1."Когда замирает сердце"

Прошел почти год с того дня. С того удара, который Элли слышала и видела во снах. С того момента, когда её мир перестал быть прежним. Она не плакала. Уже не плакала. Она смеялась — над тем, что осталась жива, над тем, что нашла Эбби и сделала то, ради чего жила эти долгие месяцы. Но вместе с этим что-то внутри умерло навсегда. Её пальцы всё ещё дрожали, когда громко закрывалась дверь. Или когда вдалеке хлопала форточка. Или когда где-то в доме падала сковорода. Она оказывалась там, в том здании. В том моменте. Она видела, как кровь Джоэла впитывается в пыльный пол. И дышать становилось невозможно. Дина ушла. Она не понимала. Элли не винила её. Элли больше никого не могла к себе подпустить. В один из промозглых весенних вечеров, когда за окном стучал дождь, а воспоминания пытались задушить её, «как ivy на старом здании», она услышала стук в дверь. Тихий. Осторожный. Она схватила пистолет. — Уходите, — сказала она тихо, почти шепотом. — Уходите, пока я… пока не стало хуже. Но стук повторился. Чуть громче. Что-то в этом было знакомое. Как будто память не успела забыть. Как будто тело поняло раньше, чем разум. Она подошла ближе, пистолет дрожал в руках. На секунду перед глазами снова промелькнула сцена — взмах клюшки, удар, кровь, крик. Сердце бешено колотилось. Она распахнула дверь. Перед ней стоял он. Будто постаревший еще больше. Шрамы на лице. Хромал. Но живой. — Привет, детка, — хрипло сказал Джоэл. — Я обещал не оставлять тебя. Прости, что задержался. Она выронила пистолет, который с металлическим лязгом и глухим ударом о дерево, упал на пол. Она сделала шаг назад. — Нет… Нет, это неправда… — Я хотел вернуться раньше. Но в таком возрасте, восстанавливаюсь я уже не так быстро. Я бежал, как только смог. — Я видела, Джоэл. Я видела, как тебя… Она не смогла закончить. Лицо её побелело, дыхание сбилось. Словно её снова затянуло в тот день, и она слышала, как всё повторяется — замах, удар, её крик… — Элли! — Джоэл подбежал, успев поймать её прежде, чем она упала. — Всё хорошо. Я здесь. Я жив. Она дрожала в его руках, пока не смогла выдохнуть. — Я думала, я схожу с ума. Каждый день я слышала этот звук. Каждый день… Я думала, что стерла ту часть себя, которая ещё могла чувствовать, что-то кроме ужаса и боли. Он прижал её крепче, глядя в глаза, полные слёз и страха того, что это просто галлюцинация. — Я жив, Элли, а ты сильная. И я рядом. Навсегда. Она не ответила. Только сжала его рубашку и зарылась в плечо. Может, впервые за долгое время ей не хотелось исчезнуть.