Обряд (2003 и 2008 года)

      Кырыктаах разрывал когтями глину и камни, ведомый зовом Шамана. Наверх, наверх! В человеческом мире хорошо… Жаль, опять заставят делать грязную работу. Когда вылез из-под земли, обнаружил себя в лесу, на поляне недалеко от круглого каменного алтаря.       Замер на коленях перед Шаманом, лишь поднял на него взгляд. Хм, люди считали, что в глазах отражается душа, но в глазах этого человека не было ничего, кроме холодной пустоты и маниакального любопытства учёного. Когда Кырыктааха призывали на службу в прошлый раз, он видел такой же нездоровый блеск в глазах Сиро Исии . Увы, люди — твари похуже братьев-абаасов.       — Назовись, абаас.       — Кырыктаах. Для чего ты меня выз-с-свал?       — Я подселю тебя в человека, чьё тело станет твоей маскировкой и обличием в Срединном мире. Иди к алтарю, Кырыктаах.       Выполнил приказ, допрыгав на единственной ноге к алтарю. Вместо связанного врага, которого ожидал увидеть, обнаружил грудного ребёнка, который не кричал, а сдавленно, сипло хныкал.       — Откуда ты вз-с-сял этого ребёнка?       — Из больницы. Это мой сын, Косташ.       — Ты хочеш-ш-шь подс-с-селить меня в с-с-своего с-с-сына?! От него ничего не ос-с-станетс-с-ся, только оболочка...       — Он все равно умирает, родился больным, — равнодушно пожал плечами Шаман. — А так я получу волшебного слугу в человеческом обличии и не буду слушать истерики жены.       А он пробовал лечить сына? Шаман же! Вряд ли ответит…       — Но мне понадобится много лет, чтобы вырас-с-сти из младенца. И твоя жена… Ты хочешь, чтобы она думала, что я — её ребёнок? Это с-с-слишком…       Запнулся, подбирая слова. Шаман недовольно ответил:       — Если бы я купил ребёнка для обряда у цыган или другого сброда, было бы лучше? Ты никак отговаривать меня вздумал. Мне стоит вызвать менее высокоморального злого духа из твоих сородичей?       Не показалось, всё правильно понял. Шаман решил совместить «приятное с полезным», как говорят люди. Что ж...       — Нет. Я с-с-соглас-с-сен.       — То-то же. Подготовь тело.       Тело? А что ж не «бревно»? Разрезал когтями пелёнки, сделал надрез на коже ребёнка и слизнул кровь. Шаман не обманул, мальчик очень болен. Но Кырыктаах узнал через кровь не только это. Едва скрыл ликование: у жены шамана родилась двойня, у Косташа есть брат. Не простой брат, а с шаманским даром. Значит, можно схитрить! Мысленно проговорил: «Мой Шаман и повелитель — брат Косташа, и нет других владык надо мной».       — Готово. Теперь меня с-с-связывает с ним кровь.       — Отлично, начинаем. Я — твой повелитель, твой шаман. Принеси клятву верности.       Опоздал, опоздал! Выкуси! Если б Кырыктаах не решил обмануть, показал бы гаду раздвоенный змеиный язык.       — Клянусь с-с-служить с-с-своему Шаману верой и правдой, честно выполнять все его приказы.       Говорил медленно, будто стараясь оттянуть тот миг, который обещал стать самым мерзким моментом в жизни. Вернее, в существовании. Человеческий мир хорош, но вот человеческие тела… А потом ещё притворяться несмышлёным и беспомощным, бр-р-р! Зато, может, жена Шамана научит его читать, он давно хотел и завидовал людям.

***

Пять лет спустя.       Косташ научился читать раньше Кодрина и уже не отрывался от книг. Когда ма… то есть, жена Шамана не видела, он брал взрослые книги, потому что сказки ему быстро наскучили.       — Коста-а-аш, пошли на улицу? Вместе веселее! Вечером отец приедет, будет до ночи меня учить и заставлять издеваться над бедными мышами и жуками... Тебе повезло, что он выбрал меня учить, э-э-эх…       «А тебе повезло, что не надо тайком таскать сырое мясо из морозилки, а чаще есть этих мышей и жуков».       — Ну, пошли!       — Е-е-е! Я такое дерево увидел! Если залезем, всю коммуну увидим!       Обязательно. А ещё Косташ защитит «брата», тот не упадёт.