1. Пролог.

      — Мам, пожалуйста. — Атланта никогда, наверное, не звучала так жалостливо. Ее былые алые волосы будто выцвели и теперь больше походили на медь. Завитки, ранее прыгающие от резких поворотов головы, запутались и стали похожи на несуразное гнездо. Лицо побледневшее и помятое с утра. — Я не хочу замуж.       — Это неоспоримо. Как ты не можешь понять, — статная девушка приложила пальцы к переносице, всем видом показывая как ей чужд этот всплеск эмоций. — это выгодно и поможет нашему положению. — она даже не смотрела на собственное чадо, отвернулась к окну и с непробиваемым лицом наблюдала за улицей. Будто разговор был обыденный и вовсе не решающий судьбу молодой, совсем неокрепшей, девушки. — Погода совсем попортилась.       — Мам! — Она звонко шлепнула по рабочему столу, пытаясь заслужить хоть капельку внимания. — Не отворачивайся, посмотри же на меня! Я твоя дочь, а не незнакомец с улицы, и сейчас решается моя дальнейшая жизнь! — Блондинка все же перевела взгляд на дочь через стекло. Бирюзовые глаза блестели, как водная гладь на солнце. То ли от слез, то ли от бликов редкого солнца в окне. — Я не пойду туда, даже если вы потащите меня цепями! — девушка уверенно выпрямилась и сложила руки в замок за спиной.       — Атландита. — обращение, служившее предупреждением из-за слишком большой активность и эмоциональности, прилетело первым ударом в голову — Твоя жизнь не решается сейчас. Она уже решена. — второй удар пришелся в солнечное сплетение, выбивая весь воздух из легких — Через неделю у тебя свадьба. Мы не можем потерять такую возможность, подумай сама, я же не зря тебя учила. — Третий удар пришелся в самое сердце.       — Значит собственную дочь вам потерять легче, чем расположение народа огня, да? — руки бессильно повисли вдоль тела и первая соленая капля обожгла язык, прошедшийся по губам — Бесчувственная эта ваша политика, не правда ли? — Мама слегка повернула голову, когда услышала потухший голос. Атланта улыбалась, разочарованно глядя в глаза такого же цвета, как и ее.       — Ну почему же ты не можешь понять…       Женщина еще долго объясняла свое решение, плюсы и выгоду. За высокой дверью слышались тяжелые шаги младшей, явно несогласной со своим положением, но спустя время затихли.       Через несколько минут, сверкнув традиционным браслетом, она вышла за пределы напряженной комнаты, оставив собеседницу на угрызение совести. Атлантида бежала по коридорам, задрав подол юбки. Ноги заплетались, дрожа и подкашиваясь от волнения. Слезы обиды и возмущения лились по щекам и оставляли мокрый узор на платье. Пелена перекрывала лица служанок, встречавшихся на пути, превращая весь мир в одну сплошную кашу. Гадкие мысли вынуждали влететь в комнату, упасть на кровать и зарыться в кокон подушек. Собственная семья хочет отправить ее в руки самого жестоко народа. Одну. Туда, где всегда тепло и пахнет дымом, где везде железные стены и маленькие окна, где повсюду красный цвет, который будет казаться ей кровавым. И она одна будет ничтожной пташкой в руках всем известного принца. Безликой куклой, не имеющего собственного мнения. Хотя Атланте и не привыкать — даже дома она не имеет права голоса. Никогда не повышай голос, ходи с идеально прямой спиной, молчи и не показывай эмоции. Тебя любят, если ты тихая, не мешаешься и выполняешь все, что скажут. Она училась у великих учителей магии воды и исцеления, чтобы заполучить внимание отца. Училась вести дела дома, распоряжаться доходами и быть всегда красивой, ради достойного отношения мамы. Была идеальной со всех сторон. Хотела лишь тепла, но, похоже, как спичка, сгорит дотла.

***

Это несколько дней были пыткой и проверкой на прочность. Дворец затих, пережидая неспокойную неделю и апатию его молодой хозяйки. Отец малодушно сбежал на охоту подальше от дома. Мать больше не тревожила дочь и зарывалась в документах. Прислуга, как обычно, насмешливо смотрела на обладательницу отличающихся красных волос. Служанки изредка приносили еду, и еще меньше прибирались в комнате. Атлантида, прямо как корабль, затонула в пучине своих мыслей и переосмысления всей ситуации. Однако уже здравым умом, поняла, что это ее долг перед народом и семьей. Во время войны все средства хороши. Союз между враждующими странами в виде брака — распространенное дело. Правда давно минувших дней. Сейчас все решают пролитием крови. Как великодушно, что ее семья решила никого не терять и заслужить доверие племени огня, хоть те и славились своей непробиваемостью. Это было безумно и гениально одновременно. Атланта понимала, что родителям это тоже далось нелегко. Во всяком случае, так отзывался ее ребенок внутри.       — Госпожа, сегодня отъезд в город Огня. Королева велела привести Вас в достойный вид. — Горничные зашли без стука, совершенно не обращая вида на виновницу их беспокойства. — Встаем. — Одна из них грубым рывком вырвала меланхоличную особу из постели и повели купаться. Та, уже с привыкшим лицом, терпела холодную воду, неосторожные массирования головы и острые зубчики расчёски, которые царапали ей кожу головы. Позднее терпела и покалывающее полотенце.       — Я сама, ступайте. — Влажная бледная кожа рук сверкнула на солнце, когда принцесса потянулась к своей одежде у девушек.       — Как скажете. —Глухой, но сильный, удар платья об пол. Чужие руки вышвырнули платье в другой конец комнаты. Глаза сверкнули брезгливостью.       Атлантида, привыкшая к предвзятому и развязанному отношению персонала к ней, спокойно переоделась и была готова к отплыву.       Завтра у нее свадьба с мужчиной, которого она даже не видела.