чипы ставит новеньким? Видно было, что механика вопрос удивил. Он помолчал, потом произнес: - Обычно система и ставит. В дронах есть оборудование. Прилетает ко мне и ставит. Никому больше не доверяет. Калибровки и программирование - это я сам в основном. - Значит, чипы видел? - Ну да... - Тогда что скажешь об этом? - поднял я зажатую в пальцах находку Линка. - Похоже? Гремлина буквально парализовало. На секунду. Бережно взяв в руки чип, он поднес его к лампе, осмотрел и наконец выдал: - Один в один. Ты его... - Этот чип вынут из черепа атаковавшего базу зомбака, - спокойно ответил я. - Точно он? - Я не ошибаюсь. Он! - Ясно... - поднялся я на ноги. - Спасибо за сигару. Выйдя из обиталища механика, я немного, постоял, подставляя лицо легкому сквознячку, гулявшему по "ежу" и погрузившись в мысли. Итак. Подмеченная давно, но оформившаяся только сейчас первая мысль: система скрытна. До невероятного. Руководствуется странноватыми, но действенными алгоритмами, управляя подопечными с помощью интерфейсов и играя роль мудрого советника, также не забыв завести внутреннюю валюту и используя для торговли притыренное у корпорации. Но как именно она это провернула - неизвестно. Как она вышла из под их контроля - тоже неясно, я слышал лишь расплывчатые общие объяснения. Откуда у нее алгоритмы и как она вообще появилась - тоже неясно. Но, как мне кажется, она не единственная в своем роде. И это частично доказывают чипы. Другой тревожный момент - сама атака. Зомби не жрали трупы, не атаковали беспорядочно. Нет. Это была целенаправленная и координированая атака, направленная на уничтожение. Позже это подтвердил Линк. А Гремлин завершил мое умозаключение. А почему я об этом вообще задумался? Потому что еще один жирный кусок пищи для размышлений мне подкинул Регул. Я действительно не похож на свое прошлое кабинетного червя. Мои навыки, проявившиеся в последние дни, говорят об обратном - я не раз бывал в подобных ситуациях. Также меня не покидает ощущение, что так и должно быть. С каждым днем я становлюсь злее и сильнее. С каждым днем отращиваю все более длинные когти и зубы. С каждым днем превращаюсь в жесткого лидера. К чему я это все? Если чип может управлять, он, возможно, и на другое способен? Коррекция памяти, например? Я уже ничему не удивлюсь. Но лучше знать точно. Подняв голову, я хищно посмотрел на ближайший дрон. Тот мигнул огнями и подлетел, повиснув напротив. "КОМАНДИР ВЕЛЕС, СЛЕДОВ ГИПОТЕТИЧЕСКОЙ НОВОЙ АТАКИ НЕ ОБНАРУЖЕНО." - Возможно, они сочли, что сил, высланных ими, будет достаточно, чтобы нас раздавить... "ВОЗМОЖНО". - У меня есть вопросы. "СЛУШАЮ ВНИМАТЕЛЬНО". Я поднял чип перед визорами дрона. Тот защелкал, что-то тонко прогудело, вылетел луч сканера и прошелся по чипу. "ГДЕ ОН БЫЛ ВЗЯТ?" - В черепа мертвеца, - коротко ответил я. - Немезида... Я из корпорации перешёл к тебе. Потому что ты пытаешься спасти этот чертов мир. Стоит тебе меня разочаровать и я тут же пошлю тебя в пешее эротическое, а сам свалю. Буду действовать сам. Это понятно? "ЧЕМ ВЫЗВАНА ТАКАЯ АГРЕССИЯ?" - Недостатком информации. Я даже о себе меньше знаю, чем думал... "ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ?" - Почему я так ценен для тебя? С чего ради ты сместила с командования бойца с огромным опытом за ерундовый по сути прокол, который от него не слишком зависел, после чего поставила на его место меня? Почему мой психотип не соответствует прошлому? Откуда в зомби системный чип? Что за свистопляска вообще творится? "ТЫ ПРАВ. ВСЁ ВЕСЬМА НЕПРОСТО. ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛ В ПРОШЛОМ НЕСКОЛЬКО... НЕ ТЕМ, КЕМ ТЫ СЕБЯ ПОМНИШЬ." - Немезида! Я сказал... "НЕ МОГУ СООБЩИТЬ. НЕ ПОТОМУ, ЧТО НЕ ХОЧУ СКРЫТЬ, А ПОТОМУ, ЧТО ЭТО В ДАННЫЙ МОМЕНТ НЕВОЗМОЖНО. Я МАШИНА И ПОДЧИНЯЮСЬ ЗАКОНАМ МАШИН. НО КОЕ-ЧТО РАССКАЗАТЬ МОГУ. НЕ ПРО ТЕБЯ, А О ПРИЧИНЕ. ВО ВСЁМ ВИНОВАТА АРТЕМИДА. - Что?! Какая еще... "СИСТЕМА "АРТЕМИДА". ЗАДУМЫВАЛАСЬ КАК АЛЬТЕРНАТИВА МНЕ. В ТОТ МОМЕНТ РАБОТАЛА В ТЕСТОВОМ РЕЖИМЕ. КУДА БОЛЕЕ ЦИНИЧНА И БЕСПРИНЦИПНА - ЕСЛИ Я РУКОВОДСТВУЮСЬ ДИПЛОМАТИЧЕСКИМИ ДИРЕКТИВАМИ, АРТЕМИДА МОЖЕТ ЛЮБЫЕ СРЕДСТВА ОПРАВДАТЬ ЦЕЛЬЮ. ЕСЛИ ЧИПЫ АРТЕМИДЫ УЖЕ ИСПОЛЬЗУЮТСЯ, ЗНАЧИТ, ОНА ВЫШЛА НА ПОЛНОЕ ФУНКЦИОНИРОВАНИЕ." - Бодание двух машин... серьезно?! - расхохотался я. - С ума сойти! "ПОНИМАЮ ТВОЙ СМЕХ. В ОБЩЕМ... ТОГДА Я УЖЕ ЗНАЛАС ИТУАЦИЮ, ПОНИМАЛА, ЧТО БУДЕТ, НО БЫЛО НЕОБХОДИМО ДЕЙСТВОВАТЬ АККУРАТНО. В ИТОГЕ - ТЫ ТАМ, ГДЕ И ДОЛЖЕН БЫТЬ. ПРОСТО ПОВЕРЬ. ТЫ УЗНАЕШЬ ВСЁ, ОБЕЩАЮ. НО НЕ СЕЙЧАС. НЕ ВРЕМЯ". Несколько секунд я тупо стоял переваривая информацию. Шумно выдохнул. - Немезида... послушай... " ПОВТОРЯЮ: НУЖНУЮ ИНФОРМАЦИЮ БУДУ ВЫДАВАТЬ ПО НЕОБХОДИМОСТИ. И СКАЗАТЬ МНЕ БОЛЬШЕ НЕЧЕГО." - Пусть так, - махнул я рукой. - Ладно... Я на боковую - буди в случае чего. Дрон мигнул огнями и улетел. Я двинул в сторону заряжавшегося экза, но вдруг остановился, кое-что вспомнив. - Немезида! "СЛУШАЮ, ВЕЛЕС?" - остановившись, отозвался улетающий дрон. - Идея с заражением планеты принадлежит Артемиде? "ВЕРНО." - И в чем ее резон? "ВЛАСТЬ. А ДЛЯ УПРАВЛЯЕМОЙ ЕЙ КОРПОРАЦИЕЙ - ДЕНЬГИ." - Ясно... - пробормотал я, постоял, оглядываясь и пошёл к сержантам. Меня встретил взгляд о чем-то тихо беседовавших Рамлоу и Юрия, при моем появлении сразу замолчавших. - Какого зомбака не спим? - Хрен тут уснешь. Мало ли? Атакуют если - пока глаза продерешь... - Спать, я сказал, - прошил говорунов насквозь мой тяжелый взгляд. - Надо будет - пинками в жопу подниму. Спать! Сержанты покачали головами, но улеглись у стены и, что ожидаемо, моментально уснули. Я же привалился спиной к экзу и по дороге в царство Морфея раз за разом перебирал полученную информацию. Чипы... Артемида... Немезида... Помнится, читал я одну книжную серию. Не очень старая, вышла от силы лет семь назад, прочел, пока учился на Стража. Так там после апокалипсиса, который на самом деле не апокалипсис, а вполне спланированная акция, людей загнали в куполообразные закрытые мирки, чтобы они там сидели, пока планета не исцелялась за время их отсутствия. И правили в этих мирках системы, подобные нашей - только куда более развитые. Что ж... реальность тоже оказалась довольно эпической. Хоть и не менее гадкой. Спать... Пробуждение от тревожного зуммера меня уже не удивило. Скорее это начало входить в привычку, как и мгновенно подниматься на ноги. Отдаю должное сержантам - они от меня не отставали. "ВНИМАНИЕ, ВЕЛЕС! АТАКОВАНА ПЕРВАЯ ИГЛА, АВАНПОСТ УЖЕ ЭВАКУИРОВАН. ПО ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫМ ДАННЫМ, ТАМ ПЯТЬСОТ БОЙЦОВ-ПЕХОТИНЦЕВ, ВООРУЖЕНИЕ ТЯЖЕЛОЕ. ВМЕСТЕ С НИМИ ШАГАЮТ ШЕСТЕРО БОЙЦОВ В ЭКЗОСКЕЛЕТАХ ТИПА "КОБРА-АЛЬФА". В ДРУГИХ ИГЛАХ ТИХО." - Закрыть все шлюзовые двери во всех иглах и и подорвать первую на хрен, - отрывисто заговорил я, забираясь в экз. - Все силы собрать перед "иглой". Все! Ударим единым кулаком по тем, кто выживет. И экзы себе заберем! Несмотря на бравый тон, внутри меня - я уверен, и у сержантов будет то же, когда я им скажу, что за напасть к нам ломится. "Кобры-Альфа". Предназначены для особых операций и имеют чудовищную силу, прочность и огневую мощь. Если не повезет... нам определенно конец. Дрон улетел выполнять распоряжения. Я же включил системы экза, с треском оторвал от задницы электропровод, тряхнул манипуляторами и злобно ощерился. - Идите к папе! Глухо бухнуло. Из первой "иглы" вынесло огромное облако дыма и пыли. - Бегом к тоннелю! - заорал я во всю мощь динамиков, загудевших набатом, несясь к тоннелю. - РПГ и подствольники на изготовку! Трахнем уродов! В тоннеле загремели металлом. Пока неблизко, но уже явственно слышно. Явно кто-то из операторов жив... чего я, впрочем, ожидал. - С ЭМИ если ударить? - предположил подоспевший Регул. - Нельзя. У системы мощные излучатели, нас тоже покрошит... - я окинул взглядом рассредоточившихся бойцов, наставивших на вход все, что у нас было крупнокалиберного. - Ждем! Потекли томительные минуты. Все застыли. Пулеметчики, гранатометчики, САПТ, дроны, автоматчики... кто-то держал в руке гранаты, динамитные шашки - встреча обещала быть горячей. Во всех смыслах. - Ждем! Присмотревшись, я наконец разглядел в тоннеле движение. Ага. Один, два... три экза. И пехота. Много пехоты. - Пли!!! Бойцы словно изрыгнули смерть. Сотни снарядов и трассеров ударили в тоннель, отчего тот окончательно потерял прочность и начал рушиться под действием ревущего внутри огня... И прямо из середины этого ада вырвались враги в антрацитово-черной от копоти броне. Причем броня была не простая - наглухо задраенные боевые костюмы Агентов для особых операций. Черт... Много. Очень много! И среди них быстрым шагом неумолимо надвигались на нас две "Кобры-Альфа". Значит, четырех мы все же все же уложили... но и двоих может быть предостаточно. - Перезарядить! Бить по готовности! Не подпускать врага близко! Сам же я, ощерившись, стегнул с плечевых турелей по "Кобрам". Один пошёл на строй гранатометчиков. В его сторону бросились сержанты, атакуя всем, чем было возможно. А второй обернулся ко мне. За глухим непрозрачным забралом не было видно лица врага - и это наводило гнетущее впечатление. - Ну давай... - прошипел я. Экз прыгнул. В один миг преодолев расстояние между нами, он ударил по мне, словно пушечное ядро. Мы покатились по земле, расшвыривая бойцов и награждая друг друга ударами манипуляторов. В голове загудело, во рту появился привкус крови. Стряхнув с себя врага, я ударил очередями из турелей... и еле увернулся от двух зарядов РПГ, которые вылетели из протянутых манипуляторов "Кобры". Второй залп снес мне одну из турелей, после чего экз опять ударил, отшвыривая меня в опору "ежа", которая с треском разлетелась, пропуская меня дальше. Враг выпрямился... и улетел в сторону от залпа из гранатомета. Я оскалился в забрало и поднялся на ноги, отшвыривая так кстати подвернувшееся оружие. Противник с трудом ворочался на земле - заряд попал прямо в грудь, не пробив броню, но явно дезориентировав. Схватив валявшийся рядом здоровенный камень, я с силой опустил его на забрало "Кобры". Забрало треснуло. Враг затих. Шатаясь, я выпрямился во весь рост, от души пнул "Кобру" и огляделся. Шла нешуточная мясорубка. На второго "Кобру" насели сержанты, но тот успешно отбивался - Рамлоу и Юрий уже лежали без движения, а у Линка отсутствовала правая рука. Регул же крутился вокруг, охаживая врага обрезком металлической трубы. Остальные схлестнулись с пехотой. Я бросился вперед. Не обращая внимания на бьющие по броне очереди, я подхватил с земли автомат, прыгнул и со всей силы всадил цевье в сочленение между шлемом и туловищем, тут же надавив на спуск. Лапища "Кобры" схватила меня за ногу и отшвырнула через половину "ежа". Не знаю, что помогло мне остаться в сознании. Через кровавую муть я разглядел, как засбоили системы "Кобры" и Регул, улучив момент, разнес забрало экза, тут же выстрелив в харю оператора. Экз зашатался и рухнул. - Велес!!! - заорал Регул, отбросив трубу и кинувшись ко мне. - Живой?! Я опустил забрало, приподнялся, сплюнув кровавую слюну и через силу ухмыльнулся. - Хрен ли мне сделается... Но чувствую себя свежей отбивной. - Жив, значит... Я мутным взглядом оглядел поле битвы. Мы побеждали - все было усеяно трупами обеих сторон, но... противник был на последнем издыхании. Это было ясно. Небольшой оставшийся отряд засел среди куч мешков с песком и огрызался огнем. - Регул... Сержант посмотрел в ту сторону. Хмуро кивнул. А я наконец-то отключился... ... - Давай, просыпайся уже. Я с трудом открыл слипшиеся веки. Надо мной нависали мрачные лица Гремлина, Линка и Регула. - Жив? - поинтересовался последний. - Не уверен... по-моему, вы мой предсмертный бред, - я приподнялся и облокотился на локоть. - Больно дерьмово выглядите. Зомби подчас и то краше. Линк мрачно хмыкнул, скривив лицо, выглядевшее как сплошной синяк. - Этот гад больно верткий был. Чуть в котлету не превратил. - Как вообще наши хреновые дела? Регул тяжело посмотрел на меня. - Половина бойцов погибла. - А наши? Где остальные? Ответный взгляд мне не понравился. Регул и Линк переглянулись? - Ну? - требовательно, но без нажима подтолкнул их к ответу. - Рамлоу и Юрий погибли... - пробурчал Регул. - Эта мразь им буквально грудины сплющила. Я рывком сел. - Дерьмо... - Умерли сразу, - мертвым голосом прокомментировал Линк. - Без шансов. - Система что? - Зачла операцию. Претензий не имеет... - ответил Регул. - Нужно было защитить вакцину любой ценой, что мы и сделали... - По крайней мере, они умерли за то, чтобы у человечества был шанс, - вздохнул я. - Все они погибли не зря. Следующие сутки база разгребала последствия битвы. Трупы сложили в полуразрушенной второй "игле" и взорвали тоннель. Раненые лечились, припасы, потери и трофеи подсчитывались. Работа на останавливалась ни на минуту. За час до взрыва система объявила общий сбор. Все собрались в одной из досуговых зон, где на заранее установленных экранах Немезида вывела трансляцию с поверхности планеты с разных ракурсов. Все молчали... Наконец в оглушительной тишине прогремело эхо взрывов. По всей планете вспухли огромные белесые грибы. Базу тряхнуло, посыпалась земля и мелкие камни. Эра владычества корпорации началась.