***

      Как обычно Маргарита Власова оставаться на поздравления не пожелала, а хотела только одного, принять душ, смыть с себя весь суматошный день и приложить голову к подушке. А никак не лицезреть сейчас капитана Березина, стоявшего у её подъезда с цветами.       Она мысленно попросила, чтобы это оказалось совпадением, и что Рома ждёт кого-то другого, но звёзды не сошлись, и коллега с радостной улыбкой сделал к ней пару шагов навстречу. - Рома.. - в голосе не чувствовалось никакой радости от шикарного букета роз, но в нагловатой самоуверенности Березина, Рита убеждалась уже не раз. - Красивой женщине, красивый букет. И ужин с мужчиной в самом расцвете сил. Рита, соглашайся. Праздник ведь. - Весело убеждал её Рома в своих мазохистских наклонностях. Вот она ему постоянно отказывает, а он всё равно не сдаётся. Значит мазохист.       А если бы Данилов припёрся с букетом, она бы тоже кривила губы? Но тут, хоть запосылайся сигналами в космос, он не придёт. Гордыня вперёд него родилась. И не видела она, что он позади стоит. Иначе промолчала бы. Ломов теперь за свою выходку, ей на каждую смену кофе носит с утра. Это плюс. Данилов не разговаривает. Это минус. И на сердце от этого необычно тяжело. Копошиться что-то в груди, скребётся.. хоть иди и извиняйся.       Открывая дверь в подъезд, Рита переключила свои мысли на Рому, который посчитал, что его тоже приглашают войти. Ну пусть букет до лифта донесёт.. В лифт Березин тоже втиснулся. Но в квартиру то она его точно не пустит. Или он надеется проскользнуть? Смешной.. - Не надейся даже. - Усмехнулась Рита, позволив ему донести букет до дверей. - Букет красивый. Заберу. Пусть стоит дома. Но это потому, что праздник. И Ром.. прекращай. Меня это начинает напрягать. - Потому что мы коллеги? А если я переведусь? - посерьёзнел Рома и Рита себя выругала. Ну хороший ведь Ромка, когда не придуряется.. Да только не хочет она с ним ничего. Ни цветов, ни ужинов, ни постели.. Не заставлять же себя.. - Нет. Потому что я к тебе ничего не чувствую. - Если Березин с ней перестанет разговаривать, она это легко перенесёт. - И меня только раздражает твое нежелание видеть это. И мне не хотелось бы доводить до конфликта и лишиться такого хорошего человека, как ты. ***       Ключи от её квартиры так и висели вместе со своими на связке. И сейчас, у подъезда, Стёпа перебирал их, хотя точно знал, какой из них откроет эту дверь. Да, его задело то, с какой лёгкостью Рита это сказала. Словно его полюбить не за что. Но даже это обидное и не справедливое определение, не помешает поздравить её с этим днём. Потом снова можно молчать.       Дверь пиликнула. Набрав в себя необходимого мужества, чтобы произнести слова поздравления и снова закрыться, чтобы не пропускать больше Ритины насмешки, Стёпа вошёл в подъезд. Уже в лифте, провёл ладонью по джинсам, убедился, что не оставил там мокрый след и пару раз глубоко вдохнул. Несмотря ни на что, ему хотелось подарить ей этот весенний букетик. Долго выбирал, осматривая каждый, чтоб был идеальным, потому что он для такой же женщины, игнорируя мысли, что он сразу окажется в мусорном ведре.       Двери лифта открылись и Стёпе резко захотелось куда-нибудь скрыться. Но его увидели. И его жалкие маленькие пять тюльпанов, ни в какое сравнение не шли с шикарным букетом из роз, который держал в руках Ромка. Все молчали.       Рита молчала, потому что увидеть Данилова она не ожидала, и от этого в груди перехватило. Насколько сильным надо быть, чтобы даже в обиженном состоянии, придти и поздравить человека, который так о нём высказался.. И это ещё сильнее проникало в сердце и волновало его.       Рома смотрел, как рука с небольшим букетом опускается вниз, и сочувствовал Данилову. Им обоим. Если Стёпа рассчитывал растопить это сердце таким букетом, то понятно, почему Рита про него так сказала. Слухи быстро распространяются. Хоть Ромка так и не считал.       Попятиться обратно в лифт или найти мужества пойти вперёд? Нашёл. Хватило подойти ближе и протянуть цветы, - Я ненадолго, только поздравить с восьмым марта. Чтобы солнышко тебя согревало, чтобы ты улыбалась и была счастлива. Они распустятся.. - словно оправдывая сжатые бутоны, которым нужно совсем немного времени, чтобы раскрыться.       Так захотелось, чтобы Березина здесь и в помине не было.. Рита взяла из его руки маленький букет, и Стёпа не стал дожидаться, когда ему что-то выскажут, куда-нибудь пошлют.. Он сам прекрасно понимает, что третий лишний.. Двери лифта закрылись, оставляя Риту с Ромой. В Березина можно влюбиться. А в Данилова же смешно.. *** - Ничего себе.. - произнёс Рома, глядя вслед Стёпе. - Ну ты же тоже пришёл поздравить, Данилову нельзя что-ли? - Рита отвела взгляд от кабинки, в которой скрылся Стёпа, - Ты букет мне отдаёшь? Или передумал? - Не передумал, он для тебя, - Рома передал ей цветы и вздохнул. - Хоть ты мне сейчас наговорила, что.. - Не начинай.. - сдержанно попросила Рита и Березин снова вздохнул. - В тебя легко влюбиться, Рит.. Да подожди ты.. - остановил, уже готовую перебить его, Риту, - Красивая, смелая, независимая.. - Власова на это фыркнула, но промолчала. - Данилов пожелал тебе счастья.. А я пожелаю тебе любви.. И кто знает, может это буду я, в кого ты..       Рита сердито прошептала, - О.. господи.. - прижимая цветы к себе, поспешно открыла дверь в квартиру, и закрывая её за собой, нашла в себе сил, поблагодарить Рому. Данилов же смог придти.. - Ром, спасибо. Они красивые. Но больше не надо..       Закрыла. Постояла у дверей. Дошла до кухни, опустила на стол букет роз. Она и сама знает, что бутоны раскроются.. надо только в воду их поставить. Держа в руке тюльпаны, быстро нашлась подходящая для них ваза. Рита присела. Коснулась пальцами маленьких бутонов. Нет, Ром.. не ты.. *** - Степан.. - Люси у ног дёргалась, нетерпеливо ожидая, когда её выведут на улицу, но на голос соседа, приветливо помахала хвостом. Стёпа обернулся к деду. - Здравствуйте, Василий Петрович, - поздоровался с дедом и заботливо поинтересовался, - Как Мария Владимировна? Как у неё нога? - Да уже скачет во всю, старушка моя, - Горделиво тряхнул бородой дед. - Никак не слушается! Не женщина, а егоза какая-то.. Пироги затеяла.. А я и рад. - улыбался Василий Петрович, - и пирогов хочется, и видеть как она по кухне скачет.. Мы ж, если двигаемся, то живём. Ты заходи к нам, девчонку свою выгуляешь и сразу к нам, прям с ней. Старушку порадуешь.. Я сегодня с утра тюльпанов ей купил, счастли-и-вая.. Тебе бы тоже уже.. - Василий Петрович! - Стёпа притормозил с улыбкой деда, зная, что сейчас ему все прелести жизни с женщиной обрисуют во всех красках.. Во-первых, пироги. Во-вторых, тёплое тело под бочком. В третьих, целовать любимую это счастье.. - Когда-нибудь, я вас с ней познакомлю. - Пообещал сразу Данилов, как делал это уже много раз. - Но пока у меня такая работа, что не каждая её выдержит. Так что.. ждите пока. - Так мы ж можем не дождаться.. - Ну что за разговорчики? Всё, Люси, пошли. А то слушать такое.. - Стёпа легонько дёрнул поводок, - И после прогулки мы придём. И всё съедим. Да, Люси?       Люси было всё-равно, она сама потянула его к лифту. Василий Петрович не сдержался в догонку. - Ты в парке пойди погуляй, там много красивых девушек, и они любят мужчин с собаками..       Стёпа тепло усмехнулся. С соседями ему повезло, что уж тут говорить. Мария Владимировна его часто пирогами балует. Иногда даже суп приносит. Когда Василий Петрович в больнице лежит, а она всё равно варит как на двоих. Вот и таскает ему. Да Стёпа рад. И старушка рада, что о ком-то позаботилась, и Стёпа поест нормальную пищу.       Размышляя о том, какая участь у его цветов, Стёпа действительно углубился в парк. ***       Чашка в руке уже остыла, а она всё смотрела на чуть приоткрывшиеся лепестки одного цветка. Надо бы и розы поставить в воду.. Но трогать их не хотелось. Рита поднялась. Съездит.. скажет, что это Ломов всё специально подстроил, знал ведь, что она именно так ответит.. И Стёпа мог тоже просто посмеяться над этим. Она на самом деле так не считала. А он в молчанку ушёл.       И она за цветы не поблагодарила. *** - А Степана Андреевича нет.. - Рука с букетом, который Рита зачем-то взяла с собой, плавно опустилась вниз. В голову стали лезть нехорошие мысли, что Данилов уехал к кому-то в гости.. поздравлять.. - Он с Люси ушёл гулять.       Рита прикрыла глаза, делая глубокий вдох, успокаивая застучавшее сердце. Люси, это собака. Это его собака. А не девушка. Рита обернулась. Её внимательно разглядывали, сощурившись. - Здравствуйте, а давно ушёл, не знаете? - Спросила подозрительно следящего за ней деда, когда она достала из кармана связку ключей. Во-первых, Данилов сам их дал. Правда очень давно. Как и она дала ему свои. На всякий случай. С их работой чего только может не произойти. Они оба это понимают. - Я коллега его. Мы работаем вместе. - Успокоила его Рита и теперь не знала, почему у старика на лице огромная улыбка. - Я сосед, Василий Петрович. Вот я дурак, послал его в парк погулять, с девушками знакомиться. А он от нас такую красавицу всё скрывал.. Ай да Степан.. - Вы неправильно всё поняли. Мы работаем вместе. - Рита кому врёт? Себе или деду? В первую очередь себе. И ключ в замке это подтверждал. - Я его дома подожду.. - Скрываясь в квартире, Рита чертыхнулась. Она сама, правильно понимает, что делает? Явилась к Данилову, с его тюльпанами и что дальше? "Вот в капитана Данилова любая женщина влюбится" "В Данилова? Не смеши, давай.."       Рита глубоко вдохнула, и вбирая в себя приятный мужской запах, стоявший по всей квартире, Рита признала. Легко. ***       Домой идти не хотелось. Но и на пары, которым именно сейчас приспичило выйти на прогулку, смотреть тоже не хотелось. Все мужчины выглядели счастливыми, улыбались, обнимали своих женщин, глаза которых горели тёплым светом. Многие прижимали к себе распустившиеся тюльпаны. А его цветы наверно в помойке уже..       Обидно. Да ему всё-равно.       Если Рита считает смешным, что в него можно влюбиться, то это её проблемы. Стёпа знает, что женщинам он нравится. Просто они ему, нет. То есть нравятся, но не так, как эта самая Власова..       Люси заскулила. - Домой хочешь? - Стёпа присел, потрепал собаку за шкирку, - Так нас же никто не ждёт.. чего там делать? Давай ещё немного погуляем, вдруг в меня кто-нибудь влюбится? Или в тебя? - Стёпа со смешком поднялся на ноги, но его потянули в сторону дома. - Ну давай хотя бы помедленнее пойдём.. - Проворчал Данилов, а потом вспомнил. - А.. ты про пироги? Ну, я тоже не против. ***       Странный блеск в глазах стариков, Стёпу насторожил и он с порога их заверил. - Нет. Ни с кем не познакомился. Придётся вам дожидаться. - Так я уже познакомился с ней. И скажу, что просто вылитая моя Маруся в молодости. А если ещё и характер непредсказуемый.. То ты счастливчик. - Его похлопали по плечу, но дальше порога не пропускали. - Марусь, собрала? - Крикнул в сторону кухни, дед Василий. - Дома поешь. С красавицей своей. И чего скрывал? Непонятно.. - Я не понимаю, вы меня выгоняете? - Стёпа с хмурой улыбкой пытался понять, что происходит, ведь ещё ни разу такого не было. И он не напрашивался. Это какое-то проклятье над ним нависло? Рита посмеялась. Соседи его впервые выгоняют.. Ещё осталось Люси его бросить и сбежать.. - Да. - Признал Василий Петрович. - Нечего с нами стариками восьмое марта праздновать. - Из кухни появилась Мария Владимировна, и тоже с широкой улыбкой на лице. - Если мало будет, забежишь ещё. - Дальше не пошла, и Стёпа заметил как она болезненно переступила на ногу. Петрович забрал у неё тарелку с пирогами и вручив её Стёпе, буквально вытолкал его за дверь. - И чего думаешь? - Опустил взгляд на собаку, и ему показалось, что Люси тоже стоит сейчас в непонимании, почему ей ничего не дали. - Сами же позвали, да?       А потом выгнали.. - Знаешь, что.. завтра в парк пойдём и всем назло с кем-нибудь познакомимся. Да?       Собака завиляла хвостом.       Уже с порога, Стёпе показалось, что в его квартире что-то изменилось. Какой-то аромат в воздухе появился приятный, и Данилов глубоко вдохнул его. Очень знакомый..       Люси тоже обнюхивала воздух и шла прямо на кухню. Стёпа прошёл за ней и они оба остановились в дверях. Собака первая ожила, завиляла хвостом и тихонечко подползла к уснувшей за его столом, Рите.       Данилов подошёл ближе. Руки так и просились дотянуться до её волос.. Разбудить? Узнать, что она тут делает? Взгляд упал на тюльпаны. Вернуть пришла? Так могла просто их выкинуть. Но что-то подсказывало, что не вернуть.. Вообще, сердце сейчас строило столько догадок, что Данилову становилось жарко.. Он присел напротив неё. Улыбнулся. Снова поднялся, поставил на столешницу тарелку с пирогами и нашёл небольшую вазу.       Осторожно освобождая цветы из рук Риты, Стёпа провёл пальцами по её ладони. Рита не пошевелилась. Стёпа задержал дыхание и легонько погладил её по волосам. Не пошевелилась. Присмотрелся, дышит ли.. Улыбнулся и поставил цветы в воду. Один уже почти раскрылся.. Красивый такой стал.. Осталось дождаться других.       Люси легла в ногах Риты и тихонько засопела. Стёпа посмотрел на часы. Половина одиннадцатого. Было бы лучше, если её положить на кровать.. Но будить не хотелось. Стёпа прилёг подбородком на сложенные руки на столе и улыбаясь, рассматривал её. Лицо расслабленное, дышит ровно.. В уголках глаз мелкая сеточка, в уголках губ лёгкая улыбка.. Вот как в неё не влюбиться?       Легко. Давно уже.       Глаза потихоньку закрывались.. ***       Кто-то скулил.. А тихий голос Стёпы просил кого-то потерпеть. Рита приподняла голову. Господи.. уснула что-ли.. Стёпа стоял к ней спиной и уговаривал собаку чуть-чуть помолчать. - Люси, - шептал Данилов, - ну потише, Рита же спит.. Хочешь чтобы она ушла? - Собака на удивление замолкла. Рита приподняла в изумлении брови. Данилов тоже. - Вот умничка. Я тоже не хочу. Так что потерпи, уже почти всё готово. И вообще, твой праздник вчера был.. могла бы и сама учиться открывать.       Рита снова прилегла. Потом вспомнила, что у неё в руках были цветы и глаза нашли вазу. Не распустился ещё один бутончик, но он тоже набирал уже сил раскрыть свои лепестки. Остальные четыре, красовались друг перед другом и Рита улыбнулась, потянувшись вдохнуть их аромат. - Привет.. - Глаза вновь открылись, встречаясь со Стёпой взглядом. - Не стал тебя будить. - Данилов отвернулся, ощущая как по телу побежала мелкая дрожь. Она выглядела просто изумительно. Сонное лицо, чуть помятое от долгого лежания на руках, мягкая улыбка, обращённая к ещё недавно закрытым бутонам.. Стёпа сглотнул, наливая в чайник воды. Вдруг ей захочется..       Рита потянулась, разминая затёкшие мышцы. Выпрямилась на стуле и решила, что пора извиняться. - Спасибо за цветы, Стёп.. - Главное начать. - Ты ушёл быстро, не успела поблагодарить. - Не за что. - ответил, не поворачиваясь, Стёпа, и она поднялась. Значит Данилов помогать ей не собирается.. Рита начинала сердиться. - Мог бы и лицом ко мне повернуться. Хоть в восьмое марта! - Девятое уже.. - от него послышался лёгкий смешок и Рита посмотрела на часы. Половина третьего ночи.. Стёпа обернулся, утихомиривая разошедшееся в гулких ударах, сердце. - Чай будешь? - Нет! - выпалила Рита. - Сначала дуешься неделями, потом цветы приносишь, а теперь чай предлагаешь? С чем? С консервами собачьими. У тебя в холодильнике ничего нет. - А шкафы чего не проверила? Там печенье есть. А ещё пироги. Соседка пекла, дала вчера. - Чего ещё она тебе даёт? - вырвалось у Риты и она опустила голову.. - Извини.. - Иногда суп носит, когда Василий Петрович в больнице, собаке кости, в основном пироги. Мне потом приходится в спортзал чаще ходить..       Спокойствие Данилова раздражало. Хоть забирай букет и домой иди. Но домой не хотелось.. Рита села обратно на табуретку. Так не сильно колбасит тело от близкого присутствия Стёпы. - Я не считаю, что в тебя нельзя влюбиться. Легко.       Данилов молчал. Просто не понимал, что Рита сейчас говорит. По всему телу проходили какие-то тёплые волны, и разбивались у краешка сердца. Лишь оно сейчас сопротивлялось, и заставляло включить голову. - Мне хватает твоих насмешек и на работе.. Иногда действительно они сильно задевают. Что хочется обходить тебя стороной.       Рита нервно поднялась. Ну и обходи.. Но Стёпа глаз от неё не отводил, словно решал чего-то.. - Но потом видишь тебя другую и не понимаешь, чем ты так мне дорога. Ты непредсказуема, как весенний ветерок. Обжигаешь, как огненное пламя. Успокаиваешь, как теплая вода. И придаешь сил, как земля. Тебя трудно разлюбить.. - Данилов замолчал. Теперь Рита с ним разговаривать не будет. Молча встанет, оставит ему тюльпаны и поедет домой. Отвернулся, суетливо доставая две чашки и думая при этом, что у него с головой.. - Тебя тоже.. - тихо проговорила Рита за его спиной. Если и признаваться в чём-то, то сегодня. Если решила приехать и извиниться, то и на это у неё хватит мужества. Стёпе же хватило.. - но пока не разобралась, что в тебе восхищает меня. Ты пришёл, даже переступая свою обиду и поздравил. Не каждый так смог бы. Это говорит о тебе как о сильной личности. Так собаку просил скулить потише, чтобы она меня не разбудила. Это очень мило. Ты заботлив. Это подкупает. Даже когда злишься на меня, всё равно остаёшься тем Степаном Даниловым, который трогает моё сердце. Особенно сегодня.. Тюльпаны прекрасны. - Осталось сказать, что если он хочет поцеловать её..       Говорить не пришлось. Стёпа так долго оборачивался к ней, что у неё едва хватило терпения не дёрнуть его самой. Грубоватые ладони коснулись её лица, изучающий взгляд карих глаз, завораживал, а губы прошептали, обдавая её тёплым дыханием, - Ты чего здесь делаешь?       Стёпа всё ближе подступал, уже вплотную касаясь её, и всё дальше отступали мысли, что она тут делает. Ничего. Просто стоит, просто слушает своё сердце и просто смотрит на него.       Данилов сглотнул. - А то, что ты говорила.. всё правда?       От его близкого дыхания все теплее становилось в груди, и Рита, опустив взгляд ему на грудь, поморщилась. - Я соседу твоему соврала. - В чём.. - потерянно прошептал Стёпа, лишившись созерцания её губ.. - Сказала, что он всё неправильно понял, когда твою дверь своими ключами открывала... - признала Рита, вновь поднимая глаза, словно это такой вселенский проступок, что Данилов не удержавшись от смешка, крепко её обнял, прижимаясь щекой к её волосам и вдыхая запах волос. - Рита.. - Стёпа.. может уже поцелуешь меня.. Восьмое марта ведь. - Восьмое было вчера. Сегодня девятое марта. Мой день.       Да Рита не против. Пусть в календаре обведёт свой день, когда его губы ласково коснулись её, задержались, отпустили.. прикоснулись второй раз, уже чуть смелее и Рита полностью отдалась этому моменту. Вдыхая запах кожи, отвечая на нежные касания щеки к щеке, когда Стёпа на какие-то секунды прерывал ласковые заигрывания губ, и все крепче прижимал к себе, возвращаясь к губам. И когда телам стало невыносимо жарко и тесно в одежде, Данилов снова заглянул ей в глаза, глубоко, чуть рвано дыша и дрожащей рукой гладя её по волосам, словно ожидая её согласия.. Рита прикрыла глаза, вновь касаясь его губами, пальцами расстёгивая пуговицы на своей рубашке.. Данилов накрыл их своей ладонью, скользнув губами по её лицу. Он сам..       Гулять с собакой после ночи с Ритой, которая так тепло прижималась к его боку, это преступление против мужского пола.. За дверями уже не просто скулили, а тихонько подтяфкивали... Пришлось заставить себя пошевелиться и не разбудить при этом женщину, от которой так сложно сейчас было убрать руки.. Рита пошевелилась и открыла глаза.. - Да Люси там невмоготу уже.. - прошептал, целуя сонную, но такую прекрасную женщину. - Не задерживайся.. - ответила шёпотом Рита, утыкаясь носом в его подушку. Данилов улыбался, поднимаясь и оставляя на её волосах несколько быстрых поцелуев. *** - О, Степан.. - с неизменной авоськой из лифта выходил Василий Петрович, и глядя на сияющего Степана, всё прекрасно понял. - Ждём вас на чай. Девочку свою приводи, знакомиться будем. Как обещал. - Да Василий Петрович, вы всё неправильно поняли.. - Вот Рита точно его сразу бросит, если он её на смотрины поведёт. - Мы коллеги. Работаем вместе. - Надо чтобы она привыкла сначала к ним, сама с ними общий язык нашла, постепенно.. - Ой, капитан Данилов.. Врать вы как не умели, так за ночь и не научились.. Мы с моей старушкой тоже коллеги, лет уже пятьдесят.. Правда отработали вместе уж давно.. Но она как прижмётся ко мне и кровь всё так же бурлит.. Данилов даже ночью так не краснел, как сейчас от слов деда. - Ну Василий Петрович.. Рита немного сложная в общении.. Но она вам понравится. - Ну если вчера она понравилась, то тут уж навсегда. Я людей чувствую..       Люси жалобно проскулила. - Иди, младшая твоя уж извелась вся.. Старшую приводи на чай. Можете с пирогами. Ведь не притронулись даже.       Данилов поспешил зайти в лифт, пока Петрович ему всю его ночь не пересказал.. А Стёпа хочет, чтобы она была только их.. Восхитительное девятое марта.. Чудесный букет тюльпанов.. Обведёт сегодня этот день и присвоит ему свой личный праздник. И торопя на улице Люси, Стёпа очень хотел вернуться скорее к лежащей в его постели женщине. Прижать её к своему боку и целовать. А целовать любимую, это и есть счастье..