Глава IV. Чаепитие

      — Дискорд?! — взревел Бин, когда часы с кукушкой, исполнявшие канкан в стиле конга, прокуковали ему. — Сколько ещё это будет продолжаться?!       Как бы ни было забавно, что все эти скучные мелочи, известные как теория относительности и законы физики, оказались совершенно спорными. Бин чувствовал бы себя намного лучше, если бы гравитация снова стала его другом.       — Что ты кричишь? Я здесь, — отозвался драконикус из-за плеча Бэйкеда, заставив его испуганно ахнуть. — И не бойтесь, mon capitane! Я просто хотел, чтобы вы осмотрелись, раз уж у нас появилось несколько свободных минут. Мы будем в коттедже Флаттершай, как только понадобимся.       — Ты здесь живешь? — спросил Бин, наблюдая, как мимо со свистом проносятся книги.       — Ну, вот здесь я хочу построить открытый бассейн, как только закончу с ванной, — ответил он, махнув лапой в сторону определенного пустого места. — Приоритеты, знаешь ли.       — Да, — ответил Бин. — Я слышал, что это повышает ценность твоего дома.       — Просто избегайте бездонной ямы и летающих барсуков. Их целый день продержали на таможне, и этого достаточно, чтобы свести с ума любое существо, понимаешь?       — Летающие барсуки… Разумеется. — Бин огляделся. — Так это и правда твой дом?       — Да, но не трудись просить у меня стакан сахара. У меня его нет.       Бэйкед Бин на мгновение задумался и продолжил.       — У вас, случайно, не найдётся немного сахара?       — На самом деле, да! — радостно заявил Дискорд. — Но с этим придётся подождать, пока у тебя не будет подходящей тары для этого. Ты же не хочешь, чтобы он попал в копытца твоей жёнушки?       — Не хочу, — улыбнулся Бин.       — Отлично! — провозгласил Дискорд, когда рядом с ними обоими открылся сверкающий портал. — Тогда просто пройди вон туда, и ты окажешься прямо на диване Флаттершай. Пожалуйста, я настаиваю.       Бин яростно размахивал копытами, но движение в любом направлении оставалось иллюзией. Дискорд некоторое время равнодушно наблюдал за этой демонстрацией беспомощности, но затем просто схватил Бина за хвост и начал крутить его по кругу над головой. Обретя достаточную инерцию, Дискорд отпустил теперь уже кричащего принца, и Бэйкед головой вперёд влетел в портал… и упал на диван Флаттершай.       Бину потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что с ним всё в порядке, если не считать того, что он сейчас стоял на голове. Он был уверен, что чувствует все четыре ноги, морду и пару ушей. Ничего не было сломано или не было не на месте.       — Ой! Принц Бин!       — Флаттершай! — Дискорд радостно подхватил пегаску в лапы и крепко обнял. — Я так рад снова видеть тебя, моя дорогая!       — О… эмм, я тоже рада тебя видеть, но, думаю, нам нужно перевернуть принца. Если, конечно, ему так будет удобнее.       — Я в порядке, спасибо, — сказал Бин и, выпрямившись, просто помахал ногами, пересчитывая их ещё раз, чтобы убедиться, что их по-прежнему только четыре. — Хотя, думаю, в следующий раз я поеду на поезде.       — Ещё лучше! — воскликнул Дискорд. — К тому времени, как мы здесь закончим, ты больше никогда не захочешь ездить на поезде!       — А мне нравятся поезда, — сказала Флаттершай. — Они очень успокаивают, и я люблю наблюдать за проплывающими мимо деревьями.       Дискорд слегка зарычал, опуская Флаттершай на землю.       — Ну ладно, ладно. Я слышал, что будущее действительно за паровыми механизмами.       Бин обеспокоенно взглянул на Флаттершай.       — Должен признать, летать было довольно забавно, — сказал Бин. — Возможно, твой способ мне понравится больше, когда я разберусь, как ими управлять.       — Полагаю, я мог бы дать тебе несколько советов, — ответил Дискорд с настороженным видом. — Если, конечно, захочешь.       — Ой! Принц Бин снова присоединится к нам? — спросила Флаттершай со сдержанным ликованием.       — Разве я тебе не говорил? — ответил Дискорд, и Флаттершай покачала головой. — Ха, должно быть, вылетело у меня из головы.       Затем Бин почувствовал, как что-то скользнуло мимо его ног, и, когда он взглянул вниз, мимо него пробежала пятнадцатисантиметровая копия его самого, со свитком в его крошечном копытце. Бин весело фыркнул, когда мини-Бин, как суперпони, подпрыгнул и засунул свиток Дискорду в ухо, а Флаттершай слегка захихикала от такого зрелища.       — Всё в порядке, Дискорд. Я думаю, мы всегда сможем принять ещё одного гостя, — хихикнула Флаттершай. — Добро пожаловать, Ваше Высочество, в мой дом.       — Я немного низкорослый, чтобы быть Вашим Высочеством, — с улыбкой ответил Бин, — но спасибо вам. Надеюсь, я не помешаю вам.       — О, вовсе нет! — сказала Флаттершай с довольной улыбкой. — Дискорд, ты принёс сэндвичи с огурцом?       — Ну конечно, моя дорогая! — Он достал из-за спины большой поднос с ними. — Я никогда ничего не забываю!       — Замечательно! У меня наготове немного сена и ржаных крекеров, и вода, должно быть, почти закипела. Кто-нибудь из вас предпочитает чай?       — Не спрашивай меня, — усмехнулся Бин. — Для моих бедных вкусовых рецепторов все они по-прежнему одинаковы. Дискорд, выбирай.       — Да, что бы ты хотел? — спросила Флаттершай Дискорда с очень серьёзным видом.       — О, мне всегда нравился хороший камамбер, — ответил Дискорд, в то время как поднос с сэндвичами с огурцом подплыл к столу. — Почему бы нам не попробовать это?       — Разве это не сыр? — спросил Бин с озадаченным видом.       — Мой дорогой Бин! — Дискорд задохнулся от ужаса. — Пожалуйста, не говори мне, что никогда не имели удовольствия отведать чай с сыром?!       — Гм...… Боюсь, что нет.       — Что ж, тогда сегодня всё изменится! Моя дорогая, будь так добра, — ответил Дискорд, поклонившись ей, но глаза Флаттершай метались туда-сюда, пока она потупила взгляд в пол.       — Эм, Дискорд? Боюсь, у меня нет этого чая с сыром.       — Нет? Хорошо, что у меня случайно оказался с собой данный чай, — ответил Дискорд и вытащил три пакетика чая из подмышек. — Вот и мы! Этого должно быть более чем достаточно.       Бин слегка побледнел, и его ноги чуть не подкосились. «Спокойно, Бэйкед. Он не сможет тебя отравить, — думал он про себя. — Селли оторвала бы ему его бородку, если бы он это сделал. Просто не обращай внимание на его вопиющие наглые выходки и пренебрежение санитарными нормами, и всё будет нормально».       — Великолепно! — провозгласила Флаттершай, забирая пакеты. — Есть ли какие-нибудь особые инструкции по его приготовлению?       — О, нет. Завариваешь их, как и любой другой чай в пакетиках, — с лёгкой усмешкой ответил Дискорд. — Они могут завизжать, когда вы опустите их в воду, но не обращайте на это внимания.       — О, Дискорд! — хихикнула она. — Я сейчас вернусь.       — Сколько существует сортов чая с сыром? — спросил Бэйкед, когда они с Дискордом сидели на диване Флаттершай.       — К сожалению, всего около шести, но пока мы разговариваем, Научный Университет Исследований и Разработок усердно работает над чаем со вкусом лимбургера.       Принц скривился от отвращения, когда второй Дискорд в лабораторном халате и защитных очках свалился с потолка вниз головой, показал им обоим большие пальцы, держа в одной лапе стакан, а в другой — кусок упомянутой гадости, а затем быстро ретировался тем же путем, каким и пришёл.       — Без обид, но я не буду об этом говорить. Мои родители однажды купили упаковку, чтобы попробовать, и мы месяцами не могли избавиться от запаха. Иногда эта вонь до сих пор преследует меня в ночных кошмарах.       — Не волнуйся, Бино. Я храню для тебя только то, что продаётся под моей собственной торговой маркой.       — Ну… Спасибо, наверное?       Дискорд улыбнулся.       — Так, как же там… что же это было за слово? Ах да! Пожалуйста. О, у меня от этого слова язык чешется! Об этом слове наверняка должна быть песня.       Бин тихонько хихикнул, а затем вздохнул, оглядывая коттедж Флаттершай. Это было необычное место, и Бину понравилась простая планировка комнаты. Разнообразные лежанки для домашних животных, скворечники и другие безделушки, необходимые для ухода за животными, создавали умиротворяющую атмосферу. Он даже попытался представить, каково это, когда в комнате полно живых существ, а не пони.       Затем он глубоко вздохнул и мысленно отметил запах в комнате, а точнее, его отсутствие. Он ожидал, что в её доме будет больше «звериного» запаха, учитывая естественные побочные продукты жизнедеятельности различных лесных обитателей, за которыми она ухаживала, но вместо запаха мочи и какашек, как выразилась бы его мать, он обнаружил, что в её доме на самом деле ощущается лишь слабый намёк на горный бриз и лёгкие цитрусовые нотки.       Бин задумался, сколько времени потребовалось Флаттершай, чтобы привести свой дом в порядок, и понадеялся, что её животные не слишком расстроились из-за того, что значил для неё его визит. Он мог себе представить, какую лекцию ему прочтут о ненадлежащем использовании его королевского положения, когда Селестия узнает о несчастных созданиях, которых выгнали из дома ради него, а затем продолжительную «дискуссию» о том, как не причинять неудобств другим.       — А вот и мы! — объявила Флаттершай.       Она бодро вбежала в комнату, а за ней последовал большой бурый медведь, что держал в лапах поднос с чайным сервизом. Бэйкед Бин наблюдал и был поражён, когда медведь осторожно подошёл к столу, медленно опустил поднос и изящно поставил его на стол. Затем он выпрямился и одарил всех пони взглядом, в котором читалась просьба прокомментировать его выступление.       — Это было чудесно, Гарри! — Флаттершай тихонько подбодрила его. — Я вижу, ты тренировался.       Гарри удовлетворённо хмыкнул и улыбнулся, но затем повернулся к Дискорду.       — Что? — Дискорд подпиливал коготь, а затем махнул лапой в сторону Гарри. — Да, да. Очень хорошо.       Гарри на мгновение выглядел раздраженным, но, когда повернулся к Бину, на его морде снова появилось любопытство.       — Вы хорошо поработали, Гарри, но могу я дать вам один совет?       Гарри кивнул.       — Держите спину прямо и согните ноги в коленях. Когда вы наклоняетесь, возникает естественная тенденция наклоняться, и вы можете уронить то, что несёте. Таким образом, вы также сможете избежать болей в спине.       Гарри кивнул с широкой улыбкой, опустился на колени и заключил Бэйкеда в медвежьи объятия. Несмотря на то, что он был удивлён, Бин слегка усмехнулся в ответ, и Гарри, вернув его на диван, довольный вышел из комнаты.       — Гарри работает над своими манерами, — объяснила Флаттершай, начиная разливать чай. — Он добился замечательных успехов, и я знаю, что он примет ваш совет к сведению, принц Бин.       — Зови меня просто Бин, пожалуйста, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Я здесь не как член королевской семьи, я здесь как друг и твой гость, равно как и Дискорд.       — И я думаю, что это просто замечательно, — ответила Флаттершай, дружески похлопав его по лапе. — Он действительно милый, стоит только узнать его поближе.       Дискорд хихикнул, прикрыв рот лапой, и сэндвичи с огурцом полетели к Бину.       — Спасибо, — поблагодарил он, прежде чем принюхаться. — Это ты их готовил, Дискорд?       Дискорд усмехнулся.       — А ты думаешь, я создал их из воздуха?       — Но тебе же так нравится хаос, разве нет? — парировал он.       — Хорошо, подловил. Я действительно так и сделал.       — Могу я высказать одно маленькое предположение?       — Предположение? Мой дорогой Бино, они были созданы из натуральной пустоты на пике свежести.       — Нет, только не это. Попробуй тогда добавить немного лимонного сока. Он придаст огурцам пикантности.       Дискорд посмотрел на бутерброд, который держал в лапе, и задумался над предложением Бина. Бин, в свою очередь, откусил кусочек от своего бутерброда и насладился вкусом, но потом начал беспокоиться, что перешёл границы дозволенного. На самом деле, это было не его дело — критиковать поданные закуски, и он не был кулинарным критиком.       Он был правителем Эквестрии. Ему нужно было быть любезным, добросердечным. Ему нужно было хвалить и поддерживать. Ему нужно было больше походить на Селестию. Она не стала бы критиковать еду, а просто наслаждалась бы ею.       — Знаешь, возможно, в словах нашего Бино что-то есть, — предположил Дискорд. — Может, я добавлю немного лимона. Держу пари, это действительно придаст блюду пикантности.       — Я попробую, когда ты его приготовишь, — с улыбкой сказала Флаттершай.       — Мне стоит взять у тебя несколько уроков кулинарии, старина Бин. Готов поспорить, у тебя есть какие-нибудь удивительные и даже в чём-то хаотичные блюда, которые я мог бы попробовать.       — Может быть, одно или два, — признался он. На протяжении веков в клане Бинов было немало неудачных рецептов, и он уже предвкушал, как Дискорд безмерно наслаждаться ими.       Но, возможно, сейчас было не время признавать, как предки его клана терпели неудачу. Он не хотел бы обидеть или даже очернить себя в глазах Дискорда подобными историями.       — Это тебе, Бин. — Флаттершай предложила Бину чашку чая, и он слегка кивнул ей, прежде чем сделать глубокий вдох.       Затем он слегка отпрянул. Это был чай, но с отчётливым ароматом тонко приготовленного сыра камамбер. Это было довольно странно, и он заглянул в чашку, просто чтобы убедиться, что там не было ни крошки.       — Дискорд, это восхитительно! — с восторгом произнесла Флаттершай. — Мне очень нравится вкус.       — Я рад, что тебе понравилось, моя дорогая, — с улыбкой ответил Дискорд. — А как насчет тебя, Бин? Что ты думаешь?       — Пахнет, конечно, вкусно, — сказал он. — Я, эмм... давай попробуем.       Бин медленно и задумчиво отхлебнул, помолчал, а затем сделал ещё глоток.       — Ну что? — нетерпеливо спросил Дискорд.       — Это вкусно, но ты должен простить меня. Я не привык есть сыр.       — Значит, тебе это не нравится? — Дискорд надулся.       — Нет, нет! — быстро возразил Бин. — Мне действительно нравится. Мне просто нужно привыкнуть к тому, что это можно пить.       О, Селестия собиралась отжать его как тряпку, а затем повесить сушиться, как пить дать. Ему следовало сразу сказать, что он вкусный.       — В следующий раз я принесу тебе Эдам, чтобы ты попробовал. Тебе понравится текстура.       — Кстати, что мне принести на следующее чаепитие? — спросила Бин.       — О, тебе не обязательно что-то приносить, — ответила Флаттершай. — Уже достаточно того, что ты здесь.       — Нет, я настаиваю. Вы организовали место и приготовили закуски, Дискорд принёс чай, но я ничего не принёс с собой. Я тоже очень хочу что-нибудь предложить вам. Что, если я принесу сахарное печенье?       — Я бы с удовольствием, — ответила Флаттершай. — Ты не обязан, но, если хочешь, принеси немного, это было бы замечательно.       — Тогда я так и сделаю. У моей мамы есть отличный рецепт печенья к чаю. Маленькие, их удобно макать в чай.       — Флаттершай, разве ты не говорила, что там были зерновые чипсы? — спросил Дискорд, заглядывая под подушку, которую он теперь левитировал в воздухе.       — Точно, я совсем забыл о них! Я сейчас вернусь.       Флаттершай быстро влетела на кухню, а Дискорд спустился и снова сел как положено, но затем бросил на Бина довольно серьёзный взгляд.       — Успокойся, Бино! Предполагалось, что будет весело и чуть ли не утопать в той самой волшебной «дружбе». Ты выглядишь так, будто у тебя вот-вот лопнет аневризма.       — Неужели? — спросил он, прежде чем выдохнуть. — Я просто нервничаю. У меня нет большого опыта в подобных вещах. Я не хочу всё испортить, совершив какую-нибудь глупость.       — А потом, бьюсь об заклад, хозяйка тебя отчитает, — с ухмылкой ответил Дискорд. — Бин, позволь мне открыть тебе секрет, — предложил Дискорд. — Наслаждаться чаепитием…       Бэйкед слегка наклонился вперед и кивнул головой, чтобы Дискорд закончил фразу.       — ...это значит получать удовольствие от него.       — Оу. — Это был лучший ответ, который смог выдавить Бин.       — Да, Бино, если твоя жена держит тебя на коротком поводке, тебе нужно переосмыслить свою жизнь. Ты будешь пить чай со мной, чемпионом по обузданию хаоса, которому уже более тысячи лет, и Флаттершай, самой покладистой пони в истории Эквестрии, которая всегда говорит «о, всё в порядке». Не думаю, что мы могли бы навлечь на тебя неприятности, даже если бы попытались.       — Я беспокоюсь не о вас двоих, — вздохнул Бэйкед. — Важно, что я сделаю или не сделаю.       — Бин, я хочу, чтобы ты внимательно посмотрел на того, с кем разговариваешь, а затем использовал свои писательские навыки, над которыми ты работал, и придумал любой правдоподобный сценарий, который мог бы поставить тебя в затруднительное положение.       — Проще некуда. Всё, что мне нужно сделать, это сказать что-нибудь оскорбительное или нарушить какие-то неизвестные вам обычаи. Флаттершай, может, и добрая, но даже у неё есть свои пределы. Что, если я ненароком скажу что-нибудь пренебрежительное об одном из её друзей-животных? Так мой огурец очень быстро поджарится.       — Что ж, тогда тебя ждут буквально худшие дни в твоей жизни, — заявил Дискорд. — Я могу заверить тебя, что ты никоим образом не способен обидеть Флаттершай, учитывая тот факт, что даже я ещё не оскорблял её здесь. Если ты хочешь бояться каждого своего слова и малейшего движения, то вперёд, не держу, но я уверен, что этим ты разочаруешь её больше, нежели чем-либо другим. Расслабься и будь самим собой! Это то, чего она действительно хочет.       Бэйкед Бин размышлял над этим как раз в тот момент, когда Флаттершай вернулась с тарелкой чипсов.       — Бин? — спросила она. — Ты в порядке?       — Хм? О, да, я в порядке. Дискорд просто дал мне несколько полезных советов о том, как правильно готовить чай.       — О, я не думаю, что у него действительно есть какие-то советы, кроме как повеселиться, — любезно ответила она.       — Трудно не согласиться с такой хорошей компанией, — улыбнулся Бэйкед.       — Дискорд говорил мне, что несколько дней назад он помог тебе на заседании.       — Так и есть, и он был очень полезен, — предложил Бин, на что Дискорд удовлетворенно усмехнулся. — Что он тебе сказал по этому поводу?       — Ну, он сказал, что не может посвятить меня в детали, но сказал, что это было непростое решение и что вы хорошо поработали над этим делом. Должно быть, очень трудно привыкнуть к тому, что ты принц.       — Немного, но Селестия была терпелива со мной, и постепенно я начинаю осваиваться. Мне ещё многому предстоит научиться. Мне нужно изучать историю, законодательство, дипломатию, этикет, навыки боя...       — Навыки боя? — спросила Флаттершай с ноткой беспокойства.       — Просто немного самообороны, пока ничего особенного. Селестия говорит, что хочет, чтобы я знал достаточно, дабы выпутаться из неприятной ситуации самому и смочь позвать стражу. Я согласен с ней: я просто не хочу быть мёртвым грузом, если случится что-то подобное.       — Что ж, я очень надеюсь, что этого не произойдёт, — сказала Флаттершай, погладив Дискорда по лапке. — Но ты ведь тоже поможешь Бину, если случится что-то плохое, верно?       — Моя дорогая Флаттершай, я не думаю, что нам стоит беспокоиться об этом. Я верю, что принцесса Селестия была бы той, кто спас бы нашего жеребца в беде раньше, чем кто-либо другой.       — Я бы тоже предпочёл избежать всего этого, — усмехнулся Бин. — Я знаю, что ради Селли я бы вывернул Эквестрию наизнанку, если бы пришлось, и думаю, она сделала бы то же самое для меня, но будет лучше, если этого не произойдёт.       — Я знаю, я всегда чувствовала себя немного неловко, когда мы использовали Элементы Гармонии, но это всегда приводило к лучшему результату, — заметила Флаттершай. — Я рада, что у тебя есть хорошие друзья, которые помогают тебе, как и я.       — Я тоже. Я знаю, что мне понадобится любая помощь, которую я смогу получить, чтобы не допустить полного разрушения Эквестрии, — сказал он, взглянув на Дискорда. — Но друзья, которые у меня есть, и те, с кем мне ещё предстоит встретиться, наверняка помогут мне избежать такой печальной участи.       — Просто дай мне знать, если что-нибудь понадобится, и я буду более чем счастлива помочь, — предложила Флаттершай. — И я знаю, что другие девочки тоже сделают всё, что в их силах. Мы все здесь ради тебя.       — Спасибо, — сказал Бин с благодарной улыбкой. Он почувствовал, как в его груди разгорается дружеское тепло, и был поражён, что так много пони готовы так много сделать, чтобы помочь ему. Он знал, что не заслуживает такой поддержки, но был безмерно рад, что она была. Это дало ему опору.       — Дискорд, почему бы тебе не рассказать нам одну из своих историй? — спросила Флаттершай, мягко улыбаясь своему другу драконикусу. — Держу пари, Бин был бы рад услышать что-нибудь от тебя.       — Да, расскажи! — усмехнулся Бин. — Я всегда слышал, что один из способов стать лучшим писателем — это читать и слушать много других историй.       — О, хорошо, — игриво пробормотал Дискорд, слегка покраснев. — Если вы двое так настаиваете. Начнём, пожалуй, с истории о том, как тренировал свою правую лапу ходить за левой…

* * *

      Бин, Дискорд и Флаттершай от души посмеялись над рассказом драконикуса. У Дискорда было довольно много интересных и забавных историй, и Бин не мог удержаться от смеха над его выходками.       — О, Дискорд! — произнесла Флаттершай, когда её смех прекратился. — Когда-нибудь тебе придётся показать мне, как это делается.       — Я бы с удовольствием, моя дорогая, — ответил Дискорд, но тут прямо рядом с ним во вспышке света появились часы с кукушкой и зазвонили, заставив кукушку несколько раз прокуковать в одно ухо и вылететь из другого, — но посмотри, который час! Боюсь, мне придется отправить Бина обратно в Кантерлот.       — О, тебе уже пора идти? — с некоторой грустью спросила Флаттершай.       — Да, к сожалению, — ответил Бин. — Это было весело, но сегодня днём мы с Селли собираемся в Кристальную Империю. Мне нужно вернуться, чтобы отправиться вместе с ней.       Стук в дверь привлёк внимание всех пони, но Дискорд быстро встал и направился к двери.       — Это ко мне! Вероятно, это мой запас кекс-подушек. Знаешь, Пинки Пай продолжает красть их из моих закромов, так что мне приходится прятать их в другое место.       — Что ж, передай от меня привет Каденс и Шайнинг Армору, когда доберёшься туда, — сказала Флаттершай Бэйкеду, когда они оба встали. — Я думаю, тебе действительно понравятся Кристальные Пони, и постарайся обязательно увидеть Кристальное Сердце. Там действительно очень мило. О, и, если сможешь, сходи посмотреть на крошечных овечек в их небольшом зоопарке. Они такие очаровательные!       — Ну, привет! — воскликнул Дискорд. — Я не ожидал тебя здесь увидеть!       — Добрый день, Дискорд! — Голос Селестии разнёсся по дому, и зрачки Флаттершай сузились до размеров булавочных уколов.       — Святой Создатель! Принцесса Селестия здесь?! Надеюсь, она не возражает против беспорядка!       — Входите, входите! — предложил Дискорд. — Не хотите ли чаю?       — В обычной ситуации я бы сказала «да», но, боюсь, нам пора идти.       — Я как раз собирался вернуть его обратно, с бирками и всем прочим, знаете ли. — Дискорд протянул когтистую лапу и достал из-под жилета, который две секунды назад ещё не был на Бине, бирку от матраса, обещавшую изгнание на Луну, если её снять.       — Я была уверена, что так и будет, но я решила сама прийти и забрать его, раз уж мне всё равно пришлось прийти сюда. — Селестия слегка пригнулась, чтобы не задеть стропила и скворечники. — Флаттершай, здравствуй! Я надеюсь, что своим приходом не причиняю тебе беспокойства.       — Вы? Беспокойство? — ответила Флаттершай с панической улыбкой и несколькими учащенными вдохами. — Вовсе нет! Я просто наводила здесь порядок, вот и всё!       — Хорошо, я бы не хотела, чтобы ты паниковала только из-за того, что я здесь. Мой Бин хорошо себя вёл? — игриво спросила она.       — Бин? О, он был восхитителен! — ответила Флаттершай. — Было приятно видеть его здесь, и они с Дискордом смогли рассказать много интересных историй и шуток.       — Бино вёл себя наилучшим образом, Селли, — добавил Дискорд. — Он даже предложил принести сахарное печенье на следующее чаепитие.       — В самом деле? Что ж, сначала мне нужно взять их на пробу, чтобы убедиться, что они подходят для такого изысканного чаепития, как это, — ответила Селестия, подмигнув мужу. — Могу ли я быть настолько нетерпеливой, чтобы пригласить себя составить компанию вам троим на следующей неделе?       — Конечно, вы можете прийти! — немедленно ответила Флаттершай. — Мы все были бы рады видеть вас здесь.       — Ты уверена? Я знаю, что ты проводишь подобные мероприятия ради себя и Дискорда. Я бы не хотела помешать чем-то.       — Не помешаешь! — ответил Дискорд и провёл когтем по её холке. — Пока ты можешь терпеть небольшой хаос от меня, мы будем рады видеть тебя здесь.       — Ну... иногда немного хаоса не помешает, — добавила Флаттершай. — Например, сегодня мы пили чай с сыром камамбер.       — Камамбер? — удивилась Селестия. — Интересно. Камамбер — это вкусное угощение, но я всегда предпочитала Эдам или, может быть, сыр Бри.       — Какая удача! А я как раз говорил, что в следующий раз с меня вкусный Эдам! — воскликнул Дискорд. — Ты просто обязана прийти на следующей неделе.       — Как насчет того, чтобы предупредить меня заранее? — предложила Селестия. — Я планирую прийти, но, если тебе будет спокойнее в моё отсутствие, пожалуйста, скажи об этом. Я совсем не обижусь.       — Мы примем это к сведению. А теперь идите! — ответил он, схватил Бэйкеда, посадил его на спину Селестии и развернул её задницей к себе. — Важные встречи, на которых нужно присутствовать, и всё такое! Не волнуйся, я помогу Флаттершай прибраться здесь. Пока, пупсик!       — Увидимся на следующей неделе, Флаттершай! — крикнул Бин, когда они выходили, и обе королевские особы помахали на прощание, прежде чем Селестия направилась по тропинке в сторону города. Затем он просто обнял её за шею, и она быстро хихикнула, когда он ущипнул её за ухо.       — Вы хорошо провели время? — спросила она.       — Да, это было весело. Сначала я немного волновался, что могу сделать что-то не так, но как только расслабился, стало по-настоящему приятно. Флаттершай — хорошая хозяйка, а у Дискорда есть несколько забавных историй. Я рад, что пришёл туда.       — Я тоже рада, что ты это сделал, — ответила она. — Дискорду нужно больше друзей, и я думаю, ты ему нравишься. Надеюсь, что твоя необычная внешность поможет повлиять на него.       — С ним нужно быть осторожным. Возможно, его несдержанность передастся и мне, — вздрогнул Бэйкед Бин.       Селестия оглянулась на него с ухмылкой.       — Мудрейшие из пони время от времени наслаждаются какой-нибудь ерундой.       Бин собирался задать этот вопрос, но услышал, как раскрылись её крылья, и вместо этого улыбнулся, слегка сжав её в объятиях.       — Я уже говорил, что мне понравилось летать с тобой? — прошептал он ей.       — В этом не было необходимости. Я сразу всё поняла, — ответила Селестия.       Бин вскрикнул от восторга, когда Селестия одним мощным взмахом крыльев подняла их обоих в воздух.

* * *

      — По-моему, я плохо на тебя влияю, — заметил Бин.       — О? — Селестия рассмеялась. — Отчего же?       — Принцесса Эквестрии, сама летает?! Куда катится этот мир? Селестия никогда сама не летает!       — На самом деле, мне очень нравится летать, — ответила она, игриво похлопав его по плечу. — Просто у меня не так много времени, чтобы заниматься этим, и у меня есть склонность летать быстрее, чем могут мои стражники. И им это не очень нравится.       — Кстати о страже: как долго сержанты Поки и Кловер Лиф торчали у входной двери Флаттершай? — поинтересовался Бэйкед.       — Они ушли, как только мы выяснили, что Вистерия пропала, то есть примерно через пятнадцать минут после того, как вы начали, — сказала Селестия.       — С Вистерией же всё в порядке, верно? — беспокойно спросил Бин.       — С ней всё в порядке, да. Она прислала мне волшебное письмо с Ананасовых островов, в котором объяснила, что произошло. Я отправила ответ, в котором говорилось, что она должна насладиться временем, проведённым наедине с Квиллпойнтом, и что мы увидимся с ней через несколько дней. Я думаю, ей понравится небольшая разрядка.       — Она смогла отправить письмо из такого далека?       — Это нелегко сделать, но при наличии достаточной магической силы она сможет, да. Есть ещё одно преимущество — у получателя не будет отрыжки.       — Ты, да отрыгиваешь? Я бы заплатил хорошие деньги, чтобы увидеть это, — усмехнулся Бэйкед Бин.       — Лучше бы тебе этого не делать, — рассмеялась она. — Во-первых, Луне пришлось бы защищать свой титул.       — Да ладно? — скептически произнёс Бин.       — Нет. Королевский Кантерлотский Глас — ничто по сравнению с её ту’умом, что у неё есть.       — Ты, должно быть, издеваешься надо мной… — вздохнул Бин.       — Принеси мне кружку холодного рутбира, и мы сможем быстро решить этот вопрос, — со смехом ответила Луна, заходя в вагон. — Я не откажусь от своего титула без боя, ты же знаешь.       — Когда-нибудь вы обе перестанете меня удивлять, — рассмеялся Бэйкед.       — Только не подпускай её близко к Шайнингу, - громко прошептала Селестия из-за копыта. — Они могут вызвать землетрясение.       — Шайнингу? — ответила Луна с издёвкой. — Тебе следует больше беспокоиться о Каденс.       — Может, нам ещё выпустить Твайлайт на ринг? — со смехом спросил Бин.       — Не думаю, что Твайлайт смогла бы вынести такое зрелище, — ответила Селестия. — И я могу только представить, какое длинное эссе она бы написала о том, как члены королевской семьи не должны опускаться до обычной отрыжки.       — А она бы предпочла, чтобы это произошло через задний ход? — спросила Луна.       — Ладно, ладно, — согласился Бэйкед Бин. — Пока это ещё больше не вышло из-под контроля, давайте сменим тему. За сколько времени мы доберёмся до Империи?       — За шесть часов или около того, — ответила Селестия. — Это будет зависеть от погоды.       — Будет шторм? — Бин приподнял бровь.       — Погода в Империи похожа на погоду в Вечнозелёном Лесу, — начала Селестия. — Снежные бури часто возникают сами по себе, и это может на некоторое время сделать железнодорожные пути непроходимыми. Однако в последней метеосводке, которую я получила, говорилось, что по дороге не было штормов. Мы сможем продолжить движение без каких-либо неоправданных задержек.       — Хм. Всё ещё странно думать, что погода может меняться сама по себе. Для меня было бы понятнее, если бы ты сказала, что там была стая непослушных пегасов, вокруг которых летали снежные облака и устраивали снежные бури.       — Возможно, это было бы более логично, но иногда правда оказывается более странной, чем вымысел, — парировала Принцесса Солнца.       — Может быть, когда я увижу это сам, то точно смогу убедиться в этом, — пожал плечами Бин. — Итак, что произойдёт, когда мы доберёмся до места?       — Нас встретят Шайнинг и Каденс, а затем нас угостят ужином, прежде чем мы сможем немного поболтать и отдохнуть этим вечером. Завтра они поведут нас на экскурсию по Империи, и за это время ты познакомишься со многими Кристальными Пони, а также с основными достопримечательностями Империи. Это будет хорошая возможность попрактиковаться в навыках общения.       — Ты будешь с нами, Луна? — спросил Бэйкед у младшей принцессы.       — Нет, не буду, — просто ответила она. — Я договорилась о встрече с Блюбладом и хочу как можно скорее выяснить, что пошло не так.       — Хм, хорошо, — задумчиво ответил Бин. — Когда же я тогда с ним встречусь?       — Ты познакомишься с ним сегодня за ужином, — первой ответила Селестия. — Это будет... запоминающийся вечер, мягко говоря.       — Надеюсь, что нет. Я не так хорошо, как ты, разбираюсь в языке тела и интонациях голоса, но готов поспорить, что ты не имеешь в виду плохой вариант слова «запоминающийся».       — Он будет хорошо себя вести, и встреча должна быть тёплой, — ответила Селестия, бросив на него суровый взгляд. — Если это не так, то ему придётся вести переговоры о самых банальных вещах, которые я только смогу найти.       — Ты всегда можешь снова натравить на него Шайнинга, — предложила Луна с озорной улыбкой. — В прошлый раз мне понравилось наблюдать, как он пытается пробежать все эти круги.       — А теперь, Луна, я не хочу быть ответственной за то, что у моего любимого племянника случится сердечный приступ, — грозно произнесла Селестия.       — От бега? — усмехнулась Луна. — Он никогда не приводил к сердечному приступу. У него чуть не случился приступ, когда я рассказал ему, почему мне вообще пришлось уехать, так что, думаю, у него будет такой же, когда он наконец встретит нашего Бина. Он сказал мне, что надеется, у тебя хватило здравого смысла соприкоснуться носом с высоким, крепким и очаровательным жеребцом, который будет напоминать ему о нём самом.       — Но мой Бин и так очаровательный, — ответила Селестия, быстро поцеловав того, кого любила. — Мне всё равно, видит он это или нет. Я буду беречь моего Бина: я буду любить его, носить на копытах, тискать, обнимать, прижимать к себе, согревать его своим теплом, чтобы он никогда не чувствовал себя отвергнутым, а ещё…       — Светлая луна и звёзды над головой, надеюсь, я когда-нибудь к этому привыкну, — пробормотала Луна с улыбкой, когда Селестия с игривым хихиканьем уткнулась носом в её Бина. Затем она постучала копытом по стенке вагона и крикнула: — Пусть поезд трогается! Я задохнусь здесь от милоты, если вы этого не сделаете!