~ Глава 136 ~ И снова печальные вести... ~

Я не торопился с ласками, опасаясь утонуть в этом омуте и забыть о столпах, что ожидают меня. Так или иначе, я провел время в общении с семьей, узнавая последние новости: Лили и Харухиме на днях достигли четвертого уровня, а Айша вернулась в квартал Красных Фонарей и нашла одно из сокровищ Иштар — оно оказалось гримуаром, который амазонка затем втайне передала Харухиме, поскольку дева-лисица была довольно слаба в массовых сражениях или против стойких монстров, у нее было лишь единственное заклинание, стреляющее сосульками. Гримуар же позволил Харухиме раскрыть ее истинный потенциал и четче проследить причастность к лисьей расе, воплощенной богиней Инари, и в конце концов вырастить полноценный набор Девяти Хвостов, каждый из которых светился и усиливал магию Харухиме. — Как капитан семьи, настоящим заявляю, что Харухиме отныне будет моей личной подушкой! Продекламировал я, прижавшись лицом к широкой груди Харухиме, а ее пушистые хвосты обвились вокруг меня, и я утонул в мягком лисьем меху, вдыхая нежный сандаловый аромат. Лисица хотя и покраснела от моих ласк, она нежно провела пальцами по моей голове, сладко напевая какую-то мелодию, успокаивающую, разливающуюся сладкими волнами, точно колыбель. Лили в это время дулась и ворчала в сторонке, обделенная моим вниманием. И вполне справедливо, ведь я лишь чуть-чуть почесал ее за ушком, а затем кинулся в объятия любимой лисицы. — Глупый ты, Джейк… Лили тоже мягкая и пушистая, как я. Упрекала меня Харухиме. А я полностью лишился дара речи, закованный в девять щекочущих хвостов, мысленно сокрушаясь о нелегкой доле мужчины. — Ты права, давай я лучше пересяду к Лили… Выдавил я из себя шепотом, сбрасывая цепкие подобно щупальцы хвосты и отодвигаясь от Харухиме. Я притянул ее к себе, заставив вскрикнуть, и передвинул в сторону, одновременно хватая бледнолицую кошкодеву. Теперь мы втроем удобно расположились на плюшевом диване, любуясь задним двориком церкви. Я расслабленно и отрешенно водил пальцами по волосам девушек нечеловеческих рас, мысленно сравнивая ощущения от лисьих ушей Харухиме и кошачьих ушей Лили, подталкивая себя к неразрешимой дилемме: кто из девушек-животных лучше? Девушка-кошка? Девушка-лиса? А может девушка-собака?.. «К чему думать, если можно просто наслаждаться?.. Главное не затеряться в лабиринтах раздумий и не забыть, что мне все еще нужно вернуться к столпам. Еще пару часов и в моей семье будет пополнение.», — говорил себе я, предаваясь моменту и обнимая своих девочек. Сполна утолив свой голод, копившийся недели в разлуке, я наконец снова заговорил, и очередные тревожные новости захлестнули мой слух. — Погоди, значит, Инари требует, чтобы Харухиме присоединилась к ее семье только потому, что у нее теперь девять хвостов? Спросил я, не столько удивленный, сколько раздраженный такой дерзостью. Наглость — второе счастье. Кто бы посмел так грубо и прямо пытаться помешать росту и влезть в дела нашей семьи, прославленной погромом в Кноссе и связями с Локи и Гефест? Харухиме и Лили переглянулись. Лиса заговорила: — Вообще, переход никак не должен сказываться на моем прогрессе, у лис есть особенность — Фална позволяет дорасти до уровня, соответствующего количеству хвостов. Я готов был отбить себе лоб до боли, не будь мои руки заняты бедрами Харухиме и Лили. — Но какой это имеет смысл, если лисы могут отрастить дополнительные хвосты? Получается, в таком случае они и дальше будут повышать уровень, без какого-либо предела? Девятихвостая лисица покачала головой, разбивая мои заблуждения: — В том-то и дело, что лисы могут отрастить свои дополнительные хвосты только один раз в жизни, а основной хвост, как самый главный показатель потенциала, Инари способна увидеть спустя долгие месяцы изучения особи. Это объясняет, почему Инари просто не собирает всех лис с огромным количеством хвостов — с ними еще придется работать. Тогда у меня остается последний и, пожалуй, самый важный вопрос: — Вот оно как… Но ведь семья Инари не представляет угрозы для семьи Гестии, верно? — У них есть два близнеца шестого уровня и… вроде парочка авантюристов четвертого, — пожала плечами Лили, — Но это не так страшно, ведь наибольшую угрозу представляет то, что Инари заправляет всеми дальневосточными семьями, и ее власть столь велика, что даже отсюда, из Орарио, она все еще имеет над ними контроль при помощи своих шпионов, убийц и наместников. Семьи платят ей дань или что-то в этом духе. — А почему они ее еще не свергли? Недоверчиво спросил я, не способный поверить в сказанное. Даже Фрейя на пике своего могущества не осмелилась бы заставить другие семьи платить ей дань, ибо такой режим запросто низводится при помощи дюжины разъяренных магов, готовых сравнять особняки правящей семьи с землей. Хотя, это лишь до той поры, пока все подданные не будут зачарованы на верность, тогда, возможно, Локи послужит лучшим примером. — Да нет же! У нее есть целые отряды верных убийц, выведенных селекцией за тысячелетия, это настоящие звери, самые кровожадные и непомерно преданные воины. И ничто не способно им противостоять, ибо Инари оберегает их ценой сумасшедших усилий еще с тех времен, когда Фална не существовала ни в какой форме. Сперва мне показалось это полной чушью, но вскоре я поменял свое мнение. Те четыре девушки, официантки из «Хозяйки рога изобилия», были искусными убийцами, и если задуматься, это восхитительный способ расти в силе, поскольку самые опасные монстры в таком случае разгуливают по поверхности прямо у тебя под носом, они твои названные собратья. Кроме, пожалуй, Черного Дракона. — Дай угадаю, у этих кланов убийц есть какие-то странные способности, возникшие вместе с обретением Фалны, точно как с кровью Кроззо, не так ли? Черт возьми, если здесь есть клан Учиха или еще нечто подобное, я вырежу каждого его члена… Харухиме кивнула, и мое сердце наконец подостыло от осознания, что мне не придется беспокоиться о каком-нибудь Сусаноо, устраивающим реконструкцию «Атаки Титанов», ломая неприступные стены Орарио с миссией выкрасть Харухиме. — Да, это дает им способность развития по ветке ассасина. И видя мое замешательство от столь неявного объяснения, она продолжила. По сути, эта особая ветка развития существует лишь в кланах. Убийцы не должны быть распознаны жертвой в течении всего преодоления уровня, и за каждую успешную ликвидацию они получают дополнительную Excellia. Итак, кучка верных убийц, подло расправляющихся со своими целями, возможно, собирается начать охоту на нас. — Что ж… Замечательно, я, пожалуй, навещу Инари после того, как разберусь с нашими новобранцами. Надеюсь, эта самонадеянная стерва не задумала ничего плохого. И помни, что ты принадлежишь мне, Харухиме. Произнес я, ритмично похлопывая лисицу по бедру. Пусть я и опасался нападения исподтишка, со спины, из незрячей темноты, честно говоря, меня не пугал никто ниже пятого уровня. И я сильно сомневался, что у всего поголовья этих невероятнейших ниндзя высокие уровни, смею предположить, у них есть максимум один какой-нибудь убер-ассасин, нечто наподобие Первого Хассана. Но не стоит быть таким эгоистом, если меня выручат навыки или в крайнем случае броня, Белл и прочие могут стать гораздо более легкими мишенями. — И если семья Инари посягнет хоть на одного моего соратника, клянусь, от этой жалкой своры не останется ничего, даже памяти. Молвил я со всей серьезностью, чувствуя, как вены вздулись на моей шее. Тряхнув головой, я грузно поднялся, напоследок еще раз хлопнув девушек по бедрам, и обратился к Лили: — Мне пора отправляться обратно, к столпам. Это быстро, всего несколько минут, и я снова буду здесь. Для них это расставание не имело значения, какие-то несколько минут, но для меня оно могло длиться целый день, посему я не преминул обнять девушек перед дорогой, в который раз теряя зрение в синтетическом тумане.