Глава 1: Новый рубеж

Белый свет. Это было всё, что Николь, голо-рысь, успела увидеть, прежде чем всё погрузилось во тьму. Ее друзья, все они такие растерянные и напуганные. Эггман… он побеждал. Он причинил боль стольким людям, и на этот раз её друзья не успели его остановить. Неудача, разбитое сердце, потерянные семьи, предательство, любимые люди, превращённые в бесчувственные машины… …Герои из других миров… кризис в двух мирах… время и пространство сталкиваются друг с другом… ... Сейчас она могла вспомнить только обрывки этого. Когда на неё обрушился белый свет, она оказалась где-то далеко. Вдали от любой беспроводной сети или чего-либо, хотя бы отдалённо напоминающего цивилизацию. Николь вспомнила, как первые несколько дней звала на помощь. Она помнила, как рыдала день или два после этого. Она пыталась экономить силы и могла только молиться, чтобы кто-нибудь, хоть кто-нибудь, забрал её и отвёз домой к друзьям и близким. Никто не пришел. Шёл дождь, падал снег и листья. Время шло, и ей пришлось отключить внутренние часы, чтобы не сойти с ума. Но это не имело значения. Потому что со временем всё погрузилось во тьму. И Николь по-прежнему была одна, отчаянно пытаясь сохранить себя. Не превратиться в код, который деградирует и теряет себя. Соник придёт, — сказала она себе. Соник или кто-то из их друзей придёт, чтобы спасти её. Потому что Ежик Соник и его друзья были героями. И герои всегда приходили на помощь в последнюю минуту. И именно эта надежда поддерживала её до того счастливого дня, когда по чистой случайности её подобрал герой с доброй душой. И вот началось новое приключение… ***Когда Волчица Виспер постучала в дверь Тэнгл Лемура, она меньше всего ожидала, что её подруга попросит о помощи с каким-то устаревшим устройством, которое она нашла в лесу. — КПК? — спросила Шепот своим обычным тихим голосом, заглядывая через плечо Тэнгл. — Я… помню такие, когда мне было семь. Они не очень хорошие. «Э, может быть. Но, эй, на мой взгляд, он выглядел нормально!» Тэнгл высунула язык, откручивая заднюю панель устройства. «Я имею в виду, конечно, на нём была грязь и всё такое, но после того, как я вытерла эту дрянь, он выглядел практически как новый! Думаю, ему просто нужно заменить батарейки!» Волчица покачал головой, когда Тэнгл схватила хвостом газировку и поднесла к губам, чтобы выпить. Если то, что говорила Тэнгл, было правдой, то КПК нуждался в гораздо более серьёзном ремонте, чем просто замена батареек. Вероятно, многие схемы были повреждены водой и непогодой. Эта штука была практически бесполезной! Она могла бы рассказать об этом Тэнли, но Виспер достаточно хорошо знала лемура, чтобы понимать, что она воспримет это как личное оскорбление. Виспер взглянула на Виспов и нахмурилась. Комната Тэнгл… была не в самом лучшем состоянии. Куча разных игрушек, комиксов, видеоигр и одежды были разбросаны повсюду. И, конечно же, Виспов только что намусорили. Она указала на Синего Виспов, который возился с портативной игровой приставкой, и сказала: «Эй. Веди себя прилично». ”О, пусть повеселятся! Мой дом — их дом!” Виспер подняла бровь. “Где...?” Тэнли усмехнулась, схватив хвостом единственную батарейку с рабочего стола. «Мама как-то ездила в Спагонию. И показала мне кучу фотографий! Боже, я тоже хочу когда-нибудь туда поехать…» «Хм». Виспер однажды была в этой стране на задании со своей командой. На самом деле это была очень красивая страна. Ей бы хотелось насладиться ею, но, к сожалению, Эггман решил «переделать» многие достопримечательности за время своего недолгого правления. «Может быть… мы можем поехать туда вместе». Она была немного удивлена тому, что сорвалось с ее губ. — Конечно! Звучит заманчиво! Тэнгл вынул неисправный аккумулятор и вставил новый. — А когда я запущу этого плохого парня, мы сможем посмотреть фильмы в самолёте! Виспер почувствовала, как её щёки вспыхнули от смущения, но она встряхнула головой, чтобы сосредоточиться. Она оглянулась через плечо, чтобы оценить ущерб. К её удивлению, их не было. Все внутренности КПК выглядели как новые! Кто бы ни сделал эту вещь, он явно позаботился о том, чтобы она прослужила долго, или устройству просто очень повезло! Но ее проницательные глаза кое-что заметили. — Камень. — Она указала на предмет, вызвавший недовольство, на одной из микрочип. — О! — Тэнгл достал пинцет и вытащил камень. Промелькнула небольшая искра, но больше ничего не произошло. — Достала! ”Спасибо”. Тэнгл начал прикручивать заднюю панель и спросил: «Так... почему ты решила навестить меня? Я думала, ты хотела, чтобы я пришла и нашла тебя, чтобы мы отправились навстречу приключениям...» Верно! Причина, по которой она здесь! «Там… я нашёл какие-то странные обломки. Корабль Эггмана». Лемур приподняла бровь. — А этот странный, потому что…? «Это не тот, что был на войне. Не похож ни на один из линкоров, которые Эггман использовал раньше». Виспер наблюдал, как Тэнгл нажал кнопку питания. «Я надеялась попросить Соника о помощи. Но он ушёл». — О да! Я слышала, что он, Тэйлз и Эми собираются исследовать какие-то острова. — Тангл хихикнула и вскочила. — Что ж, я всегда готова к приключениям! Давайте… Из КПК вырвалась ослепительная вспышка света. Шёпот выругалась, опустила маску и повалила оглушённого лемура на землю. Виспы были рядом с ней, когда она развернулась и направила на устройство свой «Переменный Виспон» в лазерном режиме. Был ли КПК ловушкой? Последним жестоким подарком от Эггмана? Чем-то, что Мимик приготовил специально для Тэнгл и её? Но затем свет померк, и перед ней предстало нечто более странное. Это была рысь с коричневым мехом и чёрными волосами. Насколько могла судить Шепот, это была девочка в чёрных брюках и фиолетовом топе без рукавов. Но что самое странное в рыси? Она была там… но не совсем. Части её тела искажались и пикселизировались, как будто она была программой с плохим приёмом сигнала. — Я-я… Я свободна! Я наконец-то свободна! — крикнула рысь слегка искажённым голосом. — Я-я не могу в это поверить! Палец Виспер уже лежал на спусковом крючке, но самодисциплина не позволила ей просто выстрелить в незнакомца. Сначала ей нужно было оценить ситуацию. — Ой, мои глаза… так много пятен… — пробормотала Тангл сзади. — Э-э… Виспер? Почему в моей квартире голограмма? “Сколько?"… "Сколько лет прошло?” К ее удивлению, рысь схватилась за голову и... заплакала?" “Я не могу… Я не могу вспомнить. Все так туманно...” “Назовите себя”. Тихо потребовал Виспер. “Или я буду стрелять”. — Ого! Виспер! — выдохнул лемур позади неё. — Немного жёстко, тебе не кажется? Разве ты не видишь, что она плачет? Именно тогда рысь, кажется, заметила их. Она подняла руки и сказала: «Пожалуйста! В этом нет необходимости! Я не…» Она немного нервничала, когда осторожно спросила: «Вы настоящие?» Виспер и Тэнгл переглянулись. Они не ожидали, что их день пройдёт именно так. — Нет, нет, мои сканеры показывают, что вы — мобианы. Мобианы? Что это, чёрт возьми, такое? — Я… Я прошу прощения. Я так долго был один и находился в режиме ожидания без подключения к сети… где я? — Э-э, деревня Спираль-Хилл? Тэнгл положила руку на хвост Виспер и направила дуло вниз. Волк неохотно позволил ей это сделать. — Прости. Я знаю, что ты напуган, но не мог бы ты сказать нам, кто ты? Голографическая рысь, казалось, была смущена вопросом. “Ты не знаешь ...? Я подумала...” Покачав головой, голограмма, казалось, встала и прочистила горло. “Я Николь. Николь - Голо-Рысь из "Борцов за свободу" и бывший системный менеджер Нового Моботрополиса.“ ... Да, Виспер понятия не имела, где это находится. — Борцы за свободу? Новый Моботрополис? — Тэнгл почесала затылок. — Простите, я немного запуталась. Вы имеете в виду Сопротивление? Если раньше рысь была сбита с толку, то теперь она выглядела совершенно растерянной. “Я… Мне нужно поговорить с членом семьи Желудей. Если вы, возможно, сможете отвести меня к королю Элиасу ...” “ Король? Извините, но я не знаю никаких королей. — Тогда Соник. Или Тейлз. Пожалуйста, отведи меня к ним! — отчаянно взмолилась рысь. — Пожалуйста! На карту может быть поставлена судьба всего мира! Тэнгл и Виспер переглянулись, и казалось, что они молча пришли к согласию. ”Чем мы можем помочь?” ***Похоже, Тангл все-таки получила свое приключение дня. — Должна признаться, я не ожидала увидеть тебя так скоро, Тангл. Жучиха Джуэл, подруга детства Тангл и нынешний лидер восстановления, печатала на клавиатуре. — В последний раз, когда мы разговаривали, ты сказала, что собираешься путешествовать с Виспер! Лемур хихикнул, почесав затылок. «Да… я, возможно, забыла заплатить за аренду. Только что я ехала на велосипеде по дороге, а в следующую минуту на меня орал мой домовладелец!» Она не продвинулась далеко в поисках Шепота, и ей было довольно неловко в этом признаваться. Оглядываясь назад, она понимает, что, наверное, должна была спросить, где будет жить волк, чтобы они могли встретиться. И вот она ходит кругами и взбирается на холмы, пытаясь найти снайпера и чувствуя себя полной идиоткой. Единственным положительным моментом во всей этой затее было то, что она получила в подарок КПК. Всё стало ещё лучше, когда выяснилось, что КПК был одержим симпатичной рысью! Джуэл повернула голову и уставилась на неё пустым взглядом. Жук вздохнул, и его усики привычно опустились. — Только ты могла забыть что-то настолько важное… — Эй! В последний раз, когда я проверял, я пинал Эггмана вместе с Ежиком Соником! — надул губы Тэнгл. — Можно было бы подумать, что это даст мне пару месяцев бесплатной аренды! — К сожалению, капитализм и арендодатели такие же бессердечные, как машины Эггмана. Джуэл закатила глаза и продолжила прокручивать окно, открытое на её компьютере. “Хех”. Тэнгл повернула голову к своей подруге, которая теперь стояла, прислонившись к стене, без маски, а вокруг неё парили виспы. Она слегка улыбалась, и даже с закрытыми глазами лемур могла сказать, что Виспер смотрит на неё. — Эй! Да ладно, это не смешно! — снова фыркнув, Тангл скрестила руки на груди и отвела взгляд. — Героям не пристало иметь дело с такой ерундой! — Простите, — раздался тихий электронный голос из КПК в левой руке Тэнгл. Открыв его, она посмотрела на электронное изображение рыси, которая была в её квартире, Николь. — Простите, не могли бы вы посадить меня у компьютера мисс Джуэл? Думаю, я могу помочь ей в поисках. Тангл взглянула на свою подругу. “Это круто?” Жучиха вздохнула и прижалась к столу. — Не понимаю, почему бы и нет. Сейчас мне не везёт. Я расставил членов «Реставрации» по алфавиту, и пока что нет результатов по тем, кого вы просили меня найти. Нет членов с именами Салли Экорн, Банни Рэббот, Антуан Д’Кулетт… — Этого не может быть! — воскликнула Николь, и быстрый взгляд на КПК показал, что рысь была сильно потрясена этой новостью. — Я знаю своих друзей! Т-они бы присоединились к любой группе, которая сражалась бы против Эггмана! Они бы не…! Они не могут…! — Ладно! Ладно, Николь! Успокойся! Рысь была для Тэнгл чем-то вроде загадки. Она не была новичком в искусственном интеллекте. Она встречала Омегу, Гемерл, Белль и даже двух надоедливых ботов-помощников Эггмана. Ближе всего Николь была к Белль, но в ней было что-то… более взрослое. Что-то гораздо более напуганное и потрясённое. Это напомнило ей о некоторых пожилых людях, которые были с ней с тех пор, как Эггман впервые стал настоящей головной болью для жителей планеты. — Послушай, я посажу тебя за компьютер, хорошо? Всё в порядке. Кажется, это немного успокоило рысь. Она всё ещё немного дрожала, и её изображение было немного искажено, но она нервно улыбнулась. — С-спасибо, мисс Тэнгл. Я очень ценю это. Тэнгл поставила относительно старую технологию рядом с новой моделью ноутбука. К её удивлению, из КПК на экран ноутбука посыпались пиксели. “Что она делает?!” Джуэл закричала. “Я только что это купила!” Но, несмотря на беспокойство подруги, Тэнгл не могла не смотреть во все глаза на эту сцену. «Так круто…» — прошептала она вслух. Это было прямо как в кино! На экране появилось лицо Николь, её глаза заполнились нулями и единицами, и она заговорила на языке кода, прежде чем окно уменьшилось до правого верхнего угла. На несколько минут в поле зрения начали появляться и исчезать окна различных программ и кода. После этого из компьютера вырвался поток пикселей, и голографическое изображение рыси оказалось на полу перед столом Джуэл. Она сидела, подтянув колени к груди, и выглядела так, будто вот-вот расплачется. — Я-я не смогла их найти, — прошептала она. — Я проверила список действующих, вышедших на пенсию, пропавших без вести и погибших членов «Восстановления», но их там нет! Там есть Соник, Эми, Наклз, команда «Дарк», некоторые из «Хаотикс»... даже семья Крим, Блейз и Сильвер указаны как союзники! Но принцессы Салли... остальных наших друзей... их там нет! Я даже проверила правительственную базу данных и список людей, родившихся за последние двадцать лет! — Т-ты взломала правительственную базу данных?! — Джуэл бросилась к своему компьютеру и схватила его, на её лице отразился страх. — На моём компьютере?! О боже, пожалуйста, скажи мне, что я не стала соучастницей федерального преступления!! — Джуэл, успокойся! Тэнгл успокаивающе погладила жука по голове. — Я уверена, что Николь не сделала ничего, из-за чего у тебя могут быть неприятности! ”Кроме того”. Добавила Шепот. “Я уверена, вы могли бы использовать добрую волю Реставрации против любых обвинений”. ”Это не помогает!!” Тэнгл убрала руку с головы Джуэл и просто позволила подруге продолжать истерить. Она немного успокоится. Вместо этого она опустилась на колено и посмотрела на Николь. «Эй, ну же. Не расстраивайся! Это просто значит, что твои друзья, вероятно, действовали независимо во время войны!» ”Тогда почему они не были указаны как независимые агенты или партнеры ...?” Пробормотала Николь. “Они"… они должны быть там. Я должна быть в состоянии найти их. Но ...” Она взглянула на Виспер, который слегка пожала плечами. В голографической рыси было много такого, что их смущало. Николь сказала, что знает Соника и его друзей, но потом добавила, что помогала королевской семье Экорн и всё такое. И что отсутствие поблизости королевства — это большая проблема, которая требует немедленного внимания Соника. Проблема была в том, что Соник, Тейлз и Эми были заняты своими делами и не брали трубку. То же самое касалось и всех остальных членов «Восстановления», которых, по словам Николь, она знала. Все были заняты своими делами, а в случае Шэдоу все сообщения отправлялись сразу на голосовую почту. Как придурок. Тем не менее, она не была пессимисткой! Поэтому Тэнгл положила руку на плечо Николь, так как не была уверена, была ли голограмма одной из тех причудливых объёмных или одной из тех дурацких, сквозь которые можно было провести рукой. — Это просто значит, что мы должны продолжать поиски! Николь посмотрела на неё и ухмыльнулась. — Если мы сдадимся сейчас, это будет означать, что мы ничему не научились у Соника! Он бы не хотел, чтобы мы падали духом только потому, что не смогли найти простое решение! Он бы сказал нам: «Пробуйте и пробуйте ещё!» Честно говоря, над этой небольшой ободряющей речью не мешало бы поработать. Но это всё равно заставило Николь слегка улыбнуться. «Да. Он такой упрямый». Николь усмехнулась, встала и, к разочарованию Тэнгл, оказалась нематериальной. «Теперь я в порядке. Спасибо, мисс Тэнгл». — Пожалуйста, ты заставляешь меня чувствовать себя старой каргой! — рассмеялась Тэнгл, вставая. — Зови меня Тэнгл! Так меня зовут все мои друзья! — Она очень настойчива в этом вопросе, — вмешался Шёпот. — Очень настойчива. — Я буду иметь это в виду. — Повернувшись к Джуэл, которая всё ещё возилась со своим компьютером, Николь сказала: — Мисс Джуэл, я прошу прощения за то, что шокировала вас. Могу вас заверить, что на вашем компьютере или в локальной сети не было никаких файлов cookie или других трекеров, которые могли бы связать ваш компьютер или локальную сеть с моим поиском. Казалось, что-то отпустило напряжённого жучиху. — П-правда?! О боже, какое облегчение… “Но мне снова понадобится помощь вашего компьютера”. Джуэл прижала ноутбук к груди. “...Почему?” Николь улыбнулась. «Если ты позволишь мне сделать то, что нужно, я смогу устранить вирусы в твоём компьютере, упорядочить накопившиеся данные, которые ты всё ещё просматриваешь, и…» Николь наклонилась и прошептала что-то на ухо Джуэл. Тэнгл не расслышала ни слова, но увидела, как белые щёки жука покраснели, и даже панцирь стал чуть темнее. Голо-Рысь откинулась назад и улыбнулась ей. «Звучит неплохо?» — П-правильно! Да! Удалите это! Удалите это, черт возьми! — спохватившись, Джуэл подняла кулак и кашлянула в него. — Э-э, я имею в виду, продолжайте! — Она поставила ноутбук на стол и открыла его. — Он весь ваш! — Спасибо! — С этими словами Николь снова превратилась в пиксели и исчезла в ноутбуке. Тангл и Шепот уставились на Джуэл. Джуэл смотрела на них, вызывающе нахмурившись. — Не осуждай меня, — прошептала она низким обвиняющим тоном. Оба подняли руки в знак капитуляции. «Я-я нашла его! Я нашла сигнал!» Несмотря на это заявление, Николь на экране выглядела не слишком счастливой. «Он слабый, но это частота SOS, с которой я знакома». Рядом с лицом Николь появилась карта и красная точка, излучающая волны. «Это значит, что один из моих друзей всё-таки здесь!» Шепот наклонилась вперед и нахмурилась. “Это место...” — А? Тэнгл посмотрела на свою подругу. — Что случилось? — Там находится разрушенный корабль Эггмана, — прошептала Виспер, едва приоткрыв глаза и уставившись в экран. — Тот, о котором у нас нет записей… Это был серьезный момент. Это была тайна, врезавшаяся в другую. Честно говоря, даже Соник, вероятно, отнесся бы к этому хотя бы на мгновение серьезно. Но это было просто не в стиле Тэнгла. Вместо этого она ухмыльнулась и указала на экран. «Круто! Поехали!» ***” Вы уверены, что с вами, леди, все будет в порядке? Тэнгл помахала водителю пикапа, в котором они ехали, когда Шёпот спустилась с заднего сиденья. — Да, мы в порядке! Спасибо, что подвезли нас! — В любое время! — отсалютовав, пёс уехал, оставив их вдвоём на краю Зоны Зелёного Холма. Ну, технически, три. Уиспер оглядел знакомую зелёную траву и каменистую местность, похожую на шахматную доску. Если бы кто-то увидел только зелёные холмы, он бы счёл это унылым местом в глуши. Однако множество уникальных природных изгибов и извилистых колонн превратили эту местность в одно из самых уникальных мест на планете. Лучше всего? Почти все это было натуральным. Хотя Шепот предпочитал держаться деревьев и тени, в этом месте всегда было что-то успокаивающее. Именно поэтому она бродила вокруг, пока не наткнулась на их цель. — Я чувствую сильное присутствие Плохишей, — раздался голос Николь из кармана Тэнгл. Лемур достал КПК и посмотрел на рысь. — Но они, похоже, не получают никаких приказов… как будто они в режиме ожидания. — Вероятно, это означает, что Эггман не активировал эти штуки. Вероятно, они находились слишком далеко от населённых пунктов, и он не стал тратить время на их сбор. — Тангл усмехнулась и потёрла ладони. — А это значит, что у нас есть преимущество! «Я бы не советовала вступать в ненужный конфликт». — заметила Николь. — «Скорее всего, на линкоре вы столкнётесь с какой-нибудь системой защиты». — К тому же это довольно долгий путь. — Уиспер огляделся и указал на северо-запад. — Семь миль. — О, пожалуйста, это ничего не значит! — Лемур отмахнулся от Шепота. — Я бегаю по два часа каждое утро! Учитывая, сколько энергии было у Тангла, Виспер могла в это поверить. — Не возражаешь, если я подержу Николь? — Волчицу взял КПК в руки, а Тэнгл начала разминать ноги. — Эти девочки заснули по дороге сюда, так что, если мы собираемся на пробежку, я хочу быть в хорошей форме! — Хм, — Виспер взглянула на Николь, которая, казалось, была немного удивлена этим поступком. Висы собрались вокруг экрана КПК, всем было одинаково любопытно посмотреть на голо-рысь. — Простите. Николь покачала головой. «Не стоит. Просто… жаль, что Соник или Шэдоу не смогли принять участие в этой миссии». Да, она могла это понять. С такой скоростью, как у этих двух ежей, они, скорее всего, добрались бы до руин за пару минут. «Теперь я понимаю, почему Тэнгл — один из друзей Соника, особенно с такой энергией!» Но, несмотря на хихиканье, сорвавшееся с губ рыси, Виспер заметил в её глазах грусть и замешательство. И, честно говоря, Шёпот тоже был немного растерян. Николь говорила о Сонике и его друзьях так, словно они были её друзьями. Хотя Виспер не была знакома ни с кем из них, она следила за подвигами ежа как члена «Алмазных резаков». Она никогда не упоминала, что он объединился с искусственным интеллектом уровня Николь. А ещё были другие люди, о которых Николь постоянно упоминала. Люди, которые, по её словам, должны были быть частью Сопротивления, а не Восстановления. Судя по тому, как она вела себя, когда искала их записи, их как будто никогда и не существовало. «Но она считает такую идею отвратительной… как будто это какая-то высеченная в камне истина». Прежде чем она успела подумать об этом, её подруга крикнула: «Хорошо! Я готова!» Шёпот подняла голову и увидела, что Тангл стоит на четвереньках на земле, приготовившись к старту. «Начали…» Она могла поклясться, что видела, как сверкнули глаза лемура, когда она крикнула: «Пошли!» И с этими словами Тэнгл сорвалась с места и побежала по зелёным полям. Николь хихикнула, а Уиспер закатила глаза. Она была так рада, что убедила Тэнгл надеть наушник во время поездки. Не разминаясь, Виспер побежала за лемуром и легко поддерживала заданный темп. Она была готова к длительным переходам, а постоянное бегство от сил Эггмана поддерживало её выносливость. Светлячки летели рядом с ней, каждый из них был готов к действию, если понадобится. А с учётом того, что повсюду бегают бандиты, они скоро понадобятся. ”Впереди сигналы Бадника!” Крикнула Николь. Первой их заметила Шепот. Яйцевая пешка спотыкалась, в то время как Мото Баг ходил взад-вперед по прямой, казалось, ни на что не глядя. “Три метра, прежде чем они нас обнаружат!” — О! О, я поняла! Как только Виспер собралась прицелиться своим виспоном, лемур бросился вперёд и закричал: «Эй! Вы, милые маленькие придурки!» Два Хулигана обратили на них внимание. Казалось, жизнь вернулась в их глаза, и Мото Жук даже посмотрел на Тэнгл, прежде чем развернуться к ней и рвануть вперёд. Его двигатели ожили, когда он приготовился столкнуться с лемуром. Тэнгл просто подпрыгнула, заставив Мото Жука перевернуться. В то же время кончик её хвоста метнулся вниз и врезался в верхнюю часть его корпуса, мгновенно раздавив металлическое чудовище. — Я бы расстроился, если бы вы, ребята, не были созданы Эггманом и не напали на меня первыми! Хвост Тэнга обвился вокруг колеса Мото Жука, прежде чем швырнуть его в приближающегося Эгг Пешку. Он ударил робота прямо в лицо, мгновенно раздавив оранжевый купол. — Но тебя я не слишком расстрою! Ты не такой милый, как тот малыш! Гуманоид Бадник споткнулся и упал навзничь. Лемур повернулся к Шептунье и показал ей большой палец. Она не обращала внимания и, скорее всего, пропустила бы это, даже если бы обратила, но Шепот заметила мерцание цвета и увидела «Ньютрон Бадник», когда машина в форме хамелеона прицелилась. Переключив «Переменный Виспон» в лазерный режим, Синяя Искорка нажала на спусковой крючок. Её выстрел прошёл над плечом Тэнга и попал в «Бадник» точно в центр, разнеся его на куски. — У-у-у, — пискнула Тэнгл, оглядываясь через плечо на уничтоженного Бадника. — Сосредоточься, Тэнгл. — напомнила она подруге, держа виспон в обеих руках. — Враждебная территория. — Да, да, я тебя понял, — Тангл взглянул на КПК. — Э-э, Николь? Не могла бы ты сообщить нам, сколько «плохишей» в районе, куда мы направляемся? — О, да! Конечно. — Волк заметил, что рысь выглядит немного смущённой. — Я… Я прошу прощения, Тангл. Я давно не занимался разведкой. — Не волнуйся! — развернувшись на каблуках, лемур бросился вперёд и снова побежал. — Давай! День на исходе! Николь занималась разведкой? Хотя в этом был смысл, ведь способности Николь были бы находкой на поле боя, это снова вызвало у Шёпота вопросы. «Если бы у Соника была Николь, это бы заметили. Она была бы главной героиней в полевых отчётах. Она бы приложила руку к остановке «Затмения» и попала бы в новости. Так почему же её там не было?» Была ли Николь действительно одним из союзников Соника? Эти вопросы крутились в голове Уиспер, пока они с Тангл пересекали Зону Зелёного Холма. В то время как Уиспер осторожно и точно перепрыгивала через скалы, Тангл перепрыгивала их безрассудно. Пока Уиспер использовала режим зависания своего виспона, чтобы облетать петли, Тангл обвивала хвостом камень и подтягивалась вперёд, чтобы получить дополнительный импульс, необходимый для бега по кругу. Один или два раза Шептунье приходилось кружить в режиме зависания, чтобы поймать Тэнга за хвост, когда у неё не хватало скорости. Николь предупреждала их о Плохишах всякий раз, когда они оказывались поблизости. Поначалу Тангл хотел разнести их вдребезги, но в конце концов, похоже, пришёл к молчаливому решению, что они будут тратить время на уничтожение каждого из них на своём пути, и позволил Виспер стрелять в них издалека. Николь даже предложила координаты местонахождения «Бадника», о чём Шёпот не просила, но была благодарна. Это точно улучшило её меткость. В конце концов они добрались до местонахождения таинственного линкора. Тангл посмотрел на утёс, ведущий в тёмную пещеру, и присвистнул, и эхо отозвалось из чёрной пасти. — Вот это да! ”Да”. Виспер порылась в своей сумке и достала шип и веревку. Вбив шип в режим куба своего виспона, она обвязала шип вокруг него, а конец вокруг собственной талии. “Я пойду первой”. “Ты уверена?” Виспер постучала по своей маске и улыбнулась под ней. — Ночное зрение. ”И я буду там с ней!” Заявила Николь, и прежде чем волк успел что-либо сказать, краем глаза она заметила рысь. Быстрый взгляд на Клубок подсказал Виспер, что Николь была в своем визоре, а не снова стала полностью голографической. “Я буду следить за натяжением веревки”. Честно говоря, она предпочла бы делать это в тишине или с Тэнгл. Но всё же знать, когда верёвка может оборваться, было бы полезно. — …Спасибо. С этими словами Виспер подошла к краю утёса, встала на четвереньки, а затем оттолкнулась и повисла на выступе. Затем она начала спускаться вниз. — Удачи! — крикнул Тэнгл сверху, когда волк спустился вниз. ”В пятнадцати дюймах от левой ноги”. Николь проинструктировала, и Виспер последовала ее совету. Она просунула ногу в маленькую трещину и медленно поползла вниз. “Я просто хочу еще раз поблагодарить вас за помощь мне в этом”. ”Без проблем”. Прошептала Виспер, продолжая спускаться. Хорошо, что она никогда не боялась высоты. Иначе у нее сейчас была бы паническая атака. - Мне тоже любопытно. — И всё же ты была готова помочь. Даже несмотря на то, что я появилась из ниоткуда. — Николь опустила взгляд. — Даже несмотря на то, что я, должно быть, звучала так… странно. Это был один из способов выразить это. Другой вариант заключался в том, что Николь казалась отчаявшейся и немного сумасшедшей, когда впервые вышла из приложения. Нет смысла это скрывать. «Тэнгл хотела помочь». Она сообщила рыси. «И я хотела помочь ей». Честно говоря, если бы она была такой, какой была до встречи с Тангл, то, скорее всего, просто оставила бы рысь с Джуэл и отправилась исследовать руины в одиночку. Вместо того чтобы обидеться на это признание, Николь лишь мягко улыбнулась. «Что ж… по крайней мере, ты честен. И всё же то, что ты делаешь, очень мило и смело. Так что спасибо тебе». Виспер замолчала, услышав комплимент. На самом деле никто раньше так ее не называл. За долгое время она не чувствовала ничего кроме храбрости. Слово «трусиха» не раз пронеслось у неё в голове после того, как все Алмазные Резаков, кроме неё и Мимика, погибли. ”...Добро пожаловать”. ИИ продолжал подсказывать Виспер, куда ставить руки и ноги, а также время от времени подтверждал, что верёвка выдержит. Они вошли в устойчивый ритм, медленно, но верно продвигаясь вниз. — То, что вы сказали раньше, о том, что нет никаких записей об этом линкоре Эггмана, — Николь нахмурилась, глядя на волка. — Я нахожу это странным. Когда Эггман создаёт линкор, он либо производит его массово, либо делает настолько большим и экстравагантным, что тот становится отдельным классом. Каждый линкор был зарегистрирован с тех пор, как он начал свой крестовый поход против мира. То, что этот не классифицирован, — это… Да, это было странно. Именно поэтому она и хотела осмотреть его в первую очередь. И если бы что-то пошло не так, Восстановители знали бы, где он находится. — Да. Это странно. К счастью, её лапы коснулись каменистой земли, и Виспер развязал верёвку, которой она была связана. Дважды потянув за неё, Тэнгл начала тянуть её сверху. Волчица развернулся и полез в сумку за сигнальными ракетами, которые взял с собой. Зажёгши одну, он бросил её вперёд и позволил себе взглянуть на линкор. Это была массивная штука. Она была разрезана пополам по вертикали и лежала на боку, но она могла сказать, что когда-то она была яйцевидной формы. Верхняя половина немного напоминала лицо Доктора Эггмана, как обычно бывает с его безвкусными военными машинами. Но это было не его лицо целиком, а просто массивные металлические усы и треснувший стеклянный глаз, затуманенный влагой и пылью. Николь ахнула и прикрыла рот рукой. ”Что это?” Виспер спросила рысь. Ответ, который она получила, прозвучал сдавленным шепотом. ”Яйцо Смерти...” ***Тэнгл присвистнула, глядя на огромный боевой корабль. — Это Яйцо Смерти? Я думала, эти малыши размером с Луну! Она слышала, что Соник тоже взорвал одного! Жаль, что Эггман избежал этого, но, эй, это привело его к встрече с Наклзом, так что это не такая уж большая потеря! ”Не ... не эта модель”. Пробормотала Николь, когда они приблизились к одному из входов в линкор. “Этот ... он служил совершенно определенной цели”. — О да? Какой? — Тэнгл потёрла подбородок. — Типа гигантского луча, разрушающего города? ИИ, казалось, колебался. «Я-я не уверен. Моя память… повреждена». Рысь потёрлась головой о руку и пробормотала: «Я уверена, что Соник, Салли и наши друзья направлялись сюда, чтобы уничтожить его… по определённой причине. Помимо того, что это одно из ужасных творений Эггмана. Но…» ”Яйцо Смерти стало бы большой новостью”. Заметила Виспер, когда они подошли к двери. “Никогда не видела эту модель. Даже во время войны”. Лемур нахмурился, глядя на свою подругу. Хотя она не могла видеть лицо Виспер за маской, она чувствовала, что снайпер странно смотрит на Николь. «И зачем она вообще здесь?..» — пробормотала Николь себе под нос. — Я не… В этом нет никакого логического смысла». Потряхивая головой, Николь выскочила из КПК и снова стала голограммой. Она указала на небольшой порт у двери и сказала: «Подключи меня туда. Посмотрим, смогу ли я включить питание». — Аналоговый? Когда Николь указала на часть устройства, Тангл постучала по ней. Из неё выскочил конец провода. — Вау! Вот это старая школа! Рысь поставила руки на бёдра. — Он не такой уж старый! Хихикая, Тэнгл воткнул провод в порт и стал ждать. Через несколько секунд они услышали шипение, и, к их удивлению, свет начал работать! Вроде того. Они продолжали мигать, то загорались, то гасли. — Похоже, запасы энергии на исходе, — Николь посмотрела вниз и пробормотала: — Это значит, что нет винограда, который мог бы её подпитывать… ” Виноград? - переспросил я. — Неважно, — Николь вернулась к КПК и указала вперёд. — Сигнал идёт изнутри. Я вижу только одного Бадника во всей этой конструкции. — Что ж, это не звучит зловеще… — пробормотала лемур себе под нос, когда дверь открылась и две женщины и один ИИ вошли на корабль. Честно? Тэнгл никогда особо не любила фильмы ужасов. Это было не в её стиле. Так что было не очень круто, что она чувствовала себя как в фильме ужасов. ”Ладно… мерцающие огни… пыльные и заброшенные коридоры… ржавый металл, где в тени крадется одинокий монстр…” Она вздрогнула и оглянулась. К счастью, Шепот все еще был рядом. “По крайней мере, мы не собираемся делать глупости и разделяться!” Они шли по коридорам и перепрыгивали через разрушенные проходы. Лишь изредка останавливаясь, когда слышали шум, они продолжали путь, пока Николь не заверила их, что сигнал «Бадник» всё ещё далеко. — Как кто-то может здесь прятаться? — прошептала Тэнгл. — Я уверена, что сошла бы с ума, если бы осталась в таком месте! — Я тоже не понимаю, — согласилась Николь. — Хотя она всегда создавала безопасные комнаты и потайные туннели, чтобы избежать поимки, она никогда бы не стала добровольно прятаться в такой нестабильной обстановке. Она бы двигалась дальше… ”Твой друг?” — Да, — на лице Николь появилась улыбка. — Я помню, какой она была в молодости. Мне приходилось просматривать её планы для «Нотхол» и давать советы, возможен ли тот или иной проект. Иногда она спорила со мной, но в большинстве случаев слушала и училась. Нам… было весело вместе. Ночная Дыра… это название ничего ей не говорило. Хотя Тангл нельзя было назвать светской львицей, она знала большинство зон в своём районе и те, которые посещал Соник. Ночная Нотхол не была одной из них. — Где это? — спросил Виспер, наконец-то присоединившись к разговору. — Нотхол. Я не знаю, где это. Улыбка на лице Николь исчезла. “Это"… "Это исчезло". Эггман… он уничтожил это. Просто потому, что это был наш дом. Потому что это был дом Соника ...” Что ж, для нее это было новостью. ” У Соника был дом? ИИ, казалось, был удивлен этим. “У каждого был дом!” ...Ладно, в этом она была права. Но это казалось... неправильным для Соника. Он был не из тех, кто долго сидит на одном месте. Он всегда двигался, всегда отправлялся навстречу новым приключениям. Вот почему она так восхищалась им. На протяжении всего этого Шепот оставалась тихой. Танглу это не понравилось. Совсем. — В чём дело? — прошептала она волку, пока они шли дальше. Она надеялась, что Николь не подслушивает. — Ты ведёшь себя странно. ”Мы на враждебной территории противника”. Напомнил ей Шепот. “Соблюдаю осторожность”. — Да, но ты косишься на Николь с тех пор, как она назвала это место «Яйцом смерти». Что с тобой не так? “…” Тэнгл вздохнула и покачала головой. Да, похоже, она не скоро получит ответы от волчицы. В конце концов они остановились у большой металлической двери, которая, казалось, излучала зловещую ауру. Может быть, она посмотрела слишком много фильмов. — С-сигнал идёт отсюда… — теперь Николь колебалась ещё сильнее. — И… от Бадника тоже? Я не понимаю… ”Тебя создал Эггман?” Тэнгл и Николь посмотрели на Виспер, которая держала в руках свой виспон. Она не целилась, но даже у такой дурочки, как Тэнгл, хватило воображения, чтобы догадаться, что может произойти в ближайшее время. — Нет! ИИ даже не колебалась в своём ответе. Она выглядела разъярённой. Чёрт, даже больше, чем разъярённой. Она выглядела совершенно разъярённой! — Я не порождение этого… этого чудовища! Как ты вообще можешь так говорить?! ”Вы привели нас к этому линкору. Линкор, который я обнаружила только случайно”. Парировала Виспер. “Вы можете получить доступ к системе. Вы утверждаете, что знаете Соника, но у нас нет записей о вашем существовании. Эггман обладает навыками и знаниями, необходимыми для создания чего-то вроде те... ” — Виспер, успокойся! — перебила она волка и пошла вперёд. — Хватит! Николь странная, но она не работает на Эггмана! — Откуда ты знаешь? — Волчица указала на КПК. — Она могла быть создана, чтобы заманить нас в ловушку. Тэнгл, может, и дурочка, но она не была глупой. Подозрения Виспер имели смысл. Но… “Потому что я ей доверяю”. Она сказала честно. “Потому что никто не может выглядеть таким одиноким и напуганным и притворяться”. Она положила руку на оружие Виспер и сказала: “Потому что я могу сказать, что ей нужна наша помощь. Я знаю, что эта ситуация странная и пугающая. Но… пожалуйста, доверься мне в этом, хорошо?” На секунду волчица, казалось, заколебалась. Но напряжение медленно покинуло плечи снайпера, и она слегка кивнула. Улыбнувшись ей, Тэнгл снова посмотрела на КПК. Николь, казалось, дулась на экране, отвернувшись и обняв себя руками. — Эй, Николь? Ты там? — Это происходит снова… это происходит снова… — бормотала рысь себе под нос. — …не доверяй мне… Боже, неужели Виспер случайно наступил на какую-то мину? — Да ладно тебе, Николь! Я тебе доверяю! Ну и что, что у тебя с памятью не всё в порядке? Я забыл заплатить за аренду! Когда Николь оглянулась через плечо, Тэнгл ухмыльнулся. — По сравнению с этим проблемы с памятью — ничто! — ...Хорошо. — К её облегчению, Николь, казалось, немного повеселела. — Но я всё ещё не понимаю, почему сигнал SOS смешивается с сигналом «Бадника». Если мы сможем найти компьютерный терминал, то... Двери взорвались. Тэнгл закричала, когда её отбросило назад, и она спаслась только потому, что её хвост зацепился за перила, а свободной рукой она схватилась за Виспер. Приземлившись на дорожку, лемур положила КПК Николь в карман и приготовилась драться, подняв оба кулака. Металлическая нога врезалась в груду щебня. ”Наблюдение: основная цель, Еж Соник, находится вне зоны досягаемости сканирования”. Голос был женским, но холодным и искусственным. В нём было что-то естественное, но искажённое металлическими динамиками и реверберацией. — Н-нет, это невозможно… — пробормотала Николь из кармана Тэнга. «Сканируемые формы жизни: один мобианский лемур и мобианский волк. Пять форм жизни Виспы обнаружены в непосредственной близости от Виспона. Формы жизни теперь считаются борцами за свободу и врагами Империи Эггмана». Дым рассеялся, и Тангл смог хорошенько разглядеть Бадника. Он был похож на гуманоида, но с металлическим синим жилетом, под которым виднелась серебристая середина с чёрным и красным кристаллами. Его руки были металлическими серебристыми когтями, а на ногах были чёрные ботинки, чёрные наплечники и синие ноги, которые сочетались с серединной частью. Голова была похожа на бурундучью, но с серебристыми дисками на щеках и полностью чёрными глазами с красными цифровыми зрачками. У него были рыжие волосы, но это была гладкая и колючая металлическая штуковина, которая почти не двигалась при каждом шаге. Это было нечто более близкое к Метал Сонику, чем любой заурядный Бадник. У него был рот, но он, казалось, постоянно хмурился, глядя на каждого из них, прежде чем сосредоточиться на КПК. »Вторичная цель, Николь, голо-рысь, найдена». Бадник разжал когтистые лапы, и их кончики сверкнули в тусклом свете. «Приступаю к уничтожению». Затем Николь сказала кое-что, что чертовски смутило Тангла. ” Принцесса Салли?   The Infamous Man Представляет… Вновь Открытые Рубеж