Часть 22

      Глава 22.

      Подходил февраль, и важнейшая стратегическая операция, подготовка к которой велась не менее полугода, заставив попотеть как руководителей, так и их подчинённых, обрела плоть и кровь. Задача У, как командира подразделения, подразумевала штурм Центра тактического реагирования Службы, из недр которого необходимо было добыть утвержденный план стратегически важных объектов и пропускных номеров в виде шифрованного кода. Это смогло бы решительно приблизить перелом в войне, подмяв Федерацию под Ксено‒Альянский союз, как неофициально стали называть не слишком неожиданную коллаборацию в федеральных новостях.       У зашнуровывал сапоги, чувствуя радостное предвкушение. Сегодня решится все. Перед ним стоит важнейшая задача, и он её выполнит. Немного, конечно, осложняются дела сердечные, но и на этот случай У, неотразимый и могучий, разработал план. Он взглянул на сумку с вещами, терпеливо ждущую своего часа.       Через полчаса парнишка-солдатик доставит её в убежище. Парень, взъерошив волосы, взглянул на экран коммутатора. Сообщение Кире было отправлено, и он был спокоен. Завтра У обещал ей сюрприз. Кира смеялась, что хоть и не любит сюрпризы, но этот обязательно будет ждать. У счастливо улыбнулся, подумав о ней. Сам подарок был надёжно спрятан в шкафу того же убежища. Небольшая обернутая шелком коробочка с кольцами, сверкающими синими отблесками. Он решил взять те, что инкрустированы стан‒водородными сапфирами. Рассмеялся, подумав, насколько типично пиратскими выглядят эти кольца.       В случае форс‒мажора ‒ если не дай бог что случится ‒ заложит кольцо, купит скромную периферийную планету‒сад...       Ни дать ни взять жена бандита. Зато какого! Самого отчаянного головореза галактики. Лучшие камни для прекраснейшей из женщин, которая вскоре станет его. Да, У невероятно хорош, равно как и необычайно скромен.       Они сыграют свадьбу где‒то на круизной планете из песка и моря, проведут медовый месяц, а затем он возглавит, например, департамент. Станет уважаемым гражданином под эгидой новой власти... Если совсем сильно мечтать, то У мог бы и оказать честь Вселенной, возглавив Альянс. Есть у него пара мыслей, как модернизировать общество... Кира будет заниматься своими делами, например, преподавать бой на мечах. Они заведут детей, он остепенится, станет серьёзным и уважаемым, отпустит бороду. Понянчатся с внуками, а потом ему за заслуги перед Отечеством поставят памятник ‒ из тех самых сапфиров ‒ и, увидев его, он умрёт от счастья, окруженный любимыми людьми.       У расхохотался, вытирая выступившие от смеха слезы. Вот это его пробрало! Да, крепко запала ему Кира в душу, и он совсем не против, если все случится ровно так, как задумано.       Его отвлек сигнал с часов ‒ пятиминутная готовность. Проверил оружие, поправил ремни и крепление карабинов. Вдохнул‒выдохнул, ощущая всем телом растекающийся по венам азарт.       Одна минута.       Активировал портключ, запуская круговорот цветного калейдоскопа. Оказался на полигоне, заполненном людьми и нелюдьми в одинаковых черно‒красных военных комбинезонах Альянса. Раздался нестройный гул приветствия. У кивнул, приближаясь. Раздал указания, проверил готовность, затравил небольшую мотивационную речь.       Сила, верность, братство!       Эхо голосов выдохнуло в унисон. Десять секунд. Частокол рук с телепортами взмыл ввысь. Два, один, прыжок...       Один за одним чёрные фигуры заполняли пространство Центра. Им обеспечили коридор, и благодаря этому не пришлось пробивать дорогу с периметра телепорт‒зоны.       Да, ребята славно повеселились ‒ стены обуглены, в потолке по непонятной причине ‒ на небо что ли решили полюбоваться? ‒ зияла дыра, из прорехи в бетонной кладке торчали лохмотья изоляции.       ‒ Они тут решили заранее все с землёй сравнять, авось коды не сгорят? ‒ хохотнул У, ‒ стратегия от бога...       Он дал отмашку, и чёрные спины одна за другой скрылись за левым поворотом.       ‒ Отлично. Крел, берёте на себя правый проход! ‒ светловолосый парень кивнул, поправляя бластер, вскинул руку, отдавая команду. ‒ Пред, идёшь с ребятами со мной. Наша задача ‒ получить код любым образом. Прикрываете меня на подходах к главному центральному отсеку. Если меня убьют, ‒ голос У звучал ровно и спокойно, будто читал сказку ребёнку, ‒ управление берёшь на себя. Любой ценой добыть код и передать его, это ясно? ‒ мужчина с созвездия Аарон‒56 согласно кивнул, внимательно глядя на У красными радужками глаз.       Вся операция готовилась ради зашифрованного плана, и глупо отрицать, что кому‒то из них не придётся обменять жизнь на успех миссии. Пред достаточно повидал всякого, и ему будет жаль, если в случае неудачи отряд лишится командира. Этот парень далеко пойдёт ‒ если выживет, конечно.       Чемпиона видно на старте.       У шёл быстрым шагом, проклиная вес позитронника, оттягивающего плечо, и отмечая датчиком удаленность других групп. Они шли бесконечным металлическим лабиринтом переходов, поворотов, подъемов и спусков. Топот 10 пар ног нестройно отражался эхом от стен.       Три поворота налево, один направо, наверх...       У будет помнить этот день спустя десятки лет, так же как и последовательность поворотов, вызубренную им наизусть.       Мелькнула мысль, что что‒то не так. Слишком тихим казался коридор, ‒ прежде чем развезся ад. Все началось внезапно. Запястье обжег датчик присутствия, и У немедленно отдал приказ о первой готовности.       Значит, включили инфраблок, раз датчик сработал так поздно.       Им оставалось пройти пару десятков метров ‒ 3 поворота и 2 спуска, когда проходы заполонили безопасники, словно серые тараканы, вваливаясь в черноту коридоров. Даже не так ‒ отдел особого реагирования, заменивший упраздненный в свое время спецназ.       Их было много. Слишком много на небольшой пиратский отряд, который, согласно данным разведки, должен был пройти без особого сопротивления. Это означало одно ‒ их ждали. Либо куратор сознательно утаил часть информации, как, например, отсутствие портов у центральной группы захвата, которую вёл У. Слишком высокая цена провала ‒ и сбежать с поля боя им позволено только на тот свет. Мелькнула мысль о предательстве, но У усилием воли заставил внутренний голос умолкнуть.       Вероятно, фотороботы уже украшают кабинет какой‒то важной шишки Федерации, например, Людвига.       ‒ Передавай горячий привет моему будущему зятю! ‒ расхохотался парень, шагая навстречу группе перехвата.       Он молниеносно сорвал с плеча бластер, открывая огонь. Коридор был недостаточно широкий для маневра, что затрудняло дело. Краем глаза парень видел, как рухнул, будто подкошенный, солдатик из отряда, неестественно раскинув руки. Откидывая нападавшего ударом приклада в челюсть, У с боем пробирался к заветной двери. Той самой, которая в огне не горит и в воде не тонет. Нашёл глазами Преда, раскатывающего особовца в фарш гравидубинкой.       Дёшево и сердито, ‒ хмыкнул У. Пред поймал его взгляд, обращенный к двери, кивнул. Несколько ребят подобрались ближе, прикрывая У со спины. Разнося чертову дверь в щепки позитронным зарядом, У с некоторым волнением заметил, как один за другим забегают в коридор с двух сторон особовцы в серых бронежилетах. Не теряя время, парень вломился в освободившийся проход, скидывая ставший лишним грузом позитронник.       Достал контроль‒карту, прикладывая к датчику на противоположной двери отсека, держа бластер наизготовку. За спиной кипел бой, раздавались крики то ли его ребят, то ли врагов, и У молился, чтобы успеть. Пред, всаживая пули на ходу в какого‒то молодчика, бежал к нему вместе с группой ребят, стремясь успеть в закрывающийся проход. Остальные остались прикрывать их снаружи ‒ очевидно, остались навсегда, если судить о превосходстве сил. На каждого пирата пять человек особовцев...       У вбежал в помещение, направляясь к стеллажу кодификатора. Легонько пальнул по сигналке, чтобы не отвлекаться на вой сирен. И принялся искать файл. Время стремительно уходило. Раздавались глухие удары ‒ спецназовцы пытались выбить упертую дверь, что так любезно пропустила незваных гостей во главе с У. Он долго смеялся, когда узнал, что у особовцев нет доступа к контроль‒карте. Что ж, удачи бороться с дверью, сосунки.       Карточки, карточки, карточки... Найти, декодировать. Дверь жалобно заскрипела. Вот! Нашёл. У сделал знак Преду, который подбежал, активируя декодер. Побежали зеленые огоньки передачи файла.       В этот момент со страшным грохотом многострадальная дверь разлетелась на куски, впуская в комнату клубы едкого красного дыма и фигуры в серых жилетах. У похолодел.       Стел‒бомба ‒ наиболее дьявольское изобретение меодов, работающее по принципу трехтактного взрыва, растущего в геометрической прогрессии. Если первый взрыв прогремел сейчас, то максимум через 3.45 минуты вместо этого лабиринта будет выжженная воронка диаметром с хороший ледовый каток...       ‒ Немедленно уходи, я прикрою до последнего! ‒ заорал Пред. Все, кто дрался, понимали ‒ они смертники. Кроме тех, у кого телепорт.       Глаза У округлились от шока и неверия, глядя на неожиданную подсветку сверху. Блок транспарации.       Что ж, теперь они все смертники.       Он не знал, успеют ли выбраться ребята во главе с Крелом, взявшие на себя правый главный проход. С болью подумал, что вряд ли. Даже если их не заденет ударной волной, то наверняка завалит обломками. У группы подкрепления, в отличие от отряда самоубийц У, телепорты были на руках почти всех людей и большинства нелюдей. Вот только сработать они не смогут, а выбраться из подземелий за 3 минуты та ещё затея... Голубое свечение поднималось от потолка, забавно подсвечивая клубы дыма и бетонной крошки.       В этом было даже нечто завораживающее. Было бы прекрасно, если бы это не было последним зрелищем в его жизни.       Декодер мигнул жёлтым ‒ файл готов. Преда стремительно теснили, кто‒то едва не задел парня справа от У, который, стремительно пряча GHD‒копию в карман, безуспешно пытался активировать порт непослушными пальцами. 5 секунд до красного кода. Если чертов аппарат и сработает позже, то не факт, что Вал с ребятами второго и третьего звена станут рисковать, дожидаясь его. Хоть бы блок не развернулся на полную, может, проскочит...       Бесполезно.       У захотелось заорать. Файл сгинет вместе с ним, все напрасно! Ребята умирали зря! Злость и отчаяние застилали глаза.       Он выругался, продолжая попытки активировать порт, пока все подземелье не взлетело на воздух. В случае его смерти информ‒передачи Федерации скажут, что ценой жизни 30‒ти спецназовцев и одной стел‒бомбой они выиграли войну, черти... Прыткий низенький особовец, резко крутанувшись, разрядил бластер в мальчишку‒пирата, упавшего в метре от У, и задел его ногу по касательной. Кровь залила штанину, утяжеляя её. У отбивался одной рукой, другой лихорадочно нажимая на кнопку портключа.       Нулевой результат.       Кира... А Кира никогда не станет ему женой. Интересно, Вал скажет ей про кольца, или не станет бередить душу?       У наблюдал за происходящим будто в замедленной съемке: вот падает молодой паренёк‒пират, в котором прожгли дыру плазменным редуктором, вот особовцы берут в кольцо его и Преда, оттесняя в угол...       Сработай, чёртова кнопка!       Ничего.       Вот Пред падает на колени, из его спины торчит рукоять меча. Он что‒то говорит ему одними губами, с угла рта течёт струйка сине‒зелёной крови, а глаза, сверкавшие красными радужками, навсегда закатываются...       Ничего. Бесполезно.       Вот, отвлекшись, У пропускает удар, и лезвие рассекает лицо от лба до угла нижней челюсти, и что‒то тёплое и вязкое течёт за ворот комбинезона.       Ничего.       Он почти почувствовал вибрации ударной волны стел‒бомбы, превращающей в преисподнюю катакомбы главного отсека, как картинка перед глазами взорвалась яркими осколками, затягивая в воронку. Или это гаснет в нем уходящая жизнь?..       Дойди. Пред сказал ему тогда ‒ дойди до конца.       Тем злополучным днем У не мог предположить, что из всех его недавних мечт сбудется только одна ‒ он действительно возглавит Альянс, и, как сказал когда‒то Вал, окажется полностью на своём месте, железной рукой управляя сложнейшим по иерархической структуре объединением. Отчаянный пират получит власть, к которой так долго шёл ‒ чтобы в одночасье снова потерять все, как он потерял в тот безумный день, когда его любовь, борьба, вера вспыхнули тысячей солнц и осыпались под ноги черным пеплом.