Часть 1.

      Глава 1.

      По широкому бело-серебристому коридору раздавался звонкий мерный стук каблучков. Девушка, заправив за ухо выбившуюся прядь, остановилась перед нужной дверью, осторожно постучав.       - Войдите!       Пожилой мужчина в серебристо-черной военной форме указал на соседнее кресло, предлагая сесть.       - Что ж, Кира Людвиговна, от лица всего кадетского корпуса Службы поздравляю вас с успешной сдачей вступительных экзаменов и прохождением нормативов и внутренних тестов. Полагаю, результаты уже пришли на коммутатор.       Кира гордо кивнула. Мужчина продолжил.       - С завтрашнего дня приступите к занятиям. Обязательно ознакомьтесь более детально с Уставом, изучите Положения. Вся информация о расписании, необходимых вещах, других частых вопросах будет передана вам по внутреннему каналу связи.       Он что-то отметил на небольшом прямоугольном экране и пододвинул через стол черный планшет.       - Вот здесь, пожалуйста, ознакомьтесь и приложите палец к идентификатору.       Кира пробежала глазами длинный нумерованный перечень, выполнила требуемое. Мужчина что-то нажал на коммутаторе, и в кабинете, отдавая честь, показался молодой темноволосый парнишка.       - Якоб, будьте добры, проведите девушке небольшую экскурсию по главному корпусу и территории. Кира, как закончите, возвращайтесь сюда, я передам копии договоров, они как раз будут готовы.       Она кивнула, чуть взмахнув каштановыми кудрями. Начальник учебного отдела сделал Якобу знак, и они с Кирой вышли в коридор.       Разглядывая хитросплетение корпусов, переходов, кабинетов Кира раздумывала, насколько резко повернула её жизнь за какие-то несколько месяцев.              Отец, изначально настаивавший на поступлении Киры в кадетское училище, где обучался сам, предложил ей поменять образовательную стратегию в связи со сложившейся обстановкой. Кира могла попытаться поступить на базе уже сданных экзаменов, дополнив их тестами и нормативами. Девушка, не привыкшая перечить отцу, согласилась. Ей отчаянно требовалась смена обстановки - Космологический институт, безусловно, был хорош, но каждый угол, кабинет, зал возвращали её к событиям того чертового февраля, вызывая глухое раздражение. Да, изначально они с семьёй планировали дать ей образование на базе института, где было направление основ государственной безопасности. Однако Людвиг, руководствуясь, очевидно, известными только ему соображениями, принял решение несколько изменить тактику. Мать, Галя, была в тихом ужасе.       Бедная тетушка Апполинария! Самое время ей озаботиться покупкой нового чайного сервиза!       ***       Кира стояла, прислонившись ухом к прохладной деревянной поверхности межкомнатной двери, что так неудачно заглушала половину разговора, занимаясь бесстыдным подслушиванием родительских препирательств. Собственно, она ненадолго забежала забрать некоторые вещи после недавнего переезда на свою квартиру. Галя с Людвигом самозабвенно выясняли отношения, и Кире было неловко их отвлекать.       К тому же, подслушивая, можно узнать много интересного.              - Право, ты окончательно позабыл, что творится в галактике! Ну какое ещё училище? Чтобы её отправили туда...воевать наравне с мужчинами? Я понимаю, что ты с детства растил из неё солдата, но должна же быть грань!.. - голос Гали взвился.       Людвиг мрачно смотрел на жену, словно подбирая слова.       - Галя, послушай внимательно...       - Я наслушалась достаточно! Что ты будешь делать, если она погибнет на очередном задании?       В интонациях Гали стояли слезы. Людвиг устало вздохнул, потирая рукой подбородок.       - Пока она дорастет до мало-мальски серьёзных заданий, закончится война, - протянул он, но как-то неуверенно, словно лукавя.       Галя злобно посмотрела на него, набирая воздуха в рот, чтобы разразиться гневной тирадой.       Людвиг поднял руку, останавливая.       - Нет, Галя, послушай. Так нужно. Я знаю, что делаю, и зачем это делаю. Это не вопрос жизни одного человека, - осторожно начал он.       - Да, и ты, конечно же, не моргнув глазом, отдашь дочь ради сомнительного блага? Это чудовищно, то, что ты делаешь! Ты...       Людвиг подошёл, аккуратно встряхивая ее за плечи. Галя вперилась в его лицо взглядом, полным разочарования, обиды и бессилия.       - Есть вещи, которые я не в силах разглашать. Ни кому-то ещё, ни тебе, ни ей. Это именно тот случай.       Галя, словно выдохшись, устало опустилась на диван.       - Поэтому такая спешка? Этот отдел...       Людвиг промолчал, выразительно глядя на нее. Подошёл, обнимая жену.       - Сейчас очень сложное время. Умереть может каждый. Но есть вещи намного значительнее, чем я или ты. Чем эта планета. Чем эта галактика. И есть возможности на это повлиять.       - Люд, неужели ты...       - Достаточно. Доверься мне.       Галя обреченно вздохнула.       Он развернулся к двери.       - Да, и надо бы впустить Киру, она уже четверть часа подпирает снаружи стенку.              Кира пораженно вздрогнула и отошла от двери. Затем, смирившись с бесполезностью отпираться, вошла в гостиную.       - Привет, мам, пап, я тут зашла забрать тренировочные костюмы...       ***              Теперь, разглядывая учебный тренировочный зал училища, девушку неприятно кольнули воспоминания, которые она запрятала в самый дальний угол души и, как ей думалось, заперла на тысячу замков. Если бы в их распоряжении тогда был целый оборудованный зал!.. Кира закусила губу, отгоняя глупые мысли.       Она перевела взгляд на Якоба, что с энтузиазмом основателя этого заведения в красках описывал окружающий ландшафт.       - Здесь тренировки проходят довольно редко, так как мы обычно занимаемся в большом зале главного корпуса. Но иногда бывает и тут, - он махнул рукой.       Кира заинтересованно кивнула.       Воспитательная тактика Людвига не слишком располагала к сантиментам с самого детства - упала, снёсла коленку, встала и пошла дальше. Пропустила удар, встала и борешься дальше.       Надурила, влюбилась в негодяя, сделала выводы, забыла и идёшь дальше.       В первые месяцы Кира запретила себе думать о произошедшем иначе, как констатация фактов, требующих исправления приведших к ним ошибок. Она ведь подозревала - не могла не заметить странности в поведении У и его "друзей" - но с упорством барана, выносящего новые ворота, закрывала на это глаза, откладывая серьёзный разговор.       Пока не грянул гром, чудесным образом избавив её от необходимости принимать решительные меры.       Славный побег от проблемы, Кира, нечего сказать.       На какое-то время она отключилась от переживаний, словно обо всем забыв.       Ещё спустя недели плотина эмоций, запертая внутри, начала время от времени давать брешь, и Кира, хмуро глядя в окно на поющих птиц и весеннее солнце, озлобленно вертела в руках проклятое кольцо, абсолютно неприлично сверкающее стан-водородными сапфирами.       После примерно получаса гипнотизирования украшения Кира, как правило, сдавалась и немножко плакала, призывая на глупую невыносимую голову У все небесные кары, которые вообще существуют. Это приносило некоторое моральное удовлетворение, и Кира возвращалась к режиму железной леди, чьи слезы были подобны оценке "отлично" у их нового инструктора по физподготовке. Она вроде бы и существует наравне с мифами и легендами, но очевидцев как-то не находилось, - так ей услужливо сообщил Якоб, разводя руками.       Девушка прокручивала в голове список дел, который ей необходимо сегодня выполнить. В жизни началась новая глава - и она не позволит досадной слабости взять верх над холодным рассудком. Она гордо вскинула подбородок и расправила плечи. Это ее битва, и Кира выйдет из нее победителем, как бы ни был тяжел извилистый путь к успеху.