Часть 1

Конец зимы ещё считался отдыхом, но уже пах спортзалом, аэропортом, асфальтом, бензином — словом, сезоном. Самое время сделать все, что откладывал последние месяцы: например, пообщаться по душам с новым напарником. Конечно, у них с Алексом были все положенные вопросы и ответы перед камерами. Да и знакомились они не с нуля — в Формуле оба катались давно, даже жили напротив друг друга в Монако. Ко всему прочему Алекс дружил с Ландо, и последний наверняка успел растрепать другу о Карлосе информации не меньше, чем в обратную сторону. Но это все было одно, а стать напарниками — совсем другое. Карлос тянул с разговором глаза в глаза только потому, что мысли о себе как о пилоте Вильямс до сих пор навевали тоску. Но надо было привыкать, и он взялся за телефон. «Привет. Можно к тебе зайти как-нибудь?» «Да хоть сейчас, я дома». *** — Заходи, — Алекс поприветствовал широкой улыбкой, как будто Карлос бывал у него каждый день. — У тебя совсем серьезный разговор, или можно на кухне? — Можно, — Карлос невольно улыбнулся при виде кухонного фартука Алекса с рисунком из кошачьих лап, вручил прихваченную на всякий случай бутылку вина и следом за хозяином отправился на кухню. — Лапшу делаю, — пояснил Алекс, превращая горку муки на столе в кратер потухшего вулкана. — Так что ты вовремя, тут на троих хватит, — Алекс кивнул на булькающую на плите кастрюлю с вкусным запахом мяса, перца, лука и чего-то ещё такого, от чего текли слюнки и вспоминалось, как пахнет паддок в Шанхае. Или Бразилии, или Мексике; где-то там, где нас нет и уже потому хорошо. Алекс разбил в муку пару яиц и одновременно спихнул локтем попытавшуюся запрыгнуть на стол кошку. — Ну что тебе тут надо, дурочка, ты это не любишь, — ласковый тон совсем не походил на выговор. Кошка не обиделась и уселась рядом, а в муке на краю стола остался отпечаток лапы. — Кстати, Карлос, а ты всё ешь? — Всё. Я не веган, как Льюис, — Карлос слегка нахмурился. Кто-то говорил, что легче простить бывшую девушку, чем бывшую команду, кто же это был? Команду, которая тебя выставила ради другого пилота, неважно, сколько раз чемпиона. Алекс аккуратно собрал комки теста в кучку и попросил, будто не заметив паузы: — Попробуй бульон, кажется, я его не досолил? Соль рядом в перечнице, не перепутай. — А перец? В солонке? — Именно, — Алекс засмеялся. — Это Ландо когда-то хотел пошутить. Теперь я над ним шучу, прошу посолить, как приходит, а он забывает каждый раз. Ну как, нормально на вкус? — Да, — Карлос улыбнулся: это было так в духе Ландо. — Я и сам хотел с тобой поговорить, — спокойно продолжил Алекс. Тесто уже собиралось в большой жёлтый ком, вкусный даже на вид. — Есть ли жизнь после Вильямс, ты же это хотел спросить? — Вообще-то... Да, — честно признался Карлос. — Между прочим, есть ещё Заубер, да простит меня Боттас, — непривычно колко усмехнулся Алекс. — У тебя хотя бы были эти годы в Феррари. Тесто пищало и поскрипывало под сильными, как у любого гонщика, руками. Карлос молчал, потому что сказать было нечего. Алекс начинал вместе с Ландо и Джорджем, все трое считались тогда одинаково талантливыми, но даже в Формуле не всё решает скорость. — В этом году будет лучше. Потому что хуже, чем в прошлом, некуда. Что мне тебе сказать? Луковицу могу дать, порежь мелко, полегчает, — Алекс рассмеялся невесело, но без злости, и Карлос вместе с ним. — Давай помогу, — предложил он, когда тесто было убрано в холодильник и на столе появились чесночные зубчики. — Я умею. — Я знаю, Ландо говорил. Только их нужно не не давить, а мелко порубить. — Хорошо, — Карлос взялся за нож, пока Алекс колдовал над ступкой с приправами. — Кошка сейчас прыгнет, — предупредил Алекс, не поворачиваясь. — У тебя глаза на затылке, что ли?! — покушение на стол Карлос успел предотвратить, но на краю остался длинный след, а кошка оскорбленно вылизывала белую от муки лапу. — Они всегда так делают, — Алекс обернулся с улыбкой. — Знаешь, а я был рад, что Ваулз тебя подписал. Давай сюда дощечку, — стоило нарубленному чесноку упасть в суп, запахло ещё вкуснее. Карлос сглотнул слюну, хотя пришел не голодным. — Думаешь, я никогда не завидовал Джорджу? Или Ландо? Франко был неплох поначалу, но с тобой шансы для Вильямс подняться в таблице выше, это же понятно. Говорят, мол, когда борешься вне очковой зоны, неважно, какое место... Если бы! Но я никогда не подставлял напарников, и Сарджента тоже. Насчёт того, что в Мельбурне машину после аварии отдали мне — я об этом не просил. — Я знаю, — вклинился Карлос. Такого мрачно-спокойного Алекса он не видел раньше, но это было намного понятнее, чем жизнерадостность. — Я все знаю, но не могу привыкнуть. Как ты держишься? — Само придет, — Алекс пожал плечами, достал из холодильника тесто, отрезал кусок, растянул в ладонях и посмотрел на свет. — В конце концов, мы всё ещё в Формуле. Как держусь? Беру мясо, молоток, и как!.. Карлос засмеялся, когда Алекс изобразил резкий замах. — Вот так, — Алекс тоже улыбнулся и кивнул на стол. — Советую, кстати, помогает. И кошки. Жалко только, с собой их не повозишь, не собаки, — он отряхнул руки от муки, подхватил очередную зашедшую на кухню кошку и поцеловал в розовый нос. Телефон на краю стола чуть не свалился от вибрации, Карлос подхватил и передал. — А, привет, Джордж. Да ничего, дома. Зайти через полчаса? — Алекс взглянул, и Карлос кивнул в ответ. От души потихоньку отлегло, а уходить ещё не хотелось. Алекс молча катал и резал лапшу. Теперь тишина была уютной и спокойной, Карлос только спросил: — Машинки ведь есть для этого? — Да ну. Я пару раз в год заморачиваюсь, смысла нет. Ну что такое! — это относилось к новому звонку телефона. Алекс то ли случайно, то ли намеренно включил громкую связь, и Карлос невольно заулыбался, услышав голос. — Хэй, я сейчас зайду, пива взять? — Лучше вина. — Окей, — Ландо повесил трубку. Алекс фыркнул и задумчиво сощурился. — На четверых не хватит. Может, заказать пиццу? — Давай я что-нибудь сделаю. Панкейки, например, Ландо их любит. — Давай, — обрадовался Алекс. Все нужное быстро нашлось в хомячьих запасах, даже стручок ванили, хотя Алекс долго его рассматривал, пытаясь вспомнить, когда и зачем покупал. По крайней мере, на кухне из них получился неплохой тандем. Карлос обмотал бедра полотенцем, потому что фартук был только один, и взбивал яйца. Алекс провел по муке посередине стола, улыбнулся и написал с одной стороны от черты 23, а с другой 55. — Ты ведь поговорить, а не послушать пришел? — напомнил он. — Да, кажется, я уже все сказал, — Карлос сосредоточенно наблюдал за лопастями венчика. — Думаю, тебе услышать «Carlos, it’s James» и приказ пропустить не придется. Но это не значит, что я согласен быть вторым, — подмигнул Алекс. — Мне нравится Вильямс как команда. И я без шуток надеюсь на новый сезон, а на 2026 тем более. — Я тоже, — искренне согласился Карлос, и в это время явился Джордж. — Внезапно, — он протянул руку и с любопытством оглядел всю картину. — Привыкай, — улыбнулся Алекс. — Лапшу будешь? И панкейки? Или — Ты искуситель, — в огромных глазах Джорджа отобразилась такая явственная борьба, что Карлос еле сдержал смех. — Буду! *** Светлое шелковистое тесто панкейков шипело, пышно вздувалось и румянилось. Карлос встряхивал сковородку, Алекс с Джорджем негромко переговаривались. Однако с появлением Ландо в просторной до этого кухне сразу стало тесно и шумно. — Карлос?! Ты говорил, что у тебя вечером важное дело, а сам кормишь Алекса моими панкейками? Ещё и Джорджа?! — Что значит ещё! — возмутился Джордж, а Карлос неловко поцеловал Ландо в подставленную макушку. И Алекс, и Джордж знали об их отношениях едва ли не с самого начала, но привычка не выносить лишнее на публику была слишком сильна. — Между прочим, у тебя вот тут шерсть, — Ландо отряхнул его плечо. — И мука. Просто никогда больше не приходи к Алексу в черном! — Шерсть, — это приправа, — засмеялся Алекс. Пахло лапшой, ванилью, горячим маслом. Джордж держал на руках и гладил самого пушистого кота, Ландо утащил к себе пакет с солёными фисташками. — Джордж, а тебе вообще нельзя фисташки, потом будешь жаловаться, что губы раздуло, как будто пчелы покусали! — А ты будешь жаловаться, что от одного взгляда на панкейки потолстел! — Джордж сунул руку в пакет и выгреб горсть орехов. Алекс пихнул обоих локтями по очереди, пронося стопку тарелок. Казалось, будто все это было уже не раз, знакомое и успокаивающее: какой-то сериал фоном на экране, который никто все равно не смотрел, спор Ландо и Джорджа и даже шутливые жалобы Алекса: — Ну почему после ваших визитов на кухне вечно бардак?! Ландо, кто меня торопил «давайте скорее есть»?! Посмотри! Карлос тоже с интересом заглянул в кухню. На столе разделительную черту пересекал след кошачьих лапок, мучные следы тянулись по полу и по стульям. — Клининг и так думает, наверное, что у меня тут приют для бездомных... — Свинтусов, — засмеялся Джордж. — Да ну вас, — Алекс махнул рукой, и все вернулись на диван к экрану. — Почти как твич-квартет раньше, — вдруг выдал Ландо. — Но мне так даже больше нравится. Джордж думал о чем-то своем и не слушал, но Алекс улыбнулся. А Карлосу подумалось, что жизнь не совсем плоха, особенно под горячий шёпот Ландо «у тебя пальцы пахнут ванилью». Особенно с панкейками и дверью, в которую он теперь мог постучаться в сложный момент.