Часть 22

      Раздался лязг металла, и его отбросило к стене, заставляя больно ободрать плечо. Весельчак, словно очнувшись ото сна, скорее автоматическими, заложенными на подкорку движениями снес кисть замахнувшемуся безопаснику, что коварно намеревался ударить его в живот.       Не-е-ет, дружок, больше имитировать мясо на шампурах У не намерен.       Обрубок конечности шлепнулся на пол с противным хлюпом, мужчина отчаянно заорал, глядя на занятные фонтанчики крови, хлещущие с культи.       Что, черт возьми, происходит? Он умер и бредит? Он не умер и бредит?       Боль от рассеченной в области колена ноги оторвала его от философских размышлений. К меодам разницу - если он сейчас не сосредоточится, то тогда действительно умрёт. Хотя, возможно, он стал бессмертен? Но проверять занимательную гипотезу желания не возникало.       Он узнал серые матовые стены лаборатории - здесь шёл, очевидно, бой за космион. Только где сам артефакт? Сейф был открыт и пуст - с его позиции открывался хороший обзор.       Где террор-группа и Вал?       Едва он подумал об этом, как, резко крутанувшись, увидел, что трое особовцев окружают Вала, отрезая его от отряда. Зачем он вообще туда полез? Нет, ну как будто специально...       Дальше события понеслись галопом, сменяя друг друга подобно кадрам фотопленки.       У, моментально оценив обстановку, отдаёт команду всем своим бойцам уходить по портключам, пытаясь пробиться к Валу.       Пропускает удар, краем глаза заметив, что Вал странно заваливается на бок, безуспешно зажимая рваную рану на половину туловища, расплывавшуюся на черной ткани комбинезона багровым узором.       У что-то кричит, ощущая как его оглушают чертовым станнером, и неподатливые ноги подкашиваются. Стремительно приближается пол.       Щеку холодит металлическое напольное покрытие, в которое он врезался, едва не выбив зубы, когда Вала добивает какой-то двухметровый ублюдок, всаживая меч и прокручивая с мерзким звуком. Глаза рыжеволосого парня стекленеют, с жуткой дыры в животе бежит кровь. Он с глухим стуком падает на пол, заляпывая и без того грязную поверхность уродливыми пятнами, и его руки и ноги слабо подрагивают в предсмертной агонии.       Весельчак, не мигая, смотрит на Вала, не в силах оторвать взгляд. Кажется, что его вывернет прямо здесь, когда его резко дёргает водоворот внутреннего порта Службы, сминая картину, которая, казалось, навсегда впечаталась в воспаленный мозг.       Нет, право, он решительно необучаем.       Как вообще можно было второй раз подряд угробить Вала? Это что за невезение такое? Да и рыжий тоже дает... У пытался в подробностях вспомнить, как проходил прошлый бой. Нет, Вала точно не было в том углу... Чертовщина какая-то!..       До него доносился шум, с которым волокли тело - его тело, парализованное зарядом станнера ниже шеи. Мда, неприятное вышло дежавю - он отлично помнит прыть молодчиков Авера в застенках Титана. Хороший случай для капитана взять реванш. Он расхохотался, отчего получил пинок в бок.       Титан! Сколько лет сколько зим! Есть нечто родное в синеве равнин, холоде камер, даже решётки на окнах, очевидно, будут греть ему душу приятной ностальгией...       Где-то по правому флангу поля зрения проехало небольшое вентиляционное окошко, заставив его напрячь глаза, едва не заработав косоглазие. Он видит...березу?       Или это пришла матушка-деменция?       Берёза, сочно-зелёная, с задорными чёрными зазубринами на молочно-белой глади коры, казалось, полностью игнорировала тот факт, что сей странный представитель русской традиционной флоры нигде, за пределами Земли, не рос. Маленькие листочки тонко колебались от дуновения ветерка, причудливо сверкая белыми бликами, словно в насмешку над глупым пиратом.       Интересно. Неужели он в этот раз не насладится аскетичным минимализмом камер? Право, Служба его огорчила!       Долго расстраиваться У не пришлось - его конвоиры-безопасники, пройдя некий хитрый шлюз, сгрузили ношу на пол, подобно мешку с картошкой. За исключением того, что мешок с картошкой не отпинывают ногами.       Ну что за бессмысленная жестокость? Он все равно не почувствует удары ближайшие часа два.       Затем раздался писк коммутатора, его неожиданно подняли и усадили на некоторое подобие стула.       - Кого-то ждём? - уточнил У. Ответа не последовало.       Раздались шаги, и в дверном проёме показался до боли знакомый человек.       Очень, очень сильной боли отбитых в застенках рёбер и развороченной руки.       Авер, глухо отстукивая ботинками мерный ритм шагов, занял кресло напротив, вперив в Весельчака нарочито безразличный взгляд водянисто-серых глаз. Уголки губ У поползли вверх.       - День добрый, капитан, приятно...       -...оставь паясничанье, - отмахнулся тот, будто от назойливой мухи. Его что-то тревожило - У видел его по его нарочитой отстраненности.       - Что же вы... - огрести новых зуботычин ему помешали двое вошедших. У проследил взглядом и так и замер, не договорив.       Низкий щуплый мужчина в странном кителе коричневого цвета, имени которого У не знал, шёл, о чем-то тихо переговариваясь с собеседником. Того, в отличие от его модного товарища, знала каждая собака в сотнях килопарсеков.       Людвиг Сошинский коротко взглянул на Весельчака, словно видел его каждый день за обедом, и занял место в кресле.       Неужели перед нейродеструкцией он удостоится чести вести беседу в высшим составом Федерации?       Вот это номер! Не хватает только Императора. Жалко, внукам некому будет рассказывать... Да и внуков, собственно, тоже не предвидится.       - И вам добрый день, Людвиг Георгиевич...       Авер метнул на него злобный взгляд, щуплый мужчина тихонько хмыкнул.       - Добрый, несомненно добрый, гражданин У, - голос Людвига был ровным, спокойным и обманчиво доброжелательным. До старины Каста ему, конечно, далековато, но приятно видеть старание!       - Чем обязан...возможности побеседовать с вами?       - Да, как раз хотел ввести вас в курс дела. Помнится, за вами числится немаленький список...преступлений против человечества и остального населения Космической Федерации, - Людвиг кивнул Аверу, и тот ловким движением поместил перед глазами У длинный перечень, заверенный всей верхушкой Федерации.       Под рядом подписей, словно подводя итог, стояла цифровизированная метка решения трибунала Ассоциации межгалактического правопорядка с установленными кодами доступа. Метка переливалась фиолетовыми всполохами, и У нашёл бы это красивым - если бы не знал, что это означает только одно.       Нейродеструкция.       Сам список был, в принципе, ему знаком - однако стало обидно, насколько ушлые безопасники выдрали...что?       Кражу радиоуправляемого параплана у того робота в общаге? А это-то здесь причём? Да и сдался ему тот параплан, тьфу...       Он рассмеялся, вызывая недоуменные взгляды. Ну кража, конечно, смотрелась изящно, соседствуя с десятком диверсий, применением запрещённого Конвенцией оружия разновидности "Жнец", попыткой незаконного проникновения на ряд стратегических объектов, кражу секретных данных уровней защиты А-02 и А-01, использование химического и биологического оружия, запрещённого Ассоциацией, участие в террор-атаках, кража особо охраняемого объекта уровня защиты А-01-П (далее - Космион)...       У устал читать, поднимая глаза.       - Можно вопрос?       Людвиг кивнул.       - Если бы я тогда не спёр параплан...приговор бы смягчился?       Авер закатил глаза, а господин в коричневом кителе прыснул в кулак.       - Нет, - невозмутимо отозвался генерал.       - Благодарю, а то меня начинало это беспокоить... Когда назначено исполнение приговора?       - Вчера, - коротко сказал Авер. - Но в силу обстоятельств мы предлагаем...соглашение.       У поднял бровь.       Людвиг достал из дипломата стопку бумаг, что-то пролистал, нашёл нужное.       - У, посмотрите внимательно сюда, - он указал на протоколы допросов, небрежно пропечатанные грифом Секретно. Что ж, уйдёт Весельчак, очевидно, отсюда исключительно в могилу. Либо уже умер и видит странные картины как следствие выброса нейромедиаторов в гибнущих клетках мозга.       На листах короткими, емкими фразами описывался случай нападения на сотрудников общеобразовательной школы №741, происшествие на проезжей части, повлекшее массовый паралич движения на несколько часов, украшенные его и Глота фотороботами. Он перевернул лист, пробежал глазами мелкие, прижатые друг к другу строчки.       ...бомбардировка Селана, мезонная бомба...       ...выжженная Земля с ошметками бродяг, дерущихся за остатки провианта из бомбоубежищ...       ...использование неким Реудом с Альтаира нейтрино-урановой бомбы, на изготовление которой потрачено 100 килопарсеков площади и 57 лет экспериментов...       ...100 лет господства Глота и до боли знакомый мрачный ландшафт Земли, воссозданный по нейрографическим методикам...       ...гигантский кратер на фоне черного жирного пепла...       - Что это? - отозвался У. Служба, однако, умеет заинтриговать. Что-то ему знакомо, другое же напоминает дурной сон. Неужели это...       -...будущее, - меланхолично отозвался Людвиг, забирая бумаги. Экскурсия окончена.       - Точнее, его варианты. Подробнее расскажет мой коллега из отдела хронобезопасности, Андрей.       Мда, Реудам всех видов в обитаемой вселенной крупно не повезло родиться под несчастливой звездой, даровавшей им это имя. Он готов поклясться, что Служба рыла землю носом, ища их - исключительно в вопросах безопасности. Небольшая формальность и большие допросы.       Щуплый мужчина кашлянул.       - Так вот, на протяжении многих лет мы изучали феномен космиона и те немногие крупицы, что могли указать на совершенный Глотом прыжок в прошлое. Как известно, перемещаясь, имеется небольшой захлёст во времени, когда путешественник находится в непрерывном временном потоке... Кто-то увидел лишнее, услышал, влип в историю...       - А эти странные сны... Что это было и куда оно исчезло?       Андрей забарабанил пальцами по столу.       - У, я имею право разглашать строго определённую информацию, не способную значимо повлиять на ход дальнейших событий. Что касается вашего вопроса - да, существовала альтернативная ветка реальности, которая сейчас оценивается как несостоявшаяся. Это все, что я могу сообщить.       У кивнул с видом кандидата временных-мать-вашу-веточных наук.       Андрей поерзал, устраиваясь поудобнее и откидываясь назад.       - Нами было предложено несколько математических моделей, с помощью которых рассчитывались вероятности ключевых событий при условии известных переменных.       У внимательно слушал. Занимательный рассказ перед казнью.       - Выводы получились...крайне неутешительные. Пиратский Альянс либо в одиночку, либо с ксеносами, в большинстве случаев приводил мир к краю чудовищных разрушений. Речь, в принципе, шла даже не про главенство Федерации на политической арене...       О, ну да, складно поешь, - лениво подумал У, чуть улыбнувшись.       -... а о существовании цивилизации людей и нелюдей в секторе Р6 обитаемой Вселенной.       - И Кира всех спасла? - не выдержал У, получив гневный взгляд Авера и - кажется, удивлённый?.. - Людвига.       Хотя тот держал насколько мощный покерфейс, что судить о чём-то было решительно невозможно.       - Вы всех спасли.       У подавился воздухом, закашлявшись.       -П-простите... А можно в таком случае хотя бы расстрел вместо нейродеструкции?       Андрей улыбнулся. Авер мрачно заметил:       - Мой коллега немного утрирует... Вам нужно будет предотвратить переход власти Цесу в руки. Сейчас это наиболее опасная фигура. После...устранения Глота. И сделаете это вы.       У даже не потрудился скрыть оскорбленное выражение.       - А...хм...благодарность какая-то будет? Амнистия?       Людвиг призрачно улыбнулся, слегка кивнул.       - Будет. Когда у нас будет нужный результат. Не хочу показаться резким, но, У, боюсь, вы не располагаете возможностями выбора. Разве что сделать назло, отказавшись и умерев от деструктора. Есть и другие варианты, но так вышло, что вы - наиболее нам подходящий в данной временной шкале.       У устало прикрыл глаза. И почему его так задел выбор без выбора? Особенно, подкрепленный увесистым аргументом с фиолетовой печатью. Он радоваться должен и бросаться целовать Сошинского, а он нос воротит! Стресс, видать, сказывается...       Но Остапа несло и останавливать не собиралось.       - А как я могу быть уверен, что останусь жив и здоров после выполнения миссии? Как субъект, что слишком много знает?       Авер, казалось, медитировал, представляя все виды пыток с У в главной роли. Если бы за ненависть платили, он бы сорвал джекпот. Старый извращенец.       - О, достаточно легко. Заключим договор. Вы станете нашим сотрудником, - глаза У распахнулись, и смех застрял где-то в горле, - и в дальнейшем будете...сотрудничать по мере необходимости. У нас есть методики, похожие на Слово, и вы не предадите Службу.       Либо умрете.       - А моя психика переживёт такое издевательство после нейроблока Альянса? - уточнил У.       - Да хоть десять таких издевательств, - бросил Авер, - есть прецеденты. Не жалуются.       Сомнительная характеристика, конечно. Из огня да в полымя, как говорится. Но анекдот вышел славный! Жаль, Вал не услышит. Вал...       - Ещё есть небольшая просьба...       Людвиг склонил голову вбок во внимании.       - Я смогу забрать тело того парня... Вала? Хотел бы похоронить.       Авер скривился, выражая все отношение к пиратам и их собачьей жизни, заканчивающейся такой же собачьей смертью. Бросил короткий взгляд на Людвига, словно о чем-то безмолвно беседуя. Тот кивнул.       - Да, конечно. После ряда всех необходимых процедур и инструктажа получите портключ, и заберёте его с собой.       У сглотнул внезапно ставшую вязкой слюну. Заберёте с собой! Как будто речь о безделушке, украденной с рынка.       - Мам, можно я заберу с собой того розового плюшевого мишку с помойки? Он такой хоро-о-ошенький, а его кто-то выбросил!       - Да, родная, только сначала поешь суп...       У почувствовал, как вскипает гнев. В моменты эмоций он обычно становился еще более не в меру весёлым, чем обычно. Отчаянно захотелось убрать это выражение великого спокойствия с лица Сошинского, словно пришитое к черепу.       У, не мудрствуя лукаво, выпалил вопрос, что вертелся на языке, не давая спокойно жить.       - Ещё позвольте уточнить... Когда я выполню задание, получу амнистию и стану...уважаемым гражданином Федерации...       Как вы смотрите на то, что я предложу руку и сердце вашей дочери?       В зале воцарилась гробовая тишина, прерываемая тихим перестуком декоративных кварцевых часов в дубовой оправе. Тянет же безопасников на роскошь!       Авер, казалось, определился с наиболее подходящей Весельчаку пыткой и теперь прожигал дыру у него во лбу злобным взглядом.       Его блеклые глаза, должно быть, сверкали бесконечностью мультивселенных, где миллионы Аверов методично уничтожают миллиардов гадких пиратов.       Андрей прикрыл ладонью лоб, очевидно, в жесте отчаяния. Людвиг лишь на одну невыносимо приятную взору Весельчака долю секунды утратил свою великолепно сросшуюся непроницаемую маску, изумленно расширив глаза. Моментально взяв себя в руки, ответил, чуть откинувшись в кресле.       - Я знаю некоторые детали... Кажется, вы уже предлагали Кире руку с...хм...не лучшим для вас результатом. Желаете возобновить попытки? Сердце, полагаю, у дорейцев такой же жизненно важный орган, как и у людей.       У лишь хитро улыбнулся, крайне довольный эффектом.       - Впрочем, это вопросы несколько преждевременные с учётом вашей...ситуации. Желаете ещё что-то уточнить? - Людвиг не скрыл некоторого сарказма.       - Нет, спасибо, я узнал, что хотел. Когда я смогу получить инструкции? Боюсь, я все ещё несколько парализован.       Людвиг кивнул Андрею, и мужчина поднялся.       - Что ж, У, буду вас ждать в кабинете этажом выше, вас отведут...точнее, донесут. Приятно было встретить понимание, - он слабо улыбнулся, словно смущаясь.       Весельчак покивал головой. Не стесняйся, Андрюша, все свои - и казнь обсудили, и работу, и женитьбу. По-семейному, так сказать, посидели. Заходи ещё, только Авера, пожалуйста, больше не приводи. Немного портит микроклимат дружеских посиделок...